从周记兵器铺出来时，街上已点起灯盏，夜风带着些炊烟未散的味道，夹着瓦片间渗出的湿意，扑在脸上微凉。

林秋背着新得的弓，脚步并不快，心中却隐隐泛起些异样之感。

镇子灯火虽明，巷道之间却有昏暗角落，但他行至其中，却并无分毫不适，反觉夜色清明，树影瓦脊，仿若白日。

他蓦地驻足，凝神四望，心中掠过一丝诧异。

他自幼目力平常，夜里最怕路滑看不清，如今却能辨出三丈外墙缝中的青苔、檐下的蛛丝，甚至远处犬只伏卧的轮廓，也都尽收眼底。

“夜视能力大增，难道是【猎户】的隐藏加成？”

林秋下意识呼出一口气，这般变化，昨日还没有，而今日解锁【猎户】后就出现，他不得不这样怀疑。

总不至于是【连斩】解锁的原因。

他望向夜空，繁星稀疏，月色晦淡，再晚些，寻常人怕是要点灯提盏，他却如履白昼。

心中震动难平。得弓已喜，未曾想，夜中更得奇能。

家门前，林秋推门而入，背上斜挂的弓尚新，箭囊未卸，门扉一响，便引得屋中灯火一颤。

林母已在桌旁等候，见他肩上的弓，眉头微蹙，目中浮出几分诧异。

“秋儿，你这弓……哪里来的？”

林秋卸下弓箭，放至屋角，回身坦然道：“这弓，是我自己买的。今儿在镇上，碰见了李猎户，他说我身子结实，眼力也够，愿意教我些打猎的本事。”

林母略显讶异，目光在他脸上停留片刻，终究还是点了点头。

儿子如今也不是小孩子了，若是自己做的主，她便不拦。

林秋他洗了手脚，安置好弓箭，来到饭桌前坐下。

桌上饭菜素净，一碗杂粮稀粥，两碟野菜：一碟拌苦苣，一碟腌灰菜豆渣，颜色发暗，寡淡无味。

他心中微动，转身自竹篓中取出早先捕的兔子。

“娘，这兔子新捉的，虽已死了，但肉嫩筋软，正好做汤。”

说罢，他又从蛇袋翻出一条灰白相间、带着淡淡鳞光的蛇，正是石鳞蛇，其肉其胆，皆属上品。

林秋不等母亲开口，熟练操刀，剥开蛇皮，取出蛇胆，用水净洗，又将蛇身剥皮去骨、剁段下锅。

林母神情愕然：“这蛇……应该能卖好价的吧？那兔子拿去饭铺，怕也值一些银子吧？”

林秋一边生火，一边淡声道：“蛇虽好，银子也好，但娘的身子骨更要紧。你为我操心操劳这么些年，吃了多少糠咽菜？我如今有点能耐了，总不能还眼睁睁看你身子亏着。”

他将蛇肉与兔肉一并炖上，又将蛇胆小心煎服一小杯，与粥水同饮。

道是“调气补虚、养神暖骨，山里老猎户都这样给家中长辈补身”。

林母望着他手脚利落地张罗这一切，眼中浮出些温意，又带几分唏嘘，脸上仍有忧色。

锅中香气渐浓，蛇肉与兔肉炖得酥软，一缕缕油花在汤面打转。

林秋舀了一碗，摆到母亲面前，见她神情，明白对方还在担心那二十两的事。

他沉吟片刻，从怀中取出那张早已被他翻看多遍的纸张，轻轻摊在桌上。

“娘，您放心吃吧。那笔债……已经还清了。”他语气温和，带着一丝难得的轻松，“这是字据，杜爷写的，您瞧。”

林母一愣，迟疑着将纸捻起，借着桌上的灯火仔细看了几遍。

那上头写得清楚，款项来龙去脉、手印笔迹一应俱全，连那杜烨的名号也赫然在列。

她不由地抬眼望向林秋，眼中满是惊疑未定：“这……是谁还的？”

“张舅。”林秋如实答道，“他说昨夜托了个老相识，那人欠他人情，今早借了银子还了账。那字据也是他交到我手上的。”

林母怔了半晌，手中纸张轻颤，仿佛不敢相信。

可林秋面色坦然，话语实诚，她低头又看一眼纸上熟悉的字迹与手印，终于信了。

她没像林秋那般追问，也未流露太多疑虑，只低声呢喃：“还清了就好……真还清了啊……”

林秋见她神情松动，轻轻一笑：“今夜娘就安心吃口热汤，别的事都不必多想。咱们好不容易能喘口气，不算什么大喜，但也算过了一道坎。”

林母看着桌上的热汤，再看他，眼中湿意浮动，却只是点点头，轻声道：“长大了，知道疼人了。”

林秋笑着摇头：“还早呢。”

饭汤翻滚，肉香弥漫，屋内一派温暖气息。他夹了一筷兔肉放入母亲碗中，随手从怀中摸出那两锭碎银，递了过去。

“这是舅舅留下的银子，说之前欠娘的情，这些日子一直仰仗娘照料，如今手头宽裕了，便托我带回来。”

林母望着银子，神情一动，刚想推回去，林秋已摇了摇头。

“娘，这是舅舅的一份心意，您收着就好。”

