周围的人群瞬间骚动。
有人惊叫，有人尖叫，更多的人却呆立在原地，不敢相信眼前发生的一切。
宋之棋听到喊声，转过头来。
他的瞳孔骤然收缩，脸上的笑容凝固了。
千钧一发之际，一个身影如疾风般冲了出来。
“小心！”
宋家的护卫，宋峥的长随大顺，猛地推开宋之棋。
他自己却来不及躲闪，被宋子敏的匕首狠狠刺中了胸口。
“啊！”
大顺痛呼一声，倒在地上，鲜血很快染红了他的衣襟。
宋之棋踉跄几步，差点从马上摔下来。
他惊魂未定地看着眼前的一切，脸色煞白。
宋子敏愣住了。
他没想到会是这样的结果。
匕首还握在手中，鲜血顺着刀刃滴落。
周围的人群这才反应过来，顿时乱作一团。
有人尖叫着四散奔逃，有人愤怒地指着宋子敏。
“抓住他！”
“杀人凶手！”
几个官差闻讯赶来，迅速制服了发愣的宋子敏。
他们粗暴地将宋子敏按倒在地，用绳子紧紧捆住。
宋子敏开始疯狂挣扎。
“放开我！”他嘶吼着，“宋之棋，都是你的错！都是你害我落到这步田地！”
宋之棋从马上跳下来，跑到大顺身边。
他跪在地上，颤抖着手，握住大顺的手臂。
“大顺哥，你怎么样？坚持住啊！”
大顺艰难地开口，“二少爷……你没事吧？”
宋之棋眼中含泪，摇了摇头，“我没事，大顺哥，都是我连累了你。”
周诗韵也冲下楼来，跑到宋之棋身边。
她惊恐地看着满地鲜血，捂住嘴巴。
宋子敏被官差架起来，准备带走。
他疯狂地扭动着身子，目光凶狠地盯着宋之棋。
“宋之棋！”他大声咆哮，“我恨你！我诅咒你不得好死！”
宋之棋抬起头，看向宋子敏。
他的眼中充满了复杂的情绪。
震惊、悲伤、失望、嫌恶……
“为什么？”
宋之棋轻声问道：“我们是堂兄弟，是一家人。”
“兄弟？你配吗？”
宋子敏冷笑一声。
“你夺走了我的一切！我的学业、我的前程、还有，我的爱情……都是因为你！”
周诗韵听到这话，不禁后退了一步。
她难以置信地看着宋子敏，眼中满是惊恐和厌恶。
官差不耐烦地推搡着宋子敏，“走吧，别在这里胡说八道了。”
宋子敏被拖走时，还在不停地咒骂。
他的声音渐渐远去，却在众人心中留下了挥之不去的阴影。
街道上，原本热闹的气氛荡然无存。
人们三三两两地聚在一起，低声议论着刚才发生的一切。
宋之棋跪在地上，紧紧抓住大顺的手。
周诗韵蹲下身，轻轻拍了拍宋之棋的肩膀，柔声道：“别担心，不会有事的。”
远处传来急促的脚步声和呼喊声。
大夫和更多的官差正在赶来。
宋之棋抬起头，望着宋子敏消失的方向，眼神复杂。
老大夫跑得气喘吁吁，是被宋家的护卫硬拉过来的。
看完伤口，他抹了把额头上的汗珠，吁出口气。
“没事，刀尖偏了几寸，赶紧抬到医馆去！”
围观众人闻言，俱都松了一口气。
……
侯府大门敞开，宾客络绎不绝。
门前的石狮子被擦得锃亮，反射着盛夏的阳光。
小厮们忙得脚不沾地，迎来送往。
正厅里，觥筹交错，笑语喧哗。
宋仲达端坐上首，向来威严的脸上难道挂上了一抹笑。
宋云霄和宋冬来分列两侧，不时向宾客敬酒。
众人纷纷向安阳侯府道贺，
“恭喜安阳侯府贵子喜中解元！”
“宋公子真是文曲星下凡啊！”
“这等才华，将来必定鹏程万里！”
“安阳侯府后继有人，可喜可贺……”
赞美之词此起彼伏。
宋冬来脸上笑意愈发灿烂，宋云霄眼中却闪过一丝不易察觉的郁色。
宋之棋悄然带着受伤的护卫大顺、大夫和小厮从侧门进府。
他们动作轻缓，小心翼翼地避开众人视线。
宋之棋眉头紧锁，不时回头查看大顺的伤势。
鲍四海得知消息，匆匆赶来。
看到宋之棋一行人，他大惊失色，连忙上前询问情况。
得知宋子敏当街刺杀宋之棋被抓，鲍四海倒吸一口凉气。
他随即反应过来，安排妥当之后，快步奔向前厅。
鲍四海挤过熙攘人群，来到宋仲达身旁。
“侯爷，出大事了！”
他弯下腰，在老侯爷耳边低语，“北院那边的大公子当街刺杀二少爷，已被官府拿下。”
宋仲达闻言，面色骤变，眉头紧锁。
“务必照顾好大顺，让大夫用最好的药物。”
但他很快恢复镇定，环顾四周后，对鲍四海轻声吩咐。
“另外，让之棋换身衣裳，赶紧过来，宾客都在等他露面，宴席也马上就要开始了。”
顿了顿，他又补充道：“把他的帖子递去京兆府，胆敢当街刺杀不能轻易放过。”
鲍四海点头应是。
“老爷放心，小的这就去安排。”
鲍四快步退出大厅。
宋仲达再次环顾四周，见众人依旧觥筹交错，这才稍稍松了口气。
他端起酒杯，继续与宾客周旋，掩饰内心的波澜。
不多时，宋之棋换了身崭新的青色长袍，在鲍四海的引领下步入大厅。
众人的目光立刻聚集在这位才高八斗的少年身上。
宴席正式开始，觥筹交错间。
宋之棋面带微笑，谦和有礼地向宾客们致意，仿佛方才的刺杀从未发生。
……
宴席厅内，樽罍迭兴，笑语盈盈。
女眷席间，薛婉清握紧手中酒杯，指节泛白。
“三夫人真是好福气，二公子年纪轻轻就中了解元。”
“可不是嘛，这等才华，将来必定平步青云……”
赞美之词不绝于耳。
薛婉清咬紧牙关，勉强维持得体微笑。
她实在无法再听那些达官显贵的妇人们恭贺杜宝钏，便转向身旁的夫人低语道，“我去更衣片刻。”
她起身离开了花厅。
更房里，薛婉清调整情绪，说服自己。
宋之棋中举是整个安阳侯府的荣耀，他们大房其实也能沾光。
再说三房一家才刚回府，在京城并无根基，侯爷应该不会考虑将爵位传给三房。
薛婉清好半天才稳住心绪，出了净室。