第122章招兵买马（二）

十几个孩子在安珀眼前怯生生地一字排开，有的怀里还抱着更小的婴孩，她目光扫过，其中确实有几张在温斯顿开放日时见过的熟悉面孔。南希修女依次介绍道：“能干活的都出去打零工了，剩下的孩子都在这里了孩子们的衣着虽然陈旧，但都浆洗得干干净净，看得出修女们和他们自己都在努力维持着体面。只是一个个都瘦瘦小小的，面色缺乏红润,明显是长期营养不良的结果。

安珀转向身旁眼中充满期盼又有些紧张的南希修女，语气温和却坦诚地说道：“南希修女，我很愿意给孩子们一个机会。但我必须把丑话说在前头，新店开业也有风险，我无法保证他们最后全部都能留下…比如有什么手脚不干净的，一经查实，绝不留用！”

“小姐，您请放心，绝对不会有此类恶性事件发生的！"南希修女赶紧保证道。

“我的意思是，孩子们必须先经过一段时间的实习，看看我们彼此是否合适。"她顿了顿，目光变得更加认真，强调道：“而且，他们还在长身体，所以即便是工作，我也必须优先保障他们的健康和休息。因此，每日的工作时间会严格控制在五个小时以内,绝不会让他们过度劳累。”正因为工时缩短，安珀接着解释道：“所以，最终的薪酬可能不会像全职成年工人预期的那样高…但是，"她语气坚定地承诺道，“我向您保证，我绝不会压榨他们。我会给予他们绝对的尊重，并且在他们实习期满能够胜任工作后，按照正常成年工人的时薪标准来支付他们报酬，绝不会因为他们年纪小就克扣半分。这番话清晰地表明了安珀的态度：她提供的不仅是一份工作，更是一份带着尊重和公平的成长机会。

“南希女士，"安珀温和但有条理地安排道，“现在您可以先把教堂里年满十五岁、并且自己也有意愿出来工作的孩子名单整理一份给我，我需要了解一下大概的人数和基本情况。”

“是，是的！安珀小姐，我马上就去做！"南希修女连忙应下，语气中充满了感激与希望。

孩子们似乎也意识到了这位衣着体面的小姐将可能改变他们的命运，其中有几个机灵的，已经怯生生但又勇敢地上前，用还带着稚气的声音向安珀道谢。安珀对她们笑了笑，然后将目光转向那对熟悉的三明治姐妹，语气更加柔和：“对了，认识了这么久，我还不知道你们叫什么名字呢？”年纪稍长的姐姐鼓起勇气回答：“我叫爱拉，安珀小姐。”妹妹也跟着小声说：“我叫米娅。”

“很好，爱拉和米娅，"安珀看着她们，眼中带着鼓励，“我尝过你们做的三明治，也记得你们的勤快。我觉得你俩很有做饭的天赋，或许可以尝试担任厨姐一职一一当然，是由我亲自来带你们，教你们更系统的烹饪手艺。你们愿意吗？“真的吗？谢谢您！安珀小姐！"姐妹俩几乎不敢相信自己的耳朵，脸上瞬间绽放出巨大的惊喜，连连点头。能跟着安珀小姐学手艺，这是她们从未想过的幸运。

接下来，安珀又同南希修女以及其他几位负责的修女商量了关于孩子们工作安排、健康保障以及如何与教堂作息协调等具体细节，确保一切考虑周全后，才起身离开了教堂。

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为了避免偏听偏信的一面之词，安珀并没有急于同克勒肯维尔那间店铺的中介签约，反而有意晾了对方几天，借此观察对方的诚意和压力的底线。当然，在此期间，她也没闲着，亲自去考察了科琳名单上的其他几处意向店铺。

而今天，她决定亲自去往名单上的另一个重点区域一-国王十字车站（King's Cross Station）。国王十字火车站于1852年正式启用，历史并不算特别悠久。如果你对这里很陌生的话，那只要提到《哈利·波特》中的9又4分之3站台就取景于这里，霍格沃茨特快列车从此处发车，那么你一定会知道。它是大北部铁路在伦敦的终点站，是连接伦敦与英格兰东北部（如约克郡）乃至苏格兰工业城市的重要枢纽，每日吞吐着大量的煤炭、原材料和更为重要的劳动力。①

加上它周围还有一座圣潘克拉斯车站（St Pancras Station），因此这一片及其周边区域，堪称伦敦最繁忙、最混乱也最充满活力的地方之一一一巨大的人流量使得这里鱼龙混杂，遍布着廉价的旅馆、喧闹的酒馆、繁忙的马车行以及为数众多、专为底层劳动者和匆匆旅客服务的简易餐馆和流动摊贩。安珀站在嘈杂的人群中，敏锐地意识到：如果在这里开设一家干净、快捷、价格实惠的快餐店，绝对可以捕获那些刚下火车且饥肠辘辘的旅客，以及那些行色匆匆，需要在上班前快速解决早餐或午餐的通勤工人。这里无疑是开设连锁快餐店的绝佳起点之一。而且如果这个模式成功，未来甚至可以将店铺铺设到伦敦其他几个主要火车站。

