“脱籍改户？”

郑掌柜看了林秋一眼，说得中规中矩：“若要改换户籍，最正经的法子，自然是去州府投书立案。再不然，就是从军从伍，或是去做杂役，立些军功或劳绩，方可赐籍。”

林秋眉头微皱，郑掌柜介绍的这些路子，耗时耗力，里头弯弯绕绕，俨然不是他这种下层人容易摸得清的。

‘去州府投书立案，少不得要寻荐举人、纳粮折算，衙门里衙役上下都要打点银子。’

‘至于从军入伍，在这乱世里无异于刀口舔血，险象环生。’

于是他再问：“郑掌柜，您是见多识广之人，可否有些旁门左道的法子？林某虽手头拮据，但只想要条出路。”

郑掌柜听他这般追问，眸光闪了闪，轻咳一声，低声道：“旁门左道谈不上，只是有个法子，虽非正途，倒也行得通——便是投身道观，挂上‘道众’之名。”

他微微压低声音，目光扫了眼四周，方才续道：“咱大沅王朝虽有三等九流，但道门中人素来享有‘半僧半民’之权，道观弟子即便出身贱籍，入了观中，便可借着‘清修’、‘护观’之名，暂脱原籍。若得观中高人出面开列疏文，再由州府批可，便算是抹去旧户，换个新身份。虽说不能立马跻身上户，但已可免却贱籍之累。”

林秋听罢，却隐隐觉得不太对，略一沉吟，疑惑问道：“莫非随便投个道观便成？我记得镇东口那座破观，也算一间清修之所。可那道长日子过得比常人还清苦，香火也寥寥无几……他也能有这般本事？”

郑掌柜闻言失笑，摇了摇头，低声道：“你说的是兴安观吧？那处不过是孤身老道，既无门楣，也无荐文，哪来换籍的能耐？你若真去了那等寒门，指不定连饭都吃不饱。”

他语气一顿，随即正色道：“我说的，是西岭那边的清微观。那处有清云道长坐镇，名下弟子数十人，在府城都挂得上名号。他若愿出面荐你，自有几分分量。”

……

……

林秋揣着银子，轻轻掩上郑记药铺的偏门，目光闪烁。

脑海中反复回荡着郑掌柜的只言片语，心底那对清微观的好奇愈发浓烈。

成了道士，虽不入上户，却可脱离贱籍之苦，不再受丁粮徭役之扰，乡里恶霸也难以随意欺压。

他心意渐决。

只是入清微观非易事，郑掌柜虽提点了门路，却也说得明白：

入门需十两银，往后还要通过道观考校，若是落选，轻则遣返，重则贻笑门下。

十两银子，虽说数目不算惊天动地，却在这小镇上足以买下几间瓦房，却仅是清微观入门弟子的门槛。

林秋攥紧怀中的银两，心中盘算：“眼下这批蛇货得来不易，再凑几次出山之利，或可攒足门槛银两……

“只是我若入了道观，是否得每日清修炼气，诵读道经，守持规矩？”

想到这点，他略有些犹豫，自己并非孤身一人，家中尚有老母。

若入了道观，就成了出家人，自己待在道观，把母亲留下镇上，那却是万万不可的。

再者，为了提升职业面板的等级，他也不能长时间停留在同一个地方。

“还是亲自去清微观走一趟，细细打听才好。”林秋心中未下定。

郑掌柜此前提及清微观时，神色间隐含几分秘意。

他忍不住追问，对方却说也了解不多。

只晓得那清微观非同寻常，门中规矩与俗世道观大异其趣。

弟子修行并非死守庙中，反而讲究游走人间，履行种种护法职责。

林秋往镇上的钱铺走去，换了些零碎银两，旋即来到镇上集市。

市集依旧热闹，却又透着一股说不出的紧张气息。

货郎吆喝声夹杂着官兵巡查时的令牌声，行人行色匆匆，眼中多了几分疲惫和警惕。

他先去买了些粗粮和咸菜，又挑了几把草药，补充前两日捕蛇所耗。

还买了一些棉布和火折子，既能补补衣物，也能照料夜晚的炉火。

念及昨夜刚刚解锁的书生职业，林秋又特意在镇上书铺停下，买了几本纸张发黄、装帧简陋的书卷。

书中多是诗词、经典与些许兵法兵书。

“这书虽旧，却是镇上难得一见的好货，读得好，自是能走出这泥淖。”

