“吼！”
一声低沉悠远的咆哮从湖泊中心传来。
永恒巨龟那如同岛屿般的头颅转向了雷洛，星云般的眼眸深处，倒映出他手持魔蛇之首的身影。太阳降落在雷洛身边。
片刻后，太阳转头，对雷洛说道。
“它在提醒你，雷洛。”
太阳的声音如同洪钟。
“魔蛇之首中九头魔蛇的意志虽然被暂时压制，但并未消散。它就像潜藏在深海的剧毒，会无时无刻不试图侵蚀你的心智。当心，不要成为这件天灾武器的奴隶，沦为一个只知杀戮的怪物。”
雷洛低头看了一眼手中已经恢复平静的蛇首。
那苍白冰冷的触感似乎还带着刚才毁天灭地的余威。
他伸出手，轻轻揉了揉窝在自己怀里，像一团雪白毛球的月光。
月光舒服地眯起了淡金色的眼眸，喉咙里发出满足的咕噜声，尾巴尖惬意地晃了晃。
“替我谢谢它的关心！”
他抬起头，望向远方的永恒巨龟，微微颔首，算是表达了谢意。
此间事了。
“暴风。”
雷洛轻唤一声。
“我们回去。”
“吼！”
暴风发出一声嘹亮的鹰啼，双翼猛然一振，卷起强劲的气流冲天而起。
金龙太阳发出一声高亢的龙吟，巨大的身躯腾空，追随在狮鹫身侧。
他们化作一金一黄两个光点，迅速消失在昏暗的天际线。
湖泊中，永恒巨龟目送他们远去，巨大的眼眸缓缓闭合，缓缓沉入湖泊中。
黄昏时分，夕阳的余晖给黑石堡染上了一层温暖的金色。
当暴风和太阳巨大的身影出现在城堡上空。
雷洛从暴风背上跃下，大步流星地走向主堡。
餐厅里，壁炉中的火焰烧得正旺，发出噼啪的轻响。
长条形的橡木餐桌上摆满了丰盛的晚餐。
烤得滋滋冒油的全羊、撒着香料的烤鸡、热气腾腾的肉汤和新鲜出炉的面包。
雷洛脱下铠甲，换上一身舒适的便服。
月光正趴在壁炉前最暖和的地毯上打盹。
它身边，通体漆黑的空间幼龙煤球正鬼鬼祟祟地到处蹦鞑，被月光不耐烦地一爪子拍开，顿时老实了许多。
艾德和雷洛一起享用晚餐。
“大人，您离开的这段时间，领地内一切安好。只是……我们收到了一个从西北方向传来的消息。”“说。”
雷洛头也不抬，专心致志地对付着盘子里的食物。
艾德的神情严肃了几分。
“那位“猩红血裔’的吸血鬼亲王，向周边所有人类领地发出了一份邀请。”
“邀请？”
雷洛的动作停顿了一下，抬眼看向他。
“是的，一份“初拥仪式’的邀请。”
艾德的语气有些沉重。
“那位亲王宣称，任何愿意投效于他的人类领主，或是达到三阶以上的超凡者，都可以获得猩红血裔的庇护。并且，在接受初拥仪式后，将摆脱人类短暂的生命，获得数倍于此的漫长寿命和强大的力量。”餐厅里的气氛瞬间有些凝滞。
长生，这是对人类最致命的诱惑。
雷洛用餐巾擦了擦嘴角，身体向后靠在椅背上。
之前收到不少关于西北方向“猩红血裔”那位天灾级吸血鬼亲王的情报。
在西北方向，巫妖之王整合不死军团与猩红血裔的吸血鬼亲王正在因为一个遗迹而进行一场战争。那位猩红亲王在这个时间点搞出这种动作，意图不言而喻。
他这是在这场大战，扩充自己的军队。
那些接受初拥的人类领主和他们的军队，将会成为他对抗巫妖之王的第一波炮灰。
而那些被诱惑的超凡者，则是优质的兵源。
真是打得一手好算盘。
用别人最渴求的东西，来换取他们的生命。
“这个消息，现在传得多广？”
雷洛问道。
“非常广，大人。”
艾德回答。
“几乎周围数千公里的领主都收到了。据说，已经有几个小领地的贵族动心了，正在准备前往猩红山脉接受初拥仪式。”
“愚蠢的家伙。”
雷洛嗤笑一声，评价道。
他们只看到了长生的诱惑，却没看到背后那张吞噬一切的血盆大口。
