“林妈，你儿子回来了！”

“回……回来了？”

“回来了，回来了！就在镇口看见的，背着个大袋子，好像还真捕了蛇呢。”

林母急忙转身朝着家门跑去，心跳加速，步伐匆匆。

她几乎是一口气冲回家，刚踏进院门，就见儿子站在院中，手提着一袋蛇，脸上满是风尘，却幸好没有受伤的痕迹。

林秋将那沉甸甸的蛇袋缓缓卸下，放在院中角落，随手将蛇钳靠墙一立，转身朝母亲拱手一礼，语声低沉：

“娘，孩儿回来了。”

林母紧盯着那蛇袋微微蠕动，隐有“沙沙”声传出，面色惊惧，又焦又急：“你怎么能独自上山？万一出了事……”

林秋低声宽慰道：“孩儿非是逞强，只是不愿叫父亲的手艺失传。山中虽险，然孩儿心中有数，步步留神，未曾鲁莽。”

林母听他言辞条理，神色如常，面上虽仍有忧色，但语气已不如方才急切。

她的手一边紧握着林秋的胳膊，一边不放心地上下打量，仔细查看他的双手、衣袖、脖颈。

生怕哪处藏着伤口没看出来。

“伸手我看看，袖子也撩起来，有没有被咬？有没有摔着？鞋底呢，湿不湿？”

林秋任由母亲翻检，安静坐着。

“真是……还好，还好。”

林母仔细确认一番，见他浑身上下果真没事，这才缓缓松了口气。

她长长地叹了一声，眼角泛着些许疲惫，却也终于有了些轻松。

“你爹走那日，我发过誓，说什么也不准你再进山。可你这孩子……”

林母仍放心不下，不时追问他进山后的经历。

林秋只挑些寻常事细说，将山中所见所闻娓娓道来，灰面虎蛇与黄腹蝮蛇之事，一语未提。

那两条毒蛇性情狠戾，寻常人避之不及，若告知母亲，定叫她夜不能寐。

林母心中一松，只轻叹一句：“你爹在时，也总是这样叫人不省心。”

见夜色沉沉，院外黑影四合，她缓缓吐出一口气，低声念道：

“多亏山神庇佑，没叫我这孩子在山里撞上什么猛兽。”

站起身，她抹了抹眼角的泪水，“哎……你饿了吧，娘这就去做点饭。”

林秋坐在堂屋里，默默听着厨房动静，目光落在地面，静静坐着等饭。

屋檐漏水，墙角起皮，灶台上只余半瓢米。

他心知，即便自己说得云淡风轻，母亲今夜怕也难以安眠。

可家中实在没多少选择。

饭熟得快，灶火微弱，却也足够将锅中的米饭煮熟。

林母将饭菜端上桌时，林秋起身接过，一眼便瞧见桌上多了两个菜色。

一个是用腊肉边角炒的干笋，另一个是野葱炒鸡蛋，鸡蛋显然是家中最后几只老母鸡下的。

除此之外，便是一碗热汤，清得几乎透亮，只浮着几片山里挖来的苦菜。

“就这些，趁热吃。”林母勉强笑着，“你平安回来，娘心头就踏实了，哪怕拿点腌菜下饭，也比啥都强。”

林秋坐下，默默吃了几口，饭有些硬，菜也偏咸，腊肉只放了几小块，但他一句怨言未出。

他低声道：“娘，明日我就把这次的蛇卖出去，咱们多少能缓口气了。”

林母轻轻“嗯”了一声，目光却不由自主地落在那鼓鼓囊囊的蛇袋上，心中五味杂陈，难以分辨是喜是忧。

她语气低下去几分：“你这次回来，娘就问一句：你是不是……以后还要去山里？”

林秋没有回答，只一口接一口，把碗中饭吃得干干净净。

林母嘴唇动了动，最终没再说教训的话，只是抬手替他理了理肩头的发丝，语气轻得像风：

“既然你认了这条路，娘也不拦你……只求你，别把命丢在山里。”

“娘，我知轻重分寸，真有危险，也不会逞强。”林秋神色温和。

饭吃得很安静，风吹过屋外破瓦，发出些零碎声响。

饭毕，林母收拾碗筷进了屋内的柴房，林秋趁此机会，默默走向墙角。

他蹲下身，解开蛇袋的绳索。

首先取出的是那条早先捕获的草蛇，蛇身已然僵硬，失去了最后的挣扎。

接着，他小心翼翼地从袋中一条条掏出其它蛇。

那些蛇虽然有些疲惫，但大多仍旧活跃，蛇信轻轻摆动，眼中满是凶猛与警觉。

林秋先将那条草蛇摊开在木板上，拿起刀迅速处理起来。

蛇皮被他剥下，叠放整齐，准备晾晒晒干。

蛇肉切成均匀的小块，放入早已调配好的盐和香料中，封入陶坛。

青背游蛇、黑斑脊蛇、赤链蛇他都如法炮制。

他并不打算将这些蛇蛇整条保存下来。

在这个时代，蛇不仅能卖钱，蛇皮、蛇胆、蛇油、蛇肉皆有用处。

若整条带去镇上贩卖，不仅重，还容易坏。

而若先像这样将其处理得当，再按部位分装出售，既能卖得更好，又便于保存与运输。

每处理一条蛇，林秋的眼前就掠过一行提示：

【解蛇（入门）熟练度+10】

四条蛇悉数处理完毕，那行提示随之一变：

【解蛇（小成）：解剖之术日益纯熟，所取蛇材损耗已降至最低，堪称上品，转手便是银两】

林秋身形微顿，随即只觉脑海深处似有一副模糊图谱缓缓展开。

刀从何处下，如何顺鳞走刃，如何避开筋络要害，如何剥皮不断、取胆不破、拆骨留筋。

诸般技法宛若早已铭刻其中，顷刻之间清晰如昨。

他睁开眼，神色微异，伸手摸了摸刀柄，再无迟疑，提起一旁尚未动手的黄腹蝮蛇，翻身压制，落刀果断。

这一回，动作流畅得几乎无需思考。

刀锋划过蛇腹，顺着鳞纹游走，皮肉应声分离，筋骨尽数保存。

其皮开肉绽之际，一抹暗绿从脏腑深处隐隐透出。

林秋眉头一动，指尖轻轻拨开筋膜。

只见蛇腹一侧，赫然嵌着一团黏稠阴寒的囊状物，其色幽绿，仿若淬毒的玉髓，正是毒囊。

随之而出的，还有那粒包裹着清苦气息的蛇胆。

整条毒蛇，在他掌下不过片刻，便化为几样规整可用的材料，无半点浪费。

林秋凝视掌中两物，神色未变，心中却泛起波澜。

毒囊、蛇胆，这两样东西，远比蛇皮蛇肉更具价值。

蛇胆不必多说，毒囊则聚百毒于一身，乃蛇之毒性所在。

得之可入药、可炼毒，若稍通丹道、医术或机关术，便能衍生出百般妙用。

“能分解毒囊与蛇胆，这才是真正的剥蛇之术。否则不过贪一张皮、几两肉罢了。”

林秋喃喃低语，将毒囊和胆囊封入陶罐。

系统再次提示：

【解蛇（小成）熟练度+5】

“技能升级之后，熟练度提升变慢了。”

林秋心中有数，瞥了眼仅剩的灰面虎蛇，未作犹豫，刀锋轻颤，再度落手如风，继续剖解。