第66章选择

此时，皇帝已经对蔺昭淮的种种看法，极有兴趣，都不怪他跟自己唱反调，而是无所谓颔首道：“说来听听。”

“臣查阅的运河资料，发现吴总督亲自着手此事，进展缓慢，还有另一原因。”

“金陵当地官员豪强，一直对朝廷的运河拨款，虎视眈耽。臣微服暗查过，金陵上至院道府厅，下至监兑押运官、衙役，无不克扣着修缮运河的各项经费，中饱私囊。”

“前两年，吴方漠应该是对此放任不管，借此收买人心，方能联合地方官员一同修好运河，不至于被那些人使绊子。说不准，他自己暗中也捞了些油水。但吴总督刚正不阿，绝不愿与那些人沉瀣一气，没了油水好处，那些人自然不愿配合，于是工程进展缓慢。那些地头蛇甚至打算，推吴方漠再次上位。”说完此言，蔺昭淮自己都觉得讽刺可笑。

明明贪污徇私才是致使国库空虚，效率低下的主因，但吴方漠却只能适当纵容此事。有了油水，那些人才肯配合修缮运河。而吴忠分文不给，那些地方官别说配合，他们恨不得吴忠赶紧被弹劾下位。

到头来，适当地纵容贪污，反倒比清廉为官，办事更漂亮，效率更高。“这样看来，吴方漠也有可能，是因为与金陵那些官员利益，共同被吴忠损害。他们无法中饱私囊，才决心动手？”言罢，皇帝面上浮现出一丝莫名的笑容，端详着眼前的年轻人。蔺昭淮迎上皇帝目光，不卑不亢道：“陛下所言甚是，此乃第二种可能。但臣愚笨，无法判决两种可能，孰真孰假，还请陛下圣裁。”话音刚落，皇帝笑容更浓，只打量着他，迟迟没有接话。蔺昭淮此举很是明显，他将此事的"真相"，交由皇帝抉择。直到今日，皇帝才开始拿正眼瞧眼前这个年轻人。一直以来，他拿蔺昭淮当他儿子的伴读、同伴、日后的辅佐。但今日，他倒觉得，这个年轻人已经超过朝中许多老臣。蔺昭淮从入殿以来，所禀报之事，远超出皇帝的预料。他从同一件事情上，推理出两种截然相反的结果。第一种，便是吴忠罪有应得。

他前两年让吴方漠替自己处理运河之事，自己最后坐收渔利，但技艺不精，反而导致劳民伤财，工程进展缓慢。

而吴方漠与当地官民，深受此害，便打算联手扳倒吴忠。但最后事情脱离他们掌控，吴忠没有被推下位，而是直接丧命。若是皇帝采用此答案，他便能将吴忠之事，作为百官教训，最后轻罚吴方漠以及吴贞。

这样一来，此事最大受利者，便是金陵当地官民。他们满意了，愿意配合，皇帝再派一个懂事的官员接任吴忠之职，运河修缮完工，指日可待。但坏处是，贪污之事不会遏制，反而会愈演愈烈。第二种，便是吴方漠利欲熏心。

他前两年执行运河之事，与当地官员贪污朝廷拨款。拨款经过层层盘剥，最后才能落到运河正事上。

奈何，吴方漠确实有两把刷子，加上当地人捞够油水，极力配合，运河工程居然进行得还不错。

但吴忠上来后，不玩他们这一套，结果被联合抵制，不仅工程缓慢，而且吴忠自己都丢了性命。

若皇帝采用此答案，他便能将矛头直指金陵地方官。有了吴忠这一受害者，皇帝可以借此好生发作一通，肃清金陵当地乌烟瘴气的风气。众所周知，江南这些官宦，家财万贯，他若是杀鸡儆猴，多抄几家人，国库充盈不成问题。

但坏处是，短时间换一批人下来，金陵当地不会太平，运河工程暂时是办不下去了。而且，皇帝自己也不能保证，新上任的官员，就一定比老官员强。以上两种可能，分别通往截然相反的结果。皇帝便可根据自己的利益，自由选择答案。

无论他选哪一种，蔺昭淮都已备好天衣无缝的证据，足以配合皇帝决策。而且，无论哪一种答案，都远比案件真相，更符合所有人的期待。蔺昭淮很清楚，皇帝也很清楚，此案的真相，只是吴贞一个姑娘为报私仇，冲动作案。

