林母洗净最后一个碗，顺手拧干抹布，抬手掀开门帘，打算看看儿子是否还在忙。

一踏出门，眼前一幕令她微微一怔。

院角木架上，几张湿润蛇皮一一挂起，灰白、墨斑、赤纹，光泽冷冽，排列整齐。

她不识那些蛇皮出自何类蛇种，却一眼认出，那些蛇皮剥得极好。

林秋此时正蹲在架旁，神色专注，一手拈着草绳将最后一块蛇皮扎紧，动作娴熟利落。

她走近几步，看着满院的成果，眉宇间浮出几分难掩的诧异。

过了片刻，才轻声开口：“你这是……什么时候学得这么熟？”

林秋语气平静：“小时候爹在院里剥蛇，我偷偷在旁边看过好几次。那时候不敢靠近，只能躲在门后，学得慢，可现在手上多练几遍，也就熟了。”

林母沉默片刻，视线扫过那一条条剖得干净的蛇皮，复杂的情绪在心头翻涌。

林秋将最后一张蛇皮抖开，动作轻柔如拂尘，挂上绳索晾晒。

月光斜照，鳞纹微光粼粼，仿佛覆着一层冷玉。

他抬手擦了擦掌上的汗，转头问道：“娘，这个月的常例钱、撒花钱要多少银子？”

林母本欲敷衍，顺口便道：“这些事你不用管。”

话刚出口，目光扫过院中蛇皮悬挂如帘的景象，忽然顿住。

她心中微震，忽觉今日儿子进山所得，只怕早已超过她织布挑水月余的辛苦。

嘴边那句“你还是个孩子”终究咽了回去，改口如实告知。

林秋眉头微蹙，心想那数额，居然和上个月一致，不由疑惑地问：“爹走了，这税银怎么没少？”

林母轻叹一声，声音低沉：“官差说了，朝廷现在更紧了，要百姓多出力，多交钱，说是为了‘安定乱世’，还得靠咱们撑着。”

林秋点头，眼神复杂，低头望向自己双手，心底已有计较。

今日这一趟收获，明日拿去换钱，应当便能缴清杂税。

就算还差些，往后他能如今日般稳稳进山，这每月的赋税，娘便再不必四处筹措、苦苦支应。

林母沉默片刻，又道：“明儿若是要去镇上卖蛇货，可别乱闯。你爹在世时，常往‘郑记药铺’送东西，那掌柜郑老头是识货的，不欺生。你就说是林魁的儿子，能多照拂一分。”

林秋听得认真，点头应下。

之后母子俩说得不多，彼此却都心照不宣。

灯油将尽，破屋昏黄，夜风偶尔吹动挂起的蛇皮，猎猎作响，如同低语。

“去歇吧。”林母将空水罐搁好，目光警惕地环顾四周，轻声嘱咐。

林秋没有多言，吹灭灯火，母子俩一前一后进屋内。

夜深人静，屋外风声夹杂着隐约的犬吠。

他躺在床上辗转难眠，双耳紧贴夜色，警惕着外头的风声与脚步声。

最近乡镇里蟊贼频繁作乱，专门盯上家境贫寒、易于欺凌的百姓，稍有不慎便会遭窃或惊扰，他不得不格外警惕小心。

与此同时，他心中盘算着腌制蛇肉的时间。

确认周围无恙，待时机差不多，便轻手轻脚起身，推门将蛇肉取出，像对待蛇皮一样挂起风干。

临睡前，他又忍不住打开职业面板。

【职业面板】

【职业】：捕蛇人

【等级】：LV.2（7/50）

【技能】：

【洞察（入门）（76/100）】

【解蛇（小成）（10/100）】

【伏蛇术（入门）（0/100）】

【职业加成：……】

“【洞察】也快升级了。”

林秋心中不禁泛起几分期待。

【解蛇】一跃小成，不仅技艺娴熟，所获也更为丰厚，让他尝到了实实在在的甜头。

至于刚解锁的【伏蛇术】技能，他想到那两枚今夜获得的毒囊，暗自思忖。

或许他可以尝试凭此熬制蛇毒，设伏布陷。

日后狩猎、御敌，皆有大用。

第二日天微亮，林秋便从破旧的草席上醒来。

院子里，林母已经忙碌着，锅里冒着淡淡的烟气，温暖的晨光洒在她佝偻的身影上。

两人虽疲惫，却只能硬着头皮开始新的一天。

她转头轻声问道：“你昨夜可有觉得不舒服？那山里瘴气重，千万别轻忽了。”

