林秋方才入镇，便觉鼻息中诸多异味扑面而来。

烧糊的面饼、猪血汤的腥味、孩童拉尿的酸臊，街头角落尚有一摊未扫干净的呕吐物……

每一丝气息，都如针刺般闯入鼻腔，不加节制。

【闻气】无时无刻生效，感官骤然放大，竟让他有些不堪其扰，下意识地皱起了眉。

他暗吸一口气，试着专注呼吸之间的缓急流转。

片刻之后，那混乱纷杂的气味才如退潮般慢慢远去，只余周遭动静尚可分辨。

“看来这门本事，得慢慢习惯才行。”

他背着沉沉一篓柴，步履不疾不徐。蛇袋扎得紧，时有“嘶嘶”之声逸出，引得过往行人侧目，有些是好奇，有些则是窥伺。

几个蹲在巷口的流民盯了他一眼，眼里掠过一抹精光，然听得那蛇袋动静，脸色微变，终究未敢上前。

再往前走，有乡民挑担归来，擦肩而过，见他一身山泥，背篓鼓胀，皆投来或羡或疑的目光。

林秋不理，只低头缓步，穿过巷尾，拐入自家所在的小弄。

推开门扉，一缕饭香扑鼻而来，屋内灯火微亮，林母正坐于灶旁缝补衣裳，听得脚步声，立刻起身迎了出来。

“秋儿，可算回来了。”她眼神一喜，随即注意到他背上的沉篓，眉头一挑，“你今日……怎地带了这么多回来？”

林秋放下背篓，笑着解释几句。

目光一扫，忽见院角多了几只鸡，或刨土、或歇脚，毛色干净，精神也足，不由一愣。

“娘，这是……”

林母轻声道：“还是那王老哥叫人送来的，拦也拦不住。说是救命之恩，不得不报。”

林秋未置可否，点了点头，随口问道：“今日身子如何？”

林母笑笑：“还能扛得住。就是听张婆子说，近来最难山匪横行，叫你别常往山里跑，叫我这心啊，悬着不安。”

“山匪……”林秋神情一凛。

这并非他第一次听人提起，那郑掌柜也着重强调过此事。

他沉吟片刻，暗道：“看来往后若进深山，须得多做准备，弓矢之外，行踪、时机，都要再斟酌。”

山中藏龙卧虎，那些刀头舔血的贼匪，危险不下于野兽。

林母复又问：“你舅舅呢？我听别人讲，他今晨跟你一起进山，怎不跟你一道回来？这一路山路，他可撑得住？”

林秋轻手轻脚卸下柴篓，将蛇袋摆至墙角，覆上一层旧布，转身淡淡道：“他下山时就和我分了。”

他没有多说张常志在山中的表现，然其情形，林母心中已然有数。

那人虽也在山里混过些年，脚下还成，但真说起干活，却是远远不济。

柴砍得少，气喘得快，手也笨，心更散。指望他分担债务——终究只是奢望。

林母眉头紧蹙，声音里掺着几分无奈与焦急，缓缓道：“白日里，我也是从邻里间打听了些消息，或许……我们可以先凑些银子，分期还给那杜爷。还有些亲戚，虽说不多，却也能借些应急。”

她话虽轻，却能感受到她心底的重担。

早些时候，儿子还不知这重债在身，话不敢明说；如今真相尽露，心中自是更添忧虑，唯恐儿子也被卷入这泥潭，难以自拔。

林秋细细听着，心中一一盘算，最终摇了摇头。

分期还款虽说是出路，实则每月负担沉重；亲戚借银，难保日后无人翻脸；其它偏门方法，更是未知数。

况且，那杜烨的性子、图谋、底线，他一概不知，贸然言说，只怕搬起石头砸自己脚。

他见母亲愁容日重，便轻声宽慰几句，随后收起了那无谓的怅惘。

叹息无益，事到临头，唯有攒银应对。

稍作歇息，林秋背起装满柴薪的背篓，再度迈出了家门。

这回入山，两人同行，所得柴薪比前次多了许多。

若将柴火全数堆于庭院，怕是早已堆满整个柴角，卖出部分，自是明智之举。

镇上几处食肆灯火通明，远较村落破败之处阔绰繁华。

食肆门口，有几名衣衫褴褛的流民，伸手乞讨，却被店家呵斥赶走。

林秋走近其中一家门面不甚华丽的饭铺，掌柜的衣着朴素，正欲驱赶乞讨者。

见他负薪而来，脸色略显缓和，眼神却依旧冷淡，不见热情。

林秋放下背篓，试探地问：“掌柜，这里收柴火，怎么卖？”

掌柜撇撇嘴，眼神漫不经心，只是当瞧见背篓里那堆柴薪的成色后，诧异地挑了挑眉。

材质干净，纹理清晰，火候正好，那显然是好柴。

他眼中闪过一丝欣喜，嘴角却不由自主地紧抿了下：“现如今柴价跌得厉害，三文一斤。”

林秋虽是头一遭卖柴，但对这行情多少有所耳闻。

听着那低得离谱的价码，他眉头微皱，心里清楚这不是个好买卖。

掌柜见他犹豫，嘴角勾了勾，却没再多言，只是转身忙着手头活儿，不打算给他多大面子。

正当此时，街口忽然传来一阵骚动。

“快看，野猪！那徐三猎了头猪回来！”

