第196章抚北四时记·春

抚北城南有一片专门用于商贸展陈的空地，这次的赛花会也定在此处。如今已然换了模样。

地上用新夯的黄土细细压过一遍，平整干净，不见杂物。最扎眼的是场地中央，用刚从野外移来、还带着露水的各色山花一一金黄的蒲公英、蓝紫色的马蔺、紫花地丁、点点白色的点地梅与淡蓝的附地菜一一拼出了五个大字：

“抚北赛花会”。

字迹朴拙，在灰白的天光下，却透出一股蓬勃的野趣。四周边角插着绑了褪色彩绸的竹竿,被晨风吹得微微晃动。

空气里，一缕缕清甜与幽冷交织的花香，轻轻浮动。唐宛和温氏到得极早。

温氏今日穿得素雅,双手绞在一起，不知是冷还是紧张。她的目光在空旷场地上来回逡巡，又望向尚显寂寥的街道，声音里带着几分不确定：“宛娘，你说……真能来许多人么？这几日正是农耕的紧要时候。”唐宛正在检查展示架旁用于接收投签的木桶是否齐全。闻言，她笑了笑：“放心。便是只算参赛者与亲眷，也有三五百人。何况今日人人都能执签投花,这份新鲜劲儿,挡不住。”她目光扫过场地，又落回那一摞摞新削好、散发着竹香的竹签上，对候在一旁的陈管事道：

“人手都安排妥了？”

“夫人放心，入口发签，出口通畅，巡场维持秩序，都交代清楚了。”唐宛点头：“今日人多，最要紧是秩序，莫要生了拥挤踩踏。”“苏大人调拨了二十名衙役，陈校尉也派了一队军士在外围策应，都已布置妥当。”

温氏见安排周密，心下稍安，也开始逐一核对自己负责的木牌一-花卉序号与主人姓名是否与花盆一一对应。

辰时初，人们陆续进场。

先到的是参赛花主。

他们一冬的心血，早已提前一两日统一安置在城南暖棚中，以免夜寒侵袭。此刻各自领回，搬至指定展位。

陶盆、瓦罐、旧瓮、葫芦……容器五花八门。花也千姿百态。放好了花，许多人并不离开，就守在旁边，反复擦拭其实已很干净的盆沿，或给略显蔫软的叶子洒上几滴清水，眼神里是藏不住的珍重与期待。起初是三三两两，挎篮买完菜顺路过来的妇人，领着孙儿出来散步的老人。渐渐地，人流如溪汇河，从四面街巷涌来。有刚换下岗、尚未来得及卸去皮甲的军士；有袖口沾着木屑或铁锈的匠人；有抱着婴孩的年轻媳妇；更有无数半大孩子，如出笼雀儿，在人群缝隙里钻来钻去，兴奋地指着花朵惊呼。

入口处很快被围住。

“竹签是在这儿领？”

入口处，负责分发竹签的两名小吏很快便被围住了。负责分发竹签的两名小吏提高声音：“是，每人三支，拿好。可投给三盆不同的花，投入花前竹筒即可。”

“只能投三盆？哎呀，我看那盆也好，这盆也妙，三支哪里够？”“原定每人一签，两位夫人看咱们抚北的好花实在太多，一签确实难以取舍，便改为每人三签。”

“能投自家不？”

“我闺女那盆，我能投不？”

问题七嘴八舌。小吏有些应接不暇，求助地看向不远处的唐宛。唐宛一直在留意这边的动静。

她走了过去，人群自然为她让开一条道。

她提高了声音，足以让前排的人都听清：“诸位乡亲，今日赛花，本是共赏春色，同乐之举。公平为上，若人人都只投自家，便失了共赏之趣。诸位以为如何？″

“好！”

“夫人说得是！”

人群爆发出赞同的符合声。原本有些纠结的百姓，脸上也露出了轻松的笑忌。

陈管事连忙示意小吏们加快分发速度。

然而，预先备下的几千支竹签，以肉眼可见的速度减少，盛签的竹筐很快见底。

“快！再去削！库房里还有新伐的竹子，全拿出来！“陈管事急声吩咐，指挥着几个杂役飞奔而去。

温氏看着眼前摩肩接踵、仍不断涌入的人潮，震惊低声道：“这……竞有这么多人？”

