夜色渐深，衙役们在捕头督促下，将蛇袋、账册一一封存，抬出土窑。

林秋目光扫过那一袋袋毒蛇，心头一动：“若能亲手剖解，此批凶物正好磨砺【解蛇】。”

他正斟酌如何开口而不显急功，捕头已忆起他方才挥袖镇蛇的身手，惊叹交惭，一步上前抱拳道：

“仙师救人有功，又是行家里手。衙门本也无力豢养此物，反添麻烦。若仙师不弃，请将这些蛇一并收去。”

林秋略一沉吟，装作为难，随即点头受之：“既如此，蛇我自带回。”

捕头千恩万谢，吩咐衙役勿再触碰。

林秋再次检查完最后一个蛇袋，确定扎缚合牢，将十余袋毒蛇尽数收入早就备好的竹筐，肩挑而立。

捕头忙上前再拱手：“小人回衙后定禀县使，凡有所依，皆听仙师示下。”

林秋淡淡点头，回了一句：“账册中的银契与典当货金，大半皆百姓血汗。还望照我一言，悉数拨作抚恤与赈济，先补偿被拐之人，再济孤贫。若敢侵吞，云雷自有回声。”

捕头连声称是，不敢多言。

林秋与沈如晦并肩离去。

月光下，他一身道袍，两肩却挑着沉甸甸的蛇筐，竹篾勒在肩窝，发出细细吱呀声。

沈如晦瞥了他一眼，道人行走夜路，竟挑蛇而归，如此打扮殊为少见。她唇角微扬，却并未出声询问。

师徒二人一路无言，沈如晦忽而驻步，衣袂微扬，似收似放，淡淡一语评功：“今日出手利落，救人有序，可嘉。”

林秋抱拳而立，却未置可否，心神已别有所系。

他原料师尊会追根问底，孰料她只轻抬素袖，复添半句：“雷法虽重，然循因合果，功上再添一笔。”

话音如风掠水，尚未及回响，人已融入夜色，朝兴安观而去。

原来，在她看来，弟子若能持心正、断祸救生，其余隐秘皆属“各随因缘”的闲枝，不必深问。

月华洒地，林秋目送那抹雪衣渐隐，心念翻涌，低身一揖，复又扛起蛇筐，踏上熟稔道路。

夜风拂面，竹筐中窸窣声偶起，皆被他一缕心念镇住，新得【御蛇】之术，已令诸蛇俯首。

“御蛇初成，尚能镇服十来条毒物。若再精进……或可役使群蛇，千里趋行。

“此道既可自卫，亦能探山引路，倒是合我本行。”

他心中自语，随后脚步方入巷口，就察觉院落前多了几分陌生的“节气”。

木门重新上了墨漆，乌光隐透，门钉擦得锃亮，像特意打磨过，最惹眼的是那新贴的朱纸对联。

纸边还未干透，指尖一碰残留潮意，显然下午才贴好。

脚边，一对带彩穗的鞭炮整齐码放，还覆着薄薄细灰，没来得及燃放。

推开院门，里面几乎被礼物塞满。

檐下吊着七八条新腌的腊肉，水缸旁两大箩鸡蛋和花生垫糠壳防碎，墙角一坛封泥黄酒，旁倚一把用油纸包着的新柴刀。

灶屋前又堆了干鱼、粗布和半斗新米。

“这阵仗活像把年节提前搬来了。”他收回视线，心下已将缘由八九分猜透。

灰子一步窜到院口，扑到他腿边，摇着尾巴低声呜咽，鼻尖抽动个不停，又猛地一顿，龟缩半步，耳朵贴头，低低呜咽。

它嗅出了主人衣袍上未散尽的血腥味。

“还是这副胆小样。”林秋弯腰轻揉它脖颈，故作打趣，手心却暗暗按住袖口，“一点气味就把你吓成这样。”

嘴上说笑，心里却清楚：“灰子鼻子灵，方才在场中沾了血迹，难怪它察觉；娘眼力不及，料想看不出异样。”

“回来了？”

林母正蹲在灶前挑柴火，听到动静忙抬头，见他空手而回，板起脸来：“你早说要去挑水，可这一整日都没影子……”

林秋揖手赔笑，在灶旁坐下，“今早临时被师尊召去，学了点用得着的小术，来迟了。”

林母举灯一照，只见儿子肩上竹筐扎得密不透风，仍有“沙沙”蛇信声隐隐传出，脸色当即发白：

“这……修了道，怎还跟往常一样下山捉蛇？”

林秋把筐轻轻放稳，知道母亲误会，笑声温和：“娘放心，我是不肯丢祖传手艺，可道里正经也没荒。”

怕她仍忧，他轻轻取出几枚薄黄符纸，指间捻诀，用符纸轻拍堂屋、灶口、柴垛。

符纸黏壁，纹路微亮，药香裹着一丝檀气散开。

这是一些镇宅符箓，避鼠蛇、防火患，他白日学来便想着先护这屋。

林母嗅着淡淡香意，惊疑稍歇，一面抹着袖口上的灰，一面把儿子拉到堂中坐下，轻声道：

“今天镇里热闹得紧，昨日县使一走，街坊邻里就都知道咱家的事了……”

