贺锦澜点了点头，表示理解：“王爷思虑周全，这是正理。锦澜明白，并不急于这一时。”她心里甚至觉得这样正好。

三个月，足够她腾出手来，好好跟侯府里那些亏欠她算计她的人，把旧账一笔一笔算清楚。她可不想顶着未来端王妃的名头，却让侯府那些人白白沾光得益，世上没这么便宜的事。

祁墨尘见她答得干脆，眼神通透，显然是真的想得明白，便不再多言此事。

他朝旁边侍立的亲卫看了一眼。

那亲卫立刻会意，转身出去，不一会儿，小心翼翼捧着一张琴进来。

那琴造型古雅，琴身是泛着暗光的梧桐木，一看就知绝非凡品。

“这张琴，是前朝古物，原藏于广陵王府，机缘巧合被本王购得。”祁墨尘语气平淡，“本王不通音律，留着也是暴殄天物。送你吧。”

贺锦澜微微一怔。广陵王府流出来的古琴？

她起身，走到琴前，手指轻轻拂过冰弦，竟生出一种奇异的契合感。

“多谢王爷厚赠。”她诚心道谢。这份礼，送到她心坎上了。

沉吟片刻，抬头看向祁墨尘：“锦澜无以为报，若王爷不嫌，锦澜愿为王爷抚琴一曲，可好？”祁墨尘似乎有些意外，但还是点了点头：“可。”

贺锦澜净了手，在琴案前坐下，屏息凝神片刻，指尖轻拨，流泻出的却并非什么高雅清寂之音，而是一串极其轻快活泼的调子。

跳跃灵动，像是林间欢快奔跑的小鹿，又像是春日里叮咚作响的山泉，带着几分少女的娇憨与俏皮。一曲终了，书房里安静了一瞬。

祁墨尘看着她的目光里带了些探究：“这曲子倒别致，不似寻常听到的。调子很欢快。”他斟酌了一下用词。

贺锦澜收回手，脸上露出一丝极淡的怀念：“让王爷见笑了。这是锦澜十二岁那年，自己胡乱改编着玩的曲子，登不得大雅之堂。”

那是她最无忧无虑的一段时光。

自己改编的？祁墨尘真正有些讶异了。

他看着她微微低下头，耳根处似乎泛起一点极淡的红晕，竟觉得这平日里总是冷静得过分的姑娘，也有了几分符合她年纪的生动。

他唇角似乎极轻微地弯了一下，语气依旧平淡，却比刚才缓和了些许：“改得不错。很有趣。”就这么一句简单的夸赞，竟让贺锦澜觉得脸上有点微微发烫，心里生出一种从未有过的羞窘来。她连忙起身，再次道谢。

吃过茶后，祁墨尘站在演武场边上，双手背在身后，看着贺锦澜挥舞长鞭。

那鞭子在她手中显得格外不听话，甩出去的力道软绵绵的，收回时还差点缠住自己的脚踝。端王眉头越皱越紧，终于忍不住开口。

“贺锦澜，你这鞭法是跟街头卖艺的学的吗？”他声音冷硬，毫不留情，“软绵无力，破绽百出，连只兔子都抽不着，更别提防身了。”

贺锦澜停下动作，擦了擦额角的细汗，气息微喘。她知道自己的鞭法确实不佳，但被这么直白地批评，脸上还是有些挂不住。

祁墨尘迈步上前，一把拿过她手中的长鞭：“手腕要用力，眼睛盯着目标，不是看鞭子！”他示范性地甩出一鞭，破空之声凌厉非常，远处的一片落叶应声而断。

“就你这水平，出了门别说是我端王府的未来王妃，怕是连自家后院都守不住。”他语气中的嫌弃毫不掩饰，“丢人现眼。”

贺锦澜抿了抿唇，压下心头那点不快。

祁墨尘说话向来如此，从不懂得婉转为何物。

祁墨尘将鞭子扔回她手中，神情依然不耐：“本王已派人前往北疆，寻一位擅鞭法的女教头。等她到京，会来侯府教你。”

贺锦澜顿时眼睛一亮。北疆女教头？那可是难得一遇的好师傅！

她立刻将刚才那些难听话抛在脑后，只抓住这个实际好处。

“多谢王爷费心安排。”她郑重行礼，眼中满是真诚的感激，“锦澜定会刻苦学习，不负王爷期望。”祁墨尘轻哼一声，似乎对她的表态不以为意，但眼神稍稍缓和了些：“但愿如此。免得日后出门，还要本王分心护着你。”

