第131章进宫准备

布鲁克适时地虚扶了安珀一下，两人默契地退后几步，重新走到书房门口。布鲁克沉稳地抬手，敲响了房门：“殿下，安珀小姐到了。”“请进。”

安珀推门而入，目光迅速而不动声色地扫过书桌。然而，桌面上整齐摆放着的只有几本商业账册和公文，方才那本线装的汉语书籍早已不见踪影,仿佛刚才门外听到的一切都只是她的幻听。

安珀心下愕然，一时间心情复杂难辨,却也只能将疑问暂且压下。“安珀小姐，你怎么来了？”

“我想问您借几本书。”

安珀收敛心神，紧接着道明来意一-她希望从路易斯这边借阅一些高年级的中学课本、他的笔记以及一些课外阅读本。路易斯闻言非常爽快地同意了，他起身从一旁的书架上取出一摞早已准备好的、保存完好的书籍递给安珀。

“当然可以，这些你尽管拿去。"他语气温和，随即话锋微转，漆黑的眼眸中带着一丝浅淡的笑意，“不过，作为交换，或许你得帮我一个忙。”安珀接过沉甸甸的书本，点头应道：“自然可以，请说吧。”路易斯看着她，语气平常却内容惊人：“下周我的母亲会来伦敦参加亚瑟的婚礼。届时我不一定在伦敦，能否请你替我接待一下她？”安珀愣住了，几乎怀疑自己听错了，她下意识地指了指自己，难以置信地重复道：“我？去接待王妃殿下？”

路易斯看着安珀震惊的模样，唇角微扬,，但眼神却十分认真：“是的，你。”“殿下，这…这恐怕不合规矩吧。"安珀的震惊持续了好一会儿，才找回自己的声音，“我毫无宫廷外交经验，如何能担当起招待王妃的重任？这应该由更资深的女官或者您的亲属……”

“不过，有件事我必须提前告诉你--"路易斯顿了顿，语气放缓，似乎想给安珀一些心理准备，“我的母亲，格蕾丝王妃，她…是个很严肃的人。她注重礼仪，恪守传统，对细节要求极高，甚至可以说是苛刻。她不像我这样…容易说话。”

这番话让安珀的心更沉了几分，几乎想立刻推拒，但路易斯接下来的话却阳止了她。

“正因如此，"他继续道，目光中流露出一种深切的信任，“我才认为你是最合适的人选。我见过你如何在温斯顿的复杂环境中从容周旋，也见过你如何用一颗真诚的心和卓越的智慧赢得他人的尊重而非畏惧。“安珀，你知道吗？你的身上有一种独特的力量，能打破陈规却不失体面，总能给人带来新意却不显轻浮。”

路易斯向前一步，声音低沉而温和：“我并不想让宫廷里的人接触到她，而且，你不是准备进入温莎城堡任职吗？那时候你会接触到许多外国来宾，这正好是一次不错的演练机会，安珀，你愿意尝试吗？”安珀看着路易斯毫无玩笑之意的眼神，脑中闪过无数念头，但万千思绪最终化为一声轻轻的吸气，她的目光变得坚定：“我想……我需要知道王妃殿下所有的喜好和禁忌，以及日程安排。我会尽力而为，不辜负您的信任。”大

温莎城堡会客厅内

长公主殿下优雅地品尝了一口乳鸽汤，微微颔首：“味道不错，还是我之前尝过的独特口味，令人印象深刻。"她放下银匙，对身旁的侍从吩咐道：“来人，把这盅汤细心温着，呈送给陛下尝尝。”侍从领命端汤离去后，长公主的目光重新落回垂手恭立的安珀身上，语气随意地问道：“我刚刚进来的时候，看见你似乎在偏厅背书？”安珀心中一紧，用宫廷的官方话术恭敬地回答：“是的，殿下。我深知自己学识浅薄，能力多有不足之处，唯恐日后进宫侍奉会有辱使命，因此不敢有丝毫懈怠，目前仍在努力学习中学的基础课程。”长公主眼中闪过一丝不易察觉的赞赏：“说实话，跟你第三次见面的时候，你的礼仪规范程度就让我十分吃惊了，也远远超过我的预期。并且你还有这样明确和长远的目标，这非常好。”

她略作思索后又道：“如果你有志于深造，我推荐你可以考虑伦敦国王学院的文学专业或者秘书专业。这两者对于你未来的宫廷职责都大有裨益。倘若你的成绩足够优异，"她顿了顿，给出了一个极具分量的承诺，“我可以亲自为你撰写推荐信。”

安珀猛地抬起头，眼中充满了难以置信的震惊与激动，她立刻深深屈膝行礼，声音因激动而微微发颤：“殿下！这…这真是我莫大的荣幸！我不知该如何感谢您的厚爱……我向您保证，我必定竭尽全力，绝不辜负您的期望！”这样有分量的推荐人，她读大学的事情，几乎是板上钉钉了！这时，长公主的目光被安珀放在一旁椅子上的笔记本吸引，她随手拿起来翻阅，看着那上面整齐而有力的字迹，眉头微不可察地动了一下：“这字迹似乎很眼熟啊，这是…路易斯的笔记？你们的关系看来相当不错？”安珀的心猛地一跳，一时不知该如何回答这份敏锐的洞察，只能保持沉默，内心有些忐忑。

长公主看着她略显紧张的样子，了然地笑了笑，没有再追问下去。她合上本子，放回原处，语气恢复了之前的平淡却带着不容置疑的威严：“好了，你先回去吧。从今日起，你要时刻为了进宫做准备，保持状态，随时接受传唤。”