林母迟疑了片刻，终究还是点头，接过银子，轻轻叹了口气，却也抿唇一笑，道：“你舅若真能改过，倒是好事一桩。”

林秋见她收下，不觉心头微松，便又劝道：“娘，从今往后，您就莫再去镇上做工了。银子我能挣，蛇我也能捉，这个家，我一个人担得起。”

林母怔了怔，神色复杂：“秋儿，娘……没想依靠你太多。”

“我知道，”林秋认真道，“可如今镇上不比往日。”

如今外面流民杂处，人心浮动，娘若继续一个人出去，他不放心。

林母沉默半晌，终是点了点头。“好，娘听你的，明日就跟那张婆子说一声。”

林秋笑了。碗中蛇肉已见底，一锅热汤也渐渐凉了些，正当他起身要添些汤水时，门外忽地传来“笃笃”的敲门声。

他眉头一皱，将母亲护在身后，几步走去开门。

门扉打开，一股寒风卷着外头的阴气扑面而来，门外站着几个人影，蓬头垢面，衣衫褴褛。

为首那人瘦得皮包骨，目光死灰，却盯着屋内热汤的方向。

“官人……屋里香得紧，能不能……给口热饭吃？”

那人嗓音嘶哑，带着颤意，身后还跟着几个同样模样的男女老少。

林母在后头一看，心中一软，动了恻隐之心，眼角顿时泛红，正要上前说话，却被林秋伸手拦住。

“对不住了。”他神情淡漠，却语气坚定，啪地一声，将门关得严严实实。

“秋儿，这是为何？”母亲一怔，抬头望着儿子，眼中有些难解。

林秋回身，淡声道：“娘，这些人不是咱能救的。如今镇上流民越来越多，要是咱开了这个头，明日、后日，他们就真记住了咱家的门。”

“那时咱家门口日日饭点被堵，才是真麻烦。”

林母张了张口，终究什么也没说，只是叹息了一声。

林秋轻轻扶她坐下，心中没有任何负担。这世道不太平，他们护好自己，就已是不易。

母子俩吃过饭后，林母收拾碗筷，林秋便起身走入堂屋一隅，将今日捕的蛇从背篓中取出。

【技能“解蛇”熟练度+1】

【技能“解蛇”熟练度+2】

……

他挽起袖子，熟练地抄起解蛇刀，职业面板的文字悄然浮现，伴随着熟练度的稳步提升。

这回，他并未将所有的蛇都打算卖出。

家中有需要，他割下部分蛇肉，用盐搓洗干净，封入陶罐备用；两张完整的蛇皮也细心刮净风干，将来可用作箭囊、鞘包，不可浪费。

一切忙完，已是深夜。

林秋擦了擦额角汗水，从角落抽出一本旧书，坐于灯前翻读。

如今有“书生”职业的加成，每夜读书已是习惯，他能清晰感觉到自己在一字一句中成长。

查看面板，【辞令巧辩】熟练度即将突破，【书生】等级亦有精进迹象。

正当他沉浸其中，母亲从屋中探出头来，温声叮嘱一句：“秋儿，别太晚。”

林秋应了一声，待母亲关门歇息，他又读了一阵，才记起还有风干的肉未理妥。

他掐着时辰，吹熄油灯，起身走出。

夜风扑面，清凉透骨，蛇肉被妥帖挂好，林秋蹲下查看时，鼻翼一动，忽然神情微变。

他嗅到了——风中藏着几缕异样的味道。

血腥、烟尘、干草、脚汗，不同于山野猛兽，而是人——好几个。

而且离得不远，正悄悄逼近他家。

他神色一凛，提起柴刀，身子贴入夜色。

今夜，怕不太平。

夜色深沉，月光冷冷地洒在屋檐下，林秋屏息侧耳，只觉院外草影微动，脚步极轻，如猫伏行。

他心知来者不善，悄然退入影中，借着屋角遮挡，凝神倾听。

“这家，就母子两个，男的年纪轻，不成气候。”

“他今天去镇上卖柴，还买了弓箭，手上肯定有余钱。”一人低声道，语气急促。

“啧，你没闻出来？这家子是干蛇的，胆子大，不好惹。”另一人压低声音，显是踌躇。

林秋听得分明，心中一凛。

这些人的气息，他很熟悉，竟是那刚上门乞讨的那几个流民。

原来他们乞讨，不过是探口风、摸家底的伎俩，此刻深夜结伴归来，怕是动了歪心思。

然其中一人显是有些眼力，嗅出蛇腥而心怯，劝阻了同伙。

几番耳语后，那些脚步声渐远，似是散去。

林秋眼中寒芒一闪，却没有半分松懈。

他嗅觉未散，心神未松，忽而眉头一紧，那几人并未离去太远，而是绕过了他家，悄然往邻家去了。

“坏了。”

邻家是那平日帮他们看家的汉子，姓刘，家中就他一个男丁，余下妻女二人，若真被这群人盯上，不一定招架得住。

林秋不再迟疑，回屋翻出弓与箭袋，双手动作迅捷，不出声息。

他轻轻一拉弓弦，判断张力，眼神冰冷，步履如风，贴着篱角掠过月下，整个人已隐入黑暗之中。

这一夜，怕不得不出手了。