夜色渐深，秦婉然躺在床上，耳边仿佛还回响着周书瑾匆匆离去时的脚步声。她静静地等待着，时间一分一秒地流逝，却始终不见周书瑾回来。

不知过了多久，秦婉然终于支撑不住，沉沉睡去。当她再次醒来时，晨光已经透过窗棂洒进房内。她惊讶地发现，床的另一侧依旧平整，显然周书瑾整夜未归。

秦婉然心中五味杂陈。新婚之夜，新郎却彻夜未归，这无疑是个不祥之兆。但同时，她也松了一口气，至少暂时避免了与一个陌生男子共处一室的尴尬。

就在她思索之际，春竹轻手轻脚地走了进来。看到秦婉然已经醒了，她略显惊讶：“夫人，您醒得这么早？”

秦婉然强做镇定，温和地说道：“是啊，新环境不太习惯。对了，你可知道三爷去哪里了？”

春竹犹豫了一下，还是如实回答：“回夫人的话，少爷昨晚一直在老太君那里。听说老太君的病情反复，少爷寸步不离地守在床前。”

秦婉然点点头，心中却在快速思考。周书瑾彻夜未归，究竟是因为真的关心老太君，还是借此避开新婚之夜？无论如何，这都给了她一个喘息的机会。

“春竹，”秦婉然温和地说，“帮我梳洗吧。虽然是新婚第二天，但我们也不能懈怠了晨间请安的规矩。”

春竹却面露难色：“夫人，老太君传话说，今日免了您的晨间请安。”

秦婉然微微一怔，随即意识到这可能是一个考验。她沉吟片刻，对春竹说道：“虽然老太君体恤，但作为新媳妇，我还是应该去请安的。烦请春竹带路。”

春竹面露难色：“可是”

秦婉然温和但坚定地说：“无妨，就说是我坚持要去的。”

春竹犹豫了一下，最终点头答应。两人一同向老太君的院子走去。

秦婉然跟随春竹来到老太君的院子。刚到门口，就听见里面传来谈话声。

“那个秦家的丫头，听说是个庶出，怎么配得上我们周家？”一个尖细的声音说道。

另一个声音道：“好了大嫂，少说两句吧，祖母还病着呢！”

秦婉然站在门外，心中一沉。她认出了这两个声音，正是大房卢氏和二房温氏的。

正当秦婉然犹豫之际，一位看起来年纪较长的婆子从院内走出来，看到秦婉然后略显惊讶。

春竹连忙上前，低声道：“这位婆婆，我家少夫人来给老太君请安。&34;

那婆子打量了秦婉然一眼，点点头道：“少夫人稍候，老奴这就去通报。”说完，她转身进了院子。

片刻之后，婆子回来道：“老太君宣少夫人进去。”

秦婉然跟随老太君院子里的婆子来到内室。只见老太君靠在榻上，面色略显苍白，卢氏和温氏分列两侧。

“孙媳婉然，给祖母请安。”秦婉然轻声行礼，生怕惊扰了老太君的休息。

老太君微微睁眼，声音虽然虚弱，但仍带着威严：“起来吧。”

卢氏笑吟吟地开口：“三弟妹，听说你在秦府很是得宠啊？”

虽然语气温和，但秦婉然却从中听出了一丝微妙的嘲讽。她谦逊地回答：大嫂过奖了，婉然在家中不过是个普通庶女。”

卢氏话道：“哦？是吗？我倒听说秦大人对这个女儿格外看重呢。”她的语气里带着若有若无的怀疑。

老太君摆了摆手，制止了卢氏的言语。她看向秦婉然，问道：“你父亲在朝中如今是什么官职？”

秦婉然恭敬地回答：“回祖母的话，家父现为工部侍郎。”

老太君微微点头，随即轻咳几声。温氏连忙为她顺气。缓过来后，老太君继续道：“我听说最近朝中对江南水路的治理颇为关注，你父亲作为工部侍郎，想必也参与其中吧？”

秦婉然心中一惊，但面上不动声色：“祖母消息灵通。家父身为工部侍郎，确实参与了一些相关的讨论。不过具体的事务，还是由主管官员负责。”

老太君闭目沉思片刻，再开口时声音更加低沉：“你既然嫁入国公府，就是国公府的人了。”她睁开眼，意味深长地看着秦婉然，“不知你父亲对你这门亲事，可有什么期望？”

秦婉然心中一凛，明白老太君话中有话。她谨慎地回答：“回祖母的话，家父只盼婉然能为周家尽孝，做个贤良的媳妇。”

老太君轻哼一声：“尽孝？贤良？倒是会说好听的。”她略微提高声音，“你父亲在工部位高权重，想必对朝中诸多事务都有一定影响力吧？”

秦婉然低头恭敬道：“家父为官一向公正廉明，从不因私废公。无论是水利工程还是其他事务，都会按照朝廷的规矩办理。”

老太君眯起眼睛，正要说什么，却突然剧烈咳嗽起来。卢氏温氏连忙上前照料。

就在这时，门外传来脚步声，周书瑾急匆匆地走了进来：“祖母，您怎么样了？”

看到屋内的情况，周书瑾皱眉道：“祖母，您身体不适，应该好好休息。婉然，你怎么这时候来打扰祖母？”

老太君摆摆手：“无妙，她是来请安的。既来之则安之。既然你来了，我倒是有些话要和你说。”她转向其他人，“你们都下去吧，让我和书瑾单独说几句。”

卢氏和温氏对视一眼，有些不情愿地行礼退下。秦婉然也恭敬地行礼：“那孙媳告退了，祝祖母身体安康。”

老太君点点头：“去吧，改日再来。”

秦婉然走出房间后，长舒一口气，心中既忐忑又好奇。她知道老太君留下周书瑾单独谈话，必定有其深意。但此刻，她也只能按捺住好奇，先行离开。

卢氏、温氏和秦婉然依次向老太君行礼告退，轻手轻脚地退出内室。

一出了屋子，走在前头的卢氏突然转身，冷哼一声便扬长而去。温氏看着秦婉然有些无措的样子，便走近她身边。

“三弟妹，”温氏压低声音说道，神色和善，“大嫂她 有时候话是说得重了些，你别往心里去。”

“二嫂说的是，都是一家人。”秦婉然温婉地笑道。

“三弟妹，”温氏神色温和地说道，&34;住得可还习惯？&34;

秦婉然面上露出恰到好处的笑意，心中却暗自思忖。

&34;多二嫂挂心，一切都好。&34;她温声答道，语气不卑不亢。

&34;我知道你那院子通风不太好，&34;温氏略带关切地说，&34;若是觉得闷，可以让丫鬟多添几盆绿植。我那儿有几盆兰花，改日让人给你送去。&34;

&34;二嫂费心了。&34;秦婉然微微一笑，心中却在权衡——这份好意，收与不收都是学问。既不能显得过于疏离，也不能轻易接受太多恩惠。

&34;都是自家姐妹，说这些做什么。&34;温氏拉着她的手，&34;你若缺什么，只管跟我说。刚进门难免有照顾不周的地方。&34;

两人又说了会闲话，便相互道别。看着温氏离去的背影，秦婉然唇边的笑意渐渐收敛。

秦婉然能感受到温氏言语中的温情，但在这样的大家族里，她深知任何示好都不能轻易相信。即便是最真诚的关怀，背后也可能暗藏玄机。她保持着得体的微笑，既不过分亲近，也不显得疏远。

毕竟，她还没有看清这个家族里的每个人究竟站在哪一边。温情脉脉的背后，或许藏着她还看不透的心思。尤其是在这个特殊的时刻，一切示好都值得斟酌。