掌柜听得一惊，顾不得与林秋周旋，连账都不理了，径直奔了出去。

林秋一愣，转头看去。

只见街口尘土飞扬，一头硕大的野猪，被绑缚在一根粗杠之上，血迹未干，猪嘴张开，獠牙犹在，皮毛粗硬，气势骇人。

抬杠的正是两名壮汉，而走在最前头的，赫然是那熟悉的身影——徐老三。

他步履轻快，神情高傲，衣角溅着些血迹，却丝毫不觉脏乱，反倒像是凛然凯旋的将军。

街边看客纷纷驻足，小儿拍手，大娘张口啧啧称奇，连原本正在驱赶乞丐的伙计，也都换了笑脸迎了上去。

掌柜更是笑得眼都眯了：“哟，徐兄弟，今儿这是发了大财啊！快快快，快进屋，野猪啊……我这厨下可就盼着你这头货了！”

徐老三哈哈一笑：“掌柜的眼光就是毒，一眼便识货。这可是我连夜守窝，今早趁着拂晓动手才猎下来的，整整一百多斤呢！”

“好！值钱货！”掌柜已亲自上前察看，啧啧赞叹，“这张皮、这块后腿肉……徐兄弟，这回少说也得五两银子起价。”

众人一片哗然，街口喧嚣间，徐老三步入酒肆前，忽地一眼瞧见了不远处的林秋。

他脚步一顿，眼底划过一丝讶异，继而转为一抹不动声色的笑。

他没有立刻说话，而是径自吩咐随行汉子将那野猪摆稳，又拍了拍身上灰尘，方才转头招呼：

“哎？林贤侄啊，这么巧。”

林秋闻声回望，眼神沉静如水，只轻轻颔首，并未开口。

徐老三自顾自走了几步，望了他背上的柴篓一眼，含笑道：“今儿进山收获不错？这柴……看起来砍得挺匀。”

林秋仍是淡淡：“随手砍的，柴不好，掌柜嫌了。”

“啧，”徐老三作出惋惜状，“也是，这镇上的掌柜，一向看人下菜。你头回来这里卖，怕是也摸不着行情。”

他似笑非笑，忽然凑近半步，压低声音道：“记得你头一回进山，也是稀里糊涂地闯进了我那片地界，砍了不少柴。”

话到此，带着点旧事重提的味道，却未加锋利。

林秋眼神不动，只平静看着他。

徐老三一怔，随即嘿然一笑，摆了摆手：“放心，我这人呢，也不爱翻旧账。真要记仇，今日你和那废物舅舅就在山里出不来了。

“既然过去的事都翻篇了，咱们井水不犯河水，各走各的山道，也挺好。”

话虽带笑，语中杀机若隐若现。

只是这话落在林秋耳中，却并未激起半分波澜。

这小子怎的如此淡定……徐老三定定看了他一会儿，目中流光一转，似是要说些什么，却只是轻笑了一声：

“今儿咱就算撞个面，改日山里若再碰上，也好点个头。”

说罢，他不再多言，转身步入酒肆。

伙计已在门口候着，殷勤迎了进去，门帘掀起，香味扑鼻，掌柜更是笑脸如花。

林秋望着那扯着鲜红门帘的身影，垂眼转身，继续背着柴篓往街头走去。

他尚不敢断定，徐老三当真如他口中所言，从此井水不犯河水。但眼下，他已知晓对方住处与作派，倘若来日再生枝节，他自有法子应对，断不会任人拿捏。

林秋没有离开，沿着小街，一家家去问柴价。

起初几处小食铺也是看人下菜碟，一瞧他这樵夫年纪轻轻，面生的很，便抬价压得更狠。

直到在一家油香铺前，有个上了年纪的老板娘，见他柴质颇好，这才给了个公道的价码，还额外添了一小笼新出锅的香饼作为添头。

林秋知足，心头微松，当即点头成交。

收完钱，他正打算去寻弓箭铺，却忽觉街口一阵异样。

鼻尖轻颤，他已觉察到有人尾随。

那人的气息中带着一丝难以察觉的蛇腥味，混杂着铁锈般的凉意，让人心生戒备。

他心中暗想：“是见我卖了好价的柴火，年少可欺，起了贼心？”

但紧接着，他又皱起眉头，思忖道：“这蛇腥味倒是古怪，镇上可没有别的捕蛇人，为何这人身上竟带着这气息？”

难道另有隐情？

怀疑与警觉交织，他目光微微一凝，脚步不紧不慢，暗中留意着那人的动静，未露声色，没有回头，只装作不知。

待那人走得近了些，林秋猛地转身，双手疾速一抓，悄无声息地从背后将人扯入怀中，猛力制住。

“是你？”

两人一番挣扎后，林秋低头一瞧，竟是舅舅张常志。

他满是诧异，眼中闪过一丝复杂的情绪，“你为何尾随于我？”

“臭小子，力气还是这么大。”张常志气喘吁吁，掏出一张折得破旧的纸张，递到林秋面前：

“那二十两银子的债，已还清了。杜爷那边给的字据，算是凭证。”