书铺老板见他选书细致，低声说道。

林秋轻轻点头，提着沉甸甸的包袱，踏上回家的路。

街边的摊贩缩着脖子低头理货，不远处几名游手好闲的男子靠在墙根，目光在人来人往中游移。

他们见林秋年纪不大，又带着不小的包袱，眼神顿时亮了几分。

其中一人悄声道：“看那小子，一看就是刚换了钱的主儿。”

旁边一人皱眉，却忽而鼻翼一动，嗅到空气中隐隐一缕腥气，像是蛇血未干之味。

他盯着林秋背影瞧了片刻，低声骂了句：“娘的，是个打蛇的……晦气，晦气。”

林秋走过时，余光早已将几人神情收入眼底，却面无表情。

待行至巷口，确认无人跟随，方才悄悄加快脚步，顺着熟悉的巷道回到家门。

门扉紧闭，院内无人。他暗自松了口气，朝隔壁门口站着的汉子看了一眼，二人互相点头。

这年头乱世当头，家中若是空无人烟，连隔壁村的野狗都敢来翻屋。

若是家里真空着，主人回来只怕连锅碗都不剩。

镇上各家各户都心知肚明，能不空屋就绝不空屋，就算再穷，也要留个影儿在门里，让贼人不敢随便下手。

林秋虽家贫，却和几户邻居相熟。

平日若出门，隔壁的汉子就会帮衬照看门户，即便不是亲戚，也算是守望相助。

推开柴扉，屋内依旧昏暗而安静，林秋将挑回的草药、咸菜、棉布一样样取出，又把新买的纸张与书卷包好，放在枕头边最隐秘的位置。

“张婆子那绣鞋底的铺子，我记得就在南边一个小巷子里。”

林秋心里犯着嘀咕，不声不响收拾了几样东西，又出了门。

南边那小巷子不宽，两边都是些陈旧矮屋，空气里混着炭烟和浆糊的气味。

快到巷子尽头时，他远远看见一扇半掩的门，门口挂着几双刚绣好的鞋底，细针密线，全是老派手艺。

他脚步一顿，避开门前的光影，悄悄靠近。

屋里传来细微的咳声，还有布线摩挲的声音。

透过门缝，他看见母亲坐在矮凳上，低头一针一线地绣着。

她身子蜷着，背有些佝偻，细细地将碎布缝补拼接，神情格外专注。

林秋默默看了一阵，见母亲一直埋头干活，张婆子虽坐在一旁，偶尔指点几句，也没什么刁难的态度。

母亲神色虽紧张，却始终没出什么岔子。

“看来是我多虑了。”

他正想着准备离开，忽然脚步一顿。

只见远处巷口出现一个汉子，神色匆忙，快步朝张婆子的铺子走来，进门后，与张婆子说了几句。

他看到张婆子点点头，转头看向母亲。

林母神色微变，悄声对张婆子交代了几句，声音很轻，神情透着一股急切。

随后，她跟着汉子走出铺子，身形紧凑，显得格外小心。

来到一处隐蔽角落，林母从怀里掏出几枚银钱，偷偷塞进汉子手中。

汉子接过，低声道了句什么，点头示意后便迅速转身离去。

林秋心头一紧，盯着那背影渐渐远去，脑中百转千回。

见母亲迅速回到店里忙碌，他没有上前打扰，而是默默地跟上了那汉子。