午后。

雷洛与艾薇儿两人和奥兰多侯爵告别。

他们来到城堡外的广场上，一声呼哨，暴风从天而降。

“走吧，我们回家。”

雷洛扶着艾薇儿，坐上了暴风宽阔的后背。

“唳！”

暴风发出一声高亢的鹰唳，双翼一振，冲天而起，载着两人，向着北方的黑石领，疾驰而去。高空的风，带着一丝海洋的咸湿和内陆的干爽，吹拂在脸上，让人精神为之一振。

暴风平稳地飞行在云层之上，黄褐色的铁羽在阳光下反射着金属的光泽。

下方，连绵的丘陵和广袤的平原如同巨大的绿色地毯，在他们身下缓缓向后退去。

艾薇儿靠在雷洛宽阔的怀里，找到了一个最舒服的姿势。

她看着下方那不断变幻的景色，脸上带着一丝恬静的微笑。

这种两个人一起，在天空中自由翱翔的感觉，让她感到无比的安心和幸福。

“在想什么呢？”

雷洛低下头，轻声问道。

“在想，我们什么时候，也能像这样，什么都不用管，就只是单纯地去旅行。”

艾薇儿仰起头，看着雷洛的眼睛，语气中带着一丝向往。

“去看看东方的瀚海沙漠，去看看北方的冰封雪原，去看看那些传说中的、只存在于书籍里的风景。”雷洛闻言，心中一动。

是啊，自从来到这个世界，他似乎就一直在为了生存、为了变强、为了守护领地而奔波忙碌。他去过很多地方，但每一次，都带着明确的目的，充满了战斗和算计。

他从未有过一次，真正意义上的旅行。

“会有那么一天的。”

雷洛收紧了抱着她的手臂，在她的额头上，轻轻地吻了一下。

“等我们解决了所有的麻烦，等公国彻底安定下来，我就带你去你想去的任何地方。”

“嗯。”

艾薇儿幸福地闭上了眼睛。

归途的路，漫长而平静。

他们没有再遇到任何的波折。

白天，他们在云端之上飞行，欣赏着壮丽的山河。

夜晚，他们会找一个僻静的山谷或者湖边降落，点起一堆篝火，烤着随身携带的肉干，依偎在一起，看着天上的繁星。

三个小家伙，月光、煤球和闪电，也难得地享受着这悠闲的时光。

小家伙们在山林间追逐嬉戏，或者潜入湖底，抓几条肥美的鲜鱼当做夜宵。

太阳则更喜欢趴在篝火旁，它似乎很享受这种温暖而又安逸的感觉。

这样的日子，持续了数天。

当远方的地平线上，出现那片熟悉的、连绵不绝的黑色山脉时，雷洛知道，他们到家了。

越是靠近黑石领，雷洛就越能感受到领地内那股蓬勃发展的生机和活力。

道路被修得更加宽阔平整，不时有满载着货物的商队，在道路上缓缓行进。

道路两旁，是大片大片新开垦出来的农田，田地里，一些耐寒的作物正在茁壮成长。

一些新建的村庄，错落有致地分布在平原上，炊烟袅袅，充满了生活的气息。

当那座用黑色巨石建造的、雄伟而坚固的黑石堡，出现在视野中时，艾薇儿的脸上，也露出了归家的喜悦。

“我们回来了。”

她轻声说道。

然而，当他们真正飞临黑石堡上空时，却被眼前的景象，惊得不轻。

此时的黑石领，热闹得简直就像是一个巨大的集市。

城堡外的空地上，密密麻麻地，搭建起了上千顶颜色各异的帐篷，形成了一个规模庞大的临时营地。营地里人来人往，到处都是穿着各式各样铠甲、佩戴着不同徽章的骑士。

他们有的在擦拭着自己的武器，有的在和同伴切磋着武技，有的则三三两两地聚在一起，高声谈笑着，讨论着即将到来的比赛。

空气中，弥漫着烤肉的香气、麦酒的醇香，以及一股属于骑士的、充满了汗水和荷尔蒙的阳刚气息。“天哪，怎么来了这么多人？”