成为吸血鬼，看似获得了漫长的生命，实则失去了身为人类最宝贵的自由，沦为了更高阶存在的血奴和工具。
“我们不参与。”
雷洛做出了决断。
“猩红血裔和巫妖之王的战争，是豺狼与虎豹的撕咬，我们没必要把自己送上去。”
他看向艾德，下达了命令。
“从今天起，将领地的巡逻队增加一倍，特别是与西北方向接壤的区域。严密盘查所有进出的陌生人。”
艾德说道。
“大人是担心猩红血裔会对我们不利？”
“我担心的不是他们。”
雷洛摇了摇头。
“让骑士们把眼睛放亮一点，任何动荡的苗头，都要在第一时间掐灭。”
“是，大人！”
餐厅恢复了之前的宁静，只剩下壁炉的燃烧声和轻微的餐具碰撞声。
雷洛端起酒杯，抿了一口果酒，目光越过窗户，望向西北方那片被夜色笼罩的天空。
两名天灾级别强者之间的较量，那些贸然搀和进去的人，只怕都会在那场在天灾级强者眼中如战争棋局，对下位者则名为血肉绞盘的战争中沦为童粉。
一周之后。
猩红血裔与巫妖之王的阴影，暂时被抛到了黑石领的西北边境之外。
如今的领地，沉浸在一种前所未有的喜庆氛围中。
往日里坚实、肃穆甚至有些粗糙的黑石堡，被彻底翻新了一遍。
斑驳的墙体粉刷一新，石板街道被冲洗得干干净净，两侧的房屋换上了崭新的门窗。
家家户户的窗台上都摆放着盛开的鲜花，彩带从屋檐下拉到另一边的屋檐，将整座城堡装点成一片欢乐的海洋。
这是为了迎接领主的大婚，整个黑石领都在为他们的伯爵献上最诚挚的祝福。
这天下午，温暖的阳光洒在黑石领。
雷洛身着一套裁剪得体的伯爵礼服，黑色的底料上绣着家族的徽记，显得英武挺拔。
他站在主堡前，身后是亲卫队长艾德和一众骑士。
远方的地平线上，烟尘渐起。
很快，一支规模庞大的队伍出现在视野中。
队伍的最前方，一头身长五米多的幼龙在天空中欢快地盘旋，它身上覆盖着蓝紫色的鳞片，每一次扇动翅膀，鳞片间都有细碎的电弧闪烁跳跃。
一个少年骑在龙背上，满脸都是意气风发的笑容。
在这头雷龙后方，是整整一个千人规模的骑士大队。
艾登大公的雷龙骑士团。
在这支强大护卫队的中央，一辆装饰华美的巨大马车缓缓驶来。
“是亚瑟。”
雷洛的嘴角勾起一抹笑意。
亚瑟这小子，总算是契约了属于他的巨龙。
天空中的少年显然也看到了雷洛，他兴奋地驾驭着雷龙，在空中做出一个略显笨拙的俯冲，绕着黑石堡的尖塔盘旋了一圈，引来城堡内居民的一片惊呼。
雷洛抬头望天，无奈地摇了摇头。
很快，车队在主堡前停下。
亚瑟从他的雷龙背上利落地跳下来，几步冲到雷洛面前，昂着头，语气里满是藏不住的炫耀。“二哥！你看，这是我的伙伴，“闪电’！帅不帅？”
那头名为“闪电”的幼龙也跟着凑过来，硕大的脑袋好奇地四处打量，鼻孔里喷出两道带着焦糊味的电火花。
“很师，亚瑟，干得不错。”
雷洛笑着拍了拍弟弟的肩膀，目光越过他，看向那辆刚刚打开门扉的马车。
艾登大公首先走下马车，他身形高大，扫过焕然一新的黑石堡，露出一丝满意的神色。
紧随其后的是安娜夫人，她穿着雍容的长裙，露出温婉柔和的笑容。
最后下车的是莉莉安。
少女魔法师今天也换下了一贯的法师袍，穿上了一条火红色的长裙，眼眸在阳光下闪闪发光。她一看到雷洛，就提着裙角跑了过来，给了他一个大大的拥抱。
“哥哥，恭喜你啊！”
莉莉安仰着头。
“欢迎来到黑石领。”
雷洛微笑着，依次向父母行礼问候。
“不错。”
艾登大公只是言简意赅地评价了一句，但语气带着赞许。
他这个儿子，在北境这片贫瘠的土地上，确实做出了一番令人侧目的事业。
