第28章入狱

长安，风雨茫茫。

皇帝龙体每况愈下，自从宠幸了一波新纳的妃嫔后，便连日卧床不起。太医的药也不吃,只服鉴镜大真人配的丹药。连用了几日金丹，竞能起得来身了。

大太监曹英呈上江州知府发来的奏疏,皇帝病体初愈，也无心政事，只匆匆扫了一眼，“可有人自荐江州宣抚使？”

江州不及苏杭富庶,走一趟也捞不到什么油水，是以前去赈灾不是桩美差事，怕是无人愿去。

他正想着派何人前去治水赈灾。

曹英却道：“回陛下，凌世子与户部沈侍郎皆有自荐。”皇帝迟疑一阵。

沈见昀是老二的人,老二如今怎么盯上了江州？这不像他的作风。至于凌砚明，此人赤子之心，他倒不意外。他想到凌晏池五年前任过江州县令，有治水经验，便道：“曹英，传中书舍人拟旨，就让凌砚明去江州。”

这三年，宁王还是老样子，受了一挫，不敢轻举妄动，老三日益长大，也颇有蠢蠢欲动之势。

定国公府,他扶额，凌家始终是心头刺，不早拔除，老三就得早早盼着他死了。

当年凌姜两家和离，他本欲赐婚凌晏池与明仪。可旨意还未下，鹤溪山的老友猝然长辞，凌晏池为尊师守孝，三年内不娶妻。

他念着与鹤溪山那位的老友的年少之谊，便也睁一只眼闭一只眼。可如今孝期已过，老三势力渐盛，他不能再放任定国公府不管。他打算等凌晏池从江州回来，便趁早让他与明仪完婚。凌晏池回到府上，便被父亲叫了过去。

上个月，他的上峰大理寺卿李喜致仕。

上峰告老还乡，本是由他这个少卿升任职位。他在大理寺少卿任上五年，破获无数大案，政绩斐然，他升任寺卿之职顺理成章。可陛下不愿擢升他，直接调刑部侍郎任大理寺卿。巍巍皇权，上位者总是玩这种把戏。

他觉得无奈又可笑。

他的本意从不在结党营私，他只想当辅国之臣，查冤案、清蠹虫，护江山清明。

可陛下不在乎，陛下不在乎生民多艰，他要所有人都陪他玩这场稳固皇权的游戏。

皇帝都不在乎，上行下效，朝臣又怎会在乎？于是人人曲意逢迎，只顾谄媚自保。

此前江南第一富地扬州受灾，朝臣轮番抢着毛遂自荐。如今江州洪涝疫症齐发，朝中却鸦雀无声，户部、工部无一人站出。不过是无利可贪罢了。

倒是还有个沈清识。

他猜，定是宁王趁机在打什么主意，才让沈清识自荐前去。这昏聩的朝堂，三年了，依然是不见天日。他庆幸，去的是自己，不是心怀鬼胎的旁人。走到待客前厅，定国公与秦氏齐齐坐在坐首。凌晏池收伞进院。

他明早便要启程去江州，还以为父亲唤他来是担忧他的行程，想嘱咐他一些路上的事宜，没曾想父亲张口就提了他的婚事。定国公如何不知那位陛下的疑心，怕是待儿子从江州归来，便要给他与明仪郡主赐婚了。

他若娶了皇家郡主，定国公府也就走到头了。宫里的皇子也会成为俎上鱼肉。

定国公开门见山:“砚明，为父亲自替你相看了人家，此番待你从江州归来，便可交换八字与庚帖，下婚书聘礼，早日定下婚期完婚。”凌晏池听罢，只默然微叹。

他还是不愿为了利益与旁人捆绑到一处。

三年前的那桩姻缘，亦是如此荒唐结束的。“此事不劳父亲操心。“他行了个礼，淡然拒之。“你难道真想娶明仪郡主？"定国公第一次因为婚事在他面前发怒，“摆在你面前的只有两条路，要么你听为父的，选旁的人家成婚，往后仕途仍可望。要公你就等着陛下赐婚你与明仪郡主，往后青云路断，做个庸碌无为的皇亲国戚。”凌晏池驳道:“父亲，我娶亲若是为了追名逐利，那便平白耽误了旁人。”“你怎知会误了旁人？"定国公知道他在想什么，“我给你相看的人家是你生母娘家的表妹白三娘，你从前也是见过的，知书达理，满腹才情，她一直对你何心。你若娶她，何至于误她？她娘家虽官阶不高，父亲任幽州县丞，可胜在家世清白，对你的仕途并无阻碍，这是一举两得之事。你坐以待毙，难道想娶那明仪郡主，带着一家子往泥坑里跳？！”