旁边帮着维护秩序的老里正听到了，咧开嘴笑道：“夫人，您是不知道，大伙儿听说自己能当′评官'，拿这竹签子决定哪盆花最好，新鲜着呢！这么风雅的事，谁不想来凑个热闹，沾沾喜气？”

巳时，日头渐高，春光正好，场地内已是一片欢腾的海洋。陆铮和苏琛带着明湛、明沅、苏澄都过来了，两家人像最普通的百姓之家，融入了赏花的人流。

每人手里，都捏着三支细细的、打磨得光滑的竹签。“阿沅你看，那盆花，像不像一只紫蝴蝶落在叶子上？"明湛眼尖，指着不远处一盆花瓣卷曲、色作深紫的鸢尾。

“这山茶花好大一朵，比碗口还大！"苏澄则被一株花瓣层层叠叠、色泽嫣红如血的山茶吸引，他记得这花在南方常见，北地罕见。明沅则对那些颜色鲜艳、形状奇特的花感兴趣，拽着唐宛的袖子，一会儿要看那盆金黄的棣棠，一会儿又被一从毛茸茸的兔尾草逗笑。人群熙攘，笑语喧哗。每盆花前几乎都围着人，品头论足，跟主人交流着养护心得。

“这芍药养得精神！瞧这花瓣，层层叠叠，真漂亮！"在一盆开得正盛的粉色芍药前，有人赞叹。

花主是位面色苍白的清瘦女子，正是柳娘。她站在花旁，显得有些局促，只低声应答着旁人的询问：“是……去冬险些没熬过，挪进了暖和的药寮，还加了草帘，又试着改了改盆…她声音不大，但在嘈杂中，那份认真和隐约的南方口音，却让人听得清楚。旁边一位认得她的大娘，主动帮着“拉票”：“柳娘子是济世堂的医女，心细手巧，这南边的花在咱这儿养活开花，可不容易！大家说是不是？”“是极是极！“周围人纷纷点头，当下便有几人将手中的竹签，“嗒”一声投入花盆前的竹筒。

柳娘脸微红，朝大娘感激地笑了笑。

另一处人圈中央，则是一盆兰草。叶姿挺拔舒展，几枝花娃上开着素白镶淡紫边的花，清幽的香气虽不浓烈，却自带一股孤高气韵。陈义拄着拐杖，沉默地站在一旁，目光沉静地看着自己的花。阿兰挨着他，只偶尔用手帕轻拂叶片。

夫妻二人都有些赧然。

“这是兰花？北地竟能养出这般品相的兰？"有识货的老者惊疑。“原来是陈校尉家的。”

有相熟的军户低声向新来的人介绍，“陈校尉的腿……为垦荒伤的。这兰草，是兰婶子守了一冬才护出来的。”

“我听说他们家那棚子弄得讲究，费了不少心思吧…”“可不是，不然这娇贵东西，哪能扛过咱们这儿的冬天？”议论声里，惊讶渐渐变成了敬意。

看向那盆兰草和它沉默主人的目光，也多了几分柔和与钦佩。竹签落入筒中的"嗒嗒"声，落在夫妻二人的耳中显得格外动听。便是生性寡言，也忍不住再三道谢捧场。

走得稍远，一股清甜馥郁的香气便随风钻入鼻端，令人精神一爽。温氏那盆茉莉正值盛放，翠叶如玉，衬着繁星般的洁白花朵，在稍显粗犷的北地花卉中，显得格外雅致玲珑。

这里聚集的人最多，尤其是妇人和年轻姑娘，忍不住深深嗅着那香气。“这香味……闻着心里头都敞亮了。”

“让我想起小时候，祖母簪在鬓边的茉莉香。"一位头发花白的老妪喃喃道。温氏站在花旁，脸上是压抑不住的喜悦，应对着众人的夸赞：“也就是每日当个心事惦记着……总算，没辜负它。”苏澄挺着胸脯，大声对旁边的小伙伴说：“这是我娘养的花！”惹来一片善意的笑声。

而投签的竹筒，几乎已经满了小半。

几个孩子在人群中钻来钻去。

“爹，娘！你们看这个！"明沅蹲在一个小木箱前，箱子里泥土中，挤挤挨挨地开着十几朵小小的、紫蓝色的野花，花瓣纤薄，在风里轻轻颤动。旁边木牌上歪歪扭扭刻着：“石头的花”。一个约莫七八岁、衣衫打着补丁却洗得干净的小男孩，正紧张地守在旁边，眼巴巴看着过往的人。

