又过了月余，众多勋贵世家、官员府邸里又传着一个热闹的话题，某位前途无量的大家公子哥，竟被个卖茶女勾上手，欲罢不能，真是有了个趣了。

难得扒出个这么有意思的八卦，大家兴致勃勃、议论纷纷，一时竟传的沸沸扬扬。

而这个前途无量的公子哥儿，就是沈鸿。

那个所谓的卖茶女其实是沈鸿刚结的一个案子的原告，吴宁安。

案子其实很简单，吴宁安家里本是巨富，只是父母年纪已大，身体又不好，弟弟又年幼，吴父逐渐把产业店铺交给吴宁安打理，遂她虽是女子，却上得厅堂、入得厨房，里里外外一把手，最是个心里有数又能干的。

今年，老父老母相继去世，吴宁安强忍悲痛，为亲人办完丧事以后，本打算自己带着幼弟小心度日，却不曾想被家族的三太爷也就是族长一家暗戳戳的惦记上。

声称区区一个弱女子不该自立门户，也撑不起偌大的家业，打着这个借口，纠集族人，逼着吴宁安交出家产，由族里代为打理。

吴宁安知道只要自己松口，让家产落到这群人手里，无异于羊入虎口，等弟弟成人后，再想拿回来，是根本不可能的了。

遂一怒之下，报了官。

最终这个案子，到了沈鸿的手里，判了这海一般的财富归还原告，吴家家业由吴家的嫡出大姑娘吴宁安自行打理，其他人等不得以任何理由插手。

结果下来的时候，吴宁安泪流满面，跪地直呼感谢青天大老爷。

对沈鸿的感激不尽，让她多次命人带着礼物送到沈家。

但是人啊，唉，都是贪心不足。沈鸿算是救她于水火，解了吴家的燃眉之急，救两姐弟于危难。

吴宁安是感激的，却也在案子落地的同时，开始滋生出一些别的心思。

她明白，亲戚族人是不能指的，不仅指望不上，而且不会再让他们染指哪怕万分之一。但是，脱离家族，她一个孤女，要靠自己的能力护住这偌大的产业、护住幼弟，也实在有些不可能。

有多少双饿狼般眼睛盯着这块无主的肥肉，只等时机一到就扑上去，狠狠撕下一块肉来。

虽然她并不是什么简单的卖茶女，她的茶铺其实也不过是家里旗下众多产业的其中一个而已，说是九牛一毛，也不为过。

可是，正因为如此，她太需要有个靠山，或者说有个支撑，或者说太需要有股势力来帮自己挡住来自四面八方的伺机而动，来替自己分担。

所以沈鸿救了她，她却不打算就这么轻易放过沈鸿了。

当然，在外人眼里，如此巨富，和沈鸿扯到了一起，众人在议论纷纷之余，其实也难免羡慕。

更何况，两人，是卖茶女倒贴，主动贴上，费尽心机，制造各种机会偶遇，为沈鸿一掷千金只为得他一个赞许。

多少次，有人看到她等在沈鸿下值的路上，切切的看着。

一来二去，就成了现在的局面。

当然，这件事，表面是金钱，而实际上当然又是各方势力的博弈。

后面都有些什么人、什么势力在搅动浑水、波及无辜，到底谁是棋子，谁又是那背后下棋的人，这盘棋到底有多大，就难以描摹了。

从小里说，世家官宦子弟，从知人事起，身边就开始放女孩子伺候，出去应酬，也会有花天酒地、点红映绿、逢场作戏的时候，绝大多数，对女子，并不会掉落到痴迷于某个人身上而无法自拔。

