清晨，正是山民探林的好时节。林秋遇见徐老三，亦在情理之中。

他凝神注视着徐老三，见那人缓步而来。

“林小兄弟，我们又见面了。”

徐老三微笑，他此刻身穿灰褐色短褐，腰间挂着半旧的鹿皮箭囊，身侧牵着一条黑背猎狗，眉目凌厉，一副猎户打扮。

林秋目光落在对方手中缰绳上，眼神微冷。

前日两人因山中之事起了龃龉，虽未出手，却早已结下梁子。

事后他遭遇官差刁难，也极大概率是此人所为，他觉得眼下对方前来，或许不是简单打个招呼那么简单。

只见徐老三走近几步，猎狗停下，竖耳低吼，鼻尖微动，轻笑道：

“这大早的，可别又走岔了路。眼下虽是晴日，林子深处雾重兽躁，不识路的人，容易出事。”

“谢徐大哥提醒，林某自有分寸。”林秋拱手答道，心中却已洞察对方话里藏刀。

那句“别走岔了路”，明明白白是在提醒他别再碰旧事。

两人的交流，引得旁边的山民纷纷侧目。张常志连忙凑近，打量了一眼徐老三，眼睛一亮，惊道：“老徐？”

徐老三嘴角微微上扬，语气带着揶揄：“平素这时辰，你不都在娘们肚皮上快活？怎地今日却跑到这山道口来了？”

张常志“嘿嘿”一笑，挠挠头道：“唉，这不眼瞅着常例钱快要交了，想着进山打点山货，换些银子周转。”

在这当口，周遭人多，他自然不肯说出是被外甥逼着上山，更不愿把那一身债务的窘态抖落人前。

他瞥了林秋一眼，面色迟疑：“老徐，你和我外甥这是……”

徐老三神情淡漠，冷冷回了句：“无事。”

他素来瞧不起张常志这种懒散汉子，平日不过在酒肆打过照面，此刻见他自来熟的态度，更觉厌烦。

说罢，扫了林秋一眼，牵着猎犬走了。

张常志见徐老三远去，左右看了看，才低声凑近林秋耳边，语气里透着几分谨慎。

“秋子，那徐老三可不是好相与的主儿。他这人心眼窄，睚眦必报，谁要得罪了他，早晚都得吃苦头。往后你若在山里遇见他，记着，能避就避，千万莫招惹。”

林秋垂下眼帘，微微“嗯”了声。

山道口，官差正手接铜钱，脸色阴晴不定。

山民们依次将钱递上，匆匆过关，背着柴斧、药篓，携带猎弓猎具，陆续入林。

林秋与张常志也随人踏入林道，脚下枝叶碎响，犬吠鸟鸣伴耳。

三三两两的山民见张常志一个年过四旬的长辈，竟跟在他屁股后面走着，倒像个听差似的。

见此情景，虽不敢当面作声，却都暗暗发笑，目光里多了几分揶揄。

张常志脸皮本就不厚，见有人指指点点，脸色有些难看，却也无可奈何，只能咳了声，快步跟上林秋的脚步。

林秋一边行走，一边细细回想着与徐老三的那番短暂交谈，神色渐显沉凝。

“他方才话里虽带警告，却似乎并无意再多添枝节，不过，也不能放松警惕。”

他悄然绕开前路，另择一条与徐老三相距甚远的山路，以免途中相遇生出纷争。

这次徐老三入山，除却弓箭相随，更牵着一条灵敏猎犬，想来是为防备意外。

若真在山中再次较量，他自知难占上风。

林秋心中暗自盘算：“或许……往后我也该打点些官差，备些猎犬，寻得几分靠山，好在这林中有一方安身之地。”

此山中孤身一人，终难立得稳脚跟。

他心中明白，若日后总是躲避徐老三，恐怕越发被人轻视。

“终究，还是手头拮据、身份低微。”

“若是腰缠几两银子，或能入得清微观，或能打点些官差，何至于因一个猎户而多愁。”

心念交错间，林秋依旧专注脚下路途，恰在此时，【觅径】悄然生效，引他寻得一条隐秘山道。

他神情肃然，目光似透过草木的阴影，心下自有分寸。虽行在荒僻之路，步履却分外安稳。

但张常志见他竟自顾自往那荒僻小径里走，心中愈发不安，压低了声音道：

“秋子，这些偏路，常年不走，荆棘丛生，地上说不得藏着暗坑。更有些险恶猛兽，咱们还是走那条宽敞的，省些力气。”

林秋回头看了他一眼，脚步却不停。

因对方那点借债闲事，他没闲工夫与其闲聊。

张常志在原地踌躇了片刻，面上神色几番犹豫，终究还是咬牙，提步跟了上去。

心中暗暗念叨：今日若再惹恼了这外甥，只怕少不得又要挨顿拳脚。

罢了，横竖也已进山，随他便是，哪怕真摔个跟头，也认了。

一路跟着，张常志心里打定最坏的主意，若真有猛兽暗坑，便当做命苦。

可让他没料到的是，这小路虽是幽僻，却无荆棘暗坑，行走反倒极是顺畅。

草叶露水点点，林间微风拂面，仿佛另有一股幽秘气息指引前行。

张常志心下暗暗吃惊：这小子才入山不久，怎地就摸得这般熟门熟路？

他脚步虽跟得不情不愿，却也不由在心里对林秋多了几分异样的看法。

两人踏着蜿蜒小径，绕过一道山梁，穿林越壑，终于在一处背风向阳的缓坡处停下脚步。

此地林木疏密得当，多是黄花梨、油松之属，树干挺拔，木纹紧致，俱是上等柴材。

林下杂草不多，地势平缓，砍伐搬运皆极便利。

张常志本还心不在焉，等看清眼前这片林地，顿时眼皮直跳，脱口道：“这……是随便人能进的地方？”

他环顾四周，见树干上无破布系结、无刀痕斧印、也无香灰石子等山中常用记号，心下更惊。

林秋却早已在四下仔细探看过一圈，回身淡淡道：“放心，此地并无标记，算不得谁家的地界。”

张常志一愣，啧了声，“你小子……怎连这套都懂了？”

他虽多年不入山，可早些年也跟着村中老把式砍过柴、采过药，也曾借猎户名头混些野味换酒钱。

山中规矩他不是不懂：凡与官差勾连的山户，皆有私印暗号，凡人若误入，就是得罪了人家。

那外甥不过这几日才时常入山，如今却连这些隐规暗忌都识得分明，不由让他这个做舅舅的也觉出了些许生分。