第67章告别

来人正是林慕。

他还特意挑了条寂静少人的街道,方便他堵人。不久前，林慕向皇帝上奏完后，却只得到皇帝平淡无奇的回应。之后，皇帝并无太多表示，而是在等着蔺昭淮回京。此时，林慕还有什么不明白的，他的答案，定然不称皇帝心意。而且蔺昭淮多半对此，一清二楚。

但他就放任林慕被蒙在鼓里，早早回京，结果自己去准备更好的答案。此事任谁，都不会善罢甘休。

今日，林慕一得到蔺昭淮进宫的消息，便决心来寻他要个说法，于是早早等在，他们回府的必经之路上。

此时，蔺昭淮与明素簌先后从马车上下来，静静看着林慕，以及他身后随从们。

明素簌瞟了一限，随后悄声对蔺昭淮道：“他今日这架势，怕是来者不善，你想好怎么解释了吗？”

虽然大庭广众之下，林慕应该做不出过分的事，但若闹太僵了，场面也不好看。

谁知，蔺昭淮语中略带不屑，朝她笑道：“此事本就是能人居上，各凭本事，他略逊一筹，不该输得心服口服，反而来找我麻烦…蓦然，林慕打断了他们，冷冽道：“你们别在那儿窃窃私语了，也不压着点声音，我听得清清楚楚。”

明素簌抿着唇，略带无语地看向他。

其实，不是他们声音大，应该是林慕耳力太好了。蔺昭淮见状，恢复惯常的笑意，朝林慕道：“既然林大人亲自寻我，我也不好辜负你一片心意。你要问何事，我知无不言。”林慕也嘲讽一笑：“还能是什么，你在金陵倒挺会装的，让我先拿着实地调查出的真相，上报陛下，然后自己再拿着更完备有力的陈词，在陛下那里压我一头。”

倒不是他因逊色于蔺昭淮，而不服气。只是，蔺昭淮特意让他先回去，为自己之后的出场作对照，此举委实不地道。明素簌心念一转，大概明白林慕不满的原因了。原来，林慕觉得，自己被用来衬托蔺昭淮了。

但蔺昭淮闻言，不紧不慢反问道：“难道，林大人上报的真相有误，还是有所缺漏？”

林慕噎了一瞬，随后道：“这倒是没有，但我话里的重点并非这个。”“既然没有错误，陛下定不会责怪林大人，反而会因你兢兢业业，踏实查案，而另眼相看。在下真不知道，你为何拿此事找我麻烦。”此言既出，林慕居然跟熄火的鞭炮一样，陡然没有声响了。明素簌细细咀嚼一番，逐渐察觉其中深意。蔺昭淮与林慕，在皇帝那里的作用本就不同。林慕需要的就是恪守尽职，而非像蔺昭淮那样，铤而走险揣摩圣意。

因为，林慕出身锦令军，天生要服从皇帝指令。若是他像朝中臣子一样，为升官进爵，动各种小聪明，试图做些，与本职任务无关之事，皇帝绝不会那公信任他了。

但蔺昭淮不必顾忌这个。

皇帝本就对朝中百官，皆怀有戒备。不然，他也不会让锦令军监视百官。那么，蔺昭淮在皇帝面前，表现得有野心，有欲望，皇帝并不会反感。若是朝中出了个无欲无求的圣人，才是皇帝的心腹大患。只要蔺昭淮办事办得漂亮，为此案锦上添花，皇帝便不会寒功臣之心，而是会论功行赏。

他见林慕已然领会，便出声提醒道：“时候不早，林大人若并无其它要事，在下便先行离开了。”

林慕神情复杂，起身让行。他看着他们上了马车，奔驰而去。回府后，两人先用午膳。

“这样看来，你好像一点亏都没吃？"明素簌惊叹道。但为何，她之前觉得，蔺昭淮在金陵时，受到的掣肘不少？当初，他们不仅要隐瞒身份，暗中查案，而且在许多事上，慢林慕一步，只能从林慕那里获取情报。

可眼下，局面大不一样。

“吃亏与否，不在于预先条件，而在于后续行动。“蔺昭淮轻笑一声，慢悠悠回答，顺便提醒道，“汤快冷了，不喝吗？”也难为他还记得这些，明素簌不再言语，静静吃饭。但没过多久，她想起另外一事。

