“砰”的一声巨响，家丁的身体重重地撞在了高台上。
高台上的烛台剧烈摇晃了几下，然后“轰”的一声，翻倒在地。
烛台里的蜡烛滚落出来，刹那间便点燃了高台周围的轻纱帷幔。
干燥的纱幔遇火即燃。
火势迅速蔓延开来，很快便形成了一道火墙，将整个船舱都笼罩在其中。
“啊！着火了！着火了！”一个水匪惊恐地大喊。
原本就混乱不堪的船舱，乱成了一团。
水匪和家丁们都被这突如其来的大火吓了一跳，纷纷朝后退去，想要躲避着肆虐的火舌。
“快撤！快撤！”
刀疤脸意识到情况不妙，连忙招呼自己的手下撤退。
火势蔓延的速度很快。
转眼间，三楼的船舱就变成了一片火海。
熊熊燃烧的大火，将船舱映照得一片通红。
浓烟滚滚，热浪逼人。
让人窒息。
……
宋冬来给最后一个护卫服下解药，上方突然传来一阵杂乱的脚步声和惊呼声。
伴随着木板断裂的咔嚓声，以及隐约的“着火了”的呼喊声。
宋冬来和宋峥等人心中一惊。
不约而同地停止了动作，抬头看向上方，神色变得凝重起来。
“怎么回事？”
一个护卫低声问道，语气中带着不安。
“不知道，”宋峥摇了摇头，“听声音，像是上面出事了。”
“会不会是水匪内讧？”
另一个护卫猜测。
“不管是什么，我们都要小心戒备，”宋峥沉声道，“所有人都打起精神，提高警惕！”
话音刚落，一股带着焦灼气味的浓烟便从上方顺着楼梯和缝隙涌入底舱，空气中弥漫着一股危险的气息。
“咳咳……”
几个护卫忍不住咳嗽起来，浓烟刺鼻的味道让他们感到头晕目眩。
“不好！是火！上面着火了！”护卫惊呼。
宋冬来心中一沉。
情况不妙。
漕舫底舱空间狭小，空气流通不畅，一旦火势蔓延下来，后果不堪设想。
“三爷，我们怎么办？”宋峥焦急地问道。
“不能坐以待毙！”
宋冬来想到底舱中那些还未清醒的百姓和上百名船工，心中迅速做出了决定。
“我们兵分两路，我去找船老大，看看有没有别的逃生路线，你带人去救助其他人！”
“好！”
宋峥颔首，将护卫分组行事。
宋冬来点燃了一支火把，带着几个身手敏捷的护卫，朝着关押船老大的方向跑去。
……
底舱中弥漫着令人窒息的焦灼气味，滚滚浓烟不断从上方涌入，将本就昏暗的空间渲染得更加恐怖。
宋冬来带人前去寻找船老大。
宋峥面临着更加艰巨的任务，他们要救醒并且带领数十名百姓和上百名船工逃离这即将变成炼狱的底舱。
看着眼前横七竖八躺倒一片神志不清的百姓，宋峥心中焦急万分。
时间就是生命，每一息的耽搁都可能让他们丧失逃生的机会。
他迅速扫视四周，寻找着任何可以利用的资源。
“水！快找水！”
宋峥对着身边的护卫大声喊道。
解药虽然已经服下，但迷药的效果一时半会儿还无法完全消退。
只有用冷水泼醒他们，才能尽快让他们恢复行动能力。
护卫们立刻四散开来。
很快，有人发现了几桶之前用来清洗甲板的清水。
他们七手八脚地将水桶抬到人群旁边，顾不得多想，直接朝着那些昏迷不醒的人们泼洒过去。
“咳咳咳……”
“发生什么事了……”
“着火了！快跑啊……”
冰冷的河水浇在脸上，不少人从昏睡中惊醒过来。
然而，迎接他们的却是更加令人绝望的景象。
浓烟滚滚，火光冲天。
惊慌失措的呼喊声此起彼伏，宛如人间炼狱。
“大家不要慌！我们是宋家护卫，现在奉命带你们离开这里！”
宋峥强忍着内心的恐惧，扯开嗓门大声喊道：“都听我指挥，排成两队，跟着我走！”
然而，恐慌的情绪一旦蔓延开来便难以控制，更何况人群中还有许多老弱妇孺。
他们惊恐万状，哭喊着、推搡着，场面混乱不堪。
“都安静！不要乱！”
宋峥声嘶力竭地怒吼着，然而他的声音很快便淹没在嘈杂的人群中。
“怎么办？这样下去不行啊！”
一个护卫焦急地道：“再耽搁下去，谁都跑不了！”
就在这时，一个苍老的声音从人群中响起。“大家不要慌！听这位小哥的指挥！”
众人循声望去，只见一个年过花甲的老者在几个年轻人的搀扶下站了起来。
他虽然身形佝偻，但目光炯炯有神，声音中充满了力量。
“老朽是这艘船上的老船工，在这条河上跑了大半辈子！”
老者环视四周，语气沉稳地道：“听人劝、吃饱饭，大家都不要慌，这位小哥既然说能带我们出去，我们就该相信他！”
老者的一番话，宛如一剂强心针，让原本慌乱的人群渐渐安静下来。
百姓们们互相搀扶，按照宋峥的指示排成两队。
“老人家，您没事吧？”
宋峥感激地看了老者一眼，关切地问道。
“我没事！”
老者摆了摆手，“这条命都是捡回来的，最要紧的是赶紧离开这里，别辜负了你们的好意。”
宋峥点了点头，现在不是寒暄的时候。
他再次环视四周，发现还有不少人依然处于昏迷状态。
“还有没有水？快给他们泼醒！”
宋峥焦急地大喊，一边试图摇醒身边昏迷的船工。
“水？桶里的水都用光了！”
一个护卫着急地回答，他刚把最后一桶水泼向人群。
“笨蛋！外面就是江！快去打水！”
另一个护卫一拍他的脑袋，恨铁不成钢。
护卫这才反应过来，他们身处漕舫之上，四周都是水，他怎么忘了这一茬。
宋峥立刻下令，“快！用木桶，水盆，帽子……能盛水的都用上！动作要快！”
护卫们如梦初醒，跑到船舷边，将随身携带的水囊、木桶扔进江中，甚至脱下衣服、帽子充当临时的盛水工具。
“这边有人醒了！快来帮忙！”一个护卫兴奋地喊道。
几个刚刚苏醒的船工也加入了打水的行列。
他们虽然身体还有些虚弱，但救人心切，都咬牙坚持着。