秋猎第一日周帝及群臣尽兴而归，皇后已令御膳监备好宴席。宴席前，三皇子来报太子殿下领着一队沧州驻军离开了大营。“父皇，二哥连句招呼都不打就带着沧州驻军出了营地，他也忒不像话了。”三皇子娄煜身形敦实，长相随了富态圆润的淑贵妃，淑贵妃此次未随行，留在京都伺候太后呢。帝后所在的主帐里，皇后及其几位皇子都在。

皇后瞥向娄煜，眼神不善，"三皇子还请慎言，万不能在一众藩王跟前挑拨离间。"娄煜脊背一僵，不愧是皇后，一下子把他的告状上升到兄弟阅墙高度。

周帝昔年没少被几位藩王背刺过，娄煜吓得立马跪地求饶。

“父皇，儿臣万不敢在四位皇叔眼前乱嚼舌根，儿臣只怕被有心人看到，先一步来禀告，以免待会儿宴席上被皇叔他们问起，来个措手不及。”

周帝沉着一张脸，不苟言笑时，一众人等大气也不敢喘。

四皇子娄灏急匆匆从帐外赶进来。

顶着一众人等神思各异的目光，娄灏回禀道：“父皇，二哥临走前知会过我，发现了之前在沧州作乱的悍匪头子，为了父皇及我等的安危，二哥亲自带队去剿灭。”五皇子娄烜哼了一声，“话虽如此，可此等小事也用不着二哥亲自出马吧，怕不是还有其他缘由!”

五皇子娄烜是最受周帝宠爱庄贵妃之子，说话向来无所顾忌。

娄灏可不让着娄烜，当众怼回去，“五弟此言差矣，今日二哥本就担着护卫差事，此前参与了沧州剿匪一事，他最为熟悉悍匪头子，自当由他去料理。”

皇子三人争执不下，皇后不再吭声，端坐一旁。

内伺总管刘瑾忙端来安神茶递给周帝，周帝接了过来，一鼓作气饮完。

出乎众人意料，对娄樾私自外出一事，周帝并未动怒，反而呵斥找茬的三皇子与五皇子，骂他们不思进取，只盯着兄长的错处，罚他们二人今夜守夜巡逻，且不得参与晚宴。娄煜、娄烜垂头丧气出了主帐。

待二人走远，皇后径直问向娄灏，“四皇子，太子嫔可在?”

娄濒自知瞒不住，如实禀报，"太子嫔不在，太子嫔身边的婢女前段时日失踪，二哥府里的暗卫回禀说在沧州行宫附近发现了那名婢女的下落，太子嫔亲自带人过去找了。"娄樾临行前交代了娄灏，倘若帝后追问起来，无需给苏昭雪隐瞒，直言不讳便可。

沧州行宫。

皇后还未变脸，周帝率先坐不住了，“胡闹!太子嫔一介女郎，手无缚鸡之力怎可贸然去营救婢女?!太子太过纵容她了!”

天子一怒，伏尸百万。

刘瑾等人忙跪地叩首，“圣上息怒。”

皇后屈膝下跪，替娄樾说话，“皇上息怒，太子嫔在乎身边婢女安危是好事，为人主子不罔顾奴仆性命，正如皇上爱惜大周子民。”“术业有专攻，这孩子不该亲自前去，若是连累了太子受伤，臣妾恳请皇上撤了她太子嫔的位份。”周帝起身搀扶皇后起来，也示意其他人起身。

“较真起来，太子嫔倒也没啥大错，比朕的两个儿子还有勇有谋。”

“罢了，此事须得瞒着，皇后待会儿替太子嫔找个由头。”皇后应喏，随后先行告退，出去安排宴席。---

待行至无人经过的角落，青衣才敢开口问询，“娘娘适才为何要帮太子嫔说话?”皇后摇头道：“本宫不是在帮她，而是在帮太子。”

苏昭雪顾及婢女安危，由此可见品行良善，娄樾看中苏昭雪的这一点，变相证实娄樾的人品也是如此。两厢一对比，三皇子与五皇子急不可耐的告状，便显得人品低劣，不堪重用。此二人背后的淑贵妃与庄贵妃自然也讨不到好处。皇后不欲多说，唤青霜去走贤王妃那走一趟。