“既然你说，陛下多半会选第一种答案。那么，吴姑娘和吴方漠最后，大概会得到怎样的判决呢？”

蔺昭淮先前，只说他们会被轻判，但具体量刑，明素簌是不太清楚的。“应该是流放。“他思忖片刻，回道，“毕竟是弑父之罪，哪怕功过相抵，也要从重判决。”

但比起处死，这样的结局已经算很好了。

“孝’之一字，有时真能压死人。"明素簌叹道，不经意瞟了蔺昭淮一眼，“之后，我能去送送他们吗？不行就算了。”毕竞是朝廷要犯，她此举，或许有几分勉强。“可以，"他却不以为意笑道，“陛下的重心，并不在他们身上，我去打点一二，应该就成了。”

如今，皇帝应该忙着，去选拔接任吴忠之职的官吏。暗地里，多半还在准备，如何敲打那些金陵官员一番。

而这两个无权无势的要犯，皇帝应该无暇顾及。“如此甚好，"明素簌笑着伸手，夹起一筷子菜，“等与他们告别后，此事便算是彻底了结。”

言罢，她将菜夹到蔺昭淮碗里。

“这段时间舟车劳顿，我们都辛苦了，必须得好生放松一二！”此话，应该是说给她自己听的。蔺昭淮可不觉得，他之后有时间放松。这样想着，他略有迟疑地看向碗里，低声道：“这是你第一次，给我夹菜？”

曾几何时，他从未想过，会有人给他夹菜。这也是他第一次。明素簌闻言，有几分不自在。

他这话说得，好像她过去，都很是无礼一样。夹菜多正常，她现在，算是把蔺昭淮当自己人了，就不会如从前那样生分。而且，这些菜不都是他平常吃的吗，今日他不会不给她这个面子吧？明素簌见他放下筷子的动作，忙催促道：“既然是第一次，如此难得，还不快尝尝？”

他拿起筷子，问了一句：“你以后也是这样吗？”明素簌只觉他问得奇怪：“……嗯，不行吗？”蔺昭淮看她，唇角轻扬：“随你。”

此事果真如蔺昭淮预料那般。

第二日，皇帝便在早朝，宣告吴忠自尽之事的真相。案件之初，乃是吴忠先犯下大错，拖延运河工程，扰乱当地民生，致使金陵官民怨声载道。而后，吴忠长子吴方漠，联合地方官员，意图上奏朝廷，下行对策，将吴忠推下位。

但手段过激，事情脱离他们掌控，吴忠最后竞然丧命。皇帝在早朝上，先怒斥一顿吴忠做的种种蠢事，顺便将朝中官员敲打一番，引以为戒。然后，他念在吴方漠、吴贞，以及金陵当地官员，起初动机不恶，便轻罚他们。

最后，吴方漠与吴贞被判流放到南疆，终生不得归。金陵涉事官员，需罚俸三年，若有再犯，革除官职。

这些惩罚，已经比所有人想象中，要轻上许多。此事毕后，皇帝便挑选出一位朝臣，接替吴忠的河道总督一职。有了吴忠这个案例在前，无论是这个新上任的总督，还是当地官民，他们应该都不敢再出什么幺蛾子了。

只要不出意外，运河修缮工程应该能顺利进行。处理好这一切，接下来，便是论功行赏了。首先，便是此案，众人皆知的查办者，林慕。果然如昨日蔺昭淮所言，皇帝并无任何责怪之意。他大方地擢升了林慕在锦令军中的官职，并且大肆表扬他在此案中付出良多，尽心尽力。他奖赏完林慕，随后，便点了蔺昭淮的名讳。事到如今，皇帝也没有隐瞒的必要了。而且一些官员，早已从蔺昭淮金陵探亲的借口中，顿悟其中真相。

众人一边听着皇帝的称赞之语，一边暗叹，他多半又要升官了。不过，出人意料的是，皇帝最后，居然半句不提升迁之事。他只是奖赏蔺昭淮，一些平白无奇的金银财宝。

看来，此事功劳大头，应该是林慕，而非蔺昭淮。早朝结束，群臣纷纷向林慕与蔺昭淮道贺，但内里各怀何种心思，便不得而知了。

吴忠自尽之事彻底告结，诸多看客作鸟兽散，将目光投向其它地方。无人在乎此案后续：吴忠剩余的亲眷，没了顶梁柱，会过上怎样天崩地裂的生活？而案件主谋吴贞与吴方漠，此时又是何种境况？但在他们前往南疆之日，还是有人前来城门践行。“你们来了。"吴贞见到明素簌与蔺昭淮，毫不意外地笑笑。“毕竟相识一场，"明素簌却笑不出来，“我说过，当日我在狱中所言，并非玩笑。如今，已是最好的结局了。”

