第187章贺芷娘x唐睦

唐睦这次回来待了半月有余，便又随着商队出发了。他每次短暂的归来，都会给贺芷娘平静的心心湖里投下一颗石子，涟漪久久不散。

她近来有些神思不属，总忍不住想起从前的事。当年，父女俩逃荒北上，初到怀戎县，为了生计，贺山替了一个富家子弟去从军，将贺芷娘独自留在租住的大杂院里。贺芷娘对那个地方的记忆已经有些模糊，只记得院子逼仄，挤了七八户人家，她和父亲只能蜗居在一间终日不见日头的小屋里。父亲一去军营，她便将自己关在屋里，整日不出来，也不与人说话。父亲入大营前，特意花了银钱，恳请同院一位大婶代为照看。起初那大婶还算热心，一日两餐总不落下，做好了送到她门口。可日子久了，见她闷不吭声，不言不语，以为她是个痴傻的，渐渐就怠慢敷衍起来。起初父亲并未察觉，直到有一日提前归来，推门只见她已饿得昏死在地上。父亲怒不可遏，去找那大婶理论，反被对方倒打一耙，骂他们父女不识好歹，白费了她一番苦心。

后来，父亲带着她另寻了住处，境遇却未见多少好转。再后来，那“替身”的事发了，父亲被革除军籍，唯一那点微薄的军饷也没了着落。那时，父亲还强撑着笑脸安慰她：“没事，阿爹正好能亲自照顾芷娘。”此后，父亲只能在县城内外接些零散短工，因放心不下她，从不敢走远，日子过得捉襟见肘。最艰难的那段时日，父女俩一天只能分食一个两文钱的素包子，其中的菜馅，父亲都全数拨到她的那一半里。他们家日子真正好起来，还是在到唐记早食铺子之后。贺芷娘至今仍清晰地记得，怀戎县城西那条寻常的巷子里，那间小小的铺面，每日清晨都蒸腾着诱人的食物香气，仿佛能驱散所有阴霾。一开始那段时日，她也总不爱开口，可唐家阿姊和唐睦从未用异样的眼光看她，到了饭点，热乎乎香喷喷的饭菜总会自然地放到她面前，平日的零嘴小食也从未漏过她那一份。

她贪恋那份毫无保留的善意，喜欢那间铺子带给她的、久违的安全感，便也努力试着去做些力所能及的事：给劈柴的父亲递递木头，在灶膛边帮忙看火，或是默默擦拭桌凳。

还有，便是和唐睦一起数钱。

那只沉甸甸的木钱盒子，也给她带来许多美好的回忆，甚至潜移默化地影响到她之后的人生抉择。

那天，唐睦发现她望着铺子的招牌出神，便告诉她，那是店铺的名字，贺芷娘默默记住。

她认识的第一个字，就是“唐”。后来，唐睦又教她写"芷娘"，写“唐宛”，写“贺山”，还有，“唐睦”……

那么贵的纸笔，唐睦丝毫不吝惜，都大方地借给她用。她不仅学会了店里每个人的名字，还学会了打算盘，记账目。唐家阿姊竟会将管账的事交给她，还夸她心细、算得又快又准，甚至给她发了工钱。

贺芷娘从来没想到，自己也能挣到钱。

那是她生平第一次真切地感受到，自己并非一个无用的累赘。她也能凭自己的双手挣来银钱，帮衬爹爹。

自此，她愈发竭力地核对每一个铜板，盘清每一笔账目，从未出过一丝差错。再后来，唐家阿姊还将城外林场的账也交给她，接着是更多的铺……甚至当唐家阿姊决定迁往抚北时，也特意询问她的意见，要不要跟她一起。唐家姐弟是除了父亲之外，待她最好的人，给了她尊严，教会她安身立命的本事。

阿姊给了她毫无保留的信任与倚重，如同丰沃的土壤，让她这棵飘零无依的幼苗，得以深深扎根，终能自立。

唐睦，则是她灰暗童年里最温煦明亮的光，是她最好的朋友与伙伴。甚至在那尚不知情为何物的年岁里，一丝朦胧的情愫，就已经在他一次次耐心的教导与陪伴中悄然滋长。

可惜，终究是她一厢情愿。

那年，他们都到了谈婚论嫁的年纪。有人向父亲打听她的婚事，唐睦得知后，十分热心，说要帮她相看。

她却如被冰水浇顶。

心灰意冷之际，唐家阿姊来问她，要不要跟她一起前往抚北，她一口应下。那时的她迫切的想要离开，远离这令她难堪的境地。可唐睦听说后，却匆匆来找她。

他站在她面前，没了平日的洒脱，显得局促而急切，欲言又止了半响，才问她：“你要不要……留下来？”

她看见了他眼底清晰的歉疚，和一种急于弥补的慌乱。那一刻，她懂了。

他一定是察觉了她的心意，后悔那日的无心之言伤了她，所以急于弥补。唐睦，就是那样好的一个人。他正直、善良、重情义，他甚至可能愿意用一生的责任来偿还这份亏欠。

可这恰恰是她最无法承受的。

她贺芷娘，何其不堪，才需要他抱着歉意来收容？她的情意，若只能换来他负疚般的接纳，那比彻底的拒绝更令她无地自容。更何况，彼时的她，被过往的颠沛与穷苦鞭挞得太深，对自立有着近乎本能的渴求。

