叔父？那便是常郁？

林秋不动声色，暗自端详眼前少年。

只见其年约十六七，身着淡青云纹道袍，腰悬真传腰牌，显是二代真传。

轻轻催动【感炁】，只觉其气息浅薄，九品之资，远不及玄音凌与常惠道那般深厚。

常惠道面色微窘，轻咳一声，正色道：“常师侄，此处乃清微观中门，不必称我叔父，直呼‘常师叔’便可。”

常郁一怔，忙俯首应道：“是，师叔。”

话虽如此，他仍难掩眼底的好奇，抬眸细细打量林秋，“这位道兄面生得紧，不知尊承何门，入观几时了？”

常惠道迟疑，目光在侄儿与林秋之间游移，语速略急：“林师侄方才在崇真殿受礼，已列真传。为沈师伯亲收弟子。”

沈师伯竟新收门人？

此言一出，四下弟子闻声亦皆不由侧首，低低窃语，似风过松梢。

有人环顾常郁，眉梢带试探：“常师兄昔年三度求见皆无果，今见同辈一朝登枝……不知心下如何？”

常惠道闻得四下私语，心生顾虑，正欲低斥侄儿。忽见常郁拂袖整袂，向林秋拱手行礼，沉声道：

“既得沈师伯青睐，林师弟当不凡，常某亦当砥砺自励，期盼日后同窗共进。”

话音刚落，又有三人言辞或爽朗、或婉转，却皆真意相迎，并无半点居高或试探的味道。

“林师弟初入观门，任某虽才疏学浅，然藏经阁、丹房规制尚算熟悉，若有不便处，尽管来寻我。”

“沈师伯收徒眼界极高，林师弟既得掌上真传，想来符道功底不凡。下次院课，若肯同去符寮一聚，梁某求之不得。”

林秋见众人如此坦诚，抬手回礼，“多谢诸位师兄师姐厚意。初来乍到，确有诸多陌生之处，日后必烦诸位指点。”

一席温言，气氛顿时和缓，但和众人寒暄几句后，他不欲久留，趁势拱手，神色温和：“林某尚有俗务待理，便先告退。改日闲暇，再登门求教。”

“师弟且去。若有需要，随时传讯。”常郁笑道。

众人附和，目送林秋的背影消失在转角，也渐次散去，只余松针零落、山风余韵荡漾。

随后，常郁与常惠道并肩踱出中门，沿着花圃旁的小径前行。

步声回荡在石阶间，片刻后，常郁率先开口，声音沉稳：“师叔，弟子近日闭关所感，内府灵气已有凝滞松动之象，估摸再行一旬，便能叩八品瓶颈。”

常惠道轻轻点头，目光却未停留其上，只淡淡应了声：“甚好，稳住心性，切莫躁进。”

话锋一转，语气放缓，“郁儿，方才之事，你当真全无怨意？”

常郁步子微顿，略显讶色，随即释然一笑：“不服，自是有的。可人各有缘，沈师伯收徒，亦非偶然。修行之要，在于问心，若因旁人机缘便心生怨愤，只会反噬道基。弟子明此理，故不敢妄怨。”

“况且林师弟定然资质不弱，未来或可共参妙法，我辈求道，喜见同侪进益，又何必刻意排斥？”

这一番话，说得坦然。常惠道闻之，神情一滞，旋即低低失笑，摇头道：“倒是为叔思量浅陋了。”

叹息间，他心底自觉落了下乘，立在原地片刻，脑中却浮现崇真殿中玄音凌含笑示意的情形。

那笑意虽软，却暗藏锋芒，他岂会看不出来？

“玄师姐对那小子颇多掣肘……若任其发展，怕生枝节。”

他低声自语，眉峰轻蹙，忽生念头：“也该遣信请大师兄回观，省得门中生嫌。”

……

……

林秋沿石径而下，淡青云纹道袍在松影间轻晃。

路旁执役、外门弟子见腰牌，无不拱手相迎。他都以微颔示意，脚步未停，往山下而去。

这会下山，正是要去探望母亲，看看她昨夜居于客栈，安睡与否。

山脚守亭隐隐在前，新雨初歇，檐瓦滴水。那守山弟子看了他一眼，不追问缘由，视若无睹。

门规本记：真传弟子出山，也当禀报内院听命；然条文归条文，执事多以“机缘”二字宽之。师门亦知，下山一事，常随人情活转。

林秋脚下加劲，沿官道而下，客栈青瓦遥在烟脚，推门入内，一股淡淡药香扑鼻，掌柜认得他，忙作揖让路。

楼上东厢房门虚掩，他叩了两下，低声唤“娘”。

木门吱呀而开，林母披着素衫，见儿子归来，面上喜色难掩：“秋儿，可算回来了。”

林秋环顾一眼：榻褥整洁，药壶尚温，想来昨夜并未遭冷。他柔声问：“娘昨夜睡得可好？可曾下楼走动？”

林母摇头：“没出去。人生地不熟，便在房里歇着。掌柜送粥送药都齐备，我也清静。”

