第29章决裂<送闭段评功能

乔的大脑空白了一瞬。

“德里斯,你在说什么？！我从来没有一一”“不需要解释，“安德里斯截断了乔的话，“我知道你从来没有跟那个叫斯顿夫的家伙有任何不当关系。”他一边说,一边微笑着，以一种"闭上嘴，你敢反驳就死定了"的目光看向乔。

“我从来没有跟梵高先生订过婚。”

乔顶着安德里斯简直可以杀人的眼神，清晰地说。“通过宣称与另一个男人的婚约来挽救自己的名誉？“她讥诮地勾了勾唇，“我还没有沦落到那种地步。”家长们一片哗然。

“闭嘴！"安德里斯低低地呵斥乔，“你惹出的麻烦还不够多吗！”

“请原谅，我的妹妹太骄傲了，"安德里斯转向众人，“她不屑说出实情为自己辩白,那就由我来说。

“遵从父母的，和她自己的意愿，邦格小姐已经与梵高先生订婚了。梵高先生出身良好，是一位牧师的儿子，在巴黎有一份受人尊敬的工作。这种情况下，请问邦格小姐为什么要放弃他，去追逐一个前途未卜的学生？”

“那可不一定。“穿着紫色裙子的中年妇人咧开嘴，恶意满满地笑了，“说不定她想要寻求一些刺激。”话中的暗示意味非常明显。

“胡说八道！"愤怒将肺泡里的氧气挤出，乔的胸膛剧烈地起伏着，“爱德华和我一一”

“爱德华。"刚刚的妇人迫不及待地出声，像是抓住了什么把柄，“这都直呼其名了。”

“如果邦格小姐的话分量不够，再加上我的，总该足够可信了吧。"办公室的门被再一次推开。

“安娜！“乔又惊又喜地叫出声。

“……如果有人进来之前能记得敲门，我将不胜感激。"眼前的局面越来越失控，校长布丁小姐疲惫地叹气。“我的父亲是北海运河的总工程师，众议院议员尤斯图斯·德克斯。”

乔微怔。

之前她就猜测德克斯小姐出身不凡，却也没想到会是议员的女儿。

安娜走到乔身边：“我被不实的谣言误导，以至于错怪了邦格小姐。现在，我完全相信邦格小姐的正直与诚实，而各位，应当相信我。”

办公室里静默了一瞬。

校长布丁小姐松了口气：“既然德克斯小姐愿意澄清误会…“德克斯小姐。"之前曾对乔口出恶言的先生慢悠悠地开口了，“您愿意与我们分享一下您听到的''谣言''吗？”安娜沉默。

天黑之后与男人单独在外，无论有什么样的理由，对一位未婚的淑女来说都是不可接受的。

倘若她照实回答，只会令乔的处境更加艰难。提问的先生看出了安娜的为难，笃定地笑了：“如果您父亲在这儿，会为您感到骄傲吗？”

……他不会。安娜强撑出的坚定表情有了一丝裂痕。她知道说出身份后，自己面临的会是什么。在此之前，人们至多不过私下猜测“德克斯"这个姓氏背后的含义；但自此以后，她就要向她熟悉的世界告别了。德克斯议员家最受宠的小女儿竟然卷入了一桩丑闻，足以令好事者谈论多年。

然而这是她因为自己的轻率惹出的麻烦，她必须出面解决。“德克斯议员的家教…蒙羞…“家长们看似窃窃私语，却足以令房间里的所有人听清议论的内容。

安娜依然像平日那般微微昂着头，嘴唇却褪尽了血色。她不动声色地拉住了乔的手，似乎要凭借这样的举动汲取自己需要的勇气。

乔反握回去。

而对面的声讨远未结束。

“像您这样涉世未深的天真小姐，受到蛊惑实在是再正常不过的事。“那位先生又开口了。他摇了摇头，以一种痛心而遗憾的语气对安娜说道。

“在这个年纪，您缺乏足够的判断力。因此我建议您不要因为一时冲动，毁掉父亲和家族的声誉。您现在应当做的就是回家去，远离某些……“他鄙夷地斜睨了乔一眼，仿佛是在看下水道里的老鼠，“某些，不良影响。”