少年眼中那些未曾挑明的挽留与朦胧心意，缥缈如烟。而跟着唐宛阿姊所能拥有的那份事业、尊严与确凿的未来，才是她能紧紧抓住、不会碎裂的浮木。于是，她垂下眼睫，彻底避开了少年那双盛满焦急与期待的眼睛，用平静的声音，给出了自己的决定：“我想跟着阿姊，去抚北。”转眼入了八月，唐睦竞又回了一趟抚北。

他归来的间隔确是越来越短了。

新调的职司主理北线几处屯堡的物资统筹，驻地与抚北之间快马不过两三日的路程，往来便宜了许多。

他对贺芷娘说：“抚北如今越发兴旺起来了，各大商行都乐意在此设个分号，往后许多采买事宜，或许坐在城中便能办妥大半，未必需要我再天南海北地跑了。”

他说这话时，眉宇间带着一种显而易见的期待，似乎很乐于见到这样的变化。

贺芷娘听着，心下却漫起一丝淡淡的疑惑。他那样一只向往广阔天地的鸟儿，竟也会甘愿收敛羽翼，安于栖息于这一方城池吗？

还是说，年岁渐长，心性终究会变？

这疑惑尚未理清，又发生了一件小小的插曲。那日，她正在唐宛的书房里核对着工坊的秋粮采买账目，苏夫人来访。都是常客，贺芷娘也不回避，在旁安静理账。两位夫人叙话间，苏夫人便笑着提了一句，说是她娘家一位婶娘近来在抚北小住，偶然见了唐家小郎君一面，觉着人物出众，便想打听打听，家中可有为他定下亲事。

“…是她家中的幼女，今年刚及笄，模样性情都是极好的…”苏夫人出身贵重，等闲不会掺合这些事情里来，能让她开金口的，自不是一般人物。

贺芷娘执着紫毫笔的手几不可察地顿了一瞬，笔尖在账册的空白处留下一个极淡的墨点。

她未抬头，耳朵却不受控制地捕捉着每一个字。只听唐宛的声音依旧温和带笑，回答得滴水不漏：“劳夫人费心记挂了。只是我这弟弟的婚事，我一向是让他自己做主的。他若觉得合意，我这做阿姊的自然欢喜；他若无心，我也绝不勉强。总归是他要过一辈子的日子，得他自个心甘情愿才好。”

这话说得周全，既未当场回绝拂了对方面子，却也未留任何确切的承诺，将决定权全推回了唐睦自己身上。

然而，这话传来传去，到了某些有心人耳中，便成了夫人“乐见其成”。不过两三日，贺芷娘便从旁人口中听闻，那位苏夫人娘家的表小姐，竟“恰好”去了唐睦平日查验货品的西城外驿站附近泛舟赏荷，又“恰巧"与巡视归来的唐睦遇了个正着。

这种消息总是传得飞快，很快，整个都督府都传遍了。便有些素日与贺芷娘不算对付的管事娘子，状似亲热地凑到她跟前，你一言我一语地说起这桩佳话。

“要说那位表小姐，当真生得一副好模样，我前几日在街上远远瞧见，真真是肤如凝脂、眸若秋水，通身的气派，一看就是好人家教养出来的姑娘。”一人说着，眼风悄悄扫过贺芷娘沉静的脸。

另一人立刻接上，语气里带着刻意渲染的艳羡：“可不是么！听说还知书达理，性情温婉。”

“那日西城外偶遇唐小郎君，两人站在一处说话，哎哟，真真像画儿里走下来的人儿，别提多般配了！”

那人刻意加重了“偶遇"与“般配"二字，说罢便抿着嘴笑，目光却紧紧盯着贺芷娘，不放过她脸上任何一丝细微的变化。她们可还记着早先因嚼舌根被贺芷娘不软不硬敲打过的旧事，如今逮着这“门当户对"的良缘，便迫不及待地想看看这位一向冷淡自持的贺管事，是否还能维持住那副无动于衷的模样。

可惜，贺芷娘却叫她们失望了。

她此刻正执笔核对着新到皮毛的数目，面色是一贯的平静，不见丝毫波澜。偏偏有人看不得她这副气定神闲的模样，点了名问她：“贺管事，你瞧着这桩姻缘如何？”

贺芷娘闻言，搁在算盘珠子上手指微微一顿：“婚姻之事，讲究缘分，唐小郎君自有主张，夫人也一贯开明。不过，毕竟八字没一撇的事情，我们在此议论，倒显得失礼了。”她说着，重新垂下眼帘，将目光落回账册上，指尖拨动算珠，发出清晰而规律的脆响，“各位若是无事，还是先将手头各处中秋的份例核对清楚吧，过两日便要发放了。”

她既未接话茬，也未露情绪，只四两拨千斤地将话题引回正事，姿态从容，无懈可击。

那几位管事娘子讨了个没趣，见她一副油盐不进、专注公务的模样，也只得讪讪散了。