林秋心中略宽，仍觉此地终是客寓，便劝道：“山上有香客居所，比这边更静，也近得我。今日随孩儿上山暂住可好？”

林母闻得“香客居所”四字，脸上露出些许错愕，语气放缓却暗含担心：“秋儿，可是生了差池？若真不便，便在这客栈多住两日也无妨。娘身子不打紧，莫要为我劳心。”

林秋心念电转，已察觉母亲疑虑，在床沿坐下，语气温柔，轻替母亲理好衣褶，才低声解释：

“并非出了差池，也不是旁人刁难。那静寮本就留作上辈歇息之所，昨儿忽有几位师门长辈登门，临时借住。我若再硬挤进去，反倒失了礼数。

“香客居所虽挂‘香客’之名，其实是近年新修，屋舍宽敞，离我每日当值之处也就一炷香脚程。我课业之余，随时能回来照看娘，比住静寮更周全些。”

林母听他言语坦然，心中顾虑渐消，只叹了口气：“既如此，娘便听你的。”

林秋含笑点头，一面起身拨了拨窗扉，雨后凉风挟着松香吹入，驱散了房中一夜积湿。

他回首望母亲神色已松，心里这才真正安下几分，忽觉院内静得过分，扫视一圈，竟不见灰子影踪，不由皱眉：

“灰子呢？”

林母抬手指窗外：“方才听见它叫了两声，像是闻到什么味道，就跑出去。也没敢走远，大约还在院子里。”

“它胆子素来小，不会乱跑。”林秋心里却升起一丝不安，示意母亲歇息，快步下楼。

推门而出，只见雨后巷口泥痕杂乱，犬爪印斑驳延向外街。

他俯身，指腹轻触泥痕，一股淡淡骚腥直入鼻端。

是灰子的味道，还夹着几头陌生犬的土腥。

他循着爪痕与残草折痕，屏去脚音，一路穿行小巷。

集市尚未开张，镇口东南角有座废置盐仓，墙垣半塌，杂草及膝。灰子的爪印正没入里侧。

林秋踏入阴影，耳中忽得犬低吠杂叠，心念微动，职业【兽匠】自有加成，眸光一转，将那股躁意摁下。

前方空地上，七八条流浪土狗围成半圈，毛鬃倒竖，却不敢越雷池一步。

它们鼻端涎丝微颤，已嗅到生人气味；而最中央，一条灰狗昂首阔背，正是灰子。

昔日畏畜、闻响即躲，如今却尾巴高扬，目光炯炯，对众犬低吭，似在号令。

一只斑点小黄性急，忽冲林秋呲牙。

灰子猛地偏身，牙根压低，“嗵”地顶翻它在草窝里。

数声短促咆哮后，小黄耷拉尾巴，灰子这才领着同伴列队般趑趄前来。那神情，竟颇有“狗王”派头。

林秋不禁失笑：“昔日胆小啃尾，如今也学会收服部众了？”

他敛去气势，半蹲伸手。

灰子先在丈外停步，小心嗅闻，再一声“呜咽”疾扑而至，围着他转了两圈，神情又喜又邀功。

其余流浪狗见首领示好，也各自垂耳，收爪后退。

【兽鸣辨识：轻咽三声，情绪为“邀宠、献瑞”】

林秋顺手抚上灰子脖颈，指尖一触，那层被犬群舔得锃亮的毛贼般顺滑，透着旺盛生机。

灰子尾巴高扬，得意地在他足边来回蹭擦，身后那些流浪犬见状，也纷纷或匍匐、或侧卧，以示臣服。

就在此时，熟悉的面板浮字倏然显现：

【职业“兽匠”的等级经验+14】

他眉梢不易察地掠过一抹讶色，心念微动，面板随之浮现。

其上显示，【兽匠】已接近升级。

此职业自解锁以来，经验从未一次性跳涨如此之多；显见方才灰子召服群犬，他在暗中借势驯化，等于“驱众归心”，远胜单独训犬几倍功效。

林秋轻拍灰子颈侧，低声吩咐：“再选几只服帖的回来。”

灰子“呜”地答应，尾巴一摆，吩咐般冲远处犬群发出短促三声。

须臾，两只新到的瘦黑土狗被领到了林秋跟前，神情犹自戒备。

林秋屈膝而坐，缓缓放出一缕平和真气，配合【百兽辟易】的气机，让自己气息融入草木之中。

两条土狗鼻翼抖动，凶戾之色迅速化为疑惑，继而低低伏身。

【职业等级提升，兽匠Lv.2】

【已解锁新技能：濯髓启灵（入门）】

【濯髓启灵（入门）】：

【采山川烈魄、草木灵浆，融以施术者真气，凝成一炉“浴灵泉”。契兽沐其中，可洗髓换骨，激血脉中潜藏灵根，令骨坚筋长、灵性倍增；凡胎走兽亦得蜕作灵胚。

【所需灵材与术者境阶相系，材越真，蜕变越峻，然亦须兽本心顺服，方能全功】