韦氏听闻她今日回京，早早地候在南薰门，春色醉人，韦氏撩开幕帘，只盼着快些见着她。

两载，整整两载光阴，她日思夜想的小女儿，总算回京了。

付清秋与云露轻装简行，一路步行至韦氏跟前，韦氏只一眼便瞧出了那抹幽幽青影，只这一眼，韦氏心头万千苦楚倾泻而出，登时红了眼。

李妈妈知她心急，忙扶着韦氏下马车。

“你还知道回来。”韦氏捶胸顿足，哭喊道，“你这心是铁打的不成，竟叫为娘的两载不见女儿。”

付清秋轻笑，柔声道：“母亲，我不是回来了吗，又不是不回来了。”

“回来?那时你是如何说的，只怕是想再不回来。”韦氏声泪俱下，李妈妈顺着后背，朝付清秋颔首。

回宅途中，韦氏拉着付清秋说了好些，恨不能将这两年发生的事——说下来。

付清秋心知母亲念着她，一字一句间渐渐红了眼，听韦氏娓娓道来，好似她从未离京修行，而是服侍在父母膝下安乐无忧。离京两年，世事变迁。

回付宅后其中两桩事让付清秋一时没回过神来。一是付远衡娶妻，且大嫂已有孕在身。

二是付清岁已嫁人。

付清秋回杏院后来不及收拾，匆匆去见付远衡，此时付远衡不在家中，想来只有她的那位大嫂。穿行回廊之间的付清秋心中好奇，她的大嫂是一个什么的女子。端庄柔婉，清艳脱俗，亦或是绝色佳人。

阳春三月，春景煞是明艳，晴空万里，庭中树木回春，花香四溢，光影跃动之间，钩织出一副盎然春景图。“姑娘慢些，大娘子又不会跑。”云露快步跟着她。

付清秋顿步，云露险些撞上去。

“你说得有理，大嫂不会跑。”付清秋回过神来，“你觉得我今日去见大嫂如何?或者我是不是该备些东西给我的小侄子?或者我——”付清秋眉头深蹙，急得直打转，且不说她才得知此事，又因未曾见过，不知嫂嫂所喜何物，实在为难。

这比尹惜考她诗文更为紧张。

云露窘迫地看着付清秋，朝她使眼神，“姑娘，何不当面问问大娘子。”付清秋眸光一转，忽觉后背一寒。她的大嫂嫂是她值得敬重的人，怎么就要这样仓促狼狈的见面了。

“清秋?”

吕氏看着面前肯对着她的小娘子，她嫁进付家一年，只见过付清岁，前几日她听间在青山寺修行的妹妹要回京，韦氏本欲让她一道去，只是她身子重，实在难以承受，便想着等她回来，备份厚礼春风袭来，付清秋缓缓转身施礼，她梳着简单的发髻，素绿的簪子和她衣裙甚是相配。

吕氏忙扶她，道：“我未曾去接你，是因身子重，怕沿路颠簸。”

“听母亲说你在青山寺修行，如今才回来，乍一相见，我觉你甚是相熟。”吕氏牵着她的往杏院去，付清秋顺势轻扶着她。

她的这位大嫂，端庄贤淑，眉目之间极为温和，谈吐不俗，与她大哥是相配的。

付清秋挽着吕氏的手进屋，绿柳云露奉茶。

付清秋接着方才的话，“大嫂如何见过我，若是两年前，倒还有印象，我与大嫂一见如故，只恨不能早些相认。”二人相谈甚欢，从吕氏口中得知了她与付远衡相知相识的事。

付清秋细细算来，付远衡和吕氏早已相识，也算得上青梅竹马了。

青梅竹马……

付清秋心头一室，转头望向院里的那棵青梅树，早已枯败，只余树干横斜。“绿柳这棵青梅树是如何枯的?”付清秋轻抚树干，树皮卷翘干枯，如同沙漠中的干树。绿柳道：“去年便如此了，不管如何照料总不见好，夫人几次要铲了，我都拦了下来。”付清秋凝眉，也不是没有办法叫这棵青梅树活过来。

“随它去罢，若是那一日彻底枯了，便让人来铲了就是。”付清秋长舒一口气，对绿柳轻笑道，“这两年辛苦你守着杏院了。”绿柳心头酸涩，掩下眸中泪花，“姑娘哪里的话。”

