第62章五年

三日快马,凌晏池抵达刺史府。

天上飘起了雨点子，李长德忙完一日公事，下了轿撵,欲进府歇息。“李世叔。”

黑暗中，凌晏池翻身下马,眸色如锋。

刺史府待客厅,茶雾氤氲。

橘皮在香炉中燃烧,满室皆是清涩的香。

李长德见到他，倍感惊奇，他如今是县丞官职，按理说不能擅离职位到州府来。

可他与定国公是世交，对凌晏池也亲厚有加，又岂会怪罪,，忙让人上座，接过他递来的折子翻开。

“砚明，碧湾峡的事我是知晓的，可不是都已上表。山匪已尽数剿灭了吗？”李长德合上折子，看着他。

州里出了兵，由那两位监察御史、江州知府、户部的沈大人带领剿匪，抓了一批人，当时浔阳那边也确实是上报无匪了。凌晏池此番特意来陈明此事，他是有几分不信的。当然，余霆那群人欺上瞒下，怕是用足了手段，凌晏池也不指望一封折子、几句话就能让远在州里的李刺史相信。他来这一趟，只是要让李刺史心里对碧湾峡留个疙瘩罢了。他道：“近来有村民百姓路过碧湾峡，无端遭歹人袭击，丢了财物，我怕还有余孽窝藏在山上。”

李长德点点头，事关百姓安危，此事不容忽视：“我令胡守备派一批人再去碧湾峡搜寻一番。”

凌晏池料想到了，李长德最多也只能做到这份上。一两个余孽，犯不着兴师动众。

他殊不知，那日抓到的那批人，才是三三两两的喽啰。凌晏池应下，要让李长德完全站在他这边，与他一条心剿匪，这还远远不够。

“刺史大人心怀百姓，是江州的福气。"他端起茶盏，撇开浮沫轻抿。李长德像是想到了什么，指着他大笑：“我倒是疏忽了，多年前去过你府上，知晓你不爱喝这碧螺春，长吉啊，去换盏龙井茶来。”下人正要去换茶，凌晏池制止，“不必了世叔，我如今什么茶都不要，就独爱喝这碧螺春。”

语罢，他连饮几口，茶盏瞬时浅了一半。

李长德这次见他，由心察觉他性格言语都变了许多，不似从前那般古板迂腐。

凌晏池怕叫人发觉，拒了留下用膳，夤夜便离开刺史府，策马回浔阳。又过了几日，姜芾终于为崔盈配出了药。

崔盈这几日住在周家的饼铺里，身上的伤上了药，有些已结痂大好。她不能出去，就在后厨跟做饼师父学做饼，虽然手法生疏，但这是她唯一能做的报答恩人的方式了。

她脱了那身华贵衣裳，卸了那些金贵首饰，穿了身粗麻布衣，头上绑着一根绢花，气色好了许多。

姜芾让人去熬药时，跟她说了许多话，“你喝下去后，疼肯定还是会疼的，但没有寻常落子汤那般疼，对你的身子伤害也小。”那终归是落子汤，她还是不能心平气和地与她说。男人是快活了，却要女人受这种苦。

可对崔盈来说，这个孩子生下来，对她残忍至极，她往后看到这个孩子，都走不出这场阴影。

人还是要先做自己，再是谁的母亲。

她也是第一次给人开这种药，可她并不觉得自己在害人，她是在救一个人。药端上来，是淡淡的黄褐色，味道也没有那般刺鼻。崔盈颤巍魏捧起碗，还是流了几滴泪，最后，毫不犹豫一饮而尽。饮完药后，她说，她想自己待一会儿。