“是，殿下。"安珀依言行礼告退。

待安珀离开后，一直侍立在旁的侍从艾伦忍不住轻声问道：“殿下，请恕我直言。这位安珀小姐的出身与学识，与宫廷的要求实在相去甚远……您确定要在如此关键的时刻，启用这样一，……难以预料的棋子吗？”长公主没有立刻回答。她屏退了其他闲杂侍从，只留下艾伦一人，然后走到窗边。望着窗外象征着绝对秩序与权力的皇家园林，她的眼神锐利而冰冷。“棋子？艾伦，你看得太浅了。”长公主的声音低沉而充满无奈，“如今亚瑟大婚在即，一旦他的妻子顺利诞下继承人，王室内部的格局将彻底固化。到那时，我在这权力核心中还剩多少分量？”

“不会的，殿下是陛下是长女，是大英帝国最尊贵的长公主！”“嗤一一有用吗？母亲确实很宠爱我，也很重用我，可我永远也越不过爱德华去！一个′长女′的空名，在真正的继承顺序和男性继承人面前，毫无意义！艾伦闻言，深深低下头，不敢接话。

长公主转过身，脸上露出一丝冰冷的、极具野心的笑容：“好在，一切还不算太迟。只要我还活着，还站在这个位置上，我就绝不会坐以待毙。我必须护有完全忠于我、能为我所用的力量，而不是那些早已被其他派系瓜分殆尽的旧贵族。”

她缓缓踱步，指尖划过光滑的桌面：“我原本计划用联姻捆绑维特尔斯巴赫家族，但海伦娜那个蠢货差点毁了一切！路易斯的价值远超想象，我绝不能批他推到对立面。”

维多利亚暗忖，当时路易斯若真同意了联姻，把海伦娜嫁往巴伐利亚，现在两国还不知道是结仇还是结怨呢。

她的目光再次投向安珀离开的方向，仿佛在评估一件珍贵的工具：“而这个女孩…只是一个毫无根基、急需依靠的′新贵'，她的未来完全系于我一手。还有比这更完美的、安插在路易斯身边……乃至未来可能影响巴伐利亚的人选吗？“殿下深谋远虑。“艾伦低声应道，背后却惊出一身冷汗。长公主轻轻嗤笑一声，带着一丝自嘲与冷酷：“深谋远虑吗？或许吧。我只是不能再错过了。上一次的踟蹰差点让我失去重要的筹码，这一次她的眼神变得无比坚定，“我必须确保万无一失。安珀，或许就是那把意想不到的、能同时打开多把锁的钥匙。”

大

安珀离开长公主的会议室后，并没有直接回家，虽然她还不是王宫的正式员工，但长公主已经为她安排了一个临时住所，就在温莎城堡的内城，离御厨房非常近。

她决定利用这个机会，提前打探一下女王近期的饮食偏好，同时也可以为即将到来的、招待路易斯母亲格蕾丝王妃的任务做些准备，构思几道新鲜的菜式安珀轻车熟路地走向御厨房。

主厨霍勒斯先生与她算得上是旧相识了。虽然最初因复活节宴会，两人有过一些困龋，但对方后来又出手相助，再加上赛马会上，她机智地帮对方解决了长公主夏日饮食难的大难题，两人之间的关系早已冰释前嫌，甚至多了几分同行间的默契。

霍勒斯见到安珀出现在厨房门口，脸上立刻露出了真切的笑容，放下手中正在检查的汤锅迎了上来：“安珀小姐！真是好久不见了！”他的热情发自内心，显然对这位曾救他于危难的年轻同行充满好感。“霍勒斯主厨，希望没有打扰到您。“安珀笑着走进宽敞明亮却烟火气十足的御厨房，目光迅速而专业地扫过备料台和炉灶。“哪里的话！听说你以后会来御厨房工作是吗？"霍勒斯挥了挥他粗壮的手臂，示意学徒们继续工作，“是长公主殿下有什么新的吩咐吗？”“是，不过职位还暂定。殿下也只是允许我提前熟悉一下环境。“安珀巧妙地回避了核心指令，将话题引向自己的目的，“其实，我正想向您请教。我听闻陛下近来胃口有些欠佳？不知近期御厨房准备的餐点，有哪些是陛下比较青睐的？”

霍勒斯闻言，粗犷的眉头微微皱起，压低了声音：“唉，不瞒您说，陛下近来确实食欲不振，尤其厌烦油腻。我们试了许多清淡的汤品和精致的白肉，效果似乎都一般。"他的语气带着一丝焦虑和挫败感。安珀心道，可不是嘛，人女王都七十多了，哪能天天吃牛排羊肉，顿顿吃海鲜大餐哪。

但她面上仍是一副虚心求教的模样，话锋一转，又问起了另一个问题：“另外，不知您这里是否有来自巴伐利亚或德意志地区的特色食材？我的一位长辈即将到访，我想为她准备一些特殊的菜式。”霍勒斯眼睛一亮，仿佛遇到了一个值得探讨的专业问题：“巴伐利亚和德意志风味？有的有的！前几天刚好进了一批上好的蒂罗尔烟熏奶酪和阿尔卑斯山区的香草。至于风味麻……“他摸了摸下巴，“倒是记得几道传统的菜式，比……两人就这般站在灶台旁，就异国风味和女王的清淡开胃食谱低声交谈起来。霍勒斯很乐意与安珀分享他的知识，而安珀也总能恰到好处地提出一些新颖的搭配想法，令霍勒斯不时点头表示赞赏。