就在这时，一阵低沉的咆哮声从城堡上方传来。
众人抬头望去，只见体型庞大的金龙太阳正趴在宽阔的露台上，巨大的金色眸子好奇地打量着下方的雷龙骑士团。
“闪电”在看到太阳的那一刻，明显地瑟缩了一下，喉咙里发出呜呜的低鸣。
“哇哦，那就是太阳吗？”
亚瑟的眼睛亮了起来，充满了向往。
“是的，我的骑士伙伴。”
雷洛答道。
当晚，黑石堡的宴会大厅灯火通明。
长长的宴会桌上铺着洁白的桌布，银质的餐具在烛光下流淌着光辉。
烤全羊的香气弥漫在空气中，仆人们端着一盘盘精致的菜肴穿梭其间。
雷洛坐在主位，艾登大公和安娜夫人坐在他的右手边，莉莉安和亚瑟则坐在左手边。
艾德等黑石领的核心成员也悉数在座。
“为雷洛，为黑石领！”
艾登大公举起酒杯，声音洪亮。
“也为了即将到来的婚礼！”
“为了伯爵大人！”
大厅内的众人齐声高呼，气氛热烈。
亚瑟一边大口吃着烤肉，一边含糊不清地对莉莉安炫耀。
“姐，你看到没，我的“闪电’，再过几年，肯定比太阳还要威风！”
莉莉安切着盘中的牛排，头也不抬。
“是吗？我只看到它刚才被太阳瞪了一眼，就差点把脑袋缩进地里去。”
“那、那是幼龙对成年巨龙的尊敬！”
亚瑟的脸有些涨红，强行辩解。
看着一双儿女斗嘴，安娜夫人脸上满是笑意。
她看向雷洛，柔声问道。
“雷洛，婚礼的事情都准备好了吗？有没有需要我们帮忙的地方？”
“一切都已经准备妥当。”
雷洛回答。
“只等新娘的到来了。”
艾登大公喝了一口酒，放下酒杯，看向雷洛的眼神变得严肃了几分。
“关于西北方向猩红血裔的事情，我已经听说了。你做得很好，不参与是对的。”
雷洛点了点头。
“豺狼与虎豹的争斗，我们没必要去做那只被殃及的羔羊。”
“北境的局势越来越复杂了。”
艾登大公的指节轻轻敲击着桌面。
“巫妖之王，猩红亲王……这些沉寂了数百年的怪物一个个都冒了出来。”
“我明白，父亲。”
父子俩的交谈没有避讳众人，大厅里的气氛也因此稍微沉静了一些。
但很快，这份沉重就被喜悦冲淡。
莉莉安开始讲述她在琥珀领建造魔法学院过程中遇到的趣事，亚瑟则吹嘘着自己是如何在雷龙的巢穴中，凭借“智慧和勇气”获得了“闪电”的认可。
宴会厅内，欢声笑语不断。
次日，黑石堡在清晨的薄雾中醒来。
艾登大公一行人就此在城堡中住下。
亚瑟的雷龙骑士团没有挤占城堡本就紧张的空间，而是在城堡外的一片开阔地上就地扎营。一面面绘有雷龙徽记的旗帜在风中猎猎作响，骑士们操练的呼喝声，为这片北境之地注入了新的活力。艾登大公没有丝毫休假的意思。
宴会次日，他就征用了城堡一楼的会议室，将其变成了临时的办公室。
来自国都的信鸦不断飞来，送达最新的情报和政务，公国的核心权力机构，仿佛随着他的到来，短暂地迁移到了这座北境城堡。
雷洛推开会议室的门时，艾登大公正站在一幅巨大的公国地图前，手指在地图上缓缓移动。他没有穿公爵的礼服，只是一身利落的劲装，头发梳理得一丝不苟，整个人如同一柄即将出鞘的利剑。“父亲。”
艾登大公回头，示意雷洛过来。
艾登大公的目光转向地图上黑石领东北方那片广袤的绿色区域。
“翡翠沼泽，我听说那里最近也不太平静。”
“沉睡的九头魔蛇有苏醒的迹象。”
雷洛说道。
艾登大公点了点头。
在艾登大公建立雷龙公国之时，九头魔蛇便已经在沉睡之中，但仅仅是这位天灾级霸主的子嗣和手下那层出不穷的领域级强者，雷龙公国便需要倾国以对。
正是因为翡翠沼泽九头魔蛇这个霸主的存在，雷龙公国才在建国后几十年在东北方向都没有任何扩张。