姜芾点头：“你要是很疼就叫我，我就在外面。”她配的药她清楚，服下去后小腹会疼上最少一个时辰，才能完完全全把这胎落了。

她虽出了门，却倚在墙根没走，侧耳听着房里的动静。夕阳余晖坠洒在纱窗上，崔盈的眉眼随着光线一点点下移，群鸟高飞，那燎人的日光终于落了。

她觉得窗外月色格外明媚。

腹部意料之中传来疼痛，但与受的那些折辱相必，实在算不得什么。渐渐地，她侧躺在榻上，泪落到嘴角，肚子里像被人拿剪刀剪，她捂着嘴一声不吭。

月亮升上枝头，她才缓过一口气，疼痛渐渐消失，烟火从窗口飘进来，是羊肉胡饼的味道……

深夜，清理完后，姜芾见她安心睡下才离开。格外对她嘱咐，小产过后，就安心住在这将养，不会有人发现她。她还给崔盈开了许多补身子和气血的药，就是不想让她落下什么病根。次日清晨，她还是想去饼铺里看看崔盈，刚要合上门，却见一个男人堵在门前。

姜梧良见了她客气了许多，一口一个侄女叫得亲切：“念念，你伯母病得快不行了，我们家远，也拿不出路费，没有别的大夫肯去，从前都是我不好，我们都是一家人，你就去替你伯母看看病吧！”姜芾见他像是变了一个人似的，本来还觉得怪异，可听他哭诉得伤心，她信了几分。

虽然闹得难堪，但他如今态度大改，闹到她门前，她还是不忍心见死不救。“伯母她生什么病了？”

姜梧良摇头：“今早起来就突然呕血，床也起不来了。”姜芾去屋里拿来药箱：“怎会突然呕血呢，前两日有不舒服吗？”姜梧良迫切想带她过去，搪塞了一句：“今晨突然这样的，念念，你快随我去，我怕人快不行了。”

乔牧贵与他们夫妇商议，要趁早把这事办了，免得走漏风声。他把姜芾哄去他家，乔家的人早就在他家候着，将人敲晕在婚书上按手印，直接就可以带走拜堂，当天就办亲事。他回想乔牧贵许他的一千两银子，好几十亩良田，不禁摩拳擦掌，定要把这事办成不可！

“好，那快些。”姜芾听他这样说，想也没想，连忙关上门跟他走了。姜枝被关在房里，爹娘已经不让她出去了，说只管下个月安心待嫁。她打开窗户缝，看见院子里的各处藏了许多乔牧贵带来的人，又想到那日偷听到爹娘他们的话，吓得坐立难安。

她那日听到乔牧贵说要娶姜芾，难道今日就要出手了？不行，那乔牧贵十里八乡都知道他不是什么好人，爹娘真要做主将二姐嫁给他？

其实二姐人也挺好的。

小时候下池塘挖莲藕，总会送她几个；买了麦芽糖，她若缠着，也会给她两个；爹娘赶她出来，二姐还会带她到家里吃饭。乔牧贵一天到晚是净干恶心事的，这不是要毁了二姐一生吗？还不如当她的大夫呢。

她在窗前焦急地走来走去，竞果真看到二姐背着药箱跟着爹来了。她想喊什么，可又怕事后爹娘会打骂她，嘴唇张开又合上。姜芾踏入门槛，一股强烈的不安之感卷来心头，她顿住脚步。院子里安静得出奇，只有姜枝古怪地站在窗前，朝她挤眉弄眼。姜梧良见她不走了，回头催促：“念念，快些吧，我这心里着急啊！”姜芾被他催了几声，背着药箱往前走了几步。“爹。"姜枝突然大喊，“我们家的鹅跑了！”那个跑字咬音格外重。

姜芾在她的话语里听出一丝不同寻常，她环顾四周，见水缸后面露出一个人的手臂。

她心底一坠，转身就跑。

躲在院中的人一看不妙，鱼贯而出。

姜芾一介女子哪里跑得过这群武夫，跑到门外的树下就被抓住手脚。“救命啊！救命啊！”

她被架住胳膊，却不知这群是什么人，只知被姜梧良给骗了。这个混账东西，真是个畜生！

左邻右舍听到有人喊救命，纷纷出来看。

却被那膀大腰圆的武夫一瞪：“看什么看？我们是乔家的人，别多管闲事！”

