第188章贺芷娘x唐睦

唐睦从军需衙门出来，牵着马往回走，刚到街口便瞧见贺山。他几步上前，笑着招呼：“贺叔！”

贺山身边还跟着两个人，瞧着有些眼熟。唐睦定睛一看，认出是西营村的何管事，以及他儿子何鹏。

何管事与贺山是旧识,早年同在怀戎县时便常互相帮衬。此番何管事被调来抚北,分管一处新设的货栈，儿子何鹏也跟了来，想在这边寻个新营生。贺山正陪着他们父子去牙行，打算先租个地方落脚。寒暄几句，贺山便道：“我陪老何去看房子就成。睦哥儿，你若得空，带小鹏去你那边坐坐，你们年轻人说说话。”

唐睦自然应下，对何鹏笑道：“走，去都督府，晌午就在我那儿用饭。”何鹏与唐睦年岁相仿，从前在怀戎时就常来往，交情不错。如今再见，何鹏已是个爽利干练的青年，一路走来，对抚北的兴旺景象赞叹不已。到了都督府，唐睦吩咐灶房备了几个菜，两人就在他院中那几株已挂满红果子的樱桃树下摆开小桌。

故友重逢,把酒言欢,自是畅快。

何鹏说起自家近况,满面红光：“年前又添了个小子，整日吵得人头大，可心里是真欢喜。”

唐睦听得咋舌，这该是何鹏第二个孩子了，却也并不意外。他身边同龄的发小，大多早已成家立业、生儿育女，像他与芷娘这般迟迟未定，反倒成了异数何鹏一碗酒下肚，话也更直了几分。他看着唐睦，笑道：“说起来，你怎么还没动静？我爹前些日子还念叨，说唐家小郎君这般人品本事，怕是门槛都要被媒人踏破了吧？”

唐睦端起酒碗，嘿嘿一笑，随意带过：“急什么，缘分未到罢了。”何鹏却忽然想起什么：“哎，那…贺叔家的女儿呢？她后来许了谁家？”唐睦握着酒碗的手指几不可察地紧了紧，面上神色未变，只淡淡道：“她也没嫁。”

“还没嫁人？我记得，她好像比你还大一岁吧？"何鹏略感惊讶，“我可是听说了，她如今在夫人身边极得力，是多少人想求都求不来的能干娘子。怎么会…“你管人家呢。“唐睦打断他，语气里带上一丝自己都未察觉的僵硬，仰头灌了口酒。

何鹏打量着他的神色，仿佛明白了什么，脸上露出促狭又笃定的笑，用胳膊肘碰了碰他：“要我说，她这是在等你吧？”唐睦喉头动了动，没接这茬，只垂眸继续倒酒。何鹏却还不肯罢休：“她那性子，对谁都淡淡的，只对你不一样。我记得你当年不也对她有意么？她跟着你阿姊来抚北那大半年，你整个人都像丢了魂似的，咱们可都瞧在眼里。怎么，多少年了，你不主动点，还等人家姑娘开口啊？唐睦握着酒杯的手指骨节微微泛白，面上却半分不显，只抬手用杯沿碰了碰何鹏的：“没有的事，别胡说。”

何鹏只当他脸皮薄，被说中了心事，哈哈大笑着，又说起旁的趣事，便将这话头揭了过去。

唐睦与他说说笑笑，约定既然到了抚北，往后便要彼此照应的话，酒过三巡，才将人送到暂住的客栈。

分别之后，他强撑的笑容却再也挂不住了。虽然从没人当面说破，但大家似乎都这么认为一一芷娘是为了他，才蹉跎年华，迟迟不嫁。

阿姊，姐夫，贺叔，甚至一些并不相干的外人，都用那种了然、惋惜又隐含催促的眼神看待他们。

可只有他自己知道，不是这样的。

芷娘或许曾对他有过几分情愫，但都被他亲手搞砸了。她，不要他了。

那年，知晓有人向贺叔打听芷娘的婚事时，他心头莫名像堵了一团浸了水的棉花，沉甸甸地闷着，透不过气。

可当时年少的他，全然不懂那陌生的情绪为何，只凭着满腔笨拙的“为她好”，爽朗又热心地对她说：“是哪家儿郎？我去相看相看，帮你把把关！”他清楚地记得，芷娘听完后，脸上那点浅浅的血色，一点点褪尽。唐睦心头一沉，直觉自己似乎做错了什么，可具体错在哪里，当时的他并不明白。