戌时正，晚宴准时开始。

晚宴设在营地中间宽敞的草地上，帝后端坐主位，一众藩王及其余皇亲国戚呈圆形左右次序落座。今夜不设屏风，夫妇可同席而坐，未婚女郎及男郎被单独分开，中间隔着熊熊燃烧的篝火堆。睿王环视一圈，笑着问道：“皇上，怎不见太子殿下，三皇子五皇子等人?”睿王封地在西北，人高马大，虎背熊腰，一双眼虽不大，但目光如炬，能够洞穿人心。

周帝找了借口敷衍过去，“朕打发他们三人去巡逻守夜去了，省得待在此处碍朕的眼，今夜朕要与几位哥哥不醉不归。”睿王笑着颔首，端起杯盏，起身率先敬酒。

另一侧，睿王妃与庆王妃交头接耳。

“贤王妃去哪了?”

“傍晚就没看见人。”

"奇怪，太子嫔也不在。"

“莫不是在营帐中?”

皇后捕捉到二人的闲谈，解释道：“贤王妃身子有些不舒服，太子嫔与她一道去了沧州城里，说是有一副药引欠缺，得明日才能回来。”

一众女眷纷纷颔首，原来如此。

忠勇侯夫人心中得意，哼，所以人啊话不能说得太满，贤王妃这么大岁数了还妄图再要个孩子，也是找罪受。廖婉儿与宋岚月杵在一处，廖婉儿压低嗓音问宋岚月，“太子殿下不在，月姐姐可是觉得食之无味?”宋岚月顿时捂住廖婉儿的嘴，示意她别乱说。

“婉儿妹妹休得胡说，午膳我吃得饱，这会儿还不饿。”

廖婉儿嘻嘻笑，与宋岚月挤眉弄眼，“月姐姐无需怕羞，我娘都告诉我了，你已入了太子妃人选名单，娴贵妃娘娘此番特地带你来秋猎，正是给你促成机会。”宋岚月闻言苦笑，"怕是要辜负娘娘的一片心意。"

昨日安营扎寨及今日围猎，宋岚月皆不曾遇到娄樾，倒是看见过三皇子五皇子好几次。廖婉儿拉着宋岚月的手，小声安慰，"月姐姐别急，秋猎还有两日呢，总有机会的。"“要我说，你可以去找太子嫔说说话，昭嫔姐姐人挺好的。”宋岚月不禁羡慕廖婉儿的天真烂漫，她与苏昭雪可做不成手帕交。

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沧州行宫。

梅六意外露出的一手，令苏昭雪一行人误打误撞打开了东南角坍塌宫殿的密道。留两名暗卫在外面接应，其余四人举着临时弄来的火把跳下密道。虎七与两名暗卫打头，苏昭雪居其中，梅六与虎八殿后。

虎七等人行事谨慎，在密道入口停留片刻，见火把未熄灭，密道内无瘴气，他们才领着苏昭雪继续前行。

密道狭窄曲折，仅可供两人并排前行。

约莫半盏茶后，梅六双耳微抖，忙拽住苏昭雪，示意她蹲下，随后眼神暗示虎七等人戒备。苏昭雪听劝，贴着墙根蹲下，梅六与虎八一前一后护她在中间。须臾，一支支利箭破空射来，苏昭雪眸光陡变，密道里有人!利箭虽多，但射至近前便卸了力，虎七等人皆是高手，刷刷几下纷纷斩断箭矢。

“捂住口鼻!”

苏昭雪对药味敏感，一声提醒下，众人眼疾手快拿面巾遮住口鼻。霎时，密道尽头响起笨重的脚步声，虎七与两名暗卫刷地追上去。苏昭雪与梅六、虎八紧随其后。苏昭雪用脚踩了踩断掉的箭，箭身没有预料中的结实坚硬，很是柔软。

“你们有没有觉得密道里的陷阱太过小儿科?”

梅六心细如发，回道：“应该是用了许多次，许久未更换，听适才那人的脚步声，属下判断对方年岁不小，估摸四十上下。”虎八跟着补充了一句，“多半是个会用毒药的老妪。”苏昭雪双眸倏地一亮，"若当真是一介妇人，红果还能有救!"若红果被悍匪头子劫走，说不定早就尸骨无存，还有可能是先奸后杀。一盏茶后，苏昭雪三人与虎七三人在密道尽头碰上。

一道夯实的砖墙挡住了他们。

虎七禀报道：“主子，那人躲到了这面墙之后，我等无能，暂未找到机关。”砖墙墙面被湿气侵蚀，风化严重，表面凹凸不平，奈何看不见丁点砖缝。梅六与虎八上前，二人用手中剑柄分别自上向下敲击墙面。苏昭雪则借着火光，来回打量过道两侧墙壁。

“这人可以进去，定然有机关藏在外边，大家再仔细找一找。”“属下遵命。”

正当众人一筹莫展之时，苏昭雪身后的墙壁嗡嗡转动，转速极快，下一瞬一道人影被人从里面推了出来。

苏昭雪眼尖，认出了昏迷不醒的红果。

“红果!”