原来真相，从来都不重要一一这一刻，乔终于明白。他们不相信她的解释，也不相信安娜的解释。这不是一场听证会。

这甚至不是一场既定结果的审判一一这是一场声势浩大的围猎，而她和安娜，都是其中毫无反抗之力的猎物。阳光透过宽大的窗户洒进来，模糊了那群家长的狰狞面目。只余一张张开开合合的血盆大口，时刻准备着将她一口吞下。

提奥站到乔身前，挡住了所有饱含恶意的目光。“容许我提醒各位，你们毫无根据怀疑的，是一位受尊敬的年轻女士。”

他脸上惯常的温柔之色消失了，逆着阳光，那双北极蓝的眼睛蒙上了一层晦暗不明的灰，像是瓷器碎裂后，露出了锋利的边缘。

“邦格小姐的声誉不容玷污。现在已经不是决斗的年代了，但如果各位继续散布这些谣言，我保留诉诸法律的权利。”提奥的语速并不快，却带着不容置疑的坚定，“我认识邦格小姐已经有一段时间了。我看到的只有善良、奉献、和坚定不移的责任感。猩红热疫情期间，如果不是因为她应对得当，你们中的一些人或许就不用站在这里了。”有家长低下了头。

“她是一位正直的淑女，品格无可挑剔。”“哦？"站在校长身旁的夫人嗤之以鼻，“如果她真像您说的那么品行无瑕，为什么要否认与您的婚约？”之前对乔攻击最为猛烈的先生接了口：“难道说，您……“他引人遐想地停下来，目光从提奥的腰间向下扫去。“我们选择暂时不公开婚约，是因为邦格小姐想要百分之百专注于教学。而我完全支持她的决定。我们拥有比普通人能够想象到的，更多千百倍的幸福。”

提奥看向刚刚挑衅的先生，微笑，“这样深邃的感情，您当然是不会明白的。”

他走到乔面前，执起她的右手，印下一个吻。“请，允许我帮你。”

他望着她的眼睛，无声地说。

乔默然。

她当然可以抽回手，继续否认这个本就不存在的婚约。但事情发展到这一步，关乎的早已不是自己一个人。安娜的名誉，还有被安德里斯无辜牵扯进来的提奥的名誉，都在她的一念之间。

“既然梵高先生愿意为邦格小姐担保，我们应当考虑一下他的证词。"校长布丁小姐说着，转向家长们，“我想，各位也愿意相信一位绅士的眼光和判断，不是吗？”家长们的脸上还有明显的不豫之色，但没人再明确反对了。“我会对这件事进行彻底的调查，务必给大家一个答复。在此期间，邦格小姐的教学将被暂停。如果各位没有异议的话，请原谅，我还有许多工作。”

“…坐吧，邦格小姐。”

家长们离开后，校长布丁小姐揉了揉太阳穴，示意乔坐下。“个人而言，我相信您的正直，也感谢您对学校的贡献。”“谢谢。"乔的声音很平静，“我始终对您当初愿意给我机会心存感激。您可以直接告诉我需要赔偿的数额，无需粉饰。”“哦，不，那只是说给家长听的。"布丁小姐的语气柔和下来，“您无需为此担心。”

乔必须承认，这句话令她松了口气：“那么，您想要对我说什么？”

“学校的利益始终是第一位的。“布丁小姐靠向椅背，“我承诺进行彻底调查，但我们都明白，这种事情是很难收集证据的。我会尽一切努力确保事态不再升级，可如果真的到了那一步“您希望我能主动辞职。“乔自嘲地一笑，接过话头。“我会在推荐信中写明，您是出于健康原因离职的。您可以休息一段时间，然后重新找一份工作。"布丁小姐露出惋惜的神色，“或许，您可以考虑一下德国.…”也就是说，她永远不可能在荷兰找到工作了。多么荒谬，一个无中生有的愚蠢谣言，就足以断送她的职业生涯。

