雨才歇，青石巷仍积着浅浅水痕。张常志挽着妻子，一路踩着湿漉漉的石阶，心口怦然。

他回镇那日，便听街人议论，那捕蛇为生的侄儿已成道籍，还学下了真仙法。

想到蛇斗场中那道救他于毒牙之间的身影，他越发笃定，救命之人正是林秋。

今日便是来当面致谢、顺带印证心中猜测。

赶到林家院口，却见院门紧锁，院里没半点动静。

巷子里聚着几位街坊，正指着镇口低声议论，顺着众人的目光望去，道路上缓缓行着两匹马。

前头那匹坐着一名道士，面生得很，谁也不认得；后头的驮着林秋和他母亲，林母靠在儿子背后，怀里还抱着一小卷包袱。

那条灰狗灰子吊在最后，时而回头嗅路面。三人一犬沿着雨后泥路一路往外走，脚下湿泥翻起小水花。

“真走喽。”邻里感慨，带着几分羡慕，“山上道观派人接的，可见前程不小。”

张常志心里蓦地一空，方才盘好的言辞尽数散去。

妻子轻声提醒：“不追过去？”

他僵在门槛前，脚底像灌了铅。

林秋背影越走越远，与那道士、两匹马一条狗一并隐进雨后山雾。

他忽地想到自家侄儿如今已拜仙门修道，而自己这些年混吃混喝，银钱进岭口出岭口，成了镇里人人摇头的败家子。

几息之间，心里五味杂陈：羡慕、惭愧、庆幸、酸意——全堵在胸口。

他想开口叫，却又怕丢人；想追，又觉配不上那行远去的背影。

半晌，只得苦笑摇头，拉过妻子低声道：“先回去吧，有机会再谢。”

他转身踏进湿滑的青石巷，雨后凉风吹来，吹得背脊一阵发紧。

林秋回头时，只在巷口瞥见一抹模糊人影，很快被雨后轻雾吞没。

“张常志？”他心中微动，念头才起，又淡了下去：双方早已道不同，各自过活，竟也无甚可说。

林母却没留意到那抹人影。

她倚在儿子背后，看着渐渐倒退的小镇，眉宇间浮出淡淡惆怅。镇里终归还有兄嫂亲眷，如今一别，不知何日再见。

林秋察觉母亲情绪，低声宽慰：“娘，清微观山上气候好，药材也多。等您身子养好了，再挑好日子下山探望也不迟。”

又轻轻一握缰绳，心想：“嫁入林家已多年，娘在镇上亲情原也淡了，眼下先顾自己身子要紧。”

他扶住母亲，一边留神看坡道，一边暗暗掂量行程。

翻过前面那道松岭，就该进入清微观地界。

往昔他只是外围记名弟子，住在山脚旧庐，晨钟未响便挑水、采药。

如今拜沈如晦为师，按规当列内门真传，衣食起居、道籍供给，必与以往不同。

是否搬入真传院？是否可入藏经阁抄阅？心里没底，却颇盼望。

想到山上灵泉松风、丹室药圃，他心里生出几分踏实。

清微观虽规矩繁多，却能得清净修行；更何况有师门指点，比他孤身摸索强出太多。

常惠道驾着前马，背手而坐，神情淡漠，忽然开口，声音不高：

“清微观最初不过一处隐修之地，师尊他老人家收了我等二十来位真传，一代弟子而已。外界传得神乎，如今却是二代授徒、三代跑腿——名头大了，人也杂了。”

语气平平，但林秋本以为路上少不了冷脸相对，没料到对方竟肯主动言说，心里微讶，只静静聆听，不敢插话。

原来清微观本是那观主清云道长的隐居之所，真传不过二十余人，一代弟子皆由他亲授。

可清云道长近些年久居静室，内门取录断崖式收缩，反倒是慕名投门的外门弟子一批又一批。

观内便放宽旧制：允一代真传自立门墙收徒，于是出现二代内门，辈分低，却也算得到根正苗红的传承。

常惠道续道：“你虽拜了沈师姐门下，论辈分勉强算二代，可修为才九品，这份名头能不能坐稳，还得看之后考覆。”

说到“九品”二字，他特意顿了顿，嗓音里带着浅浅凉意，却又收敛得极快。

林秋暗暗点头：看来常惠道对自己仍有成见，但愿意传授门规，本就出乎意料，也省得自己摸黑。

于是收了心思，只随着对方的指点，默记山门规矩。

林母听不甚明白，只隐约晓得“儿子今后在观里是正经弟子，不是杂役”，于是面上带笑，心里也踏实了许多。

午后天光微霁，清微观山下的小镇被长雨洗得瓦净街明。

两匹马沿着青石驿道缓缓而入，蹄声脆响。林秋先翻身落地，回身扶母亲下马。

林母环顾四周，只见行人衣饰、言语都与旧镇大异，难免有几分拘谨，手不自觉攥住儿子的袖口。

刚要牵马循石阶而上，前方常惠道蓦然掉转马头，抬手示意停步：“暂且留步，令堂此刻还不能随你入观。”

