五柳村。
皮含光袖着手，慢悠悠地晃到了村后的赌坊。
一进门，汗臭烟草和劣酒的气味混合在一起扑面而来，皮含光没有提放被熏得眼前一黑，差点背过气去。
屋内人声嘈杂、乌烟瘴气，几盏油灯摆在黄腻的桌面上，散发着昏暗的光。
粗布麻衣的汉子们围坐在桌旁，个个眼睛通红、神情亢奋，死死盯上桌上的骰盅。
骰子发出清脆的碰撞声，夹杂着男人们粗俗的叫骂声，以及或是兴奋或是丧气的喊叫声，不绝于耳。
皮含光轻咳一声，伸手掩住了鼻子。
他眯着眼睛扫视一圈，在拐角处找到了自己的目标——马竿子。
马竿子正大声吆喝着，将一把铜钱狠狠地拍在桌上。
看那架势，仿若开天辟地的大将军，即将挂帅出征一般。
一瞬间的宁静。
骰盅被掀开。
“哈哈哈哈，大，老子赢了！”
“唉！娘的，怎么又开大！”
“是啊，连着五把大了，真是见了鬼……”
赢了钱的人得意洋洋，输了钱的人垂头丧气。
但很快，众人就将注意力收了回来，再次神情振奋，筛盅上下翻飞，晃动不止。
马竿子喊了一晚上，嗓子像是着了火，打算离桌去喝点水。
他将手边散落的银钱塞入怀里，顺手丢了一块儿碎银子给旁边的少年。
少年喜笑颜开地和他道谢。
马竿子一抬眼，就看到了站在不远处的皮含光。
“呦，皮小公子，你怎么到这里来了？”
皮含光是高槐树的妻侄，在五柳村住了许久，大家都认得他。
马竿子比旁人知晓更多。
这位可是村长媳妇的心头肉。
村长媳妇早就叮嘱过他和高槐树的一帮兄弟，绝对不能将她这宝贝侄子带坏了。
马竿子拉住皮含光的胳膊将他往外面带，皮含光也没有反抗，跟着马竿子顺势往外走。
“皮公子，你是不是有什么事？要是需要兄弟们帮忙，你尽管说！”
“没有没有，马叔你太客气了！”
皮含光连忙摆手，“我就是无聊，出来溜达几圈。”
马竿子哦了一声，忽地想到一件事。
“你之前让我注意扈丘村那边的动静，你还记得吗？”
当然。
宋之棋是他的仇人，他怎么可能忘了？
只恨他没有人手，县衙的柴捕头又一直盯着五柳村不放，他才没有轻举妄动。
“这几日，有个小子跑来咱们村里想弄点邪药，说是要对付什么人。”
马竿子是高槐树的心腹，对村里的一举一动了若指掌。
“三水过来寻我，和我讨主意，我让他去套那小子的话，说是要对付一个姓宋的童生，那童生抢了他的心上人。”
姓宋的童生？
宋之棋的堂兄也过了县试，但他一直住在县城，扈丘村里能对得上号的，就只有宋之棋。
“来讨药的那人，叫什么名字？”
“扈小壮，一个不成器的小子，他老娘劳药婆和咱们村是老相识，以前一起做过买卖。”
这“买卖”恐怕不是什么合法的生意，皮含光心知肚明。
“扈小壮说他拿到药打算怎么办了吗？”
“嗐，那小子蠢得很！”
马竿子不屑地道：“他想收拾那个童生，奈何人家一直闭门读书，连书吏上门邀请都被拒绝了。”
“马上就要考秀才，换了我也不会轻易出门。”
皮含光附和称是，“这么说，他是想半夜里溜到宋家去……暗中下药？”
“估计是这么个打算，”马竿子撇了撇嘴，“他现在就是想先拿到药，然后再谋划。”
马竿子轻蔑地“嘁”了一声。
“你说他蠢不蠢，他还想要那种一沾上就会毙命的毒药……真当县衙那帮人是吃白饭的，查不到他身上！”
皮含光眼珠子滴溜溜地转，随即笑了起来。
“马叔，送上门的替罪羊，不要白不要啊！”
他压低声音，和马竿子解释道：“马叔，这个姓宋的，就是害我不能科考的仇人。”
“我恨不得立刻剥其骨、啖其肉，但我不想给姑父和村里惹麻烦，才一直按捺不动。”
马竿子恍然，“就是这个小子啊！”
他拍了拍皮含光的肩膀，大声道：“如此大仇，怎可不报！你想怎么办？马叔帮你！”
皮含光感激地道谢，小声说出自己的计划。
……
扈小壮等得心急火燎，不停地朝树林外张望。
怎么还不来？
终于，踏踏的脚步声响起。
扈小壮一头蹿了出去。
“哎呦，吓我一跳！”周三水夸张地抚着胸口，骂道：“你个死鬼，吓死奴家了！”
扈小壮：……
一个五大三粗的男人，这么娇滴滴的，真让人不适。
扈小壮催促道：“水哥，怎么样，弄到药了吗？”
看客不捧场也不配合，周三水顿时没了兴致，正色道：“你娘难道没告诉过你，咱们兄弟们就没有办不成的事！”
扈小壮眼睛一亮。
“水哥，这么说……你弄到药了？快给我看看！”
周三水拍开了扈小壮的手，“你着什么急？拉拉扯扯的，成何体统！”
扈小壮：……
周三水从怀里掏出一个小药瓶，晃了几下。
“这不是毒药，但比毒药管用多了！”
周三水朝四周瞄了一圈，确定无人之后才细说起来。
“毒死他，你就沾上了人命，县衙不会放过你，为了区区一只蝼蚁坐牢，不值得！”
扈小壮耐着性子听着。
“这种药无色无味，放到枕头里可以让人不自觉地吸入，持续几天就会让对方感觉精神困顿、萎靡不振。”
“听说那小子是个童生，对付这种人，直接杀了他有什么意思？”
“合该让他科举不中、屡试不第，从此一蹶不振，最后……”
周三水在脖子上比划了一下，才接着道：“他受不了失败的打击，终是自己走上了绝路！”
周三水嘻嘻笑了起来，“你说，这个计划怎么样？”
杀人诛心，皮小公子这招忒狠了。
要论阴险，还得是读书人啊！
他们这些草莽，真比不上。
扈小壮虽然觉得这事兜了个大圈，但风险确实比杀人小很多，而且最终的结果也能如他所愿。
更重要的是，宋之棋只要考不中秀才，刘二秀的爹娘就不会同他家提起婚事。
他就还有机会。
扈小壮高兴地一拍巴掌，“多谢水哥教我，就这么办！”
他伸手去拿药瓶，周三水却避开了他的手。
“等等，都说别急了！你总这么沉不住气，难成大事啊！”
扈小壮呵呵挠头。
周三水道：“这件事的重点，是将药放到那小子的枕头里，你确定……你自己能办到？”
扈小壮思忖半晌，摇了摇头。
“他家里人多，虽说都是些小娃儿也各个鬼灵精，确实不好对付。”
“这不就得了！”
周三水翻了个白眼，对扈小壮招了招手。
“你过来，我告诉你该怎么办！”