第85章找到绿豆

威尔逊先生的表情瞬间凝固。他盯着伯爵身上的那些勋章，喉结上下滚动：“阁下认识我女……这位小姐？”

“当然，"伯爵自然地挽起安珀的手臂，“现在，您可以解释刚刚在对我的女伴做些什么吗？”

威尔逊先生知道是自己拿支票的动作和神情造成了误解，也知道安珀不会帮他解释。而伯爵身后的势力也远不是家道中落的威尔逊家族可以抗衡的。最终,他僵硬地欠了欠身：“失陪了。”

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当伯爵带着安珀穿过馥郁的植物区回到宴会正厅时，她才发现自己的手心全是冷汗，丝绸手套内侧已经微微潮湿。

伯爵的手杖在地板上轻轻一顿，镶银的杖尖与大理石碰撞出清脆声响：″安珀小姐,我可以邀请您跳支舞吗？”

怎么又是跳舞？

安珀下意识后退半步，面露尴尬道：“恐怕要让您失望了，我从未学过…”“不会可以学，"伯爵摘下白手套，掌心向上递来，做出一个绅士般地邀请姿势，“总有用得上的一天。”

这是伦敦社交场合的基本礼仪！

安珀一咬牙，心一横,便把手递了过去。

《蓝色多瑙河》的旋律如水般流淌，安珀的指尖却仍在不自觉地轻颤。伯爵的手掌温暖而稳定地托住她的后腰，巧妙地带着她避开了一对旋转而来的舞伴“您的手比冰还冷。"伯爵低声道，指尖在她腕间轻轻一按，“需要来点白兰地吗？″

“不用，谢谢您为我解围。"安珀低声道，她感觉自己僵硬的四肢正在被打乱重组。

“举手之劳。"伯爵的目光扫过她紧绷的下颌线，“您似乎遇到了麻烦？需要我帮忙调查刚刚那个男人吗？”

“您认识他？”

“老威尔逊伯爵的次子，一个日渐没落的旧贵族家庭和…一个没什么能耐的男人。”

安珀被对方风趣的言论逗笑了，随即摇头道：“我想亲自处理这件事。不过…她犹豫片刻，还是问出了口：“您知道他们家的近况吗？”伯爵的舞步微妙地调整了方向，带着她远离人群：“这个家族最近在议会很活跃，特别是关于《矿山安全法》的修订……“他灰蓝色的眼睛闪过一丝锐光，“您需要具体哪方面的信息？”

“最好是全部。"安珀轻声道，她从未细致调查过威尔逊一家，因为喜欢谋定而后动，所以上一次在马场，才没有贸然出手，但这一次那么近距离接触，她却是忍无可忍了。

一舞结束，这些基础的舞蹈规则安珀也算是学了个七七/八八，起码不至于每次遇见这种情况都手足无措。

伯爵执起她的手行了个标准的吻手礼：“您学得很快。下周三温莎城堡的茶会，可以考虑跳这支舞。”

安珀刚要回应自己并未受到邀请，一个穿着淡粉色礼服的少女突然从棕榈树后探出头：“安珀！我找了你一整晚！”索菲亚提着过长的裙摆跑来，毫不客气地挤进两人之间：“伯爵阁下，借您的舞伴说会儿话！”

安珀惊喜地望向这位不速之客，忍不住抬替对方理了理额前的碎发，真心实意地夸赞道：“殿下，好久不见！您今天美得像朵初绽的玫瑰。”索菲亚撅起粉嫩的小嘴，眼眶突然泛红：“安珀，如果再看不见你…她将额头抵在安珀肩上，声音闷闷的，“我真的要郁闷死了！”安珀轻抚公主颤抖的背脊，感受到少女单薄的身体传来的温度。她抬眼对伯爵歉意地笑了笑，后者识趣地欠身退开。“怎么了？"安珀柔声问道，指尖轻点公主湿润的眼角，“发生什么事了吗？连我的餐厅开业都没见到您…”她顿了顿，状似不经意地补充，“路易斯殿下也缸席了。”

“表哥回巴伐利亚过暑假了！“索菲亚猛地抬头，湛蓝的眼睛瞪得圆圆的，″他居然没告诉你？”

“没有。“安珀怅然道，一丝失落一闪而过，随即又觉得心里一块大石头终于落地了一-原来只是回家过暑假了。

她从手袋中取出手帕，轻轻按在少女发红的鼻尖上：“说说吧，我的小公主，遇到什么烦恼了？”

索菲亚突然像泄了气的皮球，整个人瘫在安珀身上。她玩弄着裙摆上的蕾丝，声音低得几乎听不见：“哥哥拒绝了联姻她突然抬头，眼中闪着委屈的沿光，“所以现在母亲整天盯着我，还…还说要给我介绍一门婚事！”“婚事？"安珀的手停在半空，她不着痕迹地打量眼前稚气未脱的少女一一那圆润的脸颊，尚未发育完全的身形，如果自己没记错的话，索菲亚今年才十四岁吧。

