一时间，谷道内鸦雀无声。
蜀卒们垂首伫立，手中兵刃拄地。
前路被己方衣甲堵死，后路汉军追兵渐近，进退皆是死局，是以皆不作声。
见士卒这般沉默而非哗变，吕凯暗自松了口气，紧绷的脊背微微舒缓。
他深吸一口气，朗声道：
“我以项上人头保证，绝不敢背叛大蜀，今日暂投南蛮，不过是权宜之计！”
“终有一日，我会率领你们为先王复仇，为世子报仇！”
“你们血管里流的是蜀人的血，永远是大蜀的将士，绝不会沦为南蛮人的鹰犬！”
“请相信我！”
吕凯抬手按在胸口，目光扫过每一张面孔。
众人缓缓抬头，惊惧与抵触悄然瓦解。
一名什长率先扔掉手中断矛，朗声道：
“好，我等便随吕大人投奔南蛮！”
紧接着，此起彼伏的响应声在谷道内炸开。
“愿随吕大人！”
“听大人号令！”
吕凯与身旁的李翼对视一眼，当即喝道：
“速将堵路的衣甲，辎重搬开！”
众将士如梦初醒，纷纷俯身搬运堆积的甲胄器械。
原本堵塞的谷道缺口渐渐疏通。
终于，前路重现眼前。
士卒们压抑多日的情绪骤然释放，爆发出一阵欢呼。
吕凯翻身上马，缰绳一勒，冲出缺口，身后残兵紧随其后，朝着南蛮地界仓惶而逃。
…
三天后，南理城。
孟全高坐王座，指尖烦躁的敲击着扶手。
前番一战，引以为傲的藤甲军全军覆没，好不容易收复的数座城池接连失守，尽数被汉军夺回。
经此一败，他在南蛮诸部中的声望再受重创，麾下将士士气低迷，人心浮动。
更让他焦虑的是，斥侯接连来报，魏延已亲率大军向南理城疾驰而来，兵锋锐利，沿途守军难以抵挡。
南蛮覆灭的阴影，已如乌云般笼罩在都城上空。
孟全眉头紧锁，沉声道：
“诸卿可有破局之策？”
殿中一众谋臣面面相觑，皆低头不语，对眼下困境束手无策。
“王上，南理城看来是守不住了，不如弃城南下，向明城撤退吧！”
部将余胡硬着头皮开口献计。
孟全猛的瞪向他，怒道：
“什么馊主意，南理城乃都城，城墙高厚且粮草尚足，尚且难以抵御汉军！”
“明城不过是陪都，城防薄弱，粮草匮乏，退往明城就能守住吗？”
余胡心中一凛，低头噤声。
殿内再次陷入死寂，孟全的怨气更甚，扫视众臣，只觉满心无力。
就在此时，一名亲卫闯入殿中，高声禀报：
“启禀王上，蜀将吕凯带着三千蜀军残兵前来投奔，声称蜀王世子刘循已被汉军所杀，愿率部归附王上！”
孟全眼眸骤然一亮。
刘循死了？
可吕凯却活着？
他早听闻吕凯智计过人，乃是蜀汉少有的谋臣。
如今己方谋臣束手无策，若能招揽吕凯，或许能寻得破局之法。
念及于此，孟全心中的绝望顿时被希望取代，猛喝道：
“快，即刻将吕凯请入殿中！”
须臾之间，吕凯身披素衣，腰系麻绳，踏入殿中。
孟全见状顿时愣住。
己方尚未有丧事，这吕凯披麻戴孝，是何用意？
难道是故意羞辱自己？
“吕凯，你为何穿此衣着？”
孟全强压不悦，沉声喝问。
吕凯当即双膝跪地，悲泣道：
“禀王上，我家世子刘循为汉军所害，尸骨未寒，我身为大蜀臣子，蒙世子厚恩，自当为其披麻戴孝，以尽臣子本分。”
孟全闻言恍然大悟，心中的不悦瞬间消散。
刘循已死，吕凯仍不忘主恩，为其发丧戴孝，这般忠臣，世间少有。哪个君主不喜如此忠心之人？
“吕凯，忠臣也！”
孟全大赞。
吕凯缓缓起身，向孟全深深一拜：
“我主已逝，蜀汉气数将尽，我吕凯愿携麾下部众投靠王上麾下，效犬马之劳，还望王上不弃！”
孟全心中早已乐开了花，暗道得此忠臣相助，何愁破不了眼下困局。
他面上仍故作审视，沉声道：
“你既是蜀汉忠臣，为何转头便要投效本王麾下？”
吕凯不慌不忙，缓缓抬头，神色凛然：
“我虽曾为蜀臣，然蜀国已灭，世子身，我良禽择木而栖，贤臣择主而事，归于谁下，皆堂堂正正。”
他顿了顿，目光愈发坚定：
“我愿辅佐王上成就霸业，一则感王上不弃之恩，二则是盼王上能助我为故主报仇雪恨。”
“如此一来，我既尽了臣子之心，也无负投靠之举，问心无愧。”
吕凯这番话坦荡直白，毫无遮掩。
他早已摸清孟全性情粗直。
这南亦之王不喜机心，唯有坦诚相待，方能赢得其信任与欣赏。
果然。
孟全听完，脸上的疑色瞬间消散，连连点头赞许：
“好，吕凯，你果然是个忠臣，更是个坦荡君子！”
“本王没看错你！”
说罢，竟起身走下王座，亲手扶起吕凯。
得到孟全这般称赞，吕凯心中悬着的石头稍稍落地，嘴角不易察觉掠过一丝得意，随即又敛去，恢复恭敬姿态。
孟全当即宣布接纳吕凯及蜀军残兵归降，留在殿中议事。
吕凯暗松一口气，走到余胡身旁站立。
余胡见状，心中明镜似的。
孟全对吕凯的欣赏溢于言表，自己本就无破局之策，此刻若不主动退让，反倒讨嫌。
他当即上前一步，对孟全拱手道：
“王上，吕先生智计过人，远胜我等，如今正是用人之际，臣愿将军师让与吕先生，辅佐王上共渡难关。”
孟全正有此意，欣然应允。
于是，这位原属蜀汉的谋士，转瞬便成了南蛮的军师，一跃成为孟全最信任的谋主。
刚坐稳军师之位，孟全便迫不及待问道：
“现下藤甲军尽灭，魏延亲率大军杀奔南理城，兵锋正盛，你有何对策？”
吕凯眼珠微微一转，心中已有计较，当即拱手道：
“王上，臣以为，南理城不可守，当速速弃城，全军撤往明城。”
“什么？”
孟全顿时皱眉，语气略带失望道：
“明城城防远不及南理城坚固，粮草也匮乏，我等撤往明城，如何抵挡魏延的大军？”
殿内诸将闻言，也目光尽数齐聚吕凯身上。
方才孟全还斥责过弃城之议，如今吕凯重提，众人都想看看，他究竟有何说辞能说服孟全。