她正沉浸在对未来的规划中，冷不防一个身影有些迟疑地迎了上来，差点与她撞个满怀。

安珀蹙眉抬头，发现站在面前的，竟是那天在砖巷被房东狠狠羞辱、摔倒在地的那个落魄中年男人一一本杰明。

“是你？“安珀有些意外，心中瞬间生出了一丝警惕。她并不后悔当时的些许怜悯，但她绝不想自己一时的心软换来一个甩不掉的麻烦或"牛皮糖”。本杰明似乎看出了她的戒备，脸上掠过一丝窘迫，但还是急切地说道：“是、是我！小姐，我终于等到您了！”

“你怎么知道我在这里？“安珀冷静地问道，目光审视着对方。她这几天行踪不定，没有告诉任何人今天要来这里考察。所以她也不认为对方会无缘无故准确地出现在国王十字车站等她。

本杰明一看安珀的神色，立刻明白她误会了自己，连忙努力平复激动的心情，语速加快但清晰地解释道：“小姐，请您务必给我三分钟一-啊不，一分钟的时间解释清楚！”

他深吸一口气，如同汇报账目般条理分明地说道：“我叫本杰明，我的本职是一位会计，来自爱丁堡。因为一些…特殊的私人原因来到了伦敦。我绝对没有跟踪您！

“是房东女士她恰好与带您看房的那位中介相识，我从她那里偶然打探到，您似乎有意向开一家…嗯……快餐′类的餐厅？请原谅我对此并非完全理解。但结合您那天会去砖巷考察的行踪来看，我推测您的目标客群应该是面向中低层的顾客。”

他顿了顿，脸上露出一丝恳切和不易察觉的疲惫：“这几天我四处寻找您可能再次出现的地方，几乎跑遍了伦敦所有人流量密集、工人聚集的区域……我只希望，能有机会报答您那日的恩情。”

安珀听完，心中的警惕稍减。原来如此，倒是有点脑子，懂得通过人际关系网络和分析来判断她的动向。

“恩情？“她微微挑眉，“我似乎并未对你施以什么恩情。”本杰明的脸上露出一丝窘迫，坦诚道：“实不相瞒，小姐……那天之后，我对房东女士说，您对我很有兴趣，有意向聘请我工作……她看在这份可能'的工作份上，又宽限了我几天缴纳房租的时间。这对我来说，已是莫大的恩惠。”安珀了然，原来是自己无意中的出现，成了对方临时借用的“挡箭牌”。她看着眼前这个虽然落魄却依旧试图保持职业体面的男人，决定把话说明白。“那我也不瞒你，"安珀的语气冷漠又公事公办，“其实我的新餐厅还在筹备阶段，尚未正式开业，这意味着短期内我无法支付给你稳定的薪水。其次，”她目光锐利地看着他，“你能不能留下还两说，我们有实习期的。”本杰明听到这里，眼中非但没有失望，反而燃起了更强的希望之火。他挺直了背脊，如同保证般说道：“小姐，我拥有专业的职业素养和多年的会计经验，您聘请我绝对绝对不会后悔的！只要您愿意给我这个机会，再苦再累的工作，我也会尽全力去做！”

“行啊，"安珀唇角微扬，决定给他一个机会，也给自己一个验证他能力的机会，“那我考验你一下。”

“您请一一”

“你说你是会计，那你之前是在银行还是什么地方任职？”“是一家酒店，"本杰明回答得很快，似乎急于证明自己的专业性，“爱丁堡的'Balmoral Hotel'，我在那里做了将近八年的会计和部分财务管理工作。"2“哦？这是一家历史很悠久的高级酒店啊，你在那里做过财务吗？"安珀微微挑眉，“那你来我们这种刚起步的小餐厅，倒是有些屈就了。"她的话里带着一丝试探，想看看对方的反应。

本杰明脸上掠过一丝苦涩，但很快被坚定取代：“境遇所迫，能有一个重头再来的机会已是万幸。我相信任何事业，无论大小，都值得用专业的态度去对待。”

“那就边走边看吧。"安珀不置可否，转身向前走。两人一同在喧闹的国王十字车站及周边逛了起来。这里果然人流量巨大，蒸汽机的轰鸣、报童的叫卖、旅客的喧哗交织在一起，充满了无限的商机。商机也意味着高昂的成本。经过一番打听，同样大小的铺面，这里的租金几乎是其他区域的一点五倍，甚至更高。

本杰明立刻在心中默算起来，随即对安珀分析道：“小姐，这里虽然租金高昂，但考虑到巨大且稳定的人流量，尤其是对便捷食物几乎无时无刻的需求，只要我们的定价合理、出餐速度快，薄利多销，盈利空间依然是相当可观的。我可以初步核算一下，写一份报告给你……”安珀听着他的分析，点了点头，却又缓缓摇了摇头：“账面上算得通，但实际经营变数很多。如果一开始就把铺子开得太大，前期投入过高，万一客流不如预期，或者竞争太激烈，损失也会很大。”她望着车站出口行色匆匆的人群，沉吟道：“或许……初期更适合先从一个小的档口或者纯粹的外卖店形式开始？减少堂食面积，主打快速带走，这样既能抓住核心客户，也能最大限度地控制成本和风险。”她的目光重新落回本杰明身上：“你觉得呢？”