通州位于京城东南部，是大运河的重要码头重镇，曾经热闹的通州街市，如今一片冷清。

街道上的店铺外门可罗雀，货摊上的商品堆积如山，却无人问津。

行商们唉声叹气，挑着空空的担子在街巷中穿梭和胡三通擦肩而过。

以往繁忙的贸易路线如今几近断绝，商船在港口闲置。

码头的搬运工们无所事事地蹲坐在角落里。

周围的百姓们衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼神中失去了往日的光彩。

那是一种充满悲凉和麻木的目光。

“这是站在世界之巅上的大明王朝？”

望着周围的一切事物，胡三通表情震惊，满脸不可思议。

“求求你们，行行好吧。”

“我已经三天没有吃任何东西了。”

不远处，一位身高一米五六左右，看不出年纪大小的妇女。

正抱着啼哭不止的婴儿，光着脚蹒跚地走在冷清的街道上沿街乞讨。

她那惨白干裂的嘴唇不停地上下蠕动着：

“行行好吧，赏点吃的吧。”

“行行好…”

妇女身着一件破旧不堪的粗布衣裙，原本的颜色早已被岁月和污垢掩盖得难以分辨。

裙摆处打着层层补丁，有的地方甚至已经磨破，露出了里面同样破旧的里衬。

她的头发凌乱地散落在肩头，几缕发丝因长久未洗而粘结在一起。

面容憔悴而苍白，眼眶深陷，眼睛里满是疲惫与无助。

脸颊瘦削，颧骨高高凸起，嘴唇干裂，毫无血色。

她的双手粗糙且布满了裂口，紧紧地抱着怀中的婴儿，仿佛那是她在这世间唯一的希望。

而她怀中的幼童，脏兮兮的小脸满是通红之色。

“哇啊～”

幼童的哭声微弱却又令人揪心。

他那小小的脑袋上只有稀稀疏疏的几根头发，头皮上还沾着一些灰尘。

孩子的双眼紧闭着，眼角挂着晶莹的泪珠。

小小的嘴巴一张一合，不停发出让人心碎的哇哇哭声。

幼童身上裹着一块同样破旧的布，布上也满是补丁。

甚至有些地方已经破损，露出了孩子瘦弱的身体。

幼童那小小的身躯在妇女的怀抱中微微颤抖着。

似乎是对这个残酷的世道在进行抗议。

“行行好！”

“大老爷，行行好，赏点吃的吧。”

胡三通一身丝绸衣物，在周围这群只穿着麻衣补丁的百姓中，显得有些格格不入，充满贵气。

那名妇女一脸怯色，双手紧紧抱着啼哭不止的幼童，停在胡三通不远处。

“大老爷，行行好，行行好，赏点吃的吧。”

妇女低着头，丝毫不敢直视眼前这位贵人。

看着眼前这位可怜的妇女，胡三通忍不住皱起了眉毛。

皇帝不是拨付了一千多万两白银进行赈灾了吗？

为何距离京城如此之近的通州还会出现这样凄惨的景象呢？

“姑娘？”

“我请你吃顿饭吧，顺便向你打听些事情……”

胡三通一边说着，一边迈步向前，伸手想要接过妇人怀中啼哭不止的幼童。

然而，那位一直低头不语的妇人，却紧抱着怀中的幼童，却向后退了半步。

她脸上的怯色愈发浓郁起来。

“贵……贵人……”

“您行行好，赏给我两个馒头就行了。”

见状，胡三通立刻意识到，或许是他刚才想要帮妇人分担重量的举动。

无意间让这位敏感的妇人产生了恐惧和警觉。

“你别紧张，我对你们并无恶意。”

“我只是想了解一下这里的官员是不是的你们进行了有效的赈灾救助。”

听到胡三通的话后，那位妇人终于慢慢抬起了头。

她那张原本憔悴不堪，脏兮兮的脸庞上，顿时露出了惊恐之色。

“我…我什么都不知道…”

“什么都不知道…”

妇女脸上瞬间爬满了惊恐之色，连忙后退数步，就要准备转身离开。

见状，胡三通立马挥手道：

“姑娘，别走，我请你吃饭。”

那名背对着胡三通正准备逃离的妇女，在听到吃饭二字后，顿时停在原地。

妇人身躯有些僵硬地缓缓扭头看向身后的胡三通，她那脏兮兮的脸上所带的惶恐不安依旧不减。

“贵人，我什么都不知道，我什么都不知道，您能不能赏我两个馒头。”

妇女声音中满是祈求和不安。

胡三通站在原地不停，脸上带着一丝温和的笑色开口道：

“没关系，这附近刚刚有酒楼。”

“走吧，我们先吃饭吧。”

胡三通随手指向街道不远处一间酒楼。

“咕噜…”

妇女顺着胡三通所指的酒楼方向吞咽着口水。

“走吧，先去吃饭。”说完，胡三通慢慢走向酒楼。

身后的妇人犹豫不决，望着怀里已经哭累睡着的孩子，妇人咬咬牙还是选择跟上。

…

不远处的酒楼内，冷冷清清。

大堂内，桌椅整齐地摆放着，却没有一个客人的身影。

空气中弥漫着陈旧的气息。

店小二百无聊赖地靠在柜台上，眼神空洞地望着门外，心中满是对往昔热闹时光的怀念。

就在这时，他的眼睛突然一亮，只见一位身穿丝绸服饰的年轻贵客正缓缓向酒楼走来。

那贵客身着华丽的浅色丝绸长袍，颜色鲜艳，质地精良，上面绣着精美的图案。

他头戴一顶黑色的帽子，腰间系着一条镶嵌着宝石的腰带，气质不凡。

店小二顿时露出欣喜若狂之色，连忙迎上前去，满脸堆笑地说道：

“客官，您里面请！快请进！”

当他看到贵客身后还跟着一位衣衫褴褛抱着幼童的妇人时。

他脸上的笑容瞬间凝固，眉头紧皱起来。

店小二毫不客气地呵斥道：

“乞丐别进来！这里可不是你们能来的地方。”

那妇人低着头，身体微微颤抖着，脸上露出羞愧和无奈的神情。

胡三通听到店小二的呵斥，回过身来面带不满之色开口道：

“这位是我的同伴。”

店小二心中虽然嘀咕这奇怪的组合，但不敢再多说什么。

连连朝着胡三通躬身道歉：

“客官，对不住，对不住。”

“现在太多乞丐都围在酒楼附近，他们就喜欢跟着客人进门…”

店小二小心翼翼地解释着。

这个世道还能穿得上丝绸衣物的年轻人，店小二压根不敢得罪，道歉的态度极其谦卑。

胡三通挥手示意那位妇人进来。

那妇人脸上明显带着心虚和忐忑模样战战兢兢站在门口外。

见状

店小二顿时急了。

好不容易来了位贵客，要是被乞丐影响到了，那可就太亏了。

“客人，你…进来…你进来啊。”

店小二连忙迈出酒楼，强行堆起笑脸躬身邀请道：

“客人，请！”

妇人抱着已经熟睡的幼童小心翼翼迈步跨进酒楼。

“两位客官，楼上有雅间，我带你们上二楼。”

店小二带着讨好的笑容看向胡三通。

…