“回风炉？”傻柱立刻嚷嚷起来，眉头拧着，“名字怪花哨，不还是个炉子？还能有啥特别？不都是往里填煤冒热气儿吗？”他觉得这名头有点唬人。

李卫东摇摇头，迎着大家的目光，语气肯定地说：“是炉子，但跟咱院里用的煤球炉、铸铁炉不一样。它最大好处一”他特意顿了顿，让每个人都听清，“就是省煤！非常省！比普通炉子起码能省下三成的煤！烧同样的煤，屋里能暖和得多！”

“嗡”

这话像块石头掉进水里，院子里一下子炸开了！

“啥？省三成？！”阎阜贵惊得眼镜差点掉下来，扶镜框的手都有点不稳。

他这个精打细算的人，脑子里立刻噼里啪啦算起了账：一个冬天得烧多少钱的煤？省三成……那得省好几块！这可都是钱！再看那炉子，顺眼多了。

他凑近一步，急切地问：“卫东！卫东！这话当真？真能省这么多？我家那破炉子，填满一簸箕煤，就够烧热乎半宿！你这炉子……真有这么灵？”他也顾不上什么三大爷的架子了。

许大茂脸上的假笑瞬间凝固，变成惊愕，紧接着又被浓浓的嫉妒取代。

省三成煤？这是多大的功劳！怎么好事又落这小子头上了？他心里像打翻了醋瓶子，脸上肌肉抽了抽，勉强又挤出个笑容：“哟嚅……省……省三成煤？李工……你这……这真算得上技术革新了！要是成了，厂里肯定记你一功！不过……”他眼珠一转，话锋带上点质疑，“这啥道理？什么叫“回风’？听着挺玄乎，不是糊弄咱这些大老粗的吧？你给咱说明白点呗？”他故意提高音量。

二大妈倒吸一口凉气，随即脸上爆发出强烈的惊喜！她用力拍了下大腿，声音因为激动有点发颤：“我的老天爷！省煤？！还省这么多？！卫东啊！你可算帮了大忙了！今年煤票紧得要命！我们家烧炉子都抠着手指头算！屋里那寒气，冻得人骨头缝都疼！”

她看向回风炉的眼神热切得不得了，“这炉子……它真暖和吗？安全不安全？啥时候能用上啊？”她一口气抛出好几个问题，巴不得立马把这炉子搬走。

傻柱愣了下，大嗓门又亮开了：“啥？烧得少还更热乎？！李卫东，有两下子啊！技术大拿就是不一样！痛快！赶紧说说，这宝贝疙瘩咋个摆法？直接放地上？还是得垫东西？我家那破炉早该扔了！你这好东西，啥时候给我也弄一个安上？”他搓着手，跃跃欲试。

邻居们七嘴八舌的惊叹、疑问、羡慕嗡嗡响成一片，中院顿时闹腾起来。

阎阜贵打量着炉子盘算尺寸；许大茂竖着耳朵听，心有不甘；二大妈围着三轮车转，赞不绝口；傻柱撸起袖子真要动手帮忙拾……

李卫东看着激动的人群，心里清楚得很。

他抬高声音，压过喧闹，语气温和但不容置疑：“各位街坊邻居，叔伯婶子，都先别急！听我说！”大伙儿声音渐渐小下去，都看着他。

他环视一周，清晰地说：“这东西是好，但眼下还是试验品！全厂，不，全北京城，现在也就这两台！我和厂长一人一台，这是厂里为了测试才批的。”

他指指车上的炉体，“这玩意儿还没定型，工厂还没法批量做。

大家伙想要，这心情我懂，但真不是今天推回来就能给大家分的。”

他顿了顿，迎着那几双失望的眼睛，“今天试过了，效果挺好！厂里接下来会研究批量生产。但这需要时间，得设计流程、做模具、算成本……一样不能少。

所以，真正能买到，最早也得开春，恐怕还得往后等等。”

他看向阎阜贵：“三大爷，您那屋多大我记下了，真得等厂里出成品。”

又看向二大妈和傻柱：“二大妈，柱哥，安全没问题，烟道比普通炉子严实，省煤效果也测过。但现在，真不行！都得等！”

刚才还火热的气氛，一下子冷了下来。

阎阜贵脸上的兴奋没了，换上深深的失望和一丝被搪塞的憋屈。

他张了张嘴，最终啥也没说，只是叹了口气，推推眼镜，眼神复杂地看了眼炉子，默默退开一步，弯腰去拿刚才放下的簸箕，动作慢了不少。

许大茂心里反而有点轻松，那份酸溜溜变成了看戏的心态。

哼，说得天花乱坠，结果白忙活！他脸上又浮起那假笑，腔调轻飘飘的：“哦！合着这宝贝就是张画饼啊？看得见摸不着？敢情李工你是弄回来给自家用的？”