“如果爱德华一一斯顿夫先生，"乔在布丁小姐的目光下改了口，“如果他愿意为我作证呢？”

“您可以去试试。“布丁小姐回答道，“但我不会对此抱太大希望。”

“我们需要谈谈。”

这是乔走出校长办公室时，安德里斯对她说的第一句话。“你把我当初对你的叮嘱都抛在脑后了吗！"当公寓里只剩下兄妹二人的时候，安德里斯积聚的愤怒像火山一样爆发了，“你答应过我什么？永远不做出任何让父亲蒙羞的事一一你知道别人都是怎么说你的吗！”

“我光明磊落，问心无愧！"乔的眼睛里闪烁着挑衅的光芒，“他们乐意说什么就让他们去说，我不在乎。”“你以为自己对这个世界有多了解，不用在乎其他人的看法？你知不知道一步不慎，会将自己置于多大的危险之中！你不在乎，那你想过父亲和母亲，想过莉恩、米恩和小贝布吗！这不只是你的事，乔！”

一阵难捱的沉默。气氛压抑得甚至令城市上空的积雨云都厚重了几分。

“所以你的解决方案，就是宣称我和提奥·梵高订婚了？”安德里斯停止踱步，看向乔：“我做了我必须做的来保护你，保护我们家族的声誉。”

“想听听我的看法吗？"乔带着浓浓的讽刺意味开口，“这个主意蠢透了！用一个谎言去驳斥另一个谎言，除了让事情变得更加复杂外毫无帮助。这不仅是对我的不尊重，也是对提奥的不尊重！”

“你又怎么知道提奥不愿意？"安德里斯说。“他没有反驳，因为他是个正派、善良的人，不代表他愿意被拖进这个烂摊子！而且不管他愿不愿意，重要的是，我！不！愿意！"乔一字一顿地说。

“在这件事上你没有发言权。"安德里斯语调平平地回答，如同陈述一个再普通不过的事实，“结婚之前，这项权利属于你的父亲和兄长，结婚之后，属于你的丈夫。"-1“这正是我不想结婚的原因。我不会为任何人、任何事放弃我的理想。我想要有所成就，我想要成为不平凡的人一一”“成为谁，希帕蒂娅，埃斯梅拉达，还是圣女贞德？[1]”窗纱在安德里斯脸上投下巨大的阴影，他的声音冰冷而严厉，“我不知道我们家什么时候出了个殉道者一一呵，连名字都刚刚好。"-1

乔同样冷了语调：“放心，即使我被绑上火刑柱，也不会向你求救。”

“很好，我没打算救你。”

他们像是仇人一样瞪着彼此，许久，安德里斯率先败下阵来。

“乔……“他疲惫地闭了闭眼睛，长长地叹息，“你怎么就不明白我的苦心！”

过刚易折，她这样的性格要在这个世界上生存下去，将会面临多少诋毁与恶意！他不需要他的妹妹成就斐然，他只希望她能够平安顺遂。

“你以为我会随便把你塞给大街上的某个人吗！从今天的事也看得出来，提奥有能力，也愿意保护你。倘若我不认可他的人品，也不会考虑与他合开一家画廊。嫁给他不是一种牺牲，而是一件幸事。”

“哈……“乔忽然笑了，“原来如此。”

“什么？”

“卖掉一个妹妹换来一个商业伙伴，这笔交易怎么看都稳赚不赔。”

安德里斯仿佛被人刺了一刀，踉踉跄跄地后退了一步。“你怎么敢政……你怎么能这么说？！”