艾薇儿看着下方那人山人海的景象，惊讶地捂住了嘴。

雷洛的脸上，也露出了一丝意外的表情。

他知道，自己开出的那些条件，足以吸引大量的骑士前来。

但他也没想到，场面会如此的火爆。

光是目测，聚集到黑石领，准备参加这次骑士竞技大赛的骑士，恐怕就已经有几百人了。

而且，看样子，还有源源不断的人，正从公国的四面八方，朝着这里赶来。

暴风发出一声嘹亮的鹰唳，缓缓地降落在了黑石堡的中央广场上。

它的出现，立刻就引起了周围骑士们的注意。

“快看！是领主大人回来了！”

“那就是雷洛伯爵的坐骑，风暴狮鹫王吗？好威风！”

“领主大人回来了！比赛是不是马上就要开始了？”

骑士们纷纷围了过来，他们的目光，都集中在了雷洛的身上，眼神中充满了敬畏、崇拜，以及一丝狂热。

对于这些底层的自由骑士来说，雷洛，就是一个活着的传奇。

一个凭借自己的力量，在短短不到一年的时间里，就从一个名不见经传的小贵族，成长为整个公国都举足轻重的实权伯爵，甚至，还是公国未来的储君。

他的事迹，早已被那些吟游诗人，编成了各种各样的英雄史诗，在公国的每一个酒馆里传唱。他是所有怀才不遇的骑士们，心中最崇拜的偶像，也是他们最渴望追随的领主。

艾德和亚历克斯，早已在广场上等候。

“大人！您回来了！”

两人快步上前，行了一个标准的骑士礼。

“嗯。”

雷洛点了点头，从暴风的背上跳了下来。

“我离开的这段时间，领地里没出什么事吧？”

“一切都好，大人。”

艾德回答道。

“只是……”

他看了一眼周围那些越聚越多的骑士，脸上露出了一丝苦笑。

“来的人，实在是太多了。我们准备的营地，都已经快要住不下了。”

“这是好事。”

雷洛笑了笑。

“人越多，说明我们能挑选的人才，就越多。”

他转过身，面对着围在广场边缘的骑士们，朗声说道。

“欢迎来到黑石领，勇敢的骑士们！”

“我知道，你们为了什么而来。”

“我向你们保证，你们想要的荣耀，财富，地位，在这里，你们都有机会得到！”

“只要你们有足够的实力！”

“骑士竞技大赛，将如期举行！我期待着，在赛场上，看到你们精彩的表现！”

“吼！”

雷洛的话，像是一把火，彻底点燃了在场所有骑士的热情。

他们高举着手中的武器，发出了震天的欢呼声。

那声浪，汇聚在一起，直冲云霄，仿佛要将天上的云层都给震散。

夜色如墨，黑石堡的书房依旧灯火通明。

壁炉里的火焰静静燃烧，将雷洛的侧脸映照得轮廓分明。

“大人，根据最新的统计，目前抵达黑石领登记参赛的骑士，已经达到了七百八十六人。其中，绝大部分是来自公国各地的自由骑士和佣兵，也有一小部分，是小贵族家族的次子或者不受重视的旁系子弟。”艾德的声音中带着一丝兴奋。

“七百八十六人……”

雷洛喃喃自语，这个数字，超出了他的预期。

“这还只是已经抵达的。”

艾德补充道。

“每天还有数十名骑士从各地赶来，我估计，到大赛正式开始那天，总人数很可能会突破一千人。”一千名骑士！

这股力量，如果能完全收为己用，足以让黑石领的军事实力，再次提升一个台阶。

“参赛者的实力如何？”

雷洛问道，这才是他最关心的问题。

“实力参差不齐。”

艾德的神情变得严肃起来。

“大部分都在一阶和二阶之间。达到三阶大地骑士水准的，目前登记的有十七人。至于四阶天空骑士……暂时还没有发现。”

这个结果，在雷洛的意料之中。

四阶天空骑士，在任何一个地方，都算得上是真正的高端战力，足以在一个小贵族的领地里担任骑士团长，或者被大贵族奉为座上宾。

他们轻易不会选择投奔一个新的领主，除非有足够的吸引力。

黑石领的秋风，带着一丝山脉的凉意，卷过城堡高耸的石墙。

但在城堡之外，那片原本宽阔的空地上，气氛却如同盛夏的熔炉，燥热而又充满了随时可能爆炸的火药味。

随着骑士竞技大赛举办时间越来越近，黑石领这片曾经宁静的土地，在短短几天内，就变成了整个北境最喧嚣的地方。

骑士，如同蜂群被蜜糖所吸引，从四面八方汇聚而来。

他们带来了他们的骄傲、野心，以及同样旺盛的、无处安放的荷尔蒙。

当上百个血气方刚、习惯了用剑说话的男人挤在一起，酒精就成了点燃火药桶的最佳引信。“咚、咚、咚。”