提及家族，凌晏池眼底暗波流转。

“区区县丞？"本来提及赵氏的娘家，秦氏就隐隐不悦。她哪知老爷事先竞未与她商量便定下大郎的婚事，亲家还只是个县丞。“老爷糊涂了，那小门小户家的女儿，我们难道还没吃够教训吗？"提及往事，她就来气，当年那姜氏还欲谋害她的亲孙子，当真是恶毒。她还没来得及找人算账，人便拿钱跑了。

这么多年，还是越想越咽不下这口气：“老爷与大郎难道忘了吗？当年那姜氏就是乡野长大，心思歹毒，爱慕虚荣，拿了我们家一大笔钱，如今人都跑没影了，害得我们家被人笑话。这样的女子，我们国公府难道还要再娶一次吗？不若还是我来帮大郎相看吧。”

三年了，还是今日在秦氏的言语中，凌晏池第一次细细回首往事。那个女子，他倒是还隐隐记得她的长相。

安静、胆怯、不说话，心术却也是不正的。他当年留下地契银票，启辰去了荆州。

没去想过她真的会走。

可当他回来后，她还真拿着那些东西走了。这么多年，他也从未在长安碰见过她，姜家人只说她在长安待不惯，去了族中庄子里生活。

他当时不做多想，只觉得与她互不相欠了。这三年，他都忘了她了，甚至忘了绮霞院的东厢房还住过人。“住口！妇人之见！"定国公呵斥秦氏，“白家书香门第，世代清流，岂是姜家那钻营投机之辈能比拟的？”

秦氏闭了嘴，一句话也不敢说。

“砚明啊。"定国公看了一眼顶天立地的儿子，语重心长，“你就听为父的，为父是为了你、为了凌家好。”

凌晏池眸光黯淡，清风坠上他衣袍，吹打着他挺直的脊骨。庭中央树上的枝叶被风吹得弯折。

他淡淡开口：“那便劳烦父亲与夫人替我安排。”既不会误了旁人，那便如此吧。

皇帝接连服了几日丹药，红光满面，常常昏昏沉沉。朝臣催促早立东宫，他就是不听，还以犯上为由，廷杖了几位官员。皇帝根本没把江州受灾一事放在心上。

宁王却不会放过这个机会。

沈清识自荐一事虽不是他授意，不过江州的父母官知府余霆可是他的人，无论父皇派谁任宣抚使，到时赈灾都要由当地知府坐镇。此番刚好趁着父皇病重，借此趟赈灾收买民心，他还以宁王府的名义遣了太医随行。

父皇老了，看不到民生疾苦，他便替父皇向下看看。江州浔阳。

这几日，各地世家大族与一些商户纷纷捐粮施粥，各家医馆的大夫也来受灾地搭棚义诊，百姓跪地拜谢，大喊慈悲。余霆坐在轿中，捻着胡须，很是不悦。

朝廷的钱粮都没到，风头却被这帮想赚名声的世族与商人抢了去，到时百姓吃饱喝足，谁还会对朝廷、对宁王殿下感恩戴德？可捐粮是义举，又不能明火执仗派人驱散，且那些世家大族根深蒂固，他不敢轻易动之。

他深思熟虑，终于想出了一个法子。

姜芾忙得晕头转向，白日跟着春晖堂的大夫们出诊，傍晚回来又在自家舅舅的粥棚下义诊。

趁着休息的间隙，吃了几口冷饭，又忙碌起来。“念念，你别总吃冷的，冷食伤胃。”

兰殷礼给她送了热食过来。

外甥女的提议果真不错，施粥不过一日，便有百姓夸他菩萨心肠，念着他的恩惠。

他想着，往后生意许是会越发红火好做了。那拿些粮，换一个名声，如何也不亏。

“师父，周玉霖来了。"苹儿在姜芾身边写方子。姜芾扒了一口饭，果然见他带着一帮人来了。自从周玉霖跟她坦白，日后只做朋友，再不逾矩，她便也不再躲着他。她匆匆吃了几口便放下碗，道：“这带粥棚乱糟糟的，你娘还肯放你出来？”

