第34章安息

长春宫中闹得人仰马翻，嫔妃们自然听闻。只是无人敢在这时候凑上前，便只各自候在宫里等信儿。常清念不紧不慢地穿戴齐整，此刻倚在桌旁，用金匙挑着香粉，竞又专心致志地打起香篆来。

余光瞥见锦音回来，常清念抬眸，波澜不惊地问道：“娄婕妤被咬伤了？”

见承琴在身后掩起殿门，锦音这才颔首，低声禀道：“是，今夜恰如娘娘所料，娄婕妤刚抬回殿里便发起了高热,也不知是吓得还是……

锦音吞咽了一下，最终还是没将“染了疫病”四个字说出口，只道：

“御医和稳婆都怕得要命，可陛下亲自过去盯着，他们也只得硬着头皮进殿去伺候。”

“稳婆？”

承琴抱着银皮狐裘回来，正替常清念拢在膝前，听到这两个字，不由抬头问道：

“娄婕妤发动了？”

“听说已经熬了催生汤喂下去，怕是大人不中用，御医们想看还能不能保住龙嗣。"锦音叹道。

“娘娘，娄婕妤这胎可都七八个月了，该不会还能生下来罢？"承琴突然担忧地看向常清念。

此事常清念早有预料，闻言仍稳坐如山，只淡笑道：“就算教娄婕妤侥幸生下来，总也有岑贵妃给咱们兜底。让龙胎憋死腹中，这事她可是做惯了的。”借岑贵妃之力作为此计后手，常清念算着应是万无一失。

想起岑贵妃买通的接生婆，承琴便也将心放回肚子里，默默点了点头。

常清念瞥了眼外头天色，并没有立即焚香，只对锦音吩咐道：

“将避子药藏好，回头等宫正司来查安息香时，莫被发觉了。”

阖宫灯火未熄，直至次日天光大亮，御前才派来人传话，请各宫主子前去问话。

金乌东升，岑贵妃抱着黑漆描金手炉，并蒋昭容一起从宫道尽头走来。

岑贵妃虽不如从前那般信任蒋昭容，可钟顺仪禁足在长春宫里，她从咸宜宫过去，便也只能同蒋昭容结伴。“娘娘可都听说了？”

蒋昭容陪行在岑贵妃身边，小声同她说起：“今早不等皇嗣生下来，娄婕妤便已然没命，听婆子说死状很是可怖。再加上娄婕妤咽气得忒快，说不好是不是染上疫病。连在宫中停灵都不敢，当时便草草拉出去埋了。”

“不过一夕之间……

蒋昭容回想起娄婕妤素日怀着龙裔，人人见了都要艳羡的模样儿，不由啧啧道：

“可真够教人唏嘘的。”

饶是岑贵妃久居宫中，什么腌赞事没见过，听了这话也不禁直皱眉头，拿帕子掩着口鼻，啐道：“放老鼠出来咬人，手段如此狠毒下作，定是那常清念的主意，她也不怕遭报应！”

见岑贵妃一口咬定是常清念所为，蒋昭容没敢接话，只是心底难免浮起疑惑：

这常淑仪虽不是个善茬儿，但至少瞧着温温柔柔的。软刀子杀人，也能这么利落老辣？

蒋昭容不禁暗自觑了岑贵妃一眼，忽然忆起，仿佛自从常清念入宫起，岑贵妃便对常清念怀着极大敌意。莫非早在常清念进宫前，她们之间便有些不为人知的隐秘事儿?

思忖着走过转角，蒋昭容瞧见眼前晃过仪仗的影儿，原是常清念已先她们赶到，正迈步走进宫门。岑贵妃见状，登时朝她背影狠狠剜了一眼，这才带着蒋昭容快步跟上去。

如今整座长春宫已封宫处置，连禁足的钟顺仪都被暂且挪了出来。众人此番奉命过来，也是齐聚于邻近的聂修媛宫中。

亲自来过后，常清念便发觉聂修媛竞也是独居一宫。也不知是凑巧，还是周孩有意为之。

常清念走进主殿，本以为自己来得够早，却未料宓贵仪已在椅子上坐着。

见常清念过来，宓贵仪照旧朝她这边靠了靠，紧张兮兮地念叨起来：

“此处离长春宫这样近，该不会冷不防地从哪里窜出只耗子来罢？想想都疹得慌。”