自幼时起，绿柳便跟着付清秋，青山寺一别，是最久的一次，整整两年。

“绿柳，日后你若有想求之事，我必应你。”

付清秋眉目舒展，笑意轻浅，这一笑叫绿柳失了神，较两年前的姑娘，如今站在她面前的更为娴静文雅。

从前的姑娘不见了。

绿柳眸光黯淡，垂首侍立。

回付宅的第一日，付清秋正欲去寻付高越，却听绿柳说付高越已往边塞去，已有一年多。

付清秋愣神，付宅里竟只有大哥和大嫂，难怪母亲说及这两年的事，总隐隐含忧，膝下子女各奔东西，空留大宅院。

如此一想，付清秋心怀愧疚。

韦氏向来疼爱子女，往日里的热闹，霎时冷清，恐怕心里是不好受的。

杏院枝头雪白杏花摇曳，花雨纷纷，付清秋正坐在亭下怅惘，忽地一声，有人唤她。

“清秋。”

付清秋循声望去，只见那人如身姿轻盈，身着杏色海棠对襟长脊子，头簪鲜花，清雅脱俗。

“姐姐。”

付清秋起身，眸中倒映着她的身影。

一别两年，她的姐姐仍如当年温婉娴静，只是她已嫁作人妇，眉梢别添一抹风韵。

付清岁眸中带泪，快步上前，欲抱住她，却又怕太过唐突，只是拉着她的手。

“清秋，青山寺里一切可好?听闻你回来，我便从家赶来。”付清岁泫然欲泣，莹莹泪光点点，一双温和的眼眸直盯着她。

她是后悔当年没将付清秋带回来的。

只是如今说什么都晚了。

付清秋被她这一说，鼻尖一酸，道：“姐姐，我一切都好，倒是不知姐姐嫁给了谁?那人待你可好?”

从前，师无涯与付清岁两情相悦，情意深重，或许有朝一日，师无涯会再回来求娶付清岁。

可怎么还未等到师无涯回来，她的姐姐就嫁给了别人。

付清秋心下释然，倘若师无涯真的回来娶付清岁，她必送上厚礼，欢欢喜喜地送姐姐出嫁，遂了两人的心愿。

青山寺的两年，叫她想明白了这些俗事，师无涯不喜欢她，她不该去强求。

过往种种，只当是她年少不知事。

付清岁止住泪，道：“很好，这一生如此平安喜乐，有亲人在世，便是最好的。”付清秋凝眉，再三启齿，最终将想说的话咽了回去。“姐姐，这桩婚事，是你情愿的，还是母亲做主的?”付清秋问。付清岁倏忽一笑，斟茶道："母亲做主，我情愿的。"父母之命，媒妁之言，是她愿意的。

闻言，付清秋轻轻松了口气，呷了口茶，付清岁静静地看着她，总觉得这个妹妹变了，又好像没变。

杏院杏花纷飞，春风悠扬，轻抚衣裙。

亭下付清秋似想起什么,转头朝云露道：“去拿棋来。”付清岁扬唇轻笑，“你要棋作甚?一回来就要和我对弈?怕是在青山寺学了不少东西，要回来考我。”

“那是自然，姐姐，今夜在杏院歇下如何。”付清秋凑近付清岁，挽着她的手轻摇着，娇嗔道，“我和姐姐可有两年未见，我心心念念着姐姐能陪我呢。”

付清岁垂眸注视着付清秋，哪里舍得回拒，只是身不由己，她今日是要回府去的。

“不可，清秋，我已嫁人，哪有歇在娘家的，况目母亲命我晚间回去服侍，怕是不能了。”付清岁眼中不忍，见她伤心，反握着她的手，“待到月末，我与母亲说，那时我回来陪陪你如何?”付清秋眉头轻蹙，神色郁郁，提不起兴头，趴在桌上侧目看她。

恍惚之间，她仿佛回想起付清岁尚未嫁人时的模样，那会她们都是闺阁少女，嬉笑言谈好不自在。

付清秋眼中闪过一丝悲戚，所谓‘物是人非事事休'大抵就是如此了。

“想什么呢?”付清岁接过云露手中棋具，拉起付清秋，见她兴致缺缺，也不知她在想什么。

付清秋恹恹地下棋，付清岁眼中带笑，手执白棋迟迟未落。

“当真是在青山寺学了，我如今是赢不了你了。”付清岁起身，轻抚她的头。"我要走了，清秋下回我再回来。"

