第202章抚北四时记·秋

初秋的风从青澜江上吹来,已带上几分清爽的凉意。都督府后衙的书房里，窗扉半开。

唐宛站在长案前，低头看着铺展开的一幅抚北舆图。墨迹尚新。

这是苏琛带着几位精通测绘的老吏,结合军士探查、商旅口述以及各种实地走访，一笔一划画出来的。

前后耗了近半年，才勉强成图。

图上，山川河流的脉络渐次铺展。已开辟的屯堡、田垄、商道、驿站，都用不同颜色的细线仔细标注。

抚北城在图纸中央自城中向外，道路如血脉般延伸，仿佛一张刚刚织就的网。

一座边城的烟火气，正随着这些线条，一寸寸变得具体可感。唐宛的目光，不知不觉却落在舆图的左上角。那里只有一片极淡的枯笔勾勒出的连绵山影，,旁书两个小字：狼岭。除此之外，再无任何标注。

比起其他位置密密麻麻的标注，那一角的空白，反而比图上任何着墨处都更显眼，更引人探究。

“在看什么？”

门口传来陆铮的声音。

他刚巡营回来，甲胄未卸，身上带着烈日与尘土的气息。唐宛没有回头，指尖在图纸上轻轻一点。

“我在看新成的舆图。”

“你看这里，青澜江以北，至少三百里，几乎是空的。”陆铮走到她身侧。他的影子落在舆图上,恰好与那片空白叠在一起。“狼岭。"他念出那两个字，语气带着几分沉吟。“我听人提起过那儿。那一片全是深山，山高林密，少有人迹。听说早年有逃难的、采参的进去过，能出来的不多。”他顿了顿。

“听说里面……不太平。”

“不太平？"唐宛侧头看他，人迹罕至的地方，怎么会有这说法？陆铮解释道，“据说有狼群，规模不小。还有黑熊。更深的老林子里，连最有经验的猎户也不愿轻入。有人说有能让人迷路的寒雾，也有人说撞见过山鬼、“狐仙'。真假难辨，但有一点不假一-那地方，近乎无人区。”唐宛沉默片刻。

指尖在舆图上缓缓移动，似在丈量那片无形的山峦。“苏琛前几日还在议事时提过，“她忽然道，“城中木料已见吃紧。上好的硬木尤其难寻。筑城、修船、制器，都在消耗。”她的指尖落回抚北城的位置，“药铺的情形也差不多。老山参、好灵芝、鹿茸，时常供不应求。等再过几年，城中工坊渐起，人口增多，所需只会更多。她抬起头，眼中闪着陆铮所熟悉的那种光一-冷静、明亮，带着规划者特有的锐利，和某种跃跃欲试的野心。

“我推算过这片山的地形。背阴向阳，水脉丰沛，又鲜有人迹涉足。这样的地方，不可能贫瘠。”

她指向“狼岭"二字。

“这里面，极可能有我们要的东西。上等硬木、珍稀药材、各类山货，甚至……矿脉。”

陆铮听懂了她的言下之意，眉头几不可察地一蹙。“你想去？”

“若真如我所料，其价值不可估量。必须亲眼看看，摸清底细，往后许多事才好筹划。”唐宛语气笃定，见他神色，话音又缓了缓，“自然，需得准备周全“不行。”

陆铮直接否决。两个字干脆利落，不留转圆的余地。唐宛微怔。

陆铮看着她，目光沉静却不容反对。

“那地方根本没路。有狼，有熊，或许还有别的。”“你推算得再准，图纸画得再分明，亲自踏入险地，是另一回事。”他见唐宛蹙眉不语，声音放低了些，却更坚定：“你若真想知道山里情形，我去。”

“我替你探路。”

唐宛抬眸看他：“你去，难道就不危险？”陆铮顿了一下。

“危险。”他答得坦然。

“但不一样。”他看着她，声音低沉下去，“我到底是军伍出身，常年在野地里走动，总比你贸然进去妥当些。”

他略一停顿，又道：“况且，抚北眼下是什么情形，你我都清楚。”“若你我二人同时离城，城中多少事便要停摆。你留在城里，能稳住局面、调度支应，远比跟我进山要紧得多。”唐宛沉默了。

陆铮看着她，语气缓和下来：“至于那片山…我替你去看清楚。”他目光转向舆图上那块沉默的空白。

书房内静了片刻。

唐宛望着他。她心心里明白，这件事上，陆铮绝不会让步。良久，她轻轻吁出一口气，肩头几不可察地松了松。“好。”

她重新垂眸，看向那片空白，指尖在“狼岭"二字上极轻地拂过。“你去。但要应我一事，万事以周全为重。”“不急于求成，不轻涉无谓之险。”

“我要的，是你平安带回的消息，不是那山里的任何东西。”陆铮郑重颔首。

“好。”

既已定策，诸事便雷厉风行地动了起来。

人选很快敲定：陆铮亲自带队。苏琛从府衙遴选出两名对山林物产颇有了解的年轻军吏。一个叫赵成，性子沉稳，心细；一个叫周旺，头脑活络，略有些毛躁。再配一名精于外伤急救的军医孙济，以及四名久经战阵、尤擅山地跋涉的精兵。共计八人。

行装力求从简务实：八个人半月的口粮、强弓劲弩、趁手兵器、攀援绳索、采集样本的皮囊与短铲、以防水油布仔细包裹的记录册与炭笔。唐宛又亲手配了数包药剂：驱虫蛇的、祛湿气的，以及各种金疮药与解毒丹。另有一小瓶宁神药丸，仔细用蜡丸封着。出发前夜，她将最后检视过的行囊交到陆铮手中，低声道：“以安全为重，若不可为，立刻折返，不必勉强。”