百姓听说是那恶霸乔家，不敢招惹，将头又缩了回去。姜芾嘴里被塞入一团布条，很快从村口抬来了一顶轿子，她被强行塞入轿中，一路抬出了村。

姜家院里乱糟糟的，姜梧良也帮忙抓人去了，姜枝趁乱翻窗跑了出来，也朝村外而去。

“师父呢？”

苹儿来给师父送从药铺收来的干草药，发觉大门紧闭，还是锁上的。“难道是替人看病去了？“周玉霖拎着装药草的筐子。苹儿心口坠坠，总莫名觉得不安。

师父昨日嘱咐她今日下晌去荣济园把订的那筐马钱子拿过来，怎么这会儿自己却不在？

师父从不会这样，知道她要来，不会离开的。周玉霖毕竞没有苹儿身为女子心思细腻，“许是哪户人家突发急病，师父临时去了呢。”

师父在湖霞村那会也这样，这边才躺下休息，外头来人临时请她去看病。这也不奇怪。

他们又在屋檐下等了几刻，遇上了刚从州里赶回来的凌晏池。凌晏池一路风尘仆仆，沐浴焚香换了套衣裳才过来。他来去六七日，满脑子想的都是她，刚回浔阳，第一个就来找她。只想看看她的脸，瞧瞧她在做什么。

他一来便看到她两个徒弟站在门外，问：“你们师父不在家？”苹儿点点头，嗓音中添了几分忧色：“我们等了好久了，师父还没回来。”因有上次江家私自捆人，欲滥用私刑之事，凌晏池眉头一蹙，心头随即猛跳两下。

“她是何时出去的，离开时有说去哪吗？”他没见到她，那份搁置太久的想念此时渐渐转为不安。“师父没说今日要出去的，她还让我帮她送药来。"苹儿如实道。此话一出，凌晏池心更悬起来了，太阳都快落山了，她这是去了哪里，还没回来呢？

“我们先去近期找过她看病的患者家中看看。”苹几与周玉霖表示同意，可还没走几步，有位身影瘦小的少女提着被黄泥溅湿的裙摆赶来。

苹儿认得她是师父的堂妹姜枝，他们一家最爱贪便宜，姜枝的爹，就是师父的伯父还同侄女吵过架，没有一副做长辈的样子，只知贪利。她对姜枝做不出笑脸相迎，“你来做什么？师父不在。”姜枝慌慌张张，头发都跑散了，看样子还跌了一跤，“那乔牧贵派了一伙人来，把二姐抓上了轿子，我曾听那乔牧贵说过要娶二姐，他们看样子是想逼她成婚。”

姜芾被堵住嘴，捆着手脚塞入轿子。

轿子本是直接去乔家，可实在闹腾得厉害，抬轿的人都抬不稳。轿子停在僻静路上，乔牧贵一脚踹走了两个人，掀帘而入。姜芾什么都明白了，见他进来，死死瞪着他。乔牧贵心痒难耐，想她想得茶饭不思。

眼看人都到手了，哪里能忍得住，拿出塞在她嘴里的布条，“妹妹别喊，做我的女人也没什么不好的，我要把你抬进府里，让你享清福啊。”他伸手想去摸姜芾的脸，手掌刚伸到她脸颊，虎口就传来钻心般的刺痛。姜芾狠狠咬他一口，血都沾到她嘴里，她偏头啐了一口，一脚朝他裆部瑞过去。

“啊一一"乔牧贵的喊叫惊走树上一排鸟雀。“你别敬酒不吃吃罚酒！"他眦牙咧嘴缓了半响，扑过去欲强行而上。身后略过一阵风，后颈凉飕飕发寒，他被人勒住脖子往后一扯，整个人仰躺在泥地里。