他的脸因愤怒扭曲着，又逐渐变成了受伤与悲哀，“乔，我不认识你了。我最爱的那个妹妹会尽一切努力保护家人，而不是像你现在这样，自私又忘恩。”

“我真对你失望。“他不再看乔，缓缓地低声说，“………父亲和母亲也会的。”

安德里斯的话狠狠地戳中了乔。

是啊，她就是个自私的闯入者，毁掉了别人原本幸福的家庭。

“你爱的那个妹妹永远不会回来了。如果我能把从前的她还给你，我会的，但我做不到。”

可这一切又不是她的错，又不是她能选择的！狂风乍起，骤雨忽至。乔伸手去关窗户，冰凉的雨滴被吹落到脸上，她却有种那是泪水的错觉。

……去登报与我脱离关系吧。"她的声音几乎被淹没在雨声之中，“这样无论我做什么，都不会影响到任何人了。”安德里斯没有再说什么，转身走了出去。门在他身后重重地关上，发出“砰"的一声巨响。

乔跌坐在椅子上，控制不住地浑身发抖。

她曾经习以为常的、无条件的爱与支持，如今已经没有了。从今往后，也绝不可能再有。

……乔，你还好吗？“敲门声再一次响起，是提奥。“我看到安德烈离开了。“而且气势汹汹，他想，相识以来，他从来没有见过对方那副模样。

“发生了什么事？如果你愿意告诉我的话。”乔重新跌回椅子上。这相当失礼，但与安德里斯争吵带来的疲惫感，已经耗尽了她支撑自己身体的力气。“我们大吵了一架，关于…"她停了下来，摇了摇头，“所有事。”

提奥用手指撑开乔攥起的拳头。他发现，她掌心心的皮肤被自己掐破了。

他轻柔地、小心翼翼地缠绕住她的手指。

乔没有任何反应。她的目光麻木地越过提奥，聚焦在地面上的某一个点。

……我很抱歉，你被拖进了这个烂摊子。“几秒钟后，乔接下去说，声音嘶哑。

“不需要道歉。“提奥说。他为她所做的一切，永远心甘情愿。

“谢谢你为我的品格作证，"乔终于把视线定在了提奥脸上，“但我想要说清楚，我不打算履行那个所谓的婚约。那从一开始就是个谎言。”

“我知道。"提奥轻声说，仍然握着她的手，“但如果你还是需要结婚，请告诉我。”

乔怔了怔。

许久，才像是终于反应过来他说了什么：“……你不必觉得对我负有责任。因为这个就搭进去自己的一辈子，可太倒霉了。”

他说这些，不是因为对她负有责任，是因为他爱她啊。即使在自己求婚后，她依然以为他的所作所为只是出于一个绅士应有的道义。提奥不知是应当庆幸还是失望，是自己掩饰得太好呢，还是她太过迟钝?

他难道像是会因为道义而结婚的人？

……我会让你摆脱这一切的，让我们两个都摆脱。"乔低低地说着，忽然站起身来。

糟心的烂事难免会发生，可问题不会自行解决。她没时间哭泣，没时间嚎叫，甚至没时间生气。她要去找爱德华。

他必须说出真相。他必须为她洗刷一切污名。她会让他这么做的，无论他自愿与否。

出门之前，乔用凉水洗了一把脸。

只有保持冷静，她才有胜算一一去乌特勒支大学的路上，她闻着空气中的茉莉花香味，在脑海里一遍遍地演练接下来要说的话。

直到她抵达爱德华的办公室。

门吱呀一声开了，露出爱德华惊讶的脸。平日里看到她时总是带着笑意的眸中，闪过一丝不安。

“乔！"他一边说，一边将她让进房间，“我没想到你会来。”“是么？“乔讥诮地说，“我还以为你早有准备。”“乔，让我解释一一”

“好啊，"她看着爱德华，“你说。”