但这不是当权者愿意看到的，因为，它无法协助皇帝，执行任何他本欲执行的决策。

那么，蔺昭淮就借助他在运河之事，调查到的事实，真假参半地编造出另外两种答案。让皇帝有利可图，有事可做。方才，他余光扫过殿首，皇帝面上隐有满意之色。他应该会采纳，这两种答案其中之一。

但蔺昭淮绝不会在这两种答案中，展现出任何偏颇的倾向。当今皇帝多疑，众人皆知。如今，蔺昭淮推翻林慕与他查出的事实真相，而迎合上位者心思，构造出这两种用以谋利的答案。此事等同于在揣测皇帝心意，本就容易犯忌讳。但他如今给出两种相反的选择，又好似退了一步，表明自己实则看不透皇帝真心。兵行险招，蔺昭淮在赌。

赌皇帝此时，心中更多的是忌惮，还是认可。若他成功了，往后明里暗里的助益，不会少。但若失败了……他也不会付出太多代价。

所以，他愿意放手一搏，落幕无悔。就如二十年来，他所做的每一次决定。此时，皇帝思忖良久，才有所动作。他并未当即表态，只是沉声道：“朕会三思此事，你先退下吧。”

“是。”

蔺昭淮行礼告退，心中大定。

殿中太监堆着笑，殷勤送他出去，直到宫门，还在说着讨巧话。这些整日待在皇帝身边的人精，便是一种风向标。

看来他赌对了。

如此，金陵之行，完满结束。

出了宫门，蔺昭淮便看见有马车在外等候。料到是谁在马车之中后，他眉梢轻扬，快步过去，掀开车帘。里面果然是明素簌。

“夫人如此担心我，直接在这里等我回来？”“谁担心你了，"明素簌上下扫视他一眼，道，“我只是好奇，陛下…他选了哪个？”

还有，他对蔺昭淮此举，是何态度？

明素簌很清楚，皇帝定然不会，直接向蔺昭淮透露自己的决策。但她想知道，蔺昭淮今日，是否顺利结束此事。

好吧，她还是有些担心蔺昭淮的。

昨日她得知蔺昭淮的想法后，第一个念头，是惊讶于他的大胆，第二个念头，便是忧心。

此举确实铤而走险，但她方才观察他神情，应该成功了。“陛下怎会告知我这些。"蔺昭淮笑着摇摇头，“君心难测，我们等着明日的圣旨即可。”

明素簌不出所料地点点头，见马车已然行出宫城，她言辞大胆些：“如果是你……你会选哪个？”

这两个答案，有利有弊，并不好选。她蓦然很好奇，蔺昭淮的想法。谁知，蔺昭淮拿她作筏子，含糊道：“既然你想帮吴姑娘，我自然会选，不利于吴忠的那个。”

若是皇帝选择这个答案，吴贞与吴方漠事出有因，才犯下此案，最后定然会被轻判。但若选择另一个…吴方漠与吴贞难逃一死。对半的概率，就如被抛掷空中，还未落下的铜币，正反面犹未可知。“你不用考虑我，"但明素簌不买账，“我只是好奇，出于利国利民的角度，应该选哪个？″

第一个答案，旨在揭露吴忠的无能，有利于运河修缮，但隐瞒甚至助长了，金陵当地的贪污风气。

第二个答案，旨在揭露吴方漠联合地方官贪污之事，有利于遏制贪污风气，但不利于当地局势稳定，以及运河工程进行。他会选哪个？

“还是第一个，”蔺昭淮毫不犹豫答道，“虽然我提供给陛下两种选择，但我有把握，他会选第一个，而我也会这样选。既然之前，我答应过，会帮你协助吴姑娘，那就断不会食言。”

凭他对陛下，对朝堂局势，甚至对国家制度的了解，只要皇帝脑子清醒，就不会选第二个。若判断有误，他干脆就别在朝廷上待着了。“为何？"明素簌不解。

“治理运河，短时间就可见成效，但治理贪污……“他哼笑一声，“恐怕千百年都不见得能根除，这根本不是换一批新官能解决的。而且，吴方漠也深谙此理，所以他才放任地方官捞油水，只要别太过分。可笑的是，如此行事，真比吴忠一个光杆司令清廉办事，来得高效。”

她默了默，干巴巴道：“此话听着，真不怎么顺耳。”事实确实如此，但这与她所学道理，背道而驰。这些事情，难道就因为无法根除，便不管了吗？蔺昭淮顿了顿，见她有几分闷闷不乐，又道：“凡事皆有两面性，历朝历代，这些事情一直都有，但为何，还有盛世、乱世之分？”她收了不豫之色，开始思考起来：“为何？是因为，贪污之事的多与少，还是，有别的事来弥补？”