知道宓贵仪美貌又胆小，常清念对此等人多的是好脾性，当即柔声安慰道：

“宓姐姐放心，陛下既传咱们过来，必然是都扑杀干净了，不会教那东西冲撞您的。”

说着，常清念状似无意地问起道：

“宓姐姐既然害怕，怎地还来得这样快？妾身接了传召便立刻赶来，没成想还是晚了姐姐一步。”见众人皆不曾进来，宓贵仪凑近常清念，低语道：“德妃娘娘命我来抓那个接生婆子。”

见德妃并非坐享其成，也知晓出力帮衬，常清念心中煞是满意，问道：

“姐姐可抓着了？”

宓贵仪笑眼一弯，得意点头道：

“那婆子狡猾得很，竞想趁乱溜走，幸好我早有准备，带人将她堵在宫门口。”

刚说两句话的工夫，便见聂修媛进来行礼。聂修媛解释了两句自己更衣来迟，而后同样依着上回在长春宫那般，落座在常清念左边下首。

宓贵仪早便过来闲坐半天，聂修媛却也只是遣人送茶。如今常清念刚至，她便也恰好出来作陪，倒像跟着常清念进来似的。

见有外人在场，宓贵仪便倚回去接着抿茶。面上默不作声，心里却暗自兴奋，等着朝德妃邀功。随着众妃稀稀落落地赶来，周孩却迟迟不曾露面。待到茶过三巡，才总算听得殿外传来通禀。

嫔妃们纷纷起身，齐声请安道：

“妾身参见陛下，陛下万福金安。”

宫中出了这样的祸事，众人甭管心里是如何想的，面上总归要做出副悲戚之状。今日皆打扮得一个比一个低调，不见半分艳丽颜色，只余些素银钗环在举手投足间泛着幽幽冷光。

周孩并未吭声，只是冷冷扫视了一圈，便转身在主位上落座。

同样一夜未曾合眼，周孩此时神情十分沉郁冷凝，眉宇间笼罩着一层化不开的寒霜。只是比起消沉，更像是山雨欲来前的平静肃杀。

常清念隐在人堆儿里，在周孩经过面前时暗自窥了一眼，心里琢磨着皇后失子时，周孩可会比此刻更感伤些？本欲将众人再晾一会儿，可瞧见常清念微晃了下身子，周兹只好一并放过，开口命道：

“都坐罢。”

见宫女扶着常清念坐稳，周孩摆手示意御医上前禀报，自己则仔细凝视着下首，将各人神色尽收眼底。吴院判捧着个青花瓷碟从外头进来，碟中盛着些许些烧焦的粉末。见众人皆好奇地望过来，吴院判跪地解释道：“启禀陛下、各位娘娘，此物唤作安息香，因能诱发众香，故常做合香之用，但却不宜焚烧。梵书中有记载，安息香烧之能聚鼠。昨夜灯烛中便是被人添入此香，这才引来群鼠，于混乱中咬伤娄婕妤，以致酿成大祸。”安息香？

蒋昭容蹙起眉头，忽然觉得这香有些耳熟，仿佛从何处听说过。

茫然无绪间，蒋昭容不经意同常清念对上视线。见常清念眼中兴味暗藏，蒋昭容脊背窜凉，只觉后脑处轰地麻震，顿时全想起来了一一

那日在浣花亭中，常清念偏要强赠她香料，言语间格外提及的，便是这所谓的安息香。

可是……

蒋昭容大惊失色，慌忙转头去看岑贵妃。

可是后来岑贵妃疑心她收了常清念的好处，她便又将那些香料悉数献给岑贵妃。如今那些安息香，正是在岑贵妃宫里！

却说岑贵妃正凝神听着御医所言，目光忌惮地朝对面打量，显然还没意识到危险将至。

蒋昭容心急如焚，拼命想给岑贵妃使眼色。无奈二人之间还隔着悫妃与钟顺仪，岑贵妃始终没分神搭理蒋昭容，只顾提防着以德妃为首的几人。

待吴院判说完，崔福端着拂尘上前一步，躬腰既是禀给周孩，也是说给众妃听：

“启禀陛下，李宫正奉命搜检过各位娘娘宫中，眼下已将查到的安息香尽数带来，正在殿外候着。”众人轻抽一口凉气，不由暗暗交换眼神。此时才明白过来周孩为何姗姗来迟，原是要将她们全部扣留在此，再吩咐人去搜查各宫，就等着人赃并获。