虎七等人连忙接住，说时迟那时快，一只枯瘦的手快狠准地拽住了苏昭雪，众人惊觉不对，眼前一花，墙壁刷地合上!梅六虎八脸色大变，猛地扑过去，为时已晚。

苏昭雪被关在了里面!

虎七探了探红果的鼻息与脉搏，“红果没有大碍，体力不支，晕了过去。”梅六护主不力，脸色铁青，握着手中刀剑敲击墙壁。

虎八皱眉，恨恨道：“这老虔婆既然不伤害红果，为什么还要掳主子进去?!”虎七沉思道：“或许是为了吃的，也或许是想有人做伴。”红果爹娘说给红果准备了一车的吃食，红果失踪时，那车夫被人敲晕在山沟里，车上的吃食全部消失了。

梅六怒吼道："阁下若是想要人做伴，不若换我进去!我家主子身娇体弱，备不住您折磨!"奈何无人应答。

虎七吩咐两名暗卫把红果送出去，再叫他们回营地给娄樾通风报信。太子嫔被掳，事态严重，他们兜不住。

一墙之隔。

苏昭雪被人猝不及防拽了进去，吓得尖叫出声，身子猛地被掼倒在地，疼得她此牙咧嘴。她此行出来未带毒药，忙拿起手中匕首遮挡在身前。

“你是何人?!”

蒙面老妪正要用药迷晕对方，忽而动作一顿，浑浊的双眼死死地盯着苏昭雪。

就着洞内微弱的烛火，苏昭雪这才注意到老妪身形枯瘦如柴，一头白发，左眼珠似乎瞎了，动也不动。苏昭雪不敢掉以轻心，握紧手中匕首，试图晓之以理动之以情。“婆婆，在下会郎中，若婆婆——”“公主!”

老妪猛地朝她扑来，苏昭雪眼皮狠狠一颤，往后退缩。

老妪忙跪地叩首，喜极而泣道：“老奴叩见公主!老奴终于等到了公主!”

公主?!

谁是公主?!

苏昭雪一头雾水，心若擂鼓，她眼也不眨地盯着一直磕头的老妪，心底有什么要呼之欲出。

"呜呜，老奴等了好久，盼了好久，公主终于死而复生……呜呜……"

死而复生!

苏昭雪捕捉到老妪话里的自相矛盾，忙扶着墙壁爬起来。

她强撑着胆子上前，“婆婆可看仔细了，我不是你口中的公主，我姓苏，来自淮州。”

老妪磕头的动作一顿，猛地抬头瞪向苏昭雪。

苏昭雪被吓了一跳，连连后退，“婆婆，你说的公主可是你的主子?”

老妪直勾勾地盯着苏昭雪，面色阴晴不定，忽而爬站起来扭头就跑。

她腿脚笨重，却跑得飞快，转瞬消失在眼前。

洞内阴风阵阵，唯独左侧墙壁上燃着烛火，苏昭雪环抱双臂，强迫自己静下心来打量。家徒四壁。

破败不堪的桌椅，墙角堆放的吃食，看不清原来色泽的被褥，以及陈年腐烂的臭味。

老妪住在密道里。

她又为何躲在密道里?

迷雾重重，令人费解。

苏昭雪忙唤道：“婆婆，你在哪?婆婆?”

忽而，老妪一阵风似地从一处土墙后钻了出来，她手里拿着一副破败不堪的卷轴，嘴里念念有词。

“公主，是公主!”

老妪跑到苏昭雪跟前站定，把画轴展开，示意苏昭雪自己看。

苏昭雪收起匕首，接过画轴，眸光落到画上的女子画像时，瞳孔一缩，一脸震撼。画中女郎年龄约莫十七八上下，穿着珠光紫的长裙，而她的长相与苏昭雪几乎一模一样!苏昭雪心尖倏地刺痛不已，睫毛微颤，眨眼间泪珠滚落。

“娘……”