清晨的山道口，薄雾未散，草丛微湿。

一棵老柳树下，五名汉子已等候多时，个个都背着弓刀，皆是猎路惯走的模样。

其中一人腰板极粗，头戴旧皮帽，坐在石头上削木棍。

另一个背着短弓的瘦高个倚树打盹，怀里搂着酒葫芦。

其余几人低声闲聊，不时抬头张望。

远远地，李猎户带着林秋大步而来，一人一犬，步履不疾不徐。

“哟，来啦？”

那坐在石头上的壮汉一见人影，便大声嚷道：

“老李，你是不是在路上拉屎去了？让老子干等这半个时辰，信不信我一刀剁你腿上！”

李猎户哈哈一笑，毫不在意，走近后摆手道：“别嚷了，给你们介绍个人。”

他拍了拍林秋的肩膀：“林秋，新来的，我请来的帮手，今儿也一道走。”

几人目光顿时落在林秋身上。

少年身形清瘦，眉目沉稳，一身行装虽简，但衣料考究，刀鞘干粮、水囊犬绳俱在。

牵着那条灰狗也不吠叫，只警觉地望着众人，神色分外从容。

但他皮肤白净，不像山中走惯的脚户，更像读书人下山。

“啧。”背着短弓的瘦高个吹了声口哨，面露不悦：

“这趟是往深山去，不是捡菌子，带个娃娃，是嫌路上太顺了？”

他看了林秋一眼，语气带刺：

“你看他这手，这脸，像是捧书的，不是拎刀的。老李，你带他来，是打算传艺呢，还是来试胆的？”

林秋未应声，只抚着灰子的脖颈，面色平静。

李猎户刚要开口，忽听一人咳了声，冷不丁插话道：“你们怕是不认得，这小子是林魁的儿子。”

众人一愣，循声望去，才发现徐老三早已站在一旁，笑意不达眼底，正缓缓打量着林秋。

“林魁？”背着短弓的瘦高个坐直了身子，眯眼问，“你说的是那林捕蛇？当年在东山口，敢和灰面虎蛇抢窝的那个？”

徐老三笑了笑：“不错。他儿子如今也做这行，当真是继了些手艺。蛇都敢擒，猎点山货算什么？装扮也齐整，识分寸……我看，带他一道，也无妨。”

听他这么一说，几人神情顿有变化。

“原来是林魁的种。”

“怪不得，这狗也调教得精。”

“我早看这小子不寻常……”

虽仍有疑虑，但面上明显缓和不少。

唯独那先前嚷着“剁人”的壮汉依旧皱眉，咧嘴道：

“是谁的儿子我不管，进了山就是一条命。要是这小子扯后腿，可别怪我脾气爆。”

他扛起猎刀，冲李猎户呲牙一笑：“你带来的人，出了岔子，我连你也一块儿剁。”

李猎户哈哈一笑，拍了拍林秋肩膀，道：“林秋，听见了吧？你可给我争口气。”

方才两人一路交谈甚欢，彼此已熟络不少，称呼间亦不再拘谨。

林秋神情平静，只点了点头。

李猎户小声道：

“那嘴臭的叫刘大成，屠户出身，杀猪的刀练了十几年，脾气直，嘴也臭，粗人一个，你别跟他一般见识。”

林秋看了那壮汉一眼，只见对方正扛着猎刀嚼着干草，神情满不在乎。

他淡淡点头，道：“无妨。”

他自不会因几句冷言而起意气，山中之行，各凭本事。心气若是先乱，那才真是自取其辱。

这时，一直未言语的老汉出声了，声音嘶哑，却沉稳如钟：“行不行，进了山再看。嘴皮子利索，不如腿上有劲。”

说罢，他抬头看天光，丢掉嘴里的草梗，站起身拍了拍身上的尘土：“时候也差不多了，走罢。”