事后，他想去找她问清楚，她却避而不见。事实上，自那日起，她便有意无意地躲着他。

直到听闻阿姊要带她去抚北，而他因军籍仍在怀戎，要被彻底留下，才恍然惊觉，以后或许很难再见面了。

直到那时，他才隐约意识到，自己错过的究竟是什么。那段时间，他想了许多。后来也曾鼓起勇气问过她，能不能别走，愿不愿意……留下来，陪着他。

可终究是晚了一步。

她已然决定离开。

她甚至有些冷静得近乎残忍，条分缕析地，对他剖白了自己的选择。她说，阿姊毫无保留地信任她、倚重她，将重要的账目、偌大的产业交托给她，让她第一次真切地感受到自己是个有用的人，而不再是从前那个需要依附旁人、看人脸色的孤女。

她说，跟着阿姊，她能凭自己的双手挣来安身立命的本事与底气，不逊于任何人，谁也无法再夺走。

她说，若留在怀戎，她或许会重归一无所有；而抚北，却有更广阔的天地。她说这些话时，目光望向远处，明亮而坚定。那里面有他从未见过的光，是对前程的笃信，是对独立的渴望。

却唯独，没有他心底暗暗期盼的那种，属于少女的羞涩与慌乱，或是因他而起的悸动与挣扎。

他为那样的芷娘感到心折，却也生出难以言喻的失落。她想要的，只有阿姊能给她。

而对他，或许曾有过刹那心心动，可在那份对自立与掌控命运的强烈渴望面前，终究被她理智地放下了。

与何鹏分别后，那份强行按捺下去的沉郁心绪，并未随着酒意散去，反而在独处时愈发清晰地盘踞在胸囗。

这日下值，唐睦牵着马在街上漫无目的地走着。走了许久，他自己都没察觉，手中缰绳已不知不觉拐了个弯，最后还是转去了贺家。他到时，贺山刚从外头回来不久，正站在院中擦拭他那把宝贝长刀。见唐睦牵马进来，有些意外：“怎地这个时辰过来？用过饭不曾？”“还没。"唐睦熟门熟路地把马儿拴好，问他：“贺叔，芷娘在家吗？”贺山道：“在后院呢。”

今日旬休，贺芷娘难得在家，正在后院把摘下来的樱桃泡酒。这樱桃酒的做法她是跟夫人学的，每年都会泡上几坛子。她自己不大喝，贺山也不爱这个口味，多半最后都给了唐睦。旁边还留了一篮子精细挑选出来的个大的果子，打算回头送去府里，给一对双胞胎吃。那两个孩子跟唐睦一样，都爱这些酸酸甜甜的果子。唐睦到了后院，顺手捻了个果子丢进嘴里，微酸脆甜的汁水在舌尖炸开，他满足得眼睛都眯了起来。

贺芷娘看了他一眼，并不意外，只问：“怎么这时候来了？”唐睦抬头看她。

心头那点被挑起的沉郁，竟直接消散了不少，语气也恢复了往日的随意：“忽然很想吃你做的酸汤臊子面了。”

贺芷娘瞥了他一眼：“那面我还是跟夫人学的，你想吃，让厨下给你做不就行了？”

“不行，味道不一样。"唐睦道。

贺芷娘哼了一声：“偏就你嘴刁。”