林秋静静听母亲讲述完今日之事。

上午先是李猎户家挑了两条腊肉来，刘大成送了半扇风干肉，连张婆子的绣坊也拎了袋米和几匹布。

还有两家富户递来银票，她没敢接，只说受不起。

“……这人一下多起来，前院后院叽叽喳喳，灰子都被吵得直叫。”

她指了指案上摞得整整齐齐的小竹签：“凡收下的，我都写了名字记数，不收的，也写明理由。”

“秋儿，娘这心里，总觉得不踏实。前些年日子苦，倒也清静，如今人情忽然涌上门，反觉得吵闹。”

“你说说，娘这样推来拢去，可不好？”

林秋听完，略一沉吟，拍了拍母亲手背：“娘做得自是极好，咱只受熟人心意，便已足够。”

林母内心一松，转而道：“你这么晚回来，肚里该空了吧？”

林秋原本并未觉出饥饿，被这一问，才知腹内早空，笑着点头。

林母转身进灶屋，片刻端出一盆柴火粥、几块煎得透香的腊肉和一碟酸菜：“先垫口热的。”

林秋抄起木勺就吃，热粥入口，丹田燥痛微缓，不由心底暗叹：“雷诀耗力果然极重。”

在土窑连番催动雷诀，当时不觉，此时返途才觉臂酸力乏，心神一阵空虚。

林母在旁细看，见他脸色比往常更白，犹疑问道：“那位沈仙师，可凶得紧？怎把你折腾得这样？”

林秋笑着摇头：“师尊严谨，却不苛责。今日只是行事动了些气血，明日就好了。”

端起最后半碗粥，想到母亲方才的心事，他心想不如顺水推舟，于是话锋一转：

“娘，镇上来往太杂，左右也不得清静。我已同师尊请示，几日之后，就接您到清微观居住。那里山水静，医药也便，当可安心养身。”

林母一怔，手指轻抚着桌沿的旧刮痕，目光轻扫。

缓缓掠过低矮的屋脊、被烟火熏黑的灶口，又落在檐下那行风雨里早已斑驳的红砖。

这里是她与林父省吃俭用盖起的小院，墙角那棵酸枣树、门侧那方石磨，都是十数年光景凝成的家业。

让她就此搬离，委实难舍。

可再一转念，儿子如今拜入清微观，身份迥殊，这院子近日人潮汹涌，她一个妇人留守，的确叫他分心。

思忖半晌，她抬头望向林秋，目中既有不舍，又带几分释然：“这屋子是你爹留下的根，可你才是娘的根。若到山上对你修行有益，娘便依你。”

林秋见她终究颔首，心头一松，轻声道：“院子先留着，等将来平稳，再回来住也不迟。”

林母低低应了一声，将碗筷归拢，似把那点眷念也一并收好。

夜已深，月上破瓦。

母亲收拾完碗盏，回内室歇息，院中遂只余林秋一人。

他抬手合院门闩，捋起袖口，将那一筐毒蛇搬到酸枣树下的木案旁。

剥皮刀在灯火映照下泛着冷光，他深吸一口气，钳蛇、束七寸、点麻筋，动作沉稳而无声。

【解蛇】技能触发，毒蛇次第开解，鳞甲翻光，腥味却被他早布的艾香压住。

月影移墙，他的手势越来越快。

【解蛇（小成）熟练度+5】

【解蛇（小成）熟练度+10】

……

当一条灰纹银腹被剥净收尾，脑海忽似轰然一震：

【技能“解蛇”由小成→大成】：

【通晓百蛇脉理，解剖如绘，刀下分毫不差，材形无缺。世人贪其材，商贾趋之若鹜】

见此情形，林秋眉头一挑，却并不意外，自见场中蛇群之密，便知这一夜【捕蛇人】经验必大有进益。

【解蛇】再添这十余条凶蛇点拨，技成大成，恰是水到渠成。

他随即掂着刀柄，指腹还能感到微微余温。

入目所及，蛇骨筋络的缝隙、毒囊胆囊的薄膜，都像被一盏幽灯照亮，纤毫毕现，任他随意拆分勾勒。

大成的【解蛇】，确实不同以往，怕是足以让他在凡尘商道里翻江倒海：

蛇皮可织甲、毒囊可炼药、筋骨可入弩机，可皆是叫人抢破头的重利！

然而，他很快收敛那点成就感：

“此术对俗世诚然无往不利，可修行之路重在神气。若【道士】一途能更进一步，才是真正的根本。”

心念至此，他呼出面板，目光自动落到角落里微微闪烁的数字，若有所思。

【本源点：5】

“香火与勤修虽能慢慢填满【道士】经验，可终究是水磨工夫。倒不如直接动用手里的本源点，省却这段瓶颈。”

衡量利弊，林秋心已决意。

本源点一直攒着，不如把它炼成当下的战力。

职业升级之后，经验增长虽会慢一截，可新技能带来的回馈，必能在更大的局上补回差额。

“面板，给我加点！”