陆铮握住她的手，掌心粗粝温热：“放心。”翌日清晨，天光未大亮，薄雾笼罩着青澜江。码头边，一行八人牵着驮马，与送行的苏琛、唐宛简单作别，便转身登上一艘等候多时的平底渡船。

船夫撑篙，船身缓缓离岸，犁开平静的江面，向北岸那片笼罩在晨霭中的、苍茫的山影驶去。

狼岭，就在那里。

在北方层叠的群山之后，沉默地横亘着。

船行两日，抵近北岸一处水势稍缓的河湾。弃舟登岸，又沿着猎户和采药人踩出的、时断时续的模糊小径，在遮天蔽日的原始森林中跋涉了三日。

林木越来越密，树种也在悄然变化。

笔直高耸的红松、黄菠萝逐渐多了起来，树皮粗糙厚重，散发着松脂特有的清冽气息。地上积着不知多少年落的松针与阔叶，厚厚一层，踩上去松软无声，仿佛行走在巨大的绒毯上。

空气潮湿阴凉，光线被浓密的树冠过滤成一片朦胧的幽绿。偶尔有受惊的狍子或野鹿从林间一闪而过，留下案窣声响。第五日午后，眼前豁然开朗。

一片被开垦出的坡地上，歪歪斜斜立着二十几座低矮的木刻楞或地窨子，屋顶覆着厚厚的桦树皮或茅草。

几缕稀薄的炊烟从屋顶升起，融入灰蒙蒙的天色。这里便是地图边缘最后有标注的人烟一一西岭沟。

屯子小得可怜，住户多是早年避祸或逃荒至此的汉民，夹杂着少数与山林为伴的猎户，彼此语言不甚相通，但靠着最基本的交换与互助，在这片苦寒之地勉强扎下了根。

听闻有官家人来到，而且是抚北新城那位陆都督亲自带队，整个西岭沟都震动了。

老屯长是个满脸风霜的干瘦老汉，被几个后生簇拥着迎到屯口，眼神里满是惊疑不定。

待陆铮简单说明来意。

得知他们此行是为探查狼岭山中资源，老屯长的脸色却猛然变了。“去不得！大人，这深山里可万万去不得啊！”老汉连连摆手，声音急迫，“那狼岭…是山神爷的地界，凡人进不得！进去的人，十有八九……出不来啊！”“老丈，我们有兵器，战场上征战过的，不怕这些个狼虫虎豹。”周旺按捺不住，插嘴道。

他年轻，对老人口中的"山神"颇不以为然。“后生！你不晓得厉害！”老屯长急得跺脚，“那山里不光有狼，有成群的狼！还有熊瞎子！这都不算，那山中的雾气能迷惑人，进去了就出不来。”“还有……还有山鬼狐仙！扰了它们清静，是要降祸的！”“早年间，也有像你们这样的，不信邪，进去找参、找皮子，结果呢？不是让狼掏了，就是迷在山里活活饿死冻死，还有的……疯了，胡言乱语跑出来，没几天也咽了气！”

他喘着气，浑浊的老眼里是真切的恐惧：“都督，您是大人物，抚北新城我们都听说了，是好地方。可这狼岭……它吃人啊！您千金之躯，可不能去犯这个险！”

陆铮静静听着，等老人情绪稍平，才开口道：“老丈好意，陆某心领。只是抚北数万军民，要吃要穿，要屋住，要器用。我一路行来，此地天才地宝不尽其数，弃之不用，是暴殄天物，也对不起跟着我们在此扎根的百姓。这山，一定要探。”

他的声音不高，却自有一股斩钉截铁的力量。老屯长看着他沉静如渊的眼眸，知道再劝无用，重重叹了口气，像是瞬间又老了几岁。

“既然都督决意要去……唉，或许，有个人能帮上点忙。”老人迟疑着，“山脚下，独门独户，住着个老猎户，我们都叫他…老獒。”“老獒？”周旺好奇。

“那是个怪人。”老屯长摇头，神色复杂，“在狼岭边住了怕有几十年了，谁也不知道他到底多大岁数，从哪儿来。独来独往，就靠打猎为生，养了十几条凶得跟狼崽子似的猎狗。狼见他都躲着走，黑瞎子他也敢斗……可脾气也怪得很，不见生人，不说话，谁靠近他的狗窝就放狗咬。前年有收皮货的商队想找他换点好皮子，硬是让他用棍子撵了出来。”“他熟悉这里的山路？”陆铮问。

“这方圆百里，怕是没人比他更熟。”老屯长道，“可他愿不愿带路……那就难说了。那人，轴得很，认死理。”

陆铮略一思忖：“可否请老丈派人，引我们去见见这位獒老丈？”老屯长面现难色，但见陆铮态度坚决，只得叫过自己的小孙子。“铁蛋，你带都督他们去山脚老獒那儿。记着，离远点喊话，别靠太近，当心他的狗！”

铁蛋约莫十三四岁、机灵黑瘦，这孩子对这份差事既兴奋又害怕，缩了缩脖子，还是应了。

次日一早，铁蛋带着陆铮一行人，离开西岭沟，沿着一条几乎被荒草淹没的兽径，向更深的山林进发。

这一带已完全不见人迹，野草长得齐腰深，蚊蚺成群，嗡嗡袭人。驮马被叮咬得烦躁不堪，不停喷着响鼻，甩动尾巴。走了大半天，日头偏西，林木愈发幽深。