第39章第三十九章

曹夫人拦她，崔伯肿当然知晓，否则也不会在二门处与她遇上。她没有被证骗过去，也不算太傻。

不过用来讨他欢心，就不够了。

“重阳已过，你不知道？“崔伯独没看那纸方子，反而拿起了一串茱萸，艳丽的红色与他的冷白对比鲜明。

薛含桃小声解释是看小贩手中的山茱萸实在漂亮，好似一颗颗玉石。而且，她又道，“过了重阳节，一串只要两文钱。”重阳节前，一串最少十文，便宜了好多好多呢，重阳糕也是。闻言，崔世子淡淡嗤了一声，并不觉得意外。吝啬的桃子，只有对那只老狗才舍得花钱。

“也可以驱灾避害的。"听到他的嗤声，少女耷眉臊眼，今日她的荷包又变瘪了。

崔伯肿恍若未闻，随手将红色的茱萸插在了她的发间，他已经不需要避害驱灾。

“未时两刻，开始学画。”

他留下一句话，抬脚欲走，薛含桃反应过来，伸手反拉住他的衣袖。“世子等我一下，只一下下。“薛含桃飞快地将另一串茱萸环绕在男人的腕间，看了他一眼,小心翼翼地打了个结，“这样就是茱萸手环，袖子放下来不会被人发现。”

“谁教你的？"崔伯肿垂眸看向腕间点点的朱红，淡淡道。青涩的野桃开了窍，不再被逼着就主动分泌出香甜的汁水。又是谁教的。

“我跟村里的人学会了编织背篓，这个自然也就会了。"薛含桃不好意思地别过眼，她学的其实不好，因为和世子送给她的手镯比起来，她给世子的太过于简陋。

崔伯种沉默了片刻后，放下衣袖，告诉她未时之前自己要吃到银霜糕。“不要偷懒。”

“嗯！我现在就去厨房，当…当作给世子的拜师礼。”未时，崔世子吃到了用书房外的桂花制作的银霜糕，味道偏甜了一些，他顿了一下说刚刚好。

得到认可的薛含桃笑弯了眼睛，终于安心下来学习如何作画。显然，丹青出色的崔世子是个高明的老师，他只教了她构图与色彩，以及下笔的轻重。

旁的他要她自己领会，“你既然只想要临摹，初学的时候就要放任自己，大胆一些。”

“嗯嗯。"薛含桃小鸡啄米一般地点头，世子说什么就是什么。当日，她就自己动手画了一幅，依旧丑陋地不堪入目。“画的什么？"崔伯独指着一团曲曲折折的墨色与淡黄，平静地问她。“是雨后的桂花树，这里是一扇窗户。"薛含桃满脸通红，她的大胆显然和世子认为的大胆不大一样。

“筋骨还可以，皮肉太粗陋。"崔伯肿让她认真看着，接着他拿起了一支纤细的画笔，在她的画上寥寥添了几下，整幅画瞬间就变了一副模样。薛含桃张大了眼睛，睫毛都不敢眨动，这真的还是她的画吗？崔伯种将画笔交到了她的手上，命令她，“按我刚才的做。”“好。"她努力地回想他落笔的动作，下一刻与他有五分相似的笔触出现在画纸上，虽有些僵硬但已经足够看了。

果然。

崔伯肿眯起了狭长的眼眸，目光深幽，她不懂技法不懂意境，甚至不懂落笔，但她很擅长模仿与复刻。

如若模仿到极致，便能够以假乱真。她倒也是聪明的，一开始就瞄准了临摹，而不是想着绘就自己的画作。

薛含桃画完后，立刻紧张地望着他，等待他的评语，然而崔世子盯着她的落笔处迟迟未开囗。

她忍不住出声的时候终于听到他平淡的口吻，“你抄写的书呢？拿给我看看。”

“我…我抄写的书都交给书阁掌柜了。"薛含桃的呼吸骤然急促，说最近太忙没时间再抄书，“等我有时间，我再拿给世子看。”虽然她最近已经不敢再模仿世子的笔迹，但是，难免会带出一些痕薛含桃实在害怕被世子发现端倪，她最后的脸面也就保不住了。“哦，是吗？"崔伯种的手指轻轻敲击了一下桌案，“那就等你有时间吧。”闻言，薛含桃的神色肉眼可见地放松下来，表起了忠心，“我努力跟着世子学画，旁的包括抄书赚钱都不能分我的心。”能拖一刻是一刻，老实的小姑娘鬼使神差地领会了拖字诀的奥妙。然而，这时的崔世子却觉得她傻的可爱，每次她出门都暗中有护卫跟着，她去了何处做了什么他清清楚楚。