林秋微微垂眸，内心却思，那老汉似乎在队伍里颇有威信，众人闻言，都默契地整理犬绳、提刀负囊，不再多言。

他暗自打量，见队伍里除了老汉、屠夫刘大成、背短弓的瘦高个和徐老三外，还有一名沉默的壮汉，自始至终一语不发。

他目光落在那人身上，对方年约二十七八，身形魁梧，肌肉结实，一身横肉裹着力气，却不张扬，反显沉稳。

七人三犬，列队往山道口而去，一一交了“山道费”，随后行至一道斜坡转角，在一片略显空阔的山坳处停下。

四下皆是老树苔石，地中央有一块大石，上刻模糊符纹，周边还残留着些许焦香灰迹。

林秋看出来，这里是一块久经祭祀之地。

屠夫刘大成背着一个大囊，此刻将其卸下，从囊中取出一撮黄纸和些干果兽肉，依旧顺序点燃。

他口中喃喃低语，不多时，一缕清烟升腾而起，直入林间。

此乃祭神。

山有神灵，林有禁忌，猎人入山，不敢无礼。

这祭的不止是山神土地，也求一路安宁，愿刀不卷刃，犬不失踪，兽不伤人。

有人以掌掩口，轻诵山神名讳；有人将干果掰碎，洒于草丛树根之间；如老汉那般老成之辈，从怀中取出一撮碎香叶，贴地而燃，口中念念，神情庄重。

这等规矩，自古相传，不论信不信，行山之人皆不敢怠慢。

林秋站在其间，微垂眼帘。

他非本地土生，前世也未习此俗，因此先前捕蛇入山，都未有祭祀习惯。

然此时置身山野，周身风动林鸣，自有一股庄严肃穆之意缓缓涌上心头，不由得拱手一揖，向那祭烟所升之处略作躬身。

灰子亦伏于脚边，垂耳不动，似是也受了气氛所染。

良久，纸灰散尽，香火微熄。

老汉率先将火头覆土，收起残枝，将兽肉分抛于草丛与石下，口中低声：“献予山君，愿吾辈各得所求。”

众人默默点头，不再言语，整束行装，一一起身。

李猎户趁众人分散之际，凑到林秋身旁，低声道：“我简单给你说说这几人，你心里有个数。”

他点了点不远处的老汉，称此人正是老熊头，入山数十载，精于布陷设套，只是年纪渐老，腿脚略显迟钝。

背短弓的瘦高个名唤孙二，箭术颇准，却性子浮躁，说话不留情面，最爱挑人话头。

至于那肌肉虬结、面无表情的壮汉，名叫赵彪，是近年才搬来镇上的外乡人，从不多言，力气奇大。

徐老三林秋则所知较多，刘大成方才也听李猎户有所介绍。

李猎户拍了拍林秋的臂膀，道：

“山里是刀口舔血的营生，咱们这队伍也讲个理字，谁出了力，猎物照着分就是，别的都次要。”

林秋点了点头。

入山之后，山道愈发狭窄，原本还算平整的羊肠小径，很快便被杂草乱藤吞没。

众人脚步有序，各司其职。

老熊头因年迈腿缓，被自然安排在最后，稳步而行。

林秋亦不抢前路，安静跟在老汉之后，时而扶他一把，或代他撩开垂枝，毫无怨色。

其余几人分散在林间，虽未言明分工，却早有默契。

李猎户、赵彪、徐老三走在最前头，轮换披荆斩棘，手中柴刀不断劈落，将纠缠在前路上的藤蔓荆棘一一扫开。

孙二则仰头察天、观鸟群、辨云影，不时侧耳听声，眼虽狭长，脚步却灵巧，显然是个山路老手。

屠夫刘大成肩背一只沉重大囊，内里装着陷阱器具、备用食粮、火具刀绳等物，每爬一道陡坡，便咕哝一声粗气。

走了一段，他忽而偏头道：“哎，老李，这小子脚倒挺稳，这一路看他也不喘，等歇口气，让他背一程，换换人吧。”

李猎户眉头微皱，回头看了林秋一眼，犹豫道：“他年纪还轻，头一回走深山，怕吃不住这份重担。”

话音未落，徐老三已转头插言，语气温吞却带着股不容置喙的力道：

“山里不兴这个。既是一队人，便是一份力。若有人只走不做，那就是累赘。进了这山，可没人认你年纪大小，不出力的，死在哪棵树底下都不稀奇。”

他说着，似笑非笑地扫了林秋一眼，神情模糊不清。

孙二咧嘴吹了声口哨，没出声；赵彪如往常一样不语，只低头调了调弓弦；老熊头也未言语。

气氛一时沉了几分，林秋眸色不动，面上却仍平静：“没关系。轮到我，自会扛。”

李猎户张了张嘴，终究没有多言，只应了声：“也好，歇脚时再说。”

孙二在旁吹了声口哨，似笑非笑地道：“倒是个识趣的。看不出来，文文弱弱的，还挺能装袋。”