两人继续前行，入镇深处。

而镇口处，有两名官差仍立于原地，目送二人背影渐远。

其中一人咂咂嘴，小声嘀咕：“那女道……气质不对，像是有身份的。”

另一人蹙眉应声：“你说得不错，我刚才看她那腰间佩符……似乎不是寻常道人能配的。”

前者目光一闪，低声道：“这事，得报一报。”

说罢，趁人群遮掩，他悄悄溜向一旁小巷，绕至衙门后门，脚步飞快，心中已有主意：

“不管真假，先让上头知晓，万一真是贵人，少不得一番赏银。”

沈如晦目不斜视，跟着林秋穿街过巷，行至一处斑驳旧巷，门前屋檐残破、青砖早已发灰。

林秋停下脚步，看着那熟悉的木门，一时间心绪有些复杂。

“到了。”

他轻声道，可话音未落，院中却传来人声交谈。

一是林母，语调虚弱却清晰；另一人则粗声粗气，却带着几分憨厚，正是隔壁家的刘汉子。

林秋尚未推门，便听见里头传来林母压着嗓子的轻声：

“刘大哥，咱们不能要你家的银子。秋儿走前留话，说只是外出有事，不日便回，咱家现在不缺。”

刘汉子的声音紧接着响起，有些着急：“嫂子你莫拦！那常例钱和撒花钱提早了，听说衙门催得紧，来得凶，眼看就要摊到你家头上。我那天去衙门送信，听得真切。”

他顿了顿，像是回忆，又像是强压怒气：“若不是林秋拿小子那一晚帮我一把，我一家老小如今还不知在哪儿飘着！这点银子，拿去解个急，算我还人情。”

屋中气氛顿沉，像是林母在坚持，又像是情绪难平，忽而响起一阵急促的犬吠。

灰子的声音低沉却有力，夹杂着急切与欢悦，正对着门口连连吼叫，前爪扒门，尾巴猛摆，像是察觉到熟悉气息。

屋内，林母话音一顿，皱眉回头：“这灰子今日怎的发疯一般？平日里最是乖顺的……”

刘汉也愣住，起身张望，正要开口，便见林母已快步走至门前，心中疑惑越发浓重。

门“吱呀”一声被推开。

映入眼帘的，是灰子兴奋地蹦上前，围着一人团团转，那人身着朴素灰袍，眉眼如旧，只是比出门前多了几分沉稳。

林母脚步一顿，怔在门口，一时间竟忘了作声。

林秋站在门前，神情沉静，眼中却隐有光色波动，缓缓行礼：“娘，孩儿回来了。”

林母呆了一瞬，随即反应过来，眼眶一热，猛地将他抱住，声音哽咽：“回来就好……回来就好……”

她的手掌瘦削，却抱得极紧，像是唯恐下一息这人便要再度消失。

林秋轻轻拍了拍她的肩膀，低声安慰：“不用担心，我没事。”

刘汉赶紧靠近，先是愣着看了他几眼，随即脸上浮现出一抹难掩的喜色：“你小子……总算是回来了。”

他目光一转，忽地注意到林秋身后的沈如晦，神情一顿，话音顿住。

那女子素衣负剑，神情冷静，不语不笑，然而那一身气度与门前拴着的两匹膘肥毛亮的马匹，哪一样都不像寻常人家能沾边的。

他不由咽了口唾沫，欲言又止。

林母也感觉出异样，眼角余光瞥见屋外静立的女子，神情一凝，放开林秋，迟疑地问道：“秋儿，她是……？”

林秋看了看母亲，又看了一眼一脸迟疑的刘汉，笑着道：“娘、刘叔，先进屋吧。事多，不是一句话能说清。”

他轻轻拉着母亲，转身做了个请的手势：“里头坐，我慢慢讲。”

三人一同进屋，沈如晦走在最后，脚步无声，扫了屋内一眼，见陈设极简，炊具与家具虽收拾得整洁干净，但终究掩不住多年积贫的痕迹，空气中还弥漫着一股蛇腥气。

林秋请师姐入座，亲自斟了一杯温水，又替母亲搬来靠垫，刘汉便自觉坐在门边杌子上，不敢靠近太多。

林母才坐定，便张口欲言，林秋却率先开口，看了刘汉一眼，语气平静地问道：“方才我在门外，听娘和刘大哥说……衙门提前收了常例钱和撒花钱？”

刘汉苦笑着叹了口气：“这事儿确实突然。镇上来了个新吏头，说是上面缺银，催得紧，来月的两项钱要提早收。”

林秋听到这，心头一动，却没有立刻答话。

刘汉笑着凑过来道：“不过眼下你回来了，那就不劳我费心了。

“听说你那日跟几个猎户进山，一口气猎了五头野猪，镇上人都传开了。再加上你那砍柴的手劲、捕蛇的门道……我看你家要筹那点钱，怕也用不了几天。”

说完，他还啧啧称赞了几句，眼中颇带几分佩服。

林秋默然点头，神色如常，心中却另有打算。

捕蛇、砍柴、打猎，本是他赖以糊口的营生，可如今触及修行之道，气机流转于体，若再谋生，其实未必仍循旧路。

正在此时，院外街头传来一阵喧哗。

有孩童奔跑叫喊，有人高声嚷嚷：“来了！大老爷来了！是镇上最大的官，亲自下街巡啦！”

一时之间，原本静谧的街巷顿时嘈杂起来，邻里纷纷推门张望，有妇人匆匆收衣，有老人撑杖站起，四下议论。

屋里几人也被这阵动静惊动。

刘汉探头望了一眼，神色一变，啧啧道：“啧，是巡镇的县使！平日里哪见他亲自出巡，今儿怕是出了什么大事。”

门外喧哗未歇，街坊们已然围成一圈，隐隐可见一队身着公服的差役，簇拥着一名身材微胖、衣着考究的中年人缓步而来。

其人头戴软纱官巾，眉目间透着一股精明，步履沉稳，一看便知非寻常人物。

那中年人停在林家门前，四下一扫，眼中落在院中拴着的两匹骏马上，神情微顿。

他身边一名随从低声道：“大人，正是这两匹马。”

中年人点点头，抬手摆了摆：“其余人都退下，莫惊扰仙师。”

众人纷纷止步，不敢再靠近。

他独自一步迈入门槛，整了整衣冠，目光先是扫过简陋的院落，又望了林秋一眼，随即在沈如晦身上稍作停留，神色恭敬，双手作揖，深深一礼。

“在下武陵镇县使邱中温，久闻清微观仙师高居，不敢妄扰，今见仙驾亲临，有失远迎，还望仙师恕罪。”

一番话说得恭谨有礼，语气中却透着一股谨慎与揣度。

沈如晦目光不动，只微微颔首，算是回应。

一旁的刘汉早已看得目瞪口呆，直到那县使恭恭敬敬地行完一礼，他才猛地反应过来，忍不住低声嘀咕了一句：

“仙、仙师？你小子……啥时候成了仙师了？”

他说着又看了看林秋，再看沈如晦，一脸难以置信，嗓音不大，却压都压不住其中的震惊与荒唐感。

林母也一愣，下意识握紧了林秋的衣袖，望向儿子，眼神里多出几分迷茫：“秋儿……这是怎么回事？”

林秋抬手轻轻安抚了一下母亲的手，却没有急着解释，只转目看向沈如晦。

沈如晦察觉到他的目光，用只有两人能听到的声音，说道：“既然踏上了修行之路，昔日种种，便是再难如旧。”