崔伯肿漫不经心地想，既然她没时间再抄书，那就换一种更便宜的法子，把书阁买下来好了。

薛含桃却不知道自己马上要换一个“新东家"，她准备过段时间再去书阁，没有钱就暂且咬紧牙根过日子。

而且，世子对她很好啊，她吃穿不愁。再不然，就把箱子里剩下的那匹绢帛当出去。

边想，她边从一旁的碟子里拿了一颗葡萄，剥了皮去掉核，悄悄往世子的方向推了推。等看到世子矜贵地捻着葡萄吃掉，薛含桃立刻往自己的嘴里塞了一颗，唔，好吃！

一串葡萄被很快分完，她落笔的力道都坚定了很多。只是可惜，不能让果儿姐姐和方大哥也尝一尝，阿凶就算了，狗和人不同，除了肉不能乱吃东西。

不过，她熬了一段时间的茯苓芝麻水果然有用，阿凶的毛发掉的少了，看起来也有更多肉。

薛含桃若有所思，犹豫了半响，向崔世子提出了一个请求。“红枣可以补气血，这里的库房里面还有很名贵的…人参，世子，我能用来熬补汤吗？玉祷让大夫给我诊脉，言我身体亏损，每日都让我喝燕窝羹银耳羹用来补身，但我觉得味道太淡了。”

“随便你。"听到一个参字，崔伯种厌倦地闭上了眼睛。见他要休息，薛含桃不敢再说话，走到他的身旁乖乖躺下。她听人说过，天气变冷，喝补气血的汤能够暖和身体。第二天用膳时，薛含桃就喝上了人参熬煮的汤药，因为不是自己的东西，她老老实实地先盛了一碗捧给崔世子。

“我连一根参须买不起，世子不先用，我也不敢喝。“她羞臊地垂下了眉眼，昨夜世子也没有睡她，只是让她陪睡。看着那一碗参汤，崔伯种的脸色骤然冷凝，他掀眸看向方振，方振神色复杂地摇了摇头。

他要是敢这么做，早就被世子赶回他娘身边了。自从彻底失望以后，世子愿意喝药汤他都谢天谢地了，哪里会奢望世子进补气血。“要补气血的人是你，喝不了就倒掉。"不出方振的意外，崔伯种冷冷拒绝了那一碗捧过来的参汤。

一双泛着寒光的眼睛没有了任何遮掩，令人不寒而栗。“可是倒掉太可惜了，”薛含桃表情自然，“而且，世子最近在喝苦药，一定是因为用冰受寒了。受寒的人就要补气血，才能好得快。”比起他，她的眼睛很清澈，什么心思都明明白白。是他说让她用心，也是他要和她睡在同一张床榻上。她只是在笨拙地执行他的命令，讨他的欢心。

崔伯肿意识到这一点，端起那碗参汤一饮而尽，言出必行的崔世子总不能让这颗桃子觉得取悦他是错的。

“库房里面其实还有鹿茸、鹿筋、何首乌、当归等等，都能用来熬补汤。”方振说不出此时心中是什么滋味，但不妨碍他顺着东风添一把火。“何首乌！“闻言，没见过世面的乡间姑娘惊叹不已，连连询问是不是可以让头发更浓密顺滑的名贵药材，她的头发就有一点泛黄。“是。”

“那我和阿凶可不可以用？”

听到它的名字，大黑狗嗷鸣叫一声。

“给她记在账上，等着日后一并偿还。"崔伯独不冷不热地瞥了方振一眼，废话真多。

人参之后就是何首乌熬制的补汤，份量很足的一大锅，不仅薛含桃和阿凶喝了，果儿，东院的玉菊文玑等人也都有份，滋养头发呢，谁能不动心。接着便是当归、黄芪等等，几乎每天薛含桃都能喝上一碗补汤，当然还有崔世子。