书房的门被急促地敲响，艾德甚至没等雷洛开口，就推门而入。

他的脸上带着疲惫，一身精良的铠甲上沾着几块干涸的、不知是谁的血迹，还有一股浓烈的麦酒味道。“大人。”

艾德的声音沙哑，他将一份写满了潦草字迹的羊皮纸放在雷洛的桌上，发出沉闷的声响。

“不能再这样下去了。”

雷洛放下手中的羽毛笔，抬起头，平静地看着自己这位最得力的下属。

他没有说话，只是用眼神示意艾德继续。

“三天，大人。仅仅三天，领地内就发生了超过二十起骑士斗殴事件。”

艾德说道。

“大部分只是些皮肉伤，被我们关进地牢，饿上两顿也就老实了。但就在半个小时前，在“咆哮的巨人’酒馆，两个骑士因为一个妓女的归属问题，拔剑相向。”

艾德深吸了一口气，压下心中的火气。

“两个自由骑士，一个来自西境，二阶巅峰。另一个，来自红叶领。结果……那个来自西境的骑士，一剑刺穿了对方的喉咙。人，当场就死了。”

书房内陷入了短暂的沉默，只有壁炉里的火焰在发出“噼啪”的轻响。

为了一杯妓女，一条人命就没了。

这就是骑士的世界，荣誉高于一切，但也廉价得可笑。

这些慕名而来的骑士，是黑石领未来的财富，是雷洛扩充军力的基石。

但现在，如果不加以约束，这股力量甚至会反过来，对黑石领的发展造成负面影响。

“那个杀人的骑士呢？”

雷洛终于开口，声音听不出喜怒。

“已经被我们的人当场抓获，现在关在地牢里。”

艾德回答道。

“他还在叫嚣着，说这是骑士之间公平的决斗，我们无权处置他。”

“公平的决斗？”

雷洛说道。

“他们签生死状了？”

他站起身，走到窗前，看着下方那片已经变得有些混乱的营地。

一队队的骑士正在巡逻，但依旧能看到一些角落里，不时有推操和争吵发生。

“艾德。”

“在，大人。”

“传我的命令。从现在起，将巡逻的骑士数量增加一倍。任何在领地内私自斗殴者，无论缘由，无论身份，一律剥夺参赛资格，关押至大赛结束。”

“是，大人。”

艾德立刻应道。这个命令，能有效地遏制住大部分的冲突。

“另外……”

雷洛转过身，做出决定。

“明天上午，在黑石镇的骑士广场，把那个杀人的骑士，给我吊死。”

“什么？”

艾德猛地抬起头。

“吊……吊死？”

他以为，雷洛最多也就是将那个骑士严惩一番，或者驱逐出境。

他没想到，大人会下达如此严厉的命令。

要知道，杀人的是一名二阶巅峰的骑士。

这样的人才，在任何一个领地，都算得上是精锐。

就这么杀了，是不是太可惜了？

而且，这样做，会不会引起这些外来骑士的恐慌？

“大人，这样做……会不会……”

艾德有些犹豫地说道。

“会什么？会激起众怒吗？”

雷洛看穿了他的心思，说道。

“艾德，你要记住。我们现在需要的，不是一群无法无天的莽夫，而是一支纪律严明的军队。”“我明白了，大人。”

艾德领命。

他知道，当领主大人做出决定的时候，他唯一需要做的，就是不折不扣地去执行。

当艾德带着命令离开后，书房内再次恢复了安静。

黑石领的秋日，天高云淡，空气干爽。

然而，对于黑石领的书记官埃文来说，这个秋天，却比任何一个酷暑都要让他感到焦头烂额。书房内，埃文的额头上布满了细密的汗珠，他手中的鹅毛笔在羊皮纸上飞快地移动，发出一阵阵“沙沙”的声响。

他的面前，堆放着小山一般高的登记名册，每一本名册上，都密密麻麻地写满了来自公国各地的骑士的名字。

“大人，这是截止到今天早上的最新统计。”

埃文将刚刚写好的一份汇总报告，双手递给了雷洛。

他的声音，因为连续数日的高强度工作，而显得有些沙哑。