爱德华关上办公室的门。离得近了，就能闻到他身上淡淡的福尔马林味道一一与她认识他那天一模一样。“我知道安娜一定给你找了不少麻烦。"爱德华露出担忧又心心疼的神色，“我很抱歉，乔，整个情况一团糟，我讨厌看到你被卷入其中。”

“你之前为什么不告诉我这些？！以至于我被指控与你有不正当的关系！”

爱德华垂下眼，露出一个苦涩的笑：“如果我告诉你，你还会与我做朋友吗？”

乔冷笑一声。

“我没有计划让这一切发生！"爱德华痛苦地揪着自己的头发，“我被拉去舞会的时候，不知道会遇见你！更没有打算爱上你！”

“呵，原谅我去参加了那个舞会。”

“我不是那个意思！“爱德华攥住乔的手，放在自己胸口，“这颗心只要它想要的。我试过控制也试过否认，可我情不自禁。”

他可真让她恶心。

乔抽回手：“说得这么熟练，没少在未婚妻那里练习吧？”这句话被爱德华当成了嫉妒，于是他带着几分隐秘的喜悦，信誓旦旦地说了下去。

“我们的订婚是家人安排的。我越了解她，就越发现我跟她没有任何共同点。她就是个头脑空空的花瓶，甚至还不切实际地想要做个画家。她怎么能比得上你呢，乔，你聪明又独立…“我的确很聪明，但说她愚蠢并不会让我变得更聪明。当然，在许下承诺却还想勾搭无知少女的男人嘴里，永远是对方的错。”

“乔，你为什么不肯相信我呢？我对你的感情是发自内心的一一”

“证明给我看。做个正派的人，去说出真相，澄清谣言。”爱德华的脸色僵硬了片刻，但很快就用悔恨的表情掩饰住了，“乔，你知道这会给我带来非省……”“所以我就活该丢掉工作，活该要为了挽救自己和家人的名誉，被强迫结婚吗？！”

“乔，你不必嫁给任何你不想嫁的人。"爱德华走近了一步，声音变得柔和，甚至带上了几分蛊惑的意味，“如果你的家人逼你结婚，就离开他们。我们可以在一起，等我取消婚约，就会立即娶你的！”

“取消婚约？什么时候？“这个男人无耻得，还真是超乎她的想象。

爱德华没有注意乔的表情，却因为她的反应备受鼓舞：“你知道的，取消婚约不是一件容易的事。但在这之前你可以参加护士培训，我们可以一起工作，朝夕相对。我知道你很有才华，乔，想想我们可以取得多少成就！我们可以挽救许多生命，就像当初救小玛丽的时候一样……”

“我明白了。“乔轻声说。

“明白什么？”

“明白了你对我的，感情。"乔垂下眼睫，遮住眸中的冷意。她就说，她又不是诺奖，怎么可能人人都爱。爱德华一定是看到了她给小玛丽喂药，猜测她可能拥有某种抑制细菌感染的药物。

他看中的，自始至终都是她手里的抗生素。倘若他光明正大地来问，她未必不会如实相告。但为此而将她拖入深渊，不惜毁掉她的人生，使她别无选择只能依附于他，绝对不可饶恕。

愤怒像爆米花一样在胃里爆开。

她改变主意了。现在，仅仅是"说明真相，澄清谣言"已经不够了。

“我…我要回去好好想想。“乔伸手捂住脸。她的确需要好好想想，怎么让他付出代价。回到家的时候，安娜正坐在书桌前等她。

“爱德华怎么说？”

“他怎么说不重要。但我记得你说过，不想嫁给他了？”安娜哼了一声：“你不是说，不关心我的问题么？”“现在这也是我的问题了。“乔看向安娜，面色凛冽，“我们合作吧。”

“你准备怎么做？也毁掉他的名誉？”

“那只是最基本的。报复，当然要毁掉他最在意的东西。”乔冷冷地勾起唇角，“如果我没记错，他还有一年就能从医学院毕业了？”