“我虽有些本事，但终究不过草民一介，若真招惹上杜桦那等恶霸，怕是难以应对。”

离开陆三旺家，林秋脑海里浮现出陆妻那泪眼婆娑的模样，心中一阵难忍，却又无可奈何。

抬眼望去，院墙残破，远处炊烟袅袅，村巷间有孩童在追逐，却是衣衫褴褛，神色憔悴。

灰暗天幕下，田野里一片荒凉，几根枯草随风而动，像是挣扎的人影。

“这世道……朝廷盘剥，贪官污吏层层盘剥，百姓苟活，苦苦挣扎。

“杜桦那等豪绅横行，朝廷律法视若无物，满地是血泪，无人问津。

“可这就是我眼下的天下，我能做的，能撑起的，终究只是那一隅微薄的生计罢了……”

他心中凄然，步履缓慢，回到家时，母亲已在门前等候多时。

林母见他神色疲惫，眼神闪烁着担忧，连忙迎上前来。

“秋儿，怎的回来这般晚？可是出了什么事？”

林秋摇摇头，语气平静：“没事，娘。我小心着呢，蛇已经收拾妥了。”

林母听了，目光中依旧藏着一丝忧色，轻声道：“好孩子，快进屋歇歇，娘给你热了碗红薯稀粥。”

林秋轻轻点头，将蛇袋放在院角，走进屋里。

低矮的桌上摆着一碗热气氤氲的红薯稀粥和两块窝头，窝头粗糙发黑，透着焦糊味。

林秋端起碗，舀了一口，淡淡的甜味混着谷糠的涩，喉间有些发干。

吃着这些简单的饭食，心里却泛起一阵苦涩。

“娘已年岁不小，还要为我操劳。家中没有油盐，也没半点肉腥味，连稀粥里的红薯块都少得可怜。”

他捧着粗瓷碗，默默喝着稀粥，心里暗暗思忖。

“等昨天的蛇货卖了，换些铜钱，也该买点猪油、鸡蛋，让娘吃得好些。”

此时，日头已过屋檐，天色渐暖，他心里粗略算了算，怕是已近巳时。

“今日去了陆三旺家一趟，又得去镇上卖蛇货，怕是耽搁了最佳的进山时辰。”

捕蛇人、砍柴人这些山民，多是清早上山。

那时露水尚在，毒虫蛇类动作迟缓，猛兽也还在窝里歇息。

等到日头高挂，林中燥热，毒蛇尤为活络，稍有不慎便是大祸，如那樵夫王大哥一般。

“现在【樵夫】与【捕蛇人】的主动技能都处于冷却阶段，要等到下午才能再次触发。

“可那个时辰进山，不论捕蛇还是砍柴，即便技能已恢复，收获也不如早上时分丰厚。”

林秋心中权衡片刻，渐渐决定今日暂且不进山，等到技能刚好解冻时再出发。

“不如趁这段空档在镇上走一走，看看能否激活面板新职业。”

目睹陆三旺一家的遭遇，他内心对现状并无一点安分。

只要他还顶着“下等”身份的贱籍，孤儿寡母一家，无依无靠的，将来朝廷赋税、乡里恶霸的麻烦，迟早会找上门来。

参加科举非短期可及，若要将来立足，仅凭捕蛇或砍柴，也终究难成大事。

“除了赚些银两，我还得寻个机会，改换身份，脱了这贱籍。

“也不知郑掌柜，可有门路？”

饭后，林秋收拾碗筷，随后见母亲系着旧布巾，抖了抖怀里那方包裹，似是要出门。

林秋忍不住问道：“娘，你又要去张婆子那里？”

林母抬起头，笑了笑道：“是啊，去那多绣一双鞋底，也能换几个铜板。你不用管我，早些卖了蛇货去。”

说罢，她转身出了门。

林秋心里微微一紧。

张婆子那鞋底活儿虽说手艺细，可往常也不至于这般催急。

他望着母亲瘦削的背影，心中不由泛起一丝疑虑。

“这事怕是没这么简单……娘这样赶着过去，怕不是只为了那几个铜板……她在瞒着我什么？”

