第179章筹备"大福”（四）

沈琳琅正欲再说什么，一道突如其来的男声打断了她们。“阿娘一一”

听到声音的沈琳琅又惊又喜，她连忙转身，只见一个虎头虎脑的小男孩正背着书包站在门口。

“彦仔？你怎么这个时间段回来了？"她快步走过去，摸了摸儿子的脸，“瘦了瘦了，你回来的正是时候,我炖了你爱喝的莲藕章鱼猪骨汤。”安珀看着眼前这个男孩，心中涌起一股奇异的感觉。她已许久没有见过这么正宗的华夏小孩了，他没有梳长辫子留半月头，而是利落的小板寸，一双眉眼像极了沈琳琅，看着又亲切又熟悉。他穿着一身虽旧但干净整洁的深蓝色学生制服，站在那里自有一股不卑不亢的劲儿。

小男孩也注意到了铺子里这位白人面孔的陌生女士，目光中带着好奇和审视。

沈琳琅赶忙介绍：“彦仔，这是英国来的艾尔林女公爵。”“我叫安珀·威尔逊，你可以叫我威尔逊女士，或者安珀都可以。"安珀面带微笑缓缓弯腰，用温和的语气自我介绍。

她也不知为何，就刻意避开了那些过于繁复的贵族头衔，打心底里希望这个小男孩可以接纳自己。

“威尔逊女士，日安。"小男孩行了一个标准的英式抚胸礼，动作规范而自然，毫不怯场。

这让安珀不由刮目相看一-在旧金山这个鱼龙混杂的地方，一个华人孩子能行出如此地道的礼节,显然受过良好的教育。从随后的交谈中，安珀得知这个男孩叫沈彦从，今年八岁，在上东区某所颇有名气的私立贵族学校读书，平日里住校，只有每个月末才回家两天。没错，这孩子姓沈，竞然随母姓。这在当下，无论是东方还是西方，都颇为罕见。

安珀心中微微一动，但没有多问。

趁着沈琳琅去后厨盛汤的间隙，安珀与沈彦从聊了起来。这孩子年纪虽小，谈吐却极为得体，英语流利得近乎母语，甚至还能简单用法语和德语打招呼。

“学校有来自世界各地的学生，这不算什么。“沈彦从说得云淡风轻，端着一副小大人的模样，十分讨喜。

但安珀能听出这轻描淡写背后的努力一-一个华人孩子要在白人为主的上流学校立足，靠的不仅仅是天赋。

沈琳琅的声音从后厨传来：“彦仔，别缠着公爵小姐。安珀，你要是不嫌弃，便也尝一下汤吧。”

沈琳琅煲的汤，味道自然不必多说。莲藕的清甜、章鱼的咸鲜、猪骨的醇厚，融合成一碗浓郁而温润的好汤。安珀喝了两口，赞不绝口。“彦仔，你怎么突然回来了？发生什么事了吗？"沈琳琅一边给儿子盛汤，一边随口问道。

沈彦从低头搅动着碗里的汤，沉默了一瞬才说：“阿娘，儿子离家许久……想念阿娘煲的汤了。不知道家中有客人，是儿子冒失了。”安珀心知自己这个外人在场，妨碍了母子俩交流。她放下汤碗，起身告辞：“琳琅姐，今天多有叨扰。汤很好喝，改日再来拜访。”沈琳琅挽留了几句，见安珀去意已决，便不再出言，将她送到门口。等安珀的身影消失在街角，沈琳琅转身回到铺子里，脸上的笑容渐渐收敛。她看着低头不语的儿子，沉声道：“彦仔，你说实话，到底为什么突然回来了？”

铺子里安静了片刻。

沈彦从放下汤碗，从椅子上起身，直直地跪在了母亲面前。“彦仔，你一一”

“阿娘，恕儿子不孝。“他抬起头，眼眶微红，却倔强地不让泪水落下，“儿子想退学，不想再读了。”

沈琳琅心头一震，仿佛被人狠狠捶了一下。她快步上前，想要拉起儿子：“你知道你在说什么吗？你好不容易进了那所学校，成绩又那公好……”“阿娘，我知道。“沈彦从跪着没有动，声音带着与年龄不符的苦涩，“儿子都知道。可是……学校要我交五十美金的游学费，还好有安娜老师给我拖住了。”“游学费？"沈琳琅愣住了，“可你不是……免费入学的吗？当初学校招生的人明明说，只要你的成绩排列在区位前十，学费全免。”沈彦从苦笑了一下：“阿娘，学校只是免了我的学费，并不是免了其他所有费用。书本费、活动费、校服费……还有这次的游学费。以前都是儿子想办法从饭钱里省，可这次五十美金……儿子实在省不出来了。”小小年纪的沈彦早已没有了孩童的天真，有的只是过早体会世态炎凉的灰心。

他顿了顿，声音更低：“学校说，这次游学要去欧洲，是学校传统，每个学生都必须参加，不能例外。”

沈琳琅站在原地，手脚冰凉。她终于明白了--所谓“免费入学”不过是个幌子。学校需要优秀的学生来撑门面、拉高成绩，以此来吸引那些真正有钱的上流阶级子弟，却并不想在那些贫困但聪明的孩子身上多花一个子儿。每学期各种名目的"杂费"，就是一道无形的筛选门槛。跨过去了，你还能继续当那个“优秀学生代表"；跨不过去，自然就会被淘汰。她又能有什么办法呢？在这个国家，他们是华人，是黄种人，天生就比那些白皮肤的人低一等。能够进入那所白人贵族学校读书，已经是许多人想都不敢想的机会。