“我娘能关得住我就怪了，我偷溜出来的。”姜芾招招手，这金尊玉贵的大少爷着实与灾区格格不入，“你别乱来了，快回去吧。”

“师父，我来帮你散粮。”

周玉霖说着，他身后带来的人也点头哈腰，“师父，我们也来帮你。”姜芾哭笑不得，她哪来的这么多徒弟，“我哪里有你们这些徒弟了？”周玉霖掰着手指：“你是我师父，我的师父自然就是他们的师父。”姜芾张口愕然，无法反驳，看着那群人捧起装馒头的筐子，逐一散给百姓。不过这样倒是省事，店里的伙计忙了一日，也可以坐下歇歇了。“周玉霖，我回头赏你一碗凉茶喝！"她道。“好嘞，谢谢师父。“周玉霖笑着应下，人却捧着筐子往苹儿那边移。苹儿埋头写药方，一只白面馒头晃到眼前。周玉霖问她：“你吃了吗？”

“我吃过了。"苹儿头也不抬。

“你、你再吃一个吧，你和师父一天忙到晚。”苹儿觉得他聒噪：“哎呀我不吃，你挡着我光了，快快走开。”周玉霖悻悻走开，自己饥肠辘辘地来，默默闷了一碗粥下肚。姜芾去帮忙施粥，打了几百个人的粥，胳膊都是酸的。百姓领到粥和馒头，并排坐到屋檐下吃着。夕阳西下，一束光影照在那些人身上，他们流离失所，有的还疾病缠身，能喝上一口热粥已是最幸福之时了。

一盆浓稠的粥水见了底，她总算可以坐下歇息片刻。刚拖过一匹杌扎坐下，方才还一派祥和的人群中突然有人倒地，捂着肚子在地上翻滚。

“疼死我了，疼死我了，粥里有毒，不要喝！他们拿有毒的粮食来害我们！”

这人一倒下，旁边几户小粮商家的粥棚内也有人喊腹痛倒地。姜芾心头一跳，即刻蹲到那人身前，号了一脉后，她脑中轰鸣，天旋地转。完了，全完了。

怎么会是中毒？粥水绝不可能有问题！

哀嚎的人多了起来，引来了在灾区坐镇的知府余霆。他不敢在世族的粥棚下塞人做手脚，便拿这些布衣粮商开刀，等事情闹得大了，那些世家自然会撤棚撤粮。

“你们好大的胆子，竟敢在粥里下毒！”

余霆做出一副痛心疾首之态，挥手换来差役：“来人，撤了这些人的棚，统统押回去审！”

姜芾身在兰家粥棚，方才还帮忙施了粥，她还没来得及解释，两条胳膊便被人粗暴扣上。

那些粮商棚内的伙计全被押进了县衙大牢。此事一出，再也无人敢捐粮。

朝廷的粮食还未到，百姓叫苦不迭，又开始饿着肚子。余霆站出来安抚百姓，说那些粮商其心可诛，宁王殿下拨来的粮食与派来的太医已在路上了，叫他们不要轻受除官府以外旁人施的粮食。“凭什么关我们！我们捐了粮，官府还要抓我们！岂有此理！”有几个粮商被关了几日，已开始胡乱谩骂。大声喧哗的后果便是被狱卒扇了两巴掌。

姜带亦是满面尘垢，衣裙脏污，她知道大喊大叫没有用，还会吃苦头。于是坐下苦思冥想，可她百思不得其解。

为何那些人会突然中毒？世家与粮商捐粮无非是发自内心的善举，亦或是想博取好名声，不可能会下毒害人。

定是有人诬陷他们。

她望着狱中的人，这些皆是做米粮生意的寻常百姓，一个世族也没有。为何只抓他们这些百姓？

官府既抓了他们，又迟迟不来审讯，可见是他们这些人必须在这里待着。中毒事件一出，将他们下了狱，外头定无人敢放粮了。目的就是这样吗？

官府不敢欺压世族，只能拿百姓以儆效尤，威摄其他人不得继续捐粮。他们难道要眼睁睁看着灾区百姓活活饿死吗？她想不通，愤愤抓起一把稻草挥洒，眼底唯余失望与愠怒。宣抚使究竟什么时候来？

一定要来个好人，才能救他们这些人出去，救外头的百姓。江州受灾严重，她上月给沈清识写的信都到不了长安，如今身在狱中，就更不必说了。

她无比希望这次的宣抚使是他。