他心头隐隐有些不安，目光沉了沉，暗暗下定决心。

今日卖完蛇货，他定要在镇上多留心看看。既要尝试解锁新职业，也得摸一摸娘最近究竟在忙些什么。

【解蛇（小成）熟练度+5】

少顷，他专心将新捕的绿幽蛇妥善处理，随即整理昨夜准备好的蛇货，也步出门外。

……

……

郑记药铺门前，天光透过斑驳的瓦檐，投下斑驳的光影。

药铺门口早已挤满了人，有头发花白的老人，也有怀里抱着病儿的妇人，一个个神色慌张，神情苍白。

“掌柜的，求你给我家那娃开副药吧！咳得都快喘不过气了！”

“求求你，俺媳妇发起热来，镇上的郎中都不肯管，说是瘟症，可这不是要人命吗！”

人群推攘着，药铺门槛险些踏塌。

郑记药铺的伙计们忙得团团转，拿着竹签维持秩序：“排队，排队！不许乱挤！”

街道上，更多的流民衣衫褴褛，瘦骨嶙峋。

有人躺在破席子上，奄奄一息，眼中空洞无神。

妇人们搂着孩子，低声哭泣，鼻音嘶哑。

小孩子们瘦得跟猴儿似的，探着头往药铺里张望，脸上写满了饥饿与惊惶。

街道两边，官府的差役们冷着脸，披着皂衣，手里提着木棒，吆喝声此起彼伏：“让一让！让一让！谁再乱动，打断狗腿！”

一个粗眉汉子猛地把木棒横扫，将挤在门前的两个老妪推得踉跄倒退。

人群顿时一片惊呼，却又立刻收敛，只敢低声抽泣。

林秋刚到此处，立刻就为眼前的景象感到诧异。

他心头微沉，昨天来卖蛇货时，镇上虽说有些人来求药，但远不如眼前这般热闹。

短短一夜，怎会变化得如此之大？

他紧了紧包袱，深吸口气，缓步挤入药铺。

人群中有人瞥见他手中的包袱，眼中闪过一丝猜测，神色莫名，却又闻到他身上隐隐的蛇腥味，纷纷低下头，不敢多看。

郑掌柜正守在门口，瞧见林秋，眼中闪过一丝笑意，招手示意：“林小兄弟，快进来吧。”

药铺里头，药草、蛇皮、干药材堆得整整齐齐，药香混着蛇皮的腥气，味道更浓了。

林秋刚放下包袱，郑掌柜看着外头挤成一团的人，叹了口气：“这日子，怕是越来越不好过。”

林秋皱眉：“怎么会这样？我昨天来，还没这么多人。”

“外头战事紧，镇上的局势不太平，昨夜又有消息传来，说南边也乱了，山寨被攻破，连那边的百姓也往这儿逃。

“不过眼下药材紧俏，价钱一路涨，你这些蛇货来的正是时候，正合药铺所需。”

郑掌柜摇头，话锋一转，又嘱咐道，“但近来山里也不太平，听说有盗匪出没，山中采药捕蛇都得小心，最好别一个人跑太远。”

林秋听罢，心中不免沉重几分。

这镇子怕是再也回不到从前那般太平了。

他点了点头，却并未多言，只是将背后的包袱放到柜台上。

一角掀开，露出里面整齐摆放的蛇货。

绿幽蛇尚有余温，鳞片泛着幽光，血腥味与淡淡的药气弥散开来。

店里气氛一瞬沉默，几名伙计瞥见那青绿色的蛇身，面色都有些变了。

“绿幽蛇。”林秋低声道，“是今晨剥解的，还热着。”

郑掌柜凑近一看，眼睛微微眯起。

他探手翻开一段蛇皮，指尖在平整光滑的切口处轻抚，眼中满是诧异。

这蛇皮剥得极净，连腹腔的血丝都清理得一干二净，即便先前就见识过林秋的刀工手段，他也不禁多看几眼。

林秋又将包袱角翻开一些，露出青亮的蛇胆和一枚完整的蛇毒囊。

那毒囊碧绿饱满，带着幽幽寒意，微微泛着腥味。

“又是一枚完好无损的毒囊……”郑掌柜啧啧称奇。

他目光扫过，神情认真了几分，低声道：“这些蛇胆和毒囊，成色都极好，药效极足，若林小兄弟愿意，老夫自当分开算，绝不让你吃亏。

林秋却摆了摆手，语气平淡：“价格低些也无妨，郑掌柜待我不薄，这些本就是山中所得，能换些钱粮足矣。”

他顿了顿，语声一转，略压低声音问道：“只是有件私事，想向掌柜请教——不知您在镇上人脉广博，可晓得哪路门道，能助人脱籍改户？”