二人又练了一会儿，直到日头升高，祁墨尘才命人备车回府。

贺锦澜回到阆华苑，刚换下练功服，就见父亲身边的小厮来传话，说永定侯让她即刻去书房一趟。她心知肚明所为何事，整理好衣装便随小厮前去。

永定侯贺承宗正在书房内踱步，见她进来，直接问道：“皇上赐婚的圣旨为何迟迟未到？这都过去多少时日了！”

贺锦澜平静地回答：“父亲莫急。前几日太后召女儿入宫时解释道，因宣王妃新丧，皇室百日内不宜办喜事，故而圣旨会延迟百日颁布。”

“百日？”贺承宗猛地提高声音，“怎么会等那么久！该不会是你听错了吧？还是说.”他眯起眼睛，怀疑地打量着女儿，“太后根本还没定下，只是随口一提，你就当真了？”

贺锦澜面色不变：“父亲多虑了。太后亲口所言，岂会有假？宣王妃丧仪乃是国丧，这些规矩礼数自然要遵守。”

“可这也太久了！”贺承宗烦躁地挥手，“中间万一有什么变数。你确定太后不是随口敷衍？”“父亲，”贺锦澜语气冷静却坚定，“太后金口玉言，既已明说指婚，断无更改之理。父亲若是不信，可亲自打听宣王妃丧仪的相关规制。”

贺承宗被女儿说得哑口无言，顿时恼羞成怒：“你这是在教训为父？别以为有了太后青睐就能目中无人！这婚事没定下来前，什么变数都可能发生！给我安分些，少出去惹是生非！”

贺锦澜垂眸不语。她知道父亲不是真的关心婚事会不会有变数，而是担心万一婚事不成，他攀附皇室的计划就落空了。

从书房出来，贺锦澜明显感觉到府中下人看她的眼神有了变化。

那些往日里巴结奉承的，此刻要么躲闪回避，要么窃窃私语。

“听说了吗？根本没什么赐婚，都是大小姐自己编的”

“怪不得圣旨一直没来，侯爷刚才发了好大的火.”

“我就说嘛，人家那样的大人物，怎么会看上咱们家”

“以后可有笑话看咯”

贺锦澜面不改色地走过长廊，仿佛什么都没听到。

回到阆华苑，已是午膳时分。

丫鬟春喜提着食盒进来，脸上带着愤愤不平的表情。

“小姐，您看看这都什么菜！”她打开食盒，里面只有一碟咸菜，一碗看不出内容的糊粥，两个干硬的馒头，“这比前些日子还要过分！明明您已经打点过银两了！”

贺锦澜瞥了一眼，并不意外。

府中下人最是势利，一有点风吹草动，就急着站队表忠心。

佟嬷嬷叹气：“这些杀才，收钱的时候满口答应，转头就变卦。要不老奴再去打点打点？”“不必了。”贺锦澜摇头，“有第一次就有第二次，不过是无底洞罢了。既然大厨房由母亲的人把持，我们何必再去浪费银两。”

她沉思片刻，道：“我有个主意。不如我们在阆华苑内自设一个小厨房，由佟嬷嬷负责。如此既不必看人脸色，饮食也能自主。”

春喜眼睛一亮：“这主意好！可是.夫人能同意吗？”

贺锦澜点头：“这正是难点。设小厨房需得当家主母批准，还要拨给相应的份例。得想个合适的理由。正思索着，门外传来小丫鬟的通报声，说是老夫人身边的丫鬟来请大小姐去荣禧苑一趟。

贺锦澜有些意外。老夫人平日很少主动叫她前去，尤其是在这个敏感的时候。

她整理了一下思绪，吩咐春喜和佟嬷嬷先等着，自己随那丫鬟往荣禧苑去。

一路上，贺锦澜心思飞转。

老夫人突然叫她，莫非也是听到了府中的流言？还是为了赐婚延迟的事？或者. .另有它事？到了荣禧苑，只见老夫人正坐在榻上喝茶，神色如常。

“祖母万福。”贺锦澜恭敬行礼。

老夫人放下茶盏，示意她坐下：“听说今日你父亲叫你去书房了？”