周孩心中正是蹿火，不愿给任何人留脸面，只淡声道：“传。”

见周孩明摆着是要查个水落石出，殿内气氛愈加凝重。除却德妃与常清念，众人皆不知今日内情，不由将心提到嗓子眼。

生怕等会儿李宫正进来禀报，恰是自己宫中莫名多出什么东西，自己成了那个倒霉催的，要为娄婕妤之死背黑锅。

在众人紧张不已的目光中，李宫正带着四名宫正司女官走进殿内。女官们手中皆托着个红木雕花匣子，里头盛放的便是从各宫搜出的安息香。

李宫正行过礼后，恭敬禀报道：

“启禀陛下，微臣奉命搜查后宫各处，最后于四位娘娘宫中查出安息香。”

不料这安息香竞能牵扯出四人之多，宓贵仪心直口快，当即问道：

“哪四位？”

李宫正不敢怠慢，连忙答道：

“回各位主子的话，正是岑贵妃、德妃、悫妃，以及常淑仪。”

不曾被点到名的嫔妃顿时长舒一口气，待反应过来这四人是谁后，心里顿时更躁动起来。

一一今日不管是谁被拖下水，想来都足够后宫里震上三震。

而宓贵仪恰好夹在这四人中间，不由瞪圆美眸，来回打量。

见德妃和常清念都牵涉其中，宓贵仪连忙想张口说接生婆的事，好暂且岔开众人视线，为她二人争个缓儿。德妃眼疾手快，一把按住宓贵仪衣袖，示意她稍安勿躁，不要跳出来搅局。

不消说岑贵妃感到惊讶，常清念亦是眸中一凛，神色顿时认真起来，不复方才悠哉。

她分明将安息香给的是蒋昭容，怎么反倒去了岑贵妃宫里？

能直接扳倒岑贵妃，于德妃而言自然是喜事，但于常清念却很危险，她可没想把岑贵妃逼得太急。“咸宜宫中怎会有安息香？”

误以为今日这局果真是故意冲她来的，岑贵妃受激之下，当即起身反驳，咬死不认此事。

见岑贵妃如此沉不住气，蒋昭容太阳穴突突地疼，只好起身阻拦，接过话茬儿道：

“贵妃娘娘息怒，这安息香是……是妾身献给您的。”岑贵妃闻言更加怒不可遏，只当蒋昭容果然背叛自己，顿时愤恨地转头瞪向她。

蒋昭容不敢与岑贵妃对视，匆忙将话说完道：“那安息香是随众香一同进献的，贵妃娘娘许是不曾留心。但这些东西也并非妾身所有，而是皆出自永乐宫。当日常淑仪赠与妾身时，宫中也曾造册为证，万万做不得假。”

“永乐宫”三字一出，众人立马又将目光直直投向常清念，只觉今日好戏频出，看来是有的热闹可瞧。常清念却丝毫不见慌乱，只见她抬眸迎上蒋昭容视线，竞是大方承认：

“确实如此。”

“只是贵妃娘娘何必如此激动？”

常清念挑眼瞥向李宫正，淡然说道：

“妾身瞧着，李宫正似还有话未曾说完。”李宫正的确是被岑贵妃莫名打断，闻言顿时感激地望向常清念，随后见缝插针，继续禀报道：

“启禀陛下，此番虽于四位娘娘宫中查得安息香，却并未能寻出谋害娄婕妤之人。悫妃娘娘宫中的安息香为入药所用，此有吴院判开的方子为证。余下三位娘娘宫中的安息香则并未取用过，数目皆能与宫中账册一一对上，无人宫中有缺失。”

说罢，李宫正命女官们将匣子掀开，只见里头都是如出一辙的白色香粉，想来便是未曾烧过的安息香。没成想竟会峰回路转，岑贵妃一口气憋在胸口不上不下，不由望了眼常清念，又转头瞧向蒋昭容。常清念当然不会多言，而蒋昭容自己也懵然无措，注定是无人为岑贵妃解惑。