“结婚对象是……

索菲亚突然激动地站起来，又不得不压低了声音：“是丹麦的克里斯蒂安王子！"她气鼓鼓地比划着，“上帝啊，他都那么老了，据说都二十五岁了！”安珀险些被自己的口水呛到。她强忍住不合时宜的笑意，却见索菲亚正用控诉的眼神望着她，仿佛二十五岁已是行将就木的年纪。她轻咳一声，将公主散落的发丝别回耳后，斟酌了一番用词道：“丹麦的王子对您来说，是有些…成熟了。”

在安珀的印象里，索菲亚活泼却守礼，从未有过如此失态，可见这件事对她来说打击不小。此刻她纤长的睫毛低垂，在眼下投下一片忧郁的阴影，连发间镶嵌的珍珠都仿佛黯淡了几分。

“有时候我真羡慕你，可以想做什么就做什么，不像我……"索菲亚的声音低落，手指无意识地绞着裙摆上的丝带，“可能这就是生在王室的苦衷吧，我、奥利弗、路易斯、海伦娜……我们就像温室里的植物，连生长的方向都要被人安排。”

安珀心头蓦地一软，终究也只是个上中学的小女孩罢了。舞厅的水晶吊灯突然变得刺眼，香槟与香水混杂的气味令她呼吸不畅。安珀轻轻握住索菲亚发凉的小手：“我们要不要去别的植物园透透气？说起来，我还是第一次来邱园呢！”

索菲亚的眼睛倏地亮了起来：“行啊，我带你去逛逛呗。"说着迫不及待地拉着安珀出了侧门。

两人一路来到温带温室，在温室的玻璃穹顶下，月光将植物的轮廓镀上银边。

安珀仔细寻觅，突然在一丛茂密的绿叶间发现几簇翡翠般的豆荚，在月光下泛着莹润的光泽。

“这是……？“她蹲下身，指尖轻触饱满的豆荚。“啊！是清国来的翡翠绿豆！"索菲亚像发现宝藏般跪坐在鹅卵石小径上，“据说对气候要求十分苛刻，因此极难存活，整个英格兰也就这一片成活呢。安珀本来连绿豆的十八般做法都安排好了，索菲亚这话一出，她想讨要的小心思反而不好意思暴露了。

“你想要？“索菲亚看出安珀面上的意动，随即利落地摘下最饱满的几串，不由分说塞进安珀的手袋：“这一片都给你，等回头我们去肯辛顿宫的温室种植一下看看！”

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索菲亚的动作很快，就在安珀回到家的次日清晨，一辆皇家御用的马车便停在了餐厅后门。

两名穿着制服的侍从小心翼翼地搬下三个橡木箱，箱中铺着湿润的苔藓，翠绿的豆荚整齐排列其中，每一颗都饱满得仿佛要迸出翡翠般的光泽。“这是……绿豆？”一位见多识广的温斯顿帮厨问，她拈起一枚豆荚对着晨光反复端详，终于确认了，“安珀，你买这些绿豆干什么？”安珀用围裙擦着手从厨房走出来：“这不是我买的，是别人送给我的，我准备拿来做一道美食。”

“美食？这难道不是观赏植物吗？”

“你们从来不食用绿豆吗？"安珀挑眉反问。经过一番了解，她才知道在维多利亚时期，绿豆与大豆、红小豆等均被视为“殖民地奇珍”，依赖进口（主要来自印度、华夏），价格昂贵。空闲的帮厨们都围了上来，尤其是桑妮，更是一副"求知若渴"的模样。“安珀，你打算怎么做？”

“把绿豆取出晒干，然后泡一晚上，"安珀环视一圈兴奋的面孔，“几天后，我需要所有空闲的人手来帮忙！”

第四日破晓时分，安珀就兴冲冲地跑到厨房，把泡了一夜的绿豆倒进盆里。这些小东西喝饱了水，一个个胀得圆滚滚的，用手指轻轻一碾就碎了。“来，帮我推磨。"安珀招呼帮厨们来帮忙。石磨很快″吱呀吱呀″转起来，绿豆混着清水倒进去，不一会儿就磨出了乳白色的豆浆，闻着有股特别的豆腥味然后在豆浆中加入清水，方便更好吸出淀粉。放置沉淀一晚以后，用纱布过滤，再把最上层的水倒掉，剩下的就是绿豆淀粉，摸上去滑溜溜的，像婴儿的爽身粉。

淀粉晾干研磨细腻，加入水调成非牛顿流体的糊状，然后另一起一锅烧水，直到水完全煮沸才可以开始制作。

安珀拿着漏勺往下一倒，面糊透过网孔一下变成细丝，呈现出绸缎般光滑地质地，然后从漏勺中坠落。在它们熟透的瞬间，快速捞出过一遍冰水。当第一缕晶莹剔透的龙须粉丝从水中被提起时，安珀的眼眶瞬间湿润了一一明明是三大箱珍贵绿豆，最终只换来这么一小捧成品龙须粉丝。必须把它们用在刀刃上！

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三天后，一直沉默的诺森伯兰伯爵，突然在《泰晤士报》刊登整版声明：“谨定于本月十五日，在′大福′餐厅举办美食鉴赏会。特邀各界绅士淑女品鉴一一何为真正的美味。”