林秋眉梢轻挑：“师叔，观里原答允安置家眷，为何又变？”

常惠道负手而立，语气平平：“沈师姐确答允你母亲入山，但安排的是后院静居，那处旧庐近年无人打理，屋顶漏雨，虫鼠成窟，还未修葺完。硬要住进去，反叫老人受罪。”

他扬了扬手中腰牌：“我已在镇东‘仁泰客栈’预付三日房资。估计此刻已收拾妥帖，届时自有人来迎。你若不放心，可先安顿令堂，再独自上山报到。”

林母听不大明白，只看儿子神色。林秋沉默一瞬，终是点头：“那便依师叔所言。”

他带着母亲与灰子折返镇口客栈，权且安顿母亲，匆匆折回山脚。

傍晚的山门前冷清无比，常惠道却不见了身影，只有一名守山弟子站在石亭，呈上一块木牌，笑着说道：

“常师叔留下话，说山里有桩执事急事，他得去处理。让林师兄径直上山即可。”

那弟子弯腰行礼，转身便守回岗亭。

林秋心里杂念顿生，常惠道竟不见影，只留这几句转述，是何缘由，故意为他设障不成？

天色将暗，山路潮润，他踏上石阶，一步步攀上中段回廊，远远便见前方灯笼下立着一人。

其一身青布道袍，眉目清隽，正与同门弟子交谈。

“王师兄？”林秋出口相唤。

王笙回头，见是他，面上一喜，快步迎上：“你总算回来了！这两日山下都在传你去了何处，我还当你直接入了内门。”

两人相对而立，林秋心念微动，悄催【感炁】，刹那之间，只见王笙周身隐有淡淡微光，气息虽薄，却已凝聚成丝。

离九品成炁，只差临门一脚。

他笑着拱手，“去哪里不打紧，这回是下山回乡，耽搁了两日。”

“可是和沈师姐一同下山？”

王笙霎时低声惊叹，“沈师姐德行、修为皆不凡，你能随她同行，想来她对你另眼相待，实叫人羡慕。”

林秋看他神色真挚，微微一笑，并不多作解释。

常惠道不辞而去，也未曾多作交代，自己如今算不算入了内门，尚无定论，此刻更不好妄自开口。

王笙压低声音，与他分享近况：“自上回沈师姐课上，我写下那十字，就被记为‘感通’之列。过后有一位内门师兄赏了我两卷符诀，近来我闭关行气，每日都能摸到边。若运气好，月初小考，说不定就能转正入门。”

走到曲折处，他忽收了话头，侧目打量林秋，见其一身衣物仍带雨渍，与方才提到的“随沈师姐同行”显得有些不相称。

他迟疑片刻，低声问道：“师弟可已列入内门？观内可是给你换了真传腰牌？”

林秋摇了摇头：“未得明言，也不知如何定夺。”

王笙先是一愕，心里暗暗松了口气：原来尚未真正封籍。

转念一想：多半沈师姐暗示有意引荐，还待再考一考，这样一来，林师弟貌似与自己也没隔出多远。

他便笑着拍拍林秋肩：“无妨。真传之卷须层层递批，哪有一日便成的。沈师姐既肯带你下山，自是看重，你略熬些时日，名籍自会落定。到时咱们还可同上一堂修业。”

林秋听得真切，只报以一笑：“但凭造化。”

眼底澄澈，并无先前被人拥簇时的锋芒，王笙心里那点落差渐淡，觉得二人距离并非不可及，话也就顺畅起来。

檐灯下，一名灰衫道人负手而来，灯火照出削瘦面孔，眉梢带冷意，正是执司堂的执事。

此人素来以规矩苛刻闻名，外门弟子皆对他躲闪三分。

王笙脚步一滞，眉心不觉收紧。

林秋也认得此人：当初与赵彪初入山时，曾向他打听门规，换来的只是淡淡一句“照册行事”。

谁知那执事行至近前，却忽然停步，躬身一揖，朗声道：“林师兄，执司堂已得常师叔口信，师兄之籍册、腰牌、居所皆备妥。内门云居院东侧有空斋一间，即刻可入住。弟子特来引领，请师兄移步。”

周围几名值夜弟子闻声侧目，王笙更是瞪圆了眼，那向来冷面难缠的陆执事，竟称林秋为“师兄”！

林秋也愣了瞬息，随即敛神回礼：“有劳了。”

执事不敢托大，侧身作请，引路向灯火深处。

王笙回过神来，急忙拱手祝贺，语气里夹着难掩的震动与羡意：“恭喜师弟……不，师兄！改日再叨扰云居院。”