他瞥了眼李家窗户后的陈雪，话里有话，“呵呵，也是，好东西嘛，当然先紧着自家！”那份嫉妒，还是漏了点出来。

傻柱急得直跺脚：“嗨！还得等？！等到开春天都暖和了！李工你……跟厂里催催不行吗？这关系到大家一冬的暖和呢！”他是真想现在就用上。

二大妈眼里的光也黯了，失望很明显，但还是点点头：“唉……等就等吧……卫东啊，那你赶紧装你屋里。

冻坏了吧？要是真好使，千万给婶子递个话。”

她说着，目光还恋恋不舍地在炉子上停了一会儿，才一步三回头地往后院走，背影在寒风里显得有点佝偻。

李卫东没再多解释，对邻居们的失望心知肚明，厂里的规矩就是这样。

他朝窗户里的陈雪点点头，招呼傻柱：“柱子，搭把手！”两人喊着号子：“一、二、三……起！”费了九牛二虎之力，才把沉重的炉子主体和水箱卸下车。

铁家伙砸在地上，发出闷响。

他婉拒了其他人帮忙，只和傻柱一起，小心翼翼地把这大家伙挪过雪泥地，一步步抬到自家门口。笨重的炉体卡在门框上，“吱呀”乱响，好一阵折腾才挤进屋。

卸下重担，李卫东长长出了口气，活动了下酸疼的肩膀，谢过借三轮车的人，又朝还围观的邻居们摆摆手，这才回身关上屋门。

门轴“咔哒”一声轻响，把外面的议论声挡在了外面。

屋里点着一盏小灯泡，光线昏黄。

炉灶里的火不旺，寒气依然从旧窗缝钻进来。

陈雪已经把两个孩子安顿好，赶紧上前：“可回来了，累坏了吧？快洗把手，炉子上温着水呢。你说你，弄这么大个家伙，外边那些人……”她压低声音朝门外努努嘴，“都在议论省煤的事……”李卫东疲惫但眼神有光地笑了笑：“没事儿，雪儿，以后咱家能暖和了。”

他顾不上擦手，立刻开始丈量屋里靠窗那块相对宽敞的地方，准备安装。

装炉子并不轻松。

地方小，工具也不全。

得先搬开碍事的破旧小煤炉，清理掉杂物。

扬起的煤灰让陈雪赶紧抱着女儿退到墙角，用身体挡着灰尘，眼里满是担忧和好奇。

李卫东跪在地上，仔细在泥地划好位置，用电钻在墙上打孔固定支架。

“呜呜”的钻墙声响起，带起灰尘。

汗水混着煤灰，顺着他脖颈流下。

他抿着嘴，全神贯注，偶尔指挥傻柱帮他扶正烟囱管。

“柱子，那边往上抬点……对，就这儿！扶稳了！”

“这根最长的螺丝！对！”

“烟囱拐弯这里缝隙用泥封死，不能漏风！”

傻柱是个好帮手，嘴上虽然不闲着：“嘿！好家伙，侍候这炉子比侍候月子还费劲！”

但手脚麻利，在狭窄的空间里递工具、上螺丝、抹泥封口。

安装并不顺当。

烟囱管子太长，要从窗户上预留的孔洞穿出去。

可旧窗框变形，孔有点歪，管子死活塞不进去，还差着点角度。

李卫东皱着眉，只能拿锤子和凿子一点一点小心地扩大洞口的木头，再用锉刀磨平。

木屑和墙粉簌簌往下落，弄得他满身灰。

陈雪看得心都悬着，抱着孩子的手心冒汗。

好不容易把烟囱管子顺出去，接口密封又出了点问题。

拐弯的地方手凑近能感觉到一丝凉气。

李卫东立刻停手，仔细检查，发现是垫圈磨损变形了。

他找出备用件换上，重新用带来的耐火泥细致地抹好。

折腾了半个多小时，屋里感觉更冷了。

陈雪默默把两个孩子裹紧了些。

终于，最后一块隔热石棉板嵌进炉背和墙壁之间的缝隙。

李卫东长舒一口气，对傻柱说：“好了柱子，辛苦你了。

可以点火试烧了！”