言罢，她将手中包袱递给吴贞。

吴贞接过，掂量一二。里面分量不轻，应该备好了银两，以及一些必用之物。

此时，她露出一丝真心实意的笑容。

“多谢。你们做得已经够多了，实话说，我并未期待过，自己能留一条命在。”

说着，她复将手中包裹还给明素簌。

“接下来的路，我想靠自己走。”

言罢，一旁静默的吴方漠也跟着点头，表示赞同。随后，他便朝不远处，与他们泾渭分明的蔺昭淮看去。

尚在牢狱时，蔺昭淮便来寻他录口供。但他却问着运河之事，这些事情分明与案情无关。

此时，吴方漠已然领悟，蔺昭淮打算做什么了。如今的局面，算是在他预料之中。

当初，他确实被他爹派去执行运河工程，也确实为了工程进展，不得不“入乡随俗”，与那些地方官沉瀣一气。

之后，他爹发觉他的手段，怒不可遏，便立即将他排挤出此事，自己亲自处理。但捞不到油水的地方官，便开始从中作梗，让工程进展缓慢。贪污是真的，吴忠自己办事不顺是真的，百姓流离失所也是真的。但吴方漠很清楚，当地官员远没有那么团结，可以齐心协力除掉吴忠。他自己，也不至于为了权势，对付自己父亲。当初，金陵官员为了对付吴忠，而制定的拙劣计划，他之所以敢参与其中，只是为了……尝试另一种可能。

从小到大，他、他母亲、他弟弟、他妹妹……吴家所有人，有的被父权压制着，有的被夫权禁锢着，有的受着更多迫害。他本该习以为常，漠不关心，日后，成为与他父亲一样的人，恪守种种“礼教”。

直到，他看见他父亲，嘴上说着礼义廉耻，但实际做着猪狗不如的事。他起初，只是想帮助此事的直接受害人一一吴贞。但最后，他想让罪魁祸首罪有应得，让更多人解脱，无论是吴贞，还是他母亲这些人。可吴贞先一步动手了，局面远比他想象中难以挽回。不过，终究是挽回了一些。

蔺昭淮将种种运河的事实，用一些春秋笔法，拼凑出全然不同的"真相”。他居然以如此手段，扭转局面。

吴方漠心中五味杂陈，但他还是应该道一声谢。“此事多谢蔺大人，在下感激不尽。”

但蔺昭淮笑着摇头。

“不必谢我，要谢就谢我夫人吧。”

此时，薄日初升，他们应该从城门出发了。明素簌看着被塞回来的包袱，倒也不强求要给吴贞了。“此去山高水长，你们……珍重。”

“承蒙吉言。你们亦是如此。”

至此，他们彻底在城门处分别。

蔺昭淮顺着明素簌的目光，朝那两人背影看去。“我们回去吧。”

她余光瞥见身旁人，但并未侧目，只是捏了捏手中包袱。“我今日，是不是多此一举了？”

其实，不应有人来此，冒着风险与麻烦，仅仅是为两个要犯送行。但明素簌深知，他们并非罪大恶极的亡命之徒。或许，吴贞本应该成为一个无忧无虑长大的姑娘，吴方漠也会成为一个博学多才的好兄长。但他们生在那样的环境中，这些便只能是幻想。她今日过来，何尝不是一个幸运之人，对不幸之人的怜悯？可明素簌知晓，像蔺昭淮这样的人，是不会有这些莫名的情绪的。但他却无所谓笑了笑：“有些事，不必讲究对错，随心而为便好。”明素簌抬眸，仔细端详着他的神情，确认他此话，是否是真心实意。“既然你如此想，我便放心了，"她确认完毕后，眉开眼笑，拉着他回去，“此地离府邸还有些距离，我们这便早些回去。”蔺昭淮默不作声地点点头，跟着她离开了。望着她轻快的身影，他不由得沉思。

若他曾经遇见这样的人，如今，他还会是这样吗？不……没有这种可能。