林秋不再多想，提步往镇上走去。

今日主要是将蛇材卖出，顺便看看有没有合适的猎犬。

李猎户明日便要带他进山，若能有一头忠顺听话的猎犬相随，不管是狩猎还是探路，都能事半功倍。

而且经过昨夜的事情，他愈发意识到，自家太过孤弱，母亲守家，若有条狗护着，最起码能警人于未然。

“狗不能随便买。”

林秋一路思索，“既要能追山中猛兽，又得护院忠诚，还得听话通性。镇上狗贩子鱼龙混杂，说不得还得找人问问……”

他一路无言，篓子在背，肩膀略有湿意，但步履稳当，从镇道走到药铺门前，脚下泥水夹着细石，足底仿佛生了根似的，连半分踉跄都没有。

换作往日，他未必敢在这等春寒天冒雨出门，只怕腿脚一滑，蛇胆撒了事小，若是闪了腰，那才苦。

药铺门口，沿街的流民今日少了许多，或是昨夜的风雨打散了胆子，或是寒气逼人不愿外出。

林秋入内，耳边响起熟悉的声音。

“哎哟，林小郎来了，快快里边请！”

郑掌柜一眼瞧见他，顿时笑逐颜开，快步迎出柜台。

身后的小伙计见状也忙放下药匣子，端茶倒水，布席拭凳，一副招待贵客的模样。

林秋本想直接解下蛇货，开门见山议价，哪知郑掌柜却摆了摆手：“急什么，坐，先坐，雨天路滑，喝口热茶暖暖手。”

“郑掌柜……”林秋正想说“蛇在这里”，郑掌柜却挥手阻止，亲自给他添了茶，又絮絮叨叨地问：

“昨夜可曾着凉？你年纪轻轻的，骨头还在长，可别落了病根……还有你娘的身子可还好？这天气最是阴湿，她那等年纪老寒症要当心。你这蛇材里若有雌蛇胆，老郑说不得也买来，熬一剂药给她补补气血。”

这一番话，说得热络温和。

林秋一时竟有些愕然。

他自持家以来，与人周旋尽是算计来往，这镇子上的人情冷暖，他也尝得透彻。但此刻看着郑掌柜眉眼含笑，虽话里不全是“真诚”，可也确然多了些尊重和示好，不再是从前那般“上货的是穷人，掌眼的是爷”的味道。

“你也莫觉得奇怪，”郑掌柜似是看穿了他的疑惑，笑着摆手解释道。

“镇上风大，墙角一响都有人传两句，更别说这回是人命官司。昨夜那些流民作乱，可是被你当街擒下，今儿一早，就有人经过我铺门口，边走边讲，你的名字，也跟着传了个遍。”

“我这药铺虽小，来往客人却多，今早还未开张，就有人在门外讲起‘巷子里出了个硬茬’。”

他笑眯眯地望着林秋，“我这一听，那硬茬竟是你，心头就打定了主意：这位林小郎，以后可不能小瞧。”

他顿了顿，又似不经意道：“咱们镇子，虽说平静，可最近外头战火紧，流民多了，事儿也就杂了。昨夜你这一箭，不只是保了你家门前的清净，说不得也给镇上敲了记警钟。”

其实我没杀人……林秋低头抿了一口热茶，温热甘润，却没接话，只是暗自思忖：原来消息传得这般快。

看来，不只是普通百姓，那些有眼力、有生意的老狐狸，也都在盯着这镇子里的风向。

他心头微动，面上却不动声色，只道：

“多谢掌柜挂念，昨夜确有些动静，回头我再与您细说。蛇材新剥，都是头夜处理的，您看看，若合用，就论个好价。”

他说罢，方才轻轻一转身，解下背后的篓子，将包裹好的蛇胆、蛇皮、蛇肉等依次摆出，整整齐齐，井然有序，刀口处平整干净。

郑掌柜只扫了一眼，便惊叹出声：“啧，干净利落！你这手艺，愈发纯熟了。”

他探手翻看几块蛇胆，又闻了闻血肉腥味，满意地点头：“老规矩，我多添你几文，就权当交个朋友。”

林秋拱手致谢。

他不在意那几文添价，但这“交个朋友”的说法，却记在了心里。

——世人敬你，不过是你背后有了几分利器和手段罢了。

雨丝斜织，街道湿滑，林秋从药铺偏门而出，手中已握有一锭沉甸甸的银子，仍藏在袖口，不露声色。

他走得不快，怎料才拐过巷口，冷不防被一人拦住。

那人一身短打，眉眼粗犷，脸上自额角至嘴角一道狰狞刀疤，仿佛生来便是杀人坯子。

他五指如铁钳，一把扣住林秋手臂，低声喝道：“你，跟我走一趟。”

林秋眼神一寒，未及细问，便猛地一震手臂，一股蛮力自肘而出，竟将那汉子的手硬生生震开数寸，带得对方脚下一滑，退了一步。

他冷冷开口：“去哪？”

那汉子原是镇上有名的打手，今儿本以为这捕蛇少年不过瘦竹竿一般，谁知这一下竟叫他半臂发麻，登时脸色变了。

嘴里虽不服气，心中却已起了几分忌惮。

他退了半步，手指在空中一划，街角立时又围上来三四个壮汉，皆手执木棍短刀，不发一言，却将林秋团团围住。

林秋站在巷中，雨水顺着发梢滴落，眸中寒光微闪。

他虽然没真与人交过手，但身上多个职业加持，五感灵敏，体格壮实，真要拼命，未必会输。

见他神色不变，那刀疤汉子倒也不再隐瞒，吐了口唾沫道：

“是杜爷请你过去，说是有话问你。我们几个，只是跑腿的，你要是不去，那后果……”

他话未说完，林秋却忽然皱眉，心中一紧。

“杜烨？他怎么会找我？”

他飞快转念。自己虽与杜家并无直接瓜葛，但近日确实与其有颇多牵扯。

一是那张常志的二十两银子，是否有变未知。二是参与陆三旺之事，虽表面风平浪静，可若有人暗地调查，总会找到他头上。

心中几番权衡，他终还是点了点头，语气淡淡：

“走便走，不过你们这些人——”

他目光一一扫过几名围住他的汉子，声音低沉。

“若真动手，可别怪我下手不留情。”

话未落地，刀疤汉子便打了个寒战，心头一紧，只觉林秋说这话时那种平静中带着杀意，不似虚张声势，倒像是真在山林中摸爬滚打惯了的狠人。

于是他摆摆手，做个引路的姿势：“林爷，这边请。”

林秋收起雨帽，抖落肩上雨珠，未再多言，迈步而行。

他们沿着镇子的偏街巷绕道前行，不走主路，显然早有安排。

林秋神色平静，暗暗戒备，袖中短刀在握，蛇毒瓶扣在指根，只等有变故时翻手便发。

雨雾中，那条通往杜烨当铺的巷子尽头，已悄然在他眼前显现。

今日这一趟，怕是少不得一次角力了。