为这一碗补汤，他教导脑子迟钝的学生便格外严厉，薛含桃一丝偷懒的机会都没有。

甚至，白日她苦哈哈地仰头对着桂花树作画的时候，男人在不慌不忙地吃着银霜糕以及剥好皮的新鲜瓜果。

等到了晚上，不知道是不是她补的太好，皮肉变得粉嫩起来，还是补汤对崔世子也起了作用，世子很快又对她的躯体燃起了兴趣。他还想到了一种极为荒、淫的法子，蒙上她的眼睛，制住她的手脚，提着画笔悠悠散散地作画。

所幸随着天气变冷，屋中燃起了炭盆，暖意融融，即便身上没有被子也不觉得寒冷。

薛含桃几度想死，可顺从的本性让她委委屈屈地接受了一切。她心心里想着，等到她将世子的恩情偿还干净就好了，而如何偿还，她的眼睛不由自主地望向月光下的陶罐。

距离种子发芽快要两月，它的枝干初成雏形，已经有整整十片叶子了，勉强也能夸一句郁郁葱葱。

“小桃子，在看什么？“这天入寝时，发觉她有些心不在焉，崔伯肿轻轻用手指捏了捏她的脸颊。

长些了肉。

薛含桃被他发现，赶紧回过头眼巴巴地将心里的话都掏了出来，“我没看什么，就是想，想我的画可不可以卖出去了。”“可以试试，"崔伯种回想她的画作，淡淡说道，“先临摹一幅，你自己再画一幅，都去试试。”

“嗯！"薛含桃老实回应，她会按照世子说的做。“出门的时候，让罗承武跟着你，不要理会旁人。“"崔伯独意味不明地叮嘱她，桃子初初被他养的好看一些，结果就有苍蝇想扑过来。这只苍蝇一点不知死活。

“我知道，我不搭理他们。"薛含桃皱皱鼻头，自那一次她出门回来遇到世子的继母曹夫人后，不知怎么的，世子的弟弟也找她搭话。穿的光鲜亮丽，长的也算俊俏，但他的眼神和笑容总是让薛含桃感到恶心，好在她跑的快，每次都让那个崔四郎追不到她。不过最近，她从方振的口中听说，崔四郎的腿断了。虽然按照礼数应该去探望一番，但她手里没钱只好作罢。

“我赚了银子，回来给世子买热腾腾的烤栗子吃。十一月快要下雪了，烤栗子这时候最好吃。"薛含桃美滋滋地想，上面还可以刷一层蜂蜜。是啊，要下雪了。

崔伯独的眼底弥漫上一层阴翳，蓦然从安静平和的光景中清醒过来。“你的画作若是卖出去，不必再来我的书房。"他口吻极淡，勾手将帷幔放了下来。

一切重回黑暗，再看不到明亮的月光，薛含桃的心情也仿佛如此。“也不要我陪世子小憩了吗？我还给世子剥栗子吃。"她眼睛愣愣地问道。“天冷了朝中多事，你的贵妃姐姐没和你说立太子一事？”帷幔内响起他似笑非笑的嗓音，薛含桃一个激灵，默默地用被子蒙住了自己的脑袋，“自然，说了。”

和世子成婚后，算上小皇子满月宴那日，薛含桃一共进宫五次。她的堂姐薛贵妃每次都坚持不懈地问她三个问题，有没有管家，有没有进入世子的书房，世子有没有再碰她。

她并未欺骗堂姐，堂姐听到她没有管家眉头紧皱，但她回答后两个问题时，堂姐又很高兴。

堂姐说让她尽快怀上世子的孩子，为此昨日进宫时还让太医为她诊脉，薛含桃怎么推拒都不成。虽然她现在已经学会了讨世子欢心，但她还是觉得自己不能生下世子的孩子。

薛含桃坚定地认为一切都是暂时的，或许某个突然的时刻，她就会被打回原形，回到真正属于她的世界。

太医的回复某种程度上让她松了口气，因为洪水那段时间她的身体重重损伤，不调理好很难怀上孩子。

堂姐有些失望，但天灾人祸所导致的结果也无可奈何，只是和她诉苦，朝中最近在为立太子一事拉锯。

“说我出身卑微，又是二嫁，生下的皇子若被立为太子，恐侮辱皇家。又说皇儿年龄太小，立太子言之过早，怕他承受不住。统统是胡言乱语，气煞我也。”

薛贵妃生气，薛含桃也摸不着头脑，毕竞陛下就小皇子一个儿子，不立他为太子还能是谁。

她回道，“二嫁的女子很多，三嫁四嫁丰县也有，难道就不认孩子了吗？”“小桃，你不知道，一些人惦记着立陛下的弟弟晋王为皇太弟呢，说是太、祖太宗便是兄终弟及！”