付清秋登时起身，扑进付清岁怀里，一抹轻浅的橘香萦绕着她，付清岁轻轻抱着她，抚着她的背。比起宅里多了个嫂嫂，付清秋更难以接受的是昔日闺阁玩乐的姐姐不能再轻易相见。十五年朝夕相伴的姐姐，忽然之间，就不再只是她的姐姐了。

“莫哭了。”

眼见着暮色四合，霞光飞天，冬盈急道：“姑娘，得走了，大人该回来了。”付清秋不再多留，目送付清岁离开。月上枝头，清辉薄纱，笼罩春夜。

付清秋在房内书架上点书，好些都是尹惜在青山寺赠与她的，还余些是王恒送她的。书案前付清秋正细致地打理典籍，云露匆匆进屋，眉眼欢喜。“姑娘，王郎君当真来信了。”云露从袖中取出信，递到她面前。

云露笑道：“约姑娘金明池相见呢。”

屋内烛火明灭，付清秋垂眸看他的信，若有所思地想着什么,灯火翩然映照她的侧脸，云露看她看得失神，眸中人肤白如玉，眉眼如画比前两年的姑娘出落得更水灵。付清秋收好信，思忖片刻道：“明日我要穿那件桃红海棠短楷子和泥金百迭裙，前些日子王郎君送的海棠簪子你放哪儿了?”

云露连连点头称好，绿柳自是不知，只一个劲地追问云露。

“你如何照顾姑娘的，这些事都记不住。”绿柳数落道。

云露道：“这两日太忙了，家中的东西还未理清，外头又有，姑娘，绿柳姐姐是我做得不对。”付清秋抬眼看她二人，轻叹一声，“出去罢。”翌日清晨，绿柳如往常进屋为付清秋梳妆，却不见人影，忙出来问云露。

“姑娘不爱上妆，况从前在寺里，姑娘哪有心思做这些。”云露睡意朦胧，拉过绿柳的手，“绿柳姐姐，姑娘如今有自己的主意，我们何必管这么多呢，什么簪子衣裳，姑娘心里是有数的。”绿柳眸光一沉，调转话头：“那姑娘人呢?”

云露懒懒道：“出门了啊，早出去了。”

仲春时节，天青水绿，御街旁杨柳遍地走，池水清清，锦鲤游跃，日光轻柔暖和。金明池畔佳人踏青，一眼望不尽锦绣绫罗，世家贵女云集，春色如画。池边亭下，春风袭来，搅动罗裙锦袍。

王恒身着天青色绣金云纹长袍，玉冠束发，眉眼清润，与他同坐的付清秋惬意地眺望池边燕雀筑巢。“回京了，为何不提前和我说?”王恒温声问道，眼中倒映着她的身影。付清秋视线仍落在柳树枝头，悠悠道："同你说作甚?王郎君未必还要接我不成?"

"不是不可。"

王恒唇角轻扬，“空绝大师，可问你悟了什么?”付清秋愕然回神，“你怎么知道。”王恒笑意更甚，看她乌发间那支海棠栩栩如生，很是衬她。

“往日也问过我，贺夫人也被问过，想来不会落下你。”他道，“寺中那般清净之地，有你在倒是乐趣横生，回了汴京怕是难得了。”

青山寺本是清净地，付清秋被尹惜带着，几次被方丈捉着罚抄经书。付清秋眼中生喜，似和他想到了同一处。"王郎君，可搅了你的清净?"王恒眸光忽滞，只觉他心中所想的清净，和付清秋所言之清净，有所不同。

付清秋起身往金明池去，王恒跟在她身后，二人同游，望着眼前的金明池，付清秋想起了些旧事，垂首蓦然一笑。

回京的日子不比青山寺有趣，付清秋成日待在杏院，亦无别处可去，闲时作诗写字，再不然便是午后懒睡。

有时吕氏会来寻她说些话，付清秋认真听着，心里期盼着小侄儿出世。

清闲的日子还未过几日，尹惜便下帖子请她去贺府，原是雪团下了患，尹惜知她喜欢狸奴便叫让她去挑一只，付清秋去时，先被尹惜数落了一顿。“你躲着不见我?躲得过初一，还有十五呢。”尹惜拉着她去挑幼猫。