事实上，破情执是世家教导子弟的一个非常重要的方面，就是防备被情迷所困，陷了进去，再能回头的时候，恐怕不知道是多久以后了，很大可能大半辈子甚至一辈子已经过去了。

所谓一失足成千古恨，再回首已是百年身，就是这个意思。

所以如果被某个女子迷住，进而被牵着鼻子走、身不由己，做了些糊涂事儿而无法自拔，这个人的前途基本就被破坏了七七八八。

时下默认，这种意志薄弱、五迷三道、被女子轻易能拿捏住的人，即使再聪慧能干，也不堪大用的。

而且大家族子弟，从通精开始，他们根本就不缺女子的，只要他们想，自然有人被送到他们面前，环肥燕瘦、各色佳人，应有尽有。

所以情执一事，落到他们身上，也算是道难得看到的景了。

而且，沈鸿和吴宁安的传闻，并不是造谣，而是实打实的，一贯身正清白、名声在外的沈鸿，被一个孤女，用手段拿下了。

议论的人沸沸扬扬，这是真事儿，好多人都看到过他俩了。

现在的沈鸿，下了衙，也不再急着回家，总是转个弯去了南门大街上、南天门下面的一间茶楼，门面不大，内部却是别有洞天，风景别致、鲜花铺锦。

里面有一个专门为他长期留着的巨大雅间，里面装饰奢华，应有尽有，外面正对护城河，远处的稻田绿树，一望无际，打开窗子，一阵青草香，让人心旷神怡。

这是吴宁安为沈鸿准备的其中一个地方。只要沈鸿去，她就撇下手头的一切事儿，过去陪伴，两人品茗赏花、谈天说地，畅意不已。

逐渐的，两人间的传闻越传越大，甚至已经传出了两人私定终身，吴宁安早已做了沈鸿的外室，并怀了几个月的身孕，沸沸扬扬，说什么的都有。

这件事传到安阳侯府，沈悦也坐不住了。

她让春燕收拾东西，禀了陆夫人，带人回了尚书府。

尚书府。

正房。

早有人提前报了沈夫人，大姑娘要来。

沈夫人就等在正房外面的花墙边上，远远看见沈悦走进来，又向前迎了几步，沈悦也快走几步，走到沈夫人面前，行了福礼，被沈夫人一把拉起来，携着她的手，走进正厅。

郑嬷嬷亲自端上茶，沈夫人看了她一眼，郑嬷嬷会意，挥挥手，把众人都带了出去，自己和春燕，亲自守在门口。

沈悦端起茶杯，抿了一口，放下杯子，叹了口气，看着娘亲道，这步棋，再往下，要怎么走？

沈夫人爱怜的抚了抚女儿的后背，道：“开弓没有回头箭，这条路，我们也必须一条道走到黑了。”

沈悦还是叹息，再也没有上次回来时，趴在娘亲身上撒娇的小女儿情态。

“只是委屈了哥哥。眼睁睁看着自己多年立下的名誉、声望、甚至前途，就这么一点点被人狠狠掐灭在手里。

后面的人，也真是狠。自认为不着痕迹，殊不知，别人也不是尽是傻子。

你就是干脆给来个痛快的，我还敬他是条好汉，这么着慢刀子一点点凌迟，哥哥他一贯上进、心气高，这让他，情何以堪？”

沈夫人冷笑一声，“你也看出来了，这次的手段，和尘州那边，是不是有些若有若无的相似。”

沈悦点头，轻抚着杯子，道：“从哥儿身上下手，最难消受美人恩吗。

那个吴宁安，也是个狠的。只是不知道哥哥，是否真的动了心，嫂子那边……”

沈夫人道：“假戏真做也好，把持不住也罢，我们这边也是顺势而为，正好能借着她脱身。

只是这个女子，后面还不知都是哪些人的线把控着，必是不能进尚书府的门。

这个事儿，是没有商量的余地的。”

沈悦无奈的嗔了自己娘亲一眼，感情这个东西，一旦上头，禁又怎是禁的了的，你管的了一时，还能管得了一世吗。

沈悦抱着娘亲的胳膊，轻轻摇了摇，道：“这次的事儿，确实机会难得，虽然是哥哥将计就计，却也无异于与虎谋皮，唉。

本来就是火中取栗，也只能看我们的造化了。”

沈夫人也是叹气，娘俩一时不知该说什么了。

沈悦起身道，嫂嫂在她院子里吗？我去看看她。

沈夫人忙道：“我的儿，幸亏你还想着她。这段日子，她也受了不少的委屈，人也大变样，就和换了一个人似的。

这一个两个，没一个我不担心的。

你去劝劝吧，你俩平时关系好，她待你，又像对亲妹子似的，你说的话，估计她肯听。”

说得沈悦又笑了，揶揄道：“可不是亲妹子吗，她的嫁妆，只怕有一半，都陪送到我这里来了。

嫂嫂对哥哥的心，说一句天地可鉴，只怕也不为过。

当年为了哄哥哥，别人我不知道，我这里，可是被狠狠的巴结了一通。

那时候嫂子天天绞尽脑汁、变着花样的约我出去玩、送东西、陪我打架、帮我出头……”

说的沈夫人都忍不住笑了，狠狠戳了她额头一下，嗔道：“你还好意思说，就是直到现在，你嫂嫂，也没少被你折腾，你这死丫头，就是生生被我惯坏了。

你说，从小到大，什么不是紧着你有，山珍海味、绫罗绸缎、珠宝玉石，你是缺过什么吗。

怎么还学那些眼皮子浅的，就知道紧着你嫂子要东西呢？

你这个跟谁学的？

我不信你不知道丢人。

你出去，可千万别说是我生了你，丢不起那个人。

真真，你嫂子的东西，有一半都在你这了，你和我说说，是要人家的东西，才格外对味，还是……”

沈悦听着老生常谈，赶紧笑着要走，还回头嘴硬道：“对，您说的都对，就是嫂子的东西，才格外对劲。

我这就过去。再多要几件，还有一半，没到我这里呢，我这……怎能甘心……”

后面的话，来不及说完，眼看着沈夫人恨恨的伸出手，又要戳她脑门，赶紧笑着躲开，开门向嫂嫂的院子走去。

让她这一混闹，沈夫人一直沉甸甸的心。倒松活了几分。

唉，儿孙自有儿孙福，只能是，尽人事，听天命了。