“两者皆对，"他赞同道，“就如第二种答案那样，最直接的方式是换掉涉事官员，杀鸡儆猴，遏制贪污风气。还有更一劳永逸的方法，譬如变法。但此事牵一发而动全身，史书上成功的，名留青史，失败的，遗臭万年。很少有人敢出那个头，因为一着不慎，便会伤及黎民百姓，动摇国本。”“应该还有别的方法？"明素簌问道。

他点头：“这些是直接应付贪污的手段，但治理好一个国家，岂止有这些手段？比如当前，陛下打算修缮运河，如此就能改良南北水路交通，就能发展经贸，就能助长当地财政……最后，侧面弥补官银损失。这条路径，未尝不可。所以，他确信，皇帝会选择这条路。

而且他深知，原因远不止于上述那些。

历朝历代，无法根除贪官污吏，不仅是因为，其本身难以彻底实现，还因为，有着上位者的纵容。

同样能力出众的臣子，皇帝往往更愿意任用，有欲望、管不住手脚的那个。贪污之事，本就是一种极为好用的把柄。

皇帝需要贪官给他办事，便对这些视而不见，若不再需要他们，便可借这一把柄除掉他们。顺便，还能将所有黑锅推给贪官，而皇帝，只是被小人“蒙蔽”这可比除掉一个贤名远扬的清流，来得轻松，且名正言顺。所以，如今金陵地方官员，于皇帝而言，还算好用。故此，他不会立即动手，只是会拿捏着他们的把柄，有朝一日用不着他们了，才会动手换人。但这些话，比他方才所言更不好听，他还是不要讲给她了。明素簌听完这一席话，叹气道：“唉，真是复杂。打天下容易治天下难，难怪你们每日天不亮，就去上早朝了。”

“也不必如此想，”他看着她托腮叹息的模样，笑道，“这样的大事，每年朝堂上出不了几件。而且，如今制度完备，众人各司其职，平淡度日，便能将这般巨轮平稳维持下去。”

这艘巨轮，虽然一直有窟窿，一直在漏水，但仍旧有更多的人，在排水，在填补窟窿。故而，它能一直行驶下去，不至于沉没。但朝中事务，绝不仅仅如此简单地比喻一番，就能完全概括。其中，还有同僚间的相互攻讦，有上位者的猜忌。偶尔，上位者也会操刀，割去一些不顺眼的腐肉。他呢，偶尔就被当做那把刀。

刀越锋利，越会得到重用，刀柄上，也会因此多嵌几块宝石，以作荣光。但是，无论多华贵锋利的刀，总会粘上血渍、污秽。所以偶尔，他其实并不愿被别人操控，尤其是被一个不如他的人。此时，明素簌出声，打断他的思绪。

“既然，平淡度日就可以了，为何……很多人还是想争权夺利，削尖脑袋往上爬？″

包括他。

她望向蔺昭淮，眸中倒影着他沉思的模样。时至今日，她终于问出这一疑惑。这应该，就是她与蔺昭淮之间，差别最大的地方。

他有野心，一直都有。明明，他早已摆脱从前的困境，但为何不肯松口气，活得更自在？

她不理解。他其实，不用这么累。

蔺昭淮眸光深邃，看向地面，随后沉吟道：“就和那些家财万贯，但仍贪污腐败的官员一样。”

他语调缓缓，仿佛想说服她：“人的欲望是会膨胀的，有了一，便想有二。而我喜欢往上爬的感觉，向上走了一步，便想走第二步。因为，我不想跌回谷底。”

言罢，他侧目看向明素簌，没有错过她脸上任何表情。他明白她的意思，但他不会更改自己的想法。越上面的风景，一定比此刻更好。他从未松懈过，便从不打算体会松懈的感觉。

明素簌被他认真的眼神看得有些慌乱，打哈哈道：“你别当真，我只是随便问问，你做你自己便好。”

她有什么资格改变别人的观念？

“所以，我也只是随便说说。”他收回目光，轻笑道。明素簌见势，索性跳过这茬，转移话题道：“眼下，你又算是立大功了，只是，今时不同往日，只怕有些人会找你麻烦。”她说的这人，毫无疑问，便是林慕。

待陛下公布他的旨意后，林慕定然会明白一切，知道蔺昭淮拿他当垫脚石了。

林慕可不是忍气吞声的性子，万一冲动之下……“吁一一”

蓦然，马车陡停，像是被人拦下。

明素簌愣怔片刻，随即指了指窗外。