夫人虽因事务繁忙，如今亲自下厨的时候不多了，但她从不藏私，许多新颖美味的菜式方子都教给了府中厨娘。都督府的伙食在抚北是出了名的精细丰盛，许多相熟的将领、管事，都爱寻个由头去蹭饭。唐睦作为夫人的弟弟，想吃什么不能？可他偶尔就爱这样，堂而皇之地跑到贺家来，哄着贺芷娘给他做些吃食。

通常他露出这副模样，贺芷娘便明白，这人多半是心里不痛快了，又不好与旁人言说，才会跑来她这里。

倒未必真是为了那口吃的，不过是想讨点安慰罢了。她没再追问，只轻轻叹了口气，转身朝灶房走去，声音里带着几分无奈的纵容：“等着。”

唐睦跟着她一道进了灶房，嘴角弯起一抹不易觉察的弧度。“我来烧火。"他道。

院子里的贺山看着这两人，心里默默叹了口气。瞧着感情也不差，也不知在别扭什么，一个两个的都不肯挑明。他重新拿起布巾，继续低头默默擦拭长刀。灶房内，贺芷娘洗净手，系上围裙，一边从面缸里舀出细白的面粉，一边状似不经意地问：“今日的差事不顺心？”“嗯。"唐睦顺着她的话头，“北线三屯堡报上来的冬衣数目对不上，库里新到的皮子也有些以次充好的情况，跟那几个老油子扯了半天皮，心累。”他半真半假地抱怨着。

今日衙门里确实遇到不少烦难，只是更让他在意的，是与何鹏那番不经意的谈话，让他心情一连数日都有些阴霾。

他说的这种事常有，贺芷娘没多说什么，只安静地和面、揉面。她的动作利落，纤细却有力的手臂反复推揉着面团。唐睦往灶膛里添了两根柴，锅底的水很快泛起咕噜咕噜的气泡。借着灶台的遮掩，他悄然看着灶前的女子。看她把面团擀成薄而匀的大面皮，再整齐叠起，切成细细长长、一根根不断的面条。看她麻利地炒制肉臊，炝锅，加入酸香扑鼻的泡椒。看她将雪白的面条抖落进翻腾的汤锅中，用长筷轻轻搅散。

不过两刻钟，一大海碗热气腾腾的酸汤臊子面便端到了他面前。汤色红亮，酸香开胃，面上铺着炒得酥香的肉末、金黄诱人的煎蛋、翠绿的葱花，还有她特意多加的一小勺辣子。

“吃吧。"她把筷子递给他，自己解了围裙，在他对面坐下，面前只放了一小碗清汤面。

唐睦接过筷子，挑起一箸吹了吹，送入口中。面条劲道爽滑，酸汤醇厚醒神，辣意恰到好处地驱散了胸中最后一丝滞闷的凉意。熟悉的味道自舌尖蔓延开来，一直暖到胃里，也仿佛悄悄熨帖了心底那处皱褶。他大口吃着，额角渐渐冒出细汗。那股没来由的委屈与沉郁，竞也随着食物下咽，一点点消散了。

其实，他是知道的。

他知道芷娘当年的选择，再正确不过。若她当年真的因他一句模糊的挽留而留在怀戎，或许会成为他的妻子，安稳度日，却绝无可能成为如今这个在阿姊身边独当一面、让人不敢小觑的贺管事。

他见过她核对账目时眉宇间的专注与自信，见过她吩咐差事时不怒自威的沉稳，也见过那些曾经轻视她的人，最终在她精准无误的账目与条理清晰的安排下，变得心服口服。

这样的芷娘，是耀眼的，是任何风雨都难以轻易摧折的。他很庆幸，当年自己那点幼稚而自私的挽留，未曾绊住她的脚步。他甚至有些后怕。若她真的为他留下，是否那双如今执掌一方账目的手，便只会囿于灶台与针线？是否那双沉静明澈的眸子，也会渐渐失去那份因掌握自己命运而生的光彩?

能像现在这样，他倦了、累了、心里不痛快了，还能理所当然地跑到她这里，讨一碗她亲手做的、合他口味的吃食。