林秋又回到昨日入山的路口。

山道边的那名坐着收钱的官差，正懒洋洋地倚着石墩，一见他现身，便眉头一挑，啧了声道：

“哟，小子，昨天才见你，今儿又往山里跑？老规矩，过山道收五文。”

林秋没多说什么，取出五文铜钱，一一叠好递了过去。

指尖微凉，钱却是真真切切地少了。

那官差接过铜钱，嘴角一咧，往身后腰袋一塞，顺势挥了挥手，算是放行。

林秋瞥了对方一眼，心中微沉。

五文钱可不是小数，而且此地是只要一进山，就收一次。

天黑前回来，再出山不收，可若是晚归或住山一宿，再出来时又要交。

换句话说，一日两趟，来回就是十文，若赶上多跑几次，几天的收获还没捂热，就先让这条山路吃了去。

这哪是收税，分明是坐地分肉。

整座武陵镇，也不是只有这一道山口。

但其他通道不是同样设卡把守，就是早被封死。

私自翻山便是“扰乱山神”、大罪论处。

山是祖宗留下的，走路却得掏钱，大沅朝廷的规矩，比蛇还毒。

春寒料峭，山林寂静如墨，枝头新芽未绽，寒意犹裹旧雪。

林秋踏入山林，【洞察】尚在冷却，于是决定先收集两捆木柴，转身向一处地势平缓之地走去。

他刚迈入林间空地，便注意到一棵歪脖老树上缠着几圈破布条，颜色泛黑，一角还抹着点褐红的干涸血迹。

旁边石头上刻着一道斜痕，看着随意，实则凌厉沉狠，像是兵刃砍过。

林秋眉头微皱，不露声色地环顾四周，虽不识这些布条的含义，却觉出此地怕不是寻常的林地。

心中暗暗记下，采柴之余，尽量不再踏入深处。

行至一棵老树前，他凝视树干，手指轻抚其粗糙的纹理，忽然有些犯难。

“这树能砍么？……好像有点绿，可又不算小……”

他眯眼望去，觉得哪里都能砍柴，可哪里又都下不了手。

捕蛇人上山，都是奔着目标去的，只顾地面草丛与蛇穴，而今却是仰头看树、低头觅柴，他一时间竟有些手足无措。

他绕着老树转了半圈，又走了回来，最终还是没有动手。

又前行一段，他终于挑中一棵看起来“差不多”的灌木，抡起砍柴刀，学着镇上老樵的模样朝树干砍去。

砍柴刀带着一丝迟疑落下，“咚”地一声，在树干上砍出一道浅痕，震得他掌心微麻。

林秋略一皱眉，调整了呼吸，再换了个更稳的角度。

刀刃这次斜斜地斩入木中，力道虽足，却因角度不准，劈得不深。

几息之间，枝干终于“咔”地一声断裂倒下，带着几分狼狈，却也算顺利。

接下来剔枝削杈的工序稍显生疏，柴刀在他手中略显笨重，有几次甚至削得太浅，又回头补刀。

但他动作虽拙，力道却稳，手腕翻转间，显出操刀解蛇的老劲儿。

他蹲下身，将柴枝归拢绑缚。

结虽不紧不松，勉强成形，却也能放入背篓。

山风拂来，草叶轻响，视线中忽地一道道文字流淌开来：

【进行一次有效砍伐，是否尝试解锁职业：樵夫？】

【解锁条件：砍伐柴木十株（1/10）】

林秋微怔，旋即低低一笑。

这情形，倒与初得【捕蛇人】职业时颇为相似。

他心中已然明了。

只要完成解锁条件，便可解锁新的职业：【樵夫】。

在武陵镇，樵夫并不稀罕，靠的是一把柴刀、一副肩膀，入山伐木、背柴下市，也是一条糊口的营生。

比不得捕蛇那般凶险，却胜在稳妥持久。

‘若能两职兼修，日后捕蛇之余，顺手砍些柴木拿去镇上贩卖，家中日子，也就多了几分转圜的余地。’

林秋内心一振，于是缓缓走向不远处的一棵矮树，再度抡起柴刀。

依旧带着几分生涩，却已不再迟疑。

【成功砍伐柴木（2/10）】

【成功砍伐柴木（3/10）】

……

转眼间，柴木堆到了第五株。

他手腕有些发酸，汗水沿着鬓角滴落，反倒觉得越发得心应手，越砍越顺。

正当他准备砍下一株树枝时，忽然身后一阵草丛晃动。

一个瘦削中年男子快步走来，脸上带着冷厉的神色。

“你是哪家的小子，竟敢在这儿乱砍柴？”

男子眉头一挑，语气森冷，指了指那树上挂着的破布条，冷笑一声：“此处是我徐老三的地界，外人不得擅闯！”

林秋微微皱眉，那挂着的布条竟是别人划定地界的标记？

按理应有正式的公告或明文告示，怎会如此随意张贴几块破布？

他暗自觉得，此事另有隐情，于是自报了一下名号，沉声问道：“敢问徐大哥，缘何此处便成了你的地界？”

徐老三上下打量着他，眉头微微一蹙，内心觉得他的名字有些耳熟，却一时想不起究竟何处听过。

目光在林秋身上转了转，他心里已有了计较：这小子面生，想来是个新近进山的后生，不足为虑。

“小子，山里规矩你得晓得。咱这片地界，可不是谁想进就能进的。”

徐老三声音压得更低，“这山中有道，分得明明白白。官差那边，咱这些‘山头’都打了点小金，划了界，谁家有地，谁家说了算。擅闯了地盘，别说砍柴，连脚步声都不容许。”

林秋听着，心中渐渐明白了些许端倪。

原来这些“山头”与官差暗中勾结，私自将这片山林分割占据。

他心中权衡，虽不确定对方话语是真是假，但见徐老三神情凶狠，气势逼人，显然不好惹。

于是正色道：“徐大哥此言在理。小子初来乍到，未曾晓得这些门道。今后自会谨记，不敢再踏足贵地。”

他转身作势欲走，那徐老三却一步上前，挡住他的去路，目光落在他背上的柴捆上，冷声道：

“这些柴可是我徐老三地界的木头。你既然砍了，便该留下，不该带走。”

林秋驻足，目光在徐老三脸上一扫，面上神色未变，淡淡道：

“徐大哥，你我同是草民，虽说你认此地界，官府可曾将这林木纳入田册？小子虽是小户出身，也不曾做贼。砍了几捆柴罢了，你却要我尽数留下，未免欺人太甚。”

徐老三眼中寒意未散，神情却微微一顿，眉梢悄然一凝，似是想起了什么。

“林秋……林魁的儿子？”

这念头一闪而过，他脸色便沉了几分。

林魁的名头，在这一带山林间也算不上无声无息。

那人行走深山，捉蛇为生，手脚麻利，虽已故去，名声尚在。

如今这小子若是承了父业，怕也不是个好惹的主。

“捕蛇人的路数……可不比砍柴的樵夫。”

徐老三眼底闪过一抹迟疑，虽心中不忿，却也知山中之事，眼下若真动起手来，只怕讨不到半点便宜。

他暗暗盘算一番，面色稍霁，冷哼一声，道：“罢了，念你是头回不懂规矩的后生，又是那林魁的儿子，这回便饶你一遭。往后可机灵些，若再敢踏进我徐家地盘，休怪我手下无情！”

他侧身让开，抬手一挥，算是放行。

林秋抱了抱拳，“多谢徐大哥成全。”

他头也不回地沿着山路而去。

徐老三目送着他的背影，眯起眼，嘴角轻轻抽动。