端看这一波又一折的，可将宓贵仪吓个够呛。宓贵仪抚着心口，不由低声嘀咕道：

“这可奇了，难道那安息香还能自己凭空多出来不成？″

德妃也拧起眉心，心中疑惑之事却与众人皆不相同。按说常清念此时，该当张口给岑贵妃致命一击，可她怎么忽地缄默下来？

正当德妃欲自己起身来说，却听聂修媛兀自开口道：“陛下，左首那位女官手中的安息香，色泽似与旁的不同。”

听闻此言，众人忙押着脖颈仔细看去。有人能隐约看出略有差异，有人却只觉都是白花花的香粉末子，哪里便，不同了？

周孩瞥了聂修媛一眼，竟是立时便相信她的判断，径直朝吴院判发问道：

“可有什么法子，能辨别安息香真假？”

“回陛下，微臣确有一法。”

吴院判捻须沉吟片刻，仔细回忆一番书上所云，而后谨慎答道：

“只是仍需焚烧安息香，并取厚纸覆于其上。白烟能透纸而出即为真，反之则为假。”

此言一出，众人都不禁皱起眉头。她们这些深闺娇女，哪个不是金尊玉贵？别说老鼠，便是寻常的飞虫走蚁都避之不及。

未等岑贵妃等人有反应，宓贵仪已先唬得小脸发白，忍不住怯生生地问道：

“那万一烧出来是真的，岂不是……

宓贵仪话未说完，但殿内众人皆明白她的意思。若是那安息香是真的，岂不是又要招来老鼠，到时候惊扰圣驾不说，若是再伤了谁，那可如何是好？

周孩自不理会众人脸色难看，只启唇吩咐道：“烧。”

见周孩势必要追究到底，悫妃忙从宫女手中接过她那只浑身雪白的狮子猫，抱在怀里轻抚背毛。宓贵仪缩躲在德妃身旁，见状眼前一亮，暗道自己怎么没想到这好主意，早知也抱只狸奴来便好了。聂修媛算是在场最不曾露怯之人，立马命宫人准备火折与宣纸来。

待物事备齐，吴院判将那色泽有异的安息香取了一小撮，放在香炉中引燃。

众人皆屏息凝神，目光紧紧盯着那香炉，只见一缕白烟袅袅升起，触及宣纸后竟未曾透出，反而在纸面上晕染开来，留下一团灰黑色的痕迹。

这安息香是假的！

周该眼眸微眯，沉声问道：

“这匣子里的香料，是从谁宫里搜出来的？”李宫正自不敢隐瞒，瞥了下岑贵妃后，答道：“回陛下，是咸宜宫。”

此言一出，方才还强自镇定的岑贵妃，登时慌了神。宓贵仪此时反应倒快，立马挺直腰杆，好似惊讶地问道：

“贵妃娘娘，您宫里的安息香怎么是假的？那真的又到哪儿去了？”

岑贵妃被宓贵仪这话问得哑口无言，心知自己这是被人算计，一时间又急又怒，不由失了分寸，转身指着常清念怒骂道：

“是你！一定是你这贱人栽赃本宫！”

说罢，岑贵妃竞不顾身份，作势要冲过来打常清念。事发突然，聂修媛最先察觉危险，指尖下意识要摸去腰际。随后又连忙收回手，只扑过去以身相护常清念。周孩见状猛地站起身，沉声喝止道：

“放肆。”

崔福反应过来，忙招呼宫女上前拦住岑贵妃。见常清念无助地贴靠在玫瑰椅里，周孩登时不顾旁人作何想法，只欲将常清念招来自己身边护着。望进女子凄楚浮泪的杏眸，周该轻唤道：

“念念，过来。”

眼睁睁看着常清念踏上三级殿阶，随后又被周孩拥入怀中，岑贵妃满心不甘地跪在地上，仰首朝周孩喊道：“陛下，您可别被这毒妇蒙蔽了啊，她当初在……”“贵妃娘娘一一”

眼见岑贵妃要拉她一同送死，常清念急忙出言截断。最后四字重叠在一处，教人未能听得真切。可前半句实在引人遐想，嫔妃们不由竖起耳朵，等着听岑贵妃要说出什么。