店铺门前，雨势已歇。

初春的天，变幻莫测，方才还淅沥不绝，此刻却被一缕金光撕开了云层。

林秋与石勇一前一后走出店铺，石板路上积了薄水，映出残云与人影。

石勇走在前头，身形瘦高，脚步大开，嘴里却还不忘回头撂一句：

“林小哥，这蛇要是叫我逮着了，十两银子我请你喝酒。但话说在前头，可别逮个菜花蛇拿来唬人啊。”

说完，又哈哈一笑，似无恶意，实则句句藏锋。

林秋没接话，只是垂眸抬步，面上不显声色，心中却波澜渐起。

本以为此人不过是逞口舌之利，可出了店铺后，却仍不依不饶地“挑衅”几句，反倒像是故意在演给人看。

“此人来得巧，打扮净，话却藏针。”他看着石勇那瘦削挺拔的背影，心中一念转过。

步伐一顿，站在小巷转角，看着石勇的背影拐入一条偏僻巷弄。

林秋目光微沉，转身入了一旁的屋檐下，脚步无声如猫，身形在斜阳下融入墙影。

倚仗着【挑水人】加持，他脚步悄无声息，宛若落叶拂地。

而【猎户】职业的【闻气】技能，也在此刻悄然运转。

鼻息微张，灵识之内，十数丈内的生气流动皆在感知之中。

他远远锁定石勇的气息，宛如一点淡墨泼在水面，时隐时现，却始终未脱掌控。

两人一前一后，石勇步子不急，七拐八绕，沿着镇上人烟稀薄的边巷行走。

林秋不声不响地跟着，始终避在其视线死角。

对方步速不快，但路径极怪，既不上后山，也不往林地，而是七拐八绕，竟一路向东，穿过两条背巷，最终在一处青砖低屋前停下了脚步。

林秋伏身于墙角，一边控气敛息，一边凝神细观。

那屋子门窗紧闭，院墙不高，墙头尚覆着未干的青苔与残瓦，似是寻常民户。

但石勇却是熟门熟路，一掀门帘便入，动作从容，显然不是临时起意。

林秋屏息等待，不多时，屋门再启。

那“捕蛇人”再出时，已换了副模样。

蛇篓与竹索皆不见，换作一身素青布袍，腰束麻绳，头巾包顶，宛如镇中普通中年男子。

眉眼未改，却再无先前那股“行伍帮役”的腔调。

他随手掩门，一边拍打袖角水迹，一边抬头望了望天光，又迈步而行，融入来往行人之中。

林秋藏身檐下，目光冷静如水，心中却已然敲起了警钟：

“若他真是帮役出身、专做捕蛇营生，怎会另备一身装束？莫不是……身份有诈。”

他不动声色地从屋檐阴影中撤身而出，身形贴墙，步伐极轻。

雨虽停了，街上却仍湿滑泥泞，偶有孩童蹦着踩水，行人亦不多。

他以一株榆树为掩，遥遥锁定石勇的身影，继续跟着。

那人脚步不快不慢，渐渐走到一个熟悉的地方，竟是又回到了杜烨的当铺。

他心头一震，忙靠入右侧，躲入屋角阴影中。

石勇果然如他所料，一路直行，走入当铺门前。

门口的两个护院见了他，竟无丝毫诧异，反倒笑着点头。

其中一人还抬手拍了拍他的肩膀，口型分明道了句：“下回来喝。”

石勇也不遮掩，拱手作笑，神色轻松，从容迈步入门。

门帘垂落，将一切重新隔绝于内。

林秋倚墙而立，片刻不语。

“他……竟是杜烨的人。”

“假捕蛇人，故意与我争锋……说到底，是杜烨想试我。”

他眼神微沉，自得职业面板以来，技艺一日千里，从初级解蛇、到捕蛇技巧、再到猎户之能，几日之内便已远超常人。

可终究，现实并非独行山野，有人察觉，自是必然。

“我自以为掩得好，却忘了……这世上聪明人多得是。”