睁开眼，对上一双凛冽淬刀的眸子。

凌晏池面庞冷肃，不等他起身，勾着他的衣领一路拖到河边。“你…唔！“乔牧贵一个字都没说完，被按到河里，猛呛了一口水。凌晏池手上微微一松，乔牧贵直起身子，还在口出狂言，“咳咳……我道是谁呢，你与那个水性杨花的娘儿们真有龌龊啊？你堂堂官员，也是真不挑，实话跟你说吧，早在五年前，我挨你二十板子的时候，她就已经是我的人了。我将她掳到我家中，她才十五岁就会勾引人，求着我不放。怎么样？滋味不错吧，可情你只能吃老子吃剩的！”

凌晏池唇抿成一条刃，扇了他两耳光。

他顺着乔牧贵的话，心头恍惚，一道身影撞入脑海。那年寒冬腊月，公堂下跪着衣衫单薄、身形瘦弱的女子，乔家人则在一旁环胸调笑，有恃无恐。

女子抬起头，像是受了惊吓，眼眶泛着红：“求大人为民女做主。”他顺着她的话音，细细望去，一张更加稚嫩、更加清丽的面庞深深映在他眼中。

他脑海轰鸣，心口大震，手上酸软几分。

是她。

他与她五年前就见过，原来他早已认识她，在好多年前。后来，他与她同床共枕，他对她百般追求，他都没有认出来她！那两巴掌，应该扇在他自己脸上……

乔牧贵吐出两口血沫，仰天大笑：“怎么样，凌大人，老子玩剩下的残花败柳你还当做宝，哈哈哈哈！”

凌晏池目眦欲裂。

他与姜芾做过夫妻，自然知道乔牧贵说的是假话，可他听到这些话，手臂注入一道遒劲的力，将人狠狠按入水中。

水面浮起一圈细密的泡沫，乔牧贵双腿剧烈拍打地面，挣扎起来，“凌大人……我、我错了，我方才都是瞎说的，你放我一马，我保证不纠缠姜大夫，我滚得远远的……”

凌晏池不语，手上越发用力。

乔牧贵脖颈至脸上都已泛起一圈青紫，“你、不能杀我，我们家不会放过你的，不会的…”

凌晏池嘴角扬起冷冽弧度，冰冷的话语打在他耳畔：“荒郊野岭，乔少爷是失足落水。”

他眼色黯淡，手上加重。

直到湖面涟漪渐渐变小，一切归于平静。

他放开已然不动的人，起身拍了拍衣摆上的灰尘，往回走去。姜芾依然被捆着，坐在轿中，一缕发丝溜下，静静喘.息以平复方才的惊吓。

“念念，你怎么样？"凌晏池在替她解身后的绳结。“我没事。“她想把手抽出，却被人从身后握住手腕。她蓦然回头。

凌晏池嗓音低沉，哑得断断续续：“念念，长安，不是我们第一次相见，对吗？”

姜芾愣了半响，才知道他说的是什么。

许是方才他逼问乔牧贵时，乔牧贵坦露的吧。她躲开洒在她后耳侧的温热气息，“长安，就是第一次，有些事不记得了，便做不得数了。”

她清楚地记得，三年前，她在他的书房小心翼翼试探，得来的就是他一句。“不记得了。”

他一句不记得，她到如今都还记得。

因此，她下定决心，不会将这些自欺欺人的往事捧出来。最好永远也没有人记得它。

“算数的！"凌晏池再一次搂紧她。

“念念，是我错了，是我错了…”

他一连说了许多遍，说到最后，像是在喃喃自语，不成字句。他们本是这么好的缘分啊。

“现在还能遇到你，是我一生之幸。”

他们在江州初见，在江州重逢，幸好上天还是眷顾他，让他没有错过她。姜芾挣脱几下，发觉挣不开，便作罢，平淡道：“对我来说，三年前就不算数了，谢谢你救我，我很感激你，这是真的。”“念念，再给我一次机会好吗?"凌晏池贴在她耳畔，“我会用心爱你、护你，不再让你受委屈，我想好了，你喜欢江州，我就陪你在江州。”姜芾脑中空白一瞬，他说他要留在江州？