林秋摇头，随后提着桶去了村头水井，挑满一担清水。

水井边的石板湿滑，肩膀和臂膀感到酸痛，沉重的担子让他额头渗出细汗。

“以后得淬炼筋骨，好让这身子能担起重担。”林秋暗自念叨。

他自幼伏案苦读，身躯羸弱，确实比不上那些在山林间打熬出来的猎户。

如今步入这刀口舔血的营生，不仅要眼明心细，更需臂强身健。

山中风霜刀剑，蛇虫猛兽，皆是生死磨砺，若无几分气力傍身，迟早要折在其中。

回到家，他将水倒入缸中，转而取下昨夜风干的蛇皮和蛇肉。

蛇胆、毒囊和蛇骨用麻纸裹好，再以麻布层层扎紧，悉数装入背篓。

家中贫窘，这一趟去镇上，是为应眼前的苛税之急，凡是能换银子的，他都尽数带上。

只留下那一枚品相稍差的毒囊，打算留作练习熬制毒剂用。

临行前，又与母亲交代了几句，他轻轻放下门闩，转身踏上通往镇上的路。

小镇不大，却已喧闹起来，人们行色匆匆，叫卖声此起彼伏，偶尔传来几声争吵。

乱世之下，这样的早晨，总带着几分紧张。

林秋径直穿过两条街巷，停在一间老铺门前，铺匾陈旧，写着“郑记药铺”四字。

药铺前不见平静，街边有乞儿蜷缩墙角咳嗽不止，也有衣衫褴褛的百姓抱着伤者低声哀求，苦候施药。

不远处，还有两个衙役站在阴影里冷眼旁观，腰间佩刀，似在巡查，又似在等什么动静。

林秋低头收敛神色，推门而入，门轴“吱呀”一响。

药铺内药架林立，药香混着尘气扑鼻而来。

柜后，一位白眉老者正低头清点药材，听见动静，抬眸望来，目光带着几分谨慎。

林秋上前拱手，语气清朗：“晚辈林秋，林魁之子。家父在世时，常与郑老有来往，今带些蛇货上门，不知您是否还记得？”

郑掌柜眉头微微一挑，眼中闪过一丝怀念，缓缓点头道：

“林魁……自是记得。你爹手艺精湛，行事公正，今儿看到你这年轻人，倒让老夫想起了些旧事。”

他说着，目光落在林秋背后的包袱上，眉头微蹙，抬手示意他跟着自己进屋。

“到里头来说，外头不方便。”

入了内室，郑掌柜一边拢上门帘，一边问：“带了些甚么？你都自己剥解了？”

“都分拣清了，在包袱里。”林秋答得有条不紊。

郑掌柜捻须点头，却叹了口气，语气带出几分教训意味：“唉，剥蛇这活儿，说难不难，说易也不易。一刀失手，那胆囊就废了，可惜得紧。你年纪轻，怕还没体会到这行当里的‘细致’二字。”

他盯着林秋，摇头道：“你是林魁的儿子，你的蛇货老夫自然不会拒。但如今市道清淡，价只能照老规矩开。”

说罢，便随口报了个数。

林秋眉头微蹙，未作声。

那价格比他昨夜与母亲预估的还要低些。

若论寻常捕蛇人的货色，这价钱倒也合理，可他的蛇货品质上佳，远胜常人，如此报价，显然偏低了。

他目光不动，神情如常，只是放下包袱的动作缓了半拍，语气依旧温和：

“既是老规矩，小子自不多言。只是这些蛇货，来得不易，郑掌柜若愿抽空验一验货色，或许另有见地。”

言罢，他慢条斯理地解开包袱一角。

他心中权衡，若对方验货后仍不改口，自己再另寻他家也不迟。

“老夫这价已是公道，别处去也难有更好……”

郑掌柜原本随口敷衍，眼神却无意间扫过包袱，话音未落，顿时停住了。