他低头看了眼自己双手，心头有些冷。

良久，轻吐口气，转身便走，步伐干脆利落。

“这蛇，我不找了。”

这几日以来，外人眼中，他不过是一少年野夫，偶得技艺，翻山进镇卖蛇为生。

可他知晓，自己的异变实在过快，再如何遮掩，也终难长久。

今日之事正是敲钟一记。

他快步离开当铺附近，行至一处巷口，驻足片刻。

雨后天光渐明，薄雾尚未尽散，街角飘着新泥与炊烟混合的气味，路人三三两两，皆无甚异色。

他站在巷尾，背倚墙根，一手负于身后，心中却翻起几重思绪。

“这段时日，不若闭门在家，暂缓入山……”

那杜烨既暗中布子，又唤人试探，今日更以假捕蛇人激将于前，分明是存了疑心，恐怕已将他纳入某种图谋之中。

林秋虽不怯事，却也非无知少年。

“今人言道，枪打出头鸟，草动蛇惊鹰。”

“我虽有本事在身，也得藏得住才行。”

他垂眼望地，静静思量，心念微转，忽又将那“闭门避世”之念推翻。

“不成。”

“我虽未曾习武，却也行于山林日久，身手渐长，再加上这职业面板，如今不比往昔，已有些底气。”

“若是一味避让，反而坐实了心虚。”

他面上神色未变，唇角却泛起一抹极淡的讥意。

“杜烨那人，固然心思深沉，但终究不过是一镇之地的恶霸，尚不至于翻天覆地。”

“我若不去惹他，他便奈我何？至于那条母蛇……随他去吧，强求无益。”

念至此处，他终于释然几分，背影也松了几分紧绷，脚下步子放缓，转而朝镇上集市方向而去。

“若要自保，仅靠山货不足，还得早做安排。”

镇中西南角，靠近河埠口，有一处临时集市，遇上晴日时热闹，雨天人少，倒也仍有几户撑着油布，摆摊叫卖。

林秋沿着石板路缓步而行，未几，便望见了一排卖犬的摊子。

狗笼竹篓，叠作一溜，有黄犬、黑犬，或卧或立，叫声此起彼伏。

他刚欲靠前细看，眼角余光却扫到对面一处摊子，不由一顿。

那是个破旧草席搭起的角落，一妇人坐在草垫后头，怀中无婴，摊上却放着个四五岁的幼童。

孩子身着单衣，面黄肌瘦，低头不语，旁边插着一块木牌，写着几行字：

“换粮、换米，带走不退。”

林秋一愣，停下脚步。

其间有几名路人路过，低头打量，有的甚至上手捏了捏孩子的脸，像是在验货。

孩子眼神怯懦，既不哭，也不反抗，仿佛早已知命。

他心头一沉，面上却不动声色，只略略移开视线，转身走向狗贩。

狗贩是个须发斑白的老汉，正蹲在一旁喝茶，见林秋靠近，便咧嘴一笑：

“客官要狗？山里人？你这脚骨结实得紧，想来是走野路的，咱这狗个个有野性，不哄人。”

林秋低头看了几眼，狗皆绑在篓内，有的精神抖擞，有的蔫头耷脑。

他蹲下身，目光掠过一条灰毛瘦狗，那狗本伏着，见他靠近，却不惊不叫，反而眨了眨眼，慢慢抬头，吐了吐舌头。

林秋眉心微挑，指了指它：“这条，什么价？”

老汉咂吧了一口茶水，笑道：

“你眼光不错。这狗才捉来的时候疯得很，我特地喂了几天，才服点性。你要银子价还是粮食换？”

林秋一面摸索碎银，一面回头，目光却又不由自主望向那妇人与童所在摊位。

雨虽停了，可天冷风大。那孩子仍坐着，未动分毫，眼神空茫如一潭死水。

他忽地攥紧了掌中银角，转过头，不再看，只淡淡道了一句：

“银子。”