“你别开玩笑了，为了我，不值得，我受宠若惊，也承受不起。”“我没开玩笑。“凌晏池热切回答，“你看，我们在江州，你行医，我做官，这样不是很好吗？你很开心，而我只要有你，我也很开心。”留在江州，他是真的想过。

风起云涌时，江州像一湾避风港；归于平静时，江州也会是他们的家。“我不愿意。"姜芾依然坚持。

这么多年，她都习惯了一个人生活，她试想不出再去和一个曾经伤害过他的人重归于好，会是怎么样的。

他还会那样吗？他会让她再变回那个软弱、自卑、怯懦的姜芾吗？她看不到以后，只能一次次推开他。

她本想回到江州，他就像前尘旧梦，与他再无瓜葛了，可他又出现在她面前，来追求她。

她十五岁那个早已熄灭的梦燃起一丝丝余烬。“我不愿意。”

她只能借自己不断重复的话，坚定信念。

她不愿意再让自己受到伤害，她已经浪费了那么多好光景，往后的时日，她想不为旁人，只为自己活。

“凌晏池，我们就这样吧，就这样挺好的，什么也不必说了。”她用力移动身躯，与他隔开距离。

凌晏池再次与冷风撞了满怀。

虽然他已习惯了她的拒绝，可每被她拒绝一次，他的心就垮一分。当时只道是寻常。

他错过了这么好的她，就要用一生去追忆那场朝露姻缘，用无数个日夜去填补对她的亏欠。

乔牧贵死了。

他身旁的那几个小厮也不见了，人从河里捞起来，已泡得浑身发胀。连仵作都道是溺毙，乔家人不信，大肆抓凶。姜梧良怕惹祸上身，闭口不谈与乔牧贵合谋绑姜芾的事。姜芾大概猜到乔牧贵的死与凌晏池有关，是以也没宣扬。可她对姜梧良怀恨在心，以抢占住宅，将他们一家告到了官府。从前她爹盖的房子本就是被他们夺了去，她从长安回来后，他们鸠占鹊巢已久，她只能作罢。

后来老房子被水冲塌，官府补偿抚恤银，按理来说她是该分到很大一部分的，可她那时不想追究，也懒得追究，由他们去。可如今，她就是不想让那家有好日子过。

此案是苏县令亲审，官府曾下发抚恤银三十两，因那栋老房子大部分都是姜芾的父亲出钱出力盖的，是以勒令姜梧良赔偿姜芾二十两。项氏一听，登时晕了过去。

她的幼子先天心脏上有疾，银子都要给儿子看病用，让她拿这么多钱出来，还不如一头撞死。

夫妇俩又是哭又是求，姜芾也不动容，亲自上门要债。项氏低声下气去拉她的手：“好侄女，你堂弟卧病在床，实在是需要银子治病，你拿走那几十两，不是要逼死我们全家吗？让我们怎么活啊！”姜芾甩开她的手，“那钱本来就是我的，你们怎么活与我何干？”姜梧良恼羞成怒，召集邻里都过来看：“哪有做侄女的把伯父告上公堂的，大伙快来看，我们家出了个白眼狼！”姜家祠堂的族长也来了，他见姜芾一介孤女如此嚣张，要逼死亲伯父全家老小，自然替姜梧良说话。

“芾丫头，那些钱在你伯父伯母手里，等你出嫁，必然会给你添一笔厚厚的嫁妆，都是姜家人，一家人不说两家话，何必要闹得这么难堪呢，没得叫人笑话！”

人群中，竞还有人骂她狂妄蛮横、忤逆不孝。姜芾哼了一声，“和你们做一家人，我都嫌恶心！烦请族长今日就开祠堂，将我从族谱除名，从此我与你们姜家再无瓜葛！”