晋王，皇太弟，这等皇室之事薛含桃当然无从得知，她只从王牙媪的口中知道晋王有一个女儿仪静县主。

“至于侮辱我的出身，就要问坤宁殿的那位，她打的一手好算盘，竟然想着夺走我的皇儿记在她的名下。不可能，绝不可能！小桃，我才是你的亲人，你一定要说服崔世子帮我。”

薛贵妃说将来继承崔家的人是崔伯独，而朝中崔世子的名望也是崔家最大的，只要他表态支持她，崔皇后安能再嚣张。薛含桃是怎么回答的呢？崔皇后与薛贵妃，她肯定站在自己堂姐的一边，而且小皇子本就是堂姐的亲生儿子。

她回答自己会和世子说的。

然而一直到今晚，薛含桃都忍着没说，只是更加努力地讨好崔世子，寻找着开口的时机。

然后，世子自己说出来了。

她用被子蒙住自己的全部，深呼吸了许多下，悄悄地，怯怯地，一点点地用自己的柔软唤醒沉睡的巨兽。

黑暗中，崔伯种的眼睛很亮。

他沉沉地低笑，夸她是个好姑娘。

然后在他温柔带着鼓励的口吻下，薛含桃不得不被迫着更加卖力讨好，让他知道，野生的桃子被家养了一段时间，不仅果皮变得细腻，果肉也多出了风味显然，这一招的作用是立竿见影的。

婚后，薛含桃第一次被允许和他面对面，虽然还是看不清他脸上的神色，但她觉得很满足。

只有两人相对，才算是交谈。

“小皇子…是我堂姐的孩子。“她含糊表达了自己的意思，“不能被抢走。”“他是你堂姐生的，没人可以抢走。"崔伯种平静地告诉她，“这也是你嫁给我的原因。”

否则，皇帝也可以将她嫁给那只苍蝇。

“我与皇后之间没有所谓的姑侄情谊。当初我的母亲去世，是她提议定国公崔羿尽早和我外家划清界限，娶曹夫人进门。坐上后位之后，她也不止一次提起过让曹夫人的儿子成为世子。”

“那一天，我告诉她，如果我的世子丢了。将来，她若生下皇子，便一定会被庶出取代。”

薛含桃第一次听到他说起自己的过往，愣了一下，原来世子也会被人嫌弃，“世子不会被任何人取代。”

崔伯种眯起眼睛，拍了拍她的后背，让她不要停，“后来，我被立为世子，她可能是怕我怨恨她，便开始时常召我入宫。只是关系一直淡淡的，等到我十六岁凭我自己立在金銮殿之上，不仅皇后，所有崔家出身的人都视我为骄傲。十六岁文采斐然的少年郎，成为所有人的骄傲，薛含桃一想到这个画面，不由自主地笑了起来。

笑过之后，她又觉得不大对劲。

“世子保卫了汴州城，难道皇后和其他人都不觉得惊喜吗？”她开口询问，黑暗中崔伯肿定定地看了她半响，含住了她的唇瓣。不觉得惊喜，而是惊吓。

不觉得是骄傲，而是祸害。

文臣可以成为相辅，武将只会被人猜忌，更何况他那样年轻，立下的功绩又无可辩驳。

逃不走的百姓们欢天喜地地为他立长生牌位，正要逃走的天潢贵胄只想他真的变成一个牌位，因为他们成为了货真价实的笑话。所以，大胜归来的他没多久就遭受了金人的刺杀，没多久不算严重的伤口就快速恶化，没多久他的父亲和姑母就预备着为他准备后事。最后，是孙医圣闻声而来，用手中珍藏的丹药为他续了命。仅此一颗。

续来的命终究不长，他还是活不了多久。不过已经足够他查清真相，金人刺杀是真，有人冷眼旁观是真，有人在他的药中动了手脚也是真。皇帝授意，皇后传达，定国公崔羿领命，亲自送他去死。崔伯种当然有恨，可那又如何？曾经的父子亲情不是假的，天下也禁不起再动荡。

他只是冷着心肠做回了崔世子。

这一刻，薛含桃什么都不知道，不过她尝到了一点血腥气，冰冷的味道。于是，她伸出手臂，认真地抱住了他。

桃子是温暖的，她的血肉也是。