若是退学，再没文化和学历，将来岂不是更要被人欺负？“五十美金……五十美金……“沈琳琅喃喃重复着，强撑着笑容，“也不多，娘给你去取就是了。作甚就要退学？以后可不许说这话……”“娘！“沈彦从猛地抬头，眼泪终于夺眶而出，“儿子不要这份钱！不要你和阿爹的血汗钱！儿子宁愿再也不读书了，也不想看你们这么辛苦！”“胡说！"沈琳琅的声音骤然拔高，带着颤抖，“你爹每日辛辛苦苦干活，娘起早贪黑开这个铺子，是为了什么？不就是为了让你读书，让你将来有出息，不再像我们这样受人欺负吗！”

母子俩对视着，泪水模糊了彼此的视线。

沈琳琅缓缓蹲下身，将儿子紧紧搂进怀里。她想起刚才那位安珀的话，想起那道金黄酥脆的凤尾炸芋角，想起对方眼中毫不掩饰的欣赏和诚意。或许………那真的是一个机会。

不仅仅是为了她自己，而是为了彦仔。

“彦仔，你起来。“沈琳琅拉着儿子的手，将他从地上扶起来，按在椅子上坐好。她自己也搬了把凳子，面对面坐下，目光认真地看着儿子。“彦仔，你告诉娘，你读书是为了什么？”沈彦从愣了一下，他原以为母亲会继续追问退学的事，或者责备他不懂事，没想到却是这样一个问题。他沉默了片刻，似乎在组织语言，然后缓缓开口“朝为田舍郎，暮登天子堂。学成文武艺，货与帝王家。"①他顿了顿，垂下眼睫，声音低了下去：“可是…阿娘，我们如今身在异国，没有科举可考，没有天子可拜。就算读得再好，在白人的世界里，我们终究只是……只是'′黄皮仔'。我不知道读书还有什么用。”沈琳琅听着儿子的话，心中一阵酸涩。这孩子才八岁，就已经想得这么远、这么深了。他比同龄人早慧，也比同龄人更早品尝到身份带来的苦涩。她伸手，轻轻托起儿子的下巴，让他看着自己的眼睛。“彦仔，你今日看见门口那位威尔逊小姐，可有什么想法？”沈彦从想了想，说道：“她很和气，不像其他白人那样高高在上。她会说官话，还懂我们广东人的菜。可是…阿娘，她终究是白人，是公爵。”“是啊，她是白人，是公爵。“沈琳琅点点头，“可你知道吗？她今天来，是想请娘去她的餐厅做主厨。她想把咱们广东人的烧腊、点心，做到旧金山的上流社会去。”

沈彦从眼中闪过惊讶：“那阿娘答应了吗？”“还没有。“沈琳琅摇摇头，“娘怕风险，怕肉铺没人照看，怕万一不成连退路都没有。可是彦仔，"她加重了语气，“你刚才的话，让娘想通了一件事。”她站起身，走到铺子门口，望着外面熙熙攘攘的唐人街，望着那些佝偻着背、低头匆匆走过的同胞，望着远处若隐若现的白人区的尖顶教堂。“彦仔，你看见了今天华人的困境吗？”

沈彦从走到母亲身边，顺着她的目光望出去。他当然看见了！

从他有记忆起，就看见父亲被白人老板克扣工钱不敢吭声，看见街坊邻居被欺负了只能忍气吞声，看见同样是孩子，白人小孩可以大摇大摆走在街上，而华人小孩要小心翼翼地绕道走。

他看见唐人街像一个巨大的笼子，把所有人困在里面。不是因为笼子有锁，而是因为外面更危险。

“我看见了。"他轻声说。

沈琳琅转过身，弯下腰，与儿子平视。她的眼中没有了方才的焦虑和苦涩，取而代之的是一种沉甸甸的、被现实磨砺过却从未熄灭的光芒。“彦仔，你方才说′朝为田舍郎，暮登天子堂'，那是故乡的老话。可如今我们身在异国，这里没有天子，也没有科举。“她顿了顿，一字一句地说，“但读书不是为了天子，是为了明理，也是为了自己。是为了让人不能随意欺辱你，是为了让人不能随意定你的生死。读书，是让我们在这片土地上，站着活下去的为数不多的法子。”

她拉起儿子的手，那只小小的、还没有开始做粗活的手，放在自己粗糙且布满茧子的掌心。

“今日为娘就再教你一句，你记好了。”

沈琳琅的声音不大，却像一颗石子投入深潭，在寂静的铺子里激起回响：“将相本无种，男儿当自强。"①

沈彦从猛地抬头，看着母亲。

沈琳琅的目光越过他，仿佛看向更远的地方：“这句话是说，王侯将相并非天生贵种，好男儿应当自强不息。咱们现在是穷，是被人瞧不起，可只要肯读书、肯学本事、肯抓住机会…未必就没有出头的那一天。”她松开儿子的手，语气恢复了平静，却多了一种前所未有的笃定：“那位威尔逊小姐，或许就是咱们的机会。不是为了娘自己，是为了你，为了让你不必再为五十美金的游学费跪在娘面前说要退学，为了让你将来，能堂堂正正地站在任何白人面前。”

沈彦从的眼眶又红了，但这次他没有哭。他看着母亲，用力地点了点头。“阿娘，我记住了。将相本无种，男儿当自强。”沈琳琅笑了，伸手揉了揉儿子的小板寸头：“好了，去喝汤吧，汤快凉了。”

她转过身，望向安珀离开的方向，心中那个摇摆不定的天平，终于彻底倾斜。