贺锦澜心下明了，果然是为了这事：“回祖母，是为了赐婚圣旨延迟的事。”

老夫人点点头：“府中有些闲言碎语，你不必放在心上。皇家规矩多，延迟也是常理。”

贺锦澜有些意外祖母会这么说：“孙女明白。”

老夫人打量她一会儿，忽然问道：“听说你近日常在练鞭法？”

贺锦澜更惊讶了，没想到老夫人会关心这个：“是。”

老夫人眼中闪过一丝笑意：“你倒是用心。”她顿了顿，“练得如何了？”

“尚在初学，让祖母见笑了。”

老夫人慢悠悠地喝了口茶，忽然道：“练武之人，饮食最是要紧。大厨房的饭菜可还合口？不够的话让她们单给你做些滋补的。”

贺锦澜心中一动，感觉机会来了：“谢祖母关怀。只是近日大厨房似乎人手不足，孙女不敢再添麻烦。”

老夫人挑眉：“哦？怎么回事？”

贺锦澜斟酌着词句：“或许是府中事务繁忙，大厨房偶尔会顾不周全。孙女想着，若是能在阆华苑设个小厨房，平日简单做些吃食，也能减轻大厨房的负担。”

说完这话，她小心观察着老夫人的反应。设立小厨房非同小可，这要求其实有些逾矩了。

不料老夫人沉思片刻，竟点头道：“这主意不错。你既要练武，饮食是该精细些。回头我与你母亲说说，就在你院里设个小厨房吧。”

贺锦澜几乎不敢相信自己的耳朵。她原本还在苦恼如何向侯夫人开口，没想到老夫人竟然主动提出要帮忙！

“多谢祖母！”她连忙起身行礼。

老夫人摆摆手：“去吧。有什么需要的，直接来回我。”

从荣禧苑出来，贺锦澜心情复杂。她没想到老夫人会如此支持，甚至主动提出要帮她与侯夫人说项。回到阆华苑，佟嬷嬷和春喜急忙迎上来：“小姐，老夫人叫您去是为何事？”

贺锦澜露出一个微笑：“是为了小厨房的事。老夫人同意了，还说会亲自与母亲说。”

两人又惊又喜：“真的？太好了！”

春喜高兴地拍手：“这下看大厨房那帮人还敢不敢克扣我们的伙食！”

佟嬷嬷则感慨道：“老夫人向来不多管闲事，这次倒是出乎意料。”

贺锦澜点头，心中也有些疑惑。

老夫人今日的态度确实与往常不同，不仅没有质疑赐婚延迟的事，还如此爽快地支持她设小厨房。是真的心疼孙女，还是另有打算？

不过无论如何，眼下小厨房的事有了指望，总是件好事。

贺锦澜吩咐佟嬷嬷开始盘算需要准备的物事，只等侯夫人那边点头，就可以着手准备了。

晚膳时分，大厨房送来的饭菜依然简陋得很。

但这次贺锦澜看着那些食物，已经不再感到郁闷。

很快，她就不必再受制于人了。

第二天下午，老夫人又派人来请，说是有要事相商。

贺锦澜整理好衣装再次前往，心里琢磨着莫非是小厨房的事有了变数？或是父亲又因为圣旨的事在祖母面前说了什么？

进了荣禧堂，只见老夫人正坐在暖榻上，手里拿着两张异常精美的泥金帖子，面色颇为凝重，却又带着一丝得意。

“锦澜来了，坐吧。”老夫人指了指榻边的绣墩。

贺锦澜行礼后坐下，目光不经意扫过那请帖上繁复的纹样，心中微微一怔，这纹饰似乎有些眼熟。老夫人将其中一张帖子递给她：“你看看这个。”

贺锦澜双手接过，打开一看，顿时觉得一股凉气从脊背窜上来，指尖都有些发冷。

那帖子上赫然写着“临川大长公主府谨订”，是为庆贺大长公主五十寿辰而设的宴请。

临川大长公主！

一瞬间，前世的种种画面汹涌而至，压得她几乎喘不过气。

她仿佛又看到了那个温润如玉却又带着几分偏执的男子，白璎，大长公主的独子。

想起了他曾在御花园中，当着不少人的面，笑着对她说道：“贺家妹妹这般品貌，不知将来花落谁家？那话中的暗示，当时引得多少人侧目。