炉膛里，蘸了废机油的破布卷被点燃，跳起微弱的火苗。

李卫东熟练地用铲子盖上引火煤块。

特意带来的鼓风机（家用版设计会更简单）开始转动，“嗡嗡”作响。

强劲的风吹进去，炉膛里的火苗“呼”地一下窜起老高，从微弱变得旺盛明亮，变成稳定的橘红色，稳稳地烧着煤块，发出“呼呼”的声音。

炉壁温度明显升高，屋里那股阴冷的潮气和陈旧的烟尘味，慢慢被煤炭燃烧散发出的、带着一丝焦味的热乎气儿驱散了。

陈雪、李卫东和正擦汗的傻柱，三人六只眼睛紧紧盯着挂在炉壁上的那个小温度计。

红色的酒精柱仿佛被唤醒，开始慢慢地、但非常坚定地向上移动，一格一格爬升，越过40"C的线，接着又稳稳地向50°C迈进……这时，摇床里的李岳武被炉火“呼呼”声惊醒，扭着小身子哭了起来。陈雪刚想动，李卫东已抢先一步走了过去。

他先用力搓了搓冰凉的双手，又就着炉火的热气暖了暖掌心，这才俯下身，动作轻柔地把哭着的儿子抱进怀里。

小家伙碰到父亲温热熟悉的胸膛，闻到那带着点煤灰但安心的气息，哭声变成了委屈的抽搭，小脑袋直往爸爸怀里钻。

李卫东用下巴蹭蹭儿子软软的头发，低低哼着不成调的调子：“哦…武儿乖…不哭不哭…爸爸在呢…看看咱们的新炉子…暖和了…”

另一边，摇床里的李岳红也被哥哥动静弄醒，睁着乌溜溜的大眼睛，咿咿呀呀地自己玩着，倒没哭。陈雪靠过来，小心地抱起女儿，让女儿的小脸轻轻贴住丈夫温热的后背。

小小的屋子里，炉火呼呼烧着，鼓风机低鸣着，形成一片令人安心的背景音。

温度还在上升，暖暖的气流缓缓流动，屋里的寒气一点点被赶跑。

李卫东抱着儿子，感受着小家伙的依赖和温暖，看看妻子抱着女儿温顺地靠着自己，再瞧瞧炉膛里稳定燃烧、散发出融融热气的炉子，心里头踏实又稳当。

傻柱看着这一幕，感觉自己有点多余，“那我就先走了，有一说一，这个炉子真不错，以后轧钢厂生产出来我，我一定要买一个。”

说着，傻柱离开了李家。

贾家的屋里，比外面更安静，也更冰冷。

一盏瓦数很低的小灯泡挂在房梁下，发出昏黄微弱的光，勉强照亮屋里压抑的轮廓。

棒梗失踪已经五天了。

这些天，秦淮茹感觉整个人都快被掏空了。

她的脸颊明显凹了下去，颧骨凸起，眼圈下面泛着浓重的青黑色。

她呆呆地坐在冰凉的炕沿边，眼神空茫地盯着脚下的黑泥地，仿佛想从中看到儿子的下落。几天没怎么好好吃东西，只在婆婆哭晕过去时勉强喝下几口冷粥，胃里空得难受，却没有饿的感觉。头发油腻腻地贴在脸上，几缕被眼泪粘住，她也没心思去弄。

屋里的空气又闷又沉，满是煤烟味儿和剩饭的馊气，还有一种绝望的味道，冰冷地渗进骨头缝里。“我的棒梗啊……我的乖孙儿……你怎么撇下奶奶啊……”贾张氏蜷在炕头最暗的角落，口齿不清地念叨着，眼泪无声地往下掉，打湿了身前的旧棉袄。

她整个人像被抽走了魂儿，就剩下一副空壳在无意识地发抖。

棒梗是她唯一的指望，这根柱子塌了，她也跟着掉进了无底洞。

她不再撒泼骂街，只是反复低语，声音沙哑难听。

小当和槐花两个小姑娘挤在炕的另一头，裹着一床薄被。

平时爱叽叽喳喳的姐妹俩，现在像受惊的小鸡仔，紧紧靠在一起。

小当低着头，小口咬着手里冰冷的窝头，眼睛时不时飞快地瞥一眼奶奶和妈妈，马上又低下头，眼神里全是害怕。

槐花更小点，似乎不太懂发生了多可怕的事，但本能地感到不安，把脸埋在姐姐的胳膊里，只露出两只大眼睛怯生生地张望。

和李卫东家相比，简直天上地下。