“你为什么拿这个野花来参赛呀？"明沅好奇地问。小男孩脸红了，小声说：“这是报春花…开得最早。我、我家没有暖棚，这个是在后山坡背风处挖的，我挖的时候，带着好大一坨士，就怕伤了………他顿了顿，鼓起勇气，声音大了些：“不过我娘答应我，明年，我们家也会搭个棚，种更好看的花！”

明沅眨眨眼，看了看手里还剩的两支签，又看看哥哥。明湛没说话，却从自己仅剩的一支签里，抽出一支，轻轻放进了小男孩那个简陋的竹筒里。

明沅见状，也笑嘻嘻地投了一支。

小男孩的眼睛瞬间亮了，结结巴巴地说：“谢、谢谢小公子，小小姐！”陆铮话极少，目光更多流连在那些枝干虬结、自带一股山野气的盆景，或是一盆盆开得热烈泼辣、毫无矫饰的野花上。他的三支签，投得很果断。

一支给了一盆从石缝掘来、已养出苍劲姿态的矮松；一支给了一丛开得金黄璀璨、仿佛把阳光都凝固了的连翘；在走过陈义的兰花时，凝神观赏片刻，最后一支签便悄无声息地落入了竹筒。

唐宛看得更细致。

她在一位老农的月季前停留，听他用朴实的语言讲解如何用鱼肠沤肥；在一盆用嫁接技术让一株树上开出红白两色海棠的花前驻足，赞叹巧思；还被一盆由失去一只眼睛的老兵养出的茂盛太阳花所震动。她的选择，兼顾了技艺、心意与那份勃发的生命力。午后，日头暖洋洋地照着，气氛达到了最高潮。场地外围，不知何时自发形成了小小市集。有挑担卖麦芽糖、吹糖人的老汉，有推车卖热茶、蒸糕的妇人，孩子们举着零嘴，在花间追逐嬉笑，更添喧嚣与活气。申时末，赏花渐入尾声。

人群非但没有散去，反而更加向场地中央聚拢，围成了一个大圈。所有的竹筒都被封口，抬到了中央空处。

几名书吏当着众人的面，拆封，将竹签倒出，分堆清点。现场渐渐安静下来，只余下书吏数数、报数声。

“丙字五号茉莉，得签四百九十八！”

“戊字二十二号兰草，得签五百一十三！”“丁字十一号月季，二百七十六！”

“己字三号报春花，一百九十六！”

每报出一个数字，人群中便响起一阵低低的惊叹或惋惜。唐宛与苏琛、温氏略作商议，起身走到人前。所有的目光都聚焦在她身上。

“今日′抚北赛花会'，蒙全城父老厚爱，共襄盛举，佳作纷呈，实乃春之幸事，抚北之光彩。“她声音清越，传遍安静下来的场地，“为彰雅趣，共贺春来，特设五奖，以酬诸君辛勤，亦表我抚北百花齐放、各擅胜场之意。”她示意书吏展开一张红纸，朗声宣布：

“凌寒先发奖'，授予最早于暖棚中催得鲜花绽放者--丙字五号，《素月流香》茉莉。”

温氏在众人的掌声和祝贺声中，竭力稳住了端庄，眼里却忍不住泛出激动的光亮。

“山野灵秀奖'，授予最具北地风骨、得山野精气者--甲字三十九号，《石骨青苍》矮松。”

矮松的主人是个老兵，被人推着上前，接过奖品一-一套崭新的木工工具，手足无措，只是笨拙地连连鞠躬。

“巧手匠心奖'，授予培育技艺巧妙、别出心裁者一一丁字十一号，《春照胭脂》月季。”

老农笑呵呵地上前，接过了用红绸系着的一包珍贵花种和几样精铁农具。“春信先觉奖'，授予虽非名种，却以童真之眼率先发现春之信使者一-c字三号，《寒原点星》报春花。”

名叫石头的小男孩被领到前面，得到了一小袋耐寒花种和两块簇新的棉布，他紧紧抱着，小脸兴奋得通红。

“最后，“唐宛顿了顿，目光扫过人群，声音里带着笑意与郑重，“众望所归奖'，授予今日得签最多者一一戊字二十二号，《幽谷清魂》兰花！”