一窝的白绒绒，瞧不出什么好与不好，付清秋心中欢喜，伸手在幼猫面前晃，一只尚未睁眼的小猫抱住了她的手。

软而轻的猫爪触到她的一瞬，付清秋心乱不已，抑不住地欣喜。

“尹姐姐我要这只!”付清秋笑道。

尹惜眉尾轻挑，道：“带走罢，记得把聘礼给我，我替雪团收着，给少了我可是不允的。”“尹姐姐还真是，贪财好色，还能有心静下来修行。”付清秋嘟囔道。付清秋去下聘那日已近暮春，尹惜亲自将幼猫交到她怀里。

“当真是与你有缘，是最好的崽儿。”尹惜不曾想付清秋会挑走那只异瞳的幼猫。

付清秋一时讶然，抱着那幼猫看了又看，当真是蓝金异瞳，觉察到付清秋怜爱的目光，那幼猫往她怀里蹭了蹭，轻声打鼾。“尹姐姐舍得将它送我?”付清秋怀中猫儿太轻，抱着它时，付清秋心里绷着一根弦，怕轻怕重，唯恐唬着它。

尹惜见她手足无措，放声一笑，“付二姑娘，你也太小心，不过瞧着你这样，对它来讲兴许是个不错的归宿，给它取个名字，取得不合我意，我就把聘礼退回去。”付清秋恹恹道：“哪儿是叫我取名呢?是要考我才是。”尹惜含笑点头，她就是要考付清秋，怎么给这只异瞳临清狮子猫取名。

“瞳瞳。”付清秋抿唇偷笑。

尹惜点着她的额头，嗔道：“你是会取巧的，你的狸奴，你说了算。”

"瞳瞳，咱回家啦。"

付清秋温言软语地抱着狸奴，小心地抱在怀里，云露见此，不由得愁起来。

"姑娘，夫人知道这狸奴，不得把杏院拆了?"云露忧道。

“那又如何，我心已决，母亲不愿也得愿，大不了我自己买个宅子住到外面去。”付清秋神色温柔，静静地摸着瞳瞳。

韦氏向来不喜狸奴，也不肯见付清秋一意孤行。只是这两年，韦氏上了年纪，鬓发渐白，再受不住付清秋离开，如今听闻她从贺府抱回只狸奴，只当是没瞧见，并不多言。付清秋如今不大听她的话，韦氏掌不住她，心中只愿女儿能多陪在她身边。

夜里付清秋在屋里灯下看着瞳疃，它如今只有手掌大点，洁白的容貌一尘不染，一小团缩在美人榻上，付清秋的心被这幕融化，忍不住摸了摸瞳瞳。瞳瞳伸出前爪，殷粉爪垫大开成一朵梅花，它半眯着眼，不过多时又睡了。

“姑娘，可要睡了?”绿柳轻叩房门，见烛光还亮着，又不见云露，正要进屋，忽见付清秋穿着亵衣开门。

绿柳惊道：“姑娘，怎未叫我和云露服侍?”

付清秋乌发披散，拢在一边肩上，领如螨蛴，肤如凝脂，她望了一眼绿柳，示意她跟着，付清秋轻关上门。

月下美人素净，绿柳心觉不安，正要追问，却见付清秋回首，让她坐下。

“绿柳，我聘了一只狸奴，唤作瞳瞳，这会正睡着，日后动作轻些恐吓着它了。”付清秋声轻如风，眸光似水平静淡然。绿柳垂首不知说些什么,她才晓得付清秋养了只狸奴，好似她总赶不上云露。

从前她虽不常陪在付清秋左右，可那时她心里晓得付清秋更依赖她，可如今眼前的姑娘，跟她格外生分。

“姑娘，夫人……”

“母亲那边已晓得了，不必担心。”她打了个哈欠，听风摇拽杏花，“绿柳，日后也不必贴身服侍我，我自己来便好，你同云露能自在些。”绿柳抬眸望着付清秋，有些话哽咽在喉间。

“姑娘，不要我了吗?”

付清秋蓦然抬眼，风一吹便觉冷了几分，绿柳竟向她问出这话。