第205章抚北四时记·秋

翌日，天光未亮，东方天际才透出鱼肚白，众人已收拾停当。老獒早早起身，给黑子备好清水和肉糜，又把猎刀抽出来，在在屋角的磨刀石上，不紧不慢地磨了几下。刀锋贴着石面滑过，发出有节奏的“沙沙"声。他换上一双更厚实的旧皮靴，将裤腿牢牢扎进靴筒。临行前,他走到屋里翻找片刻，拿出一个布包，递给周旺。“带着。”

周旺一愣，双手接过，入手颇有些分量。

打开一看，里头是几块颜色暗沉、质地似胶非胶的块状物，凑近一闻，有股浓烈刺鼻的气味。

“这是……

“林子里有种黑蚊子，咬一口能肿起拳头大的包，半月不消。"老獒道，“赶路时若遇蚊群，掰一小块放在干草里点着，能驱赶。”周旺连忙系好袋子，郑重收进怀里：“多谢老丈！”老獒没应这声谢，已转身走到他那群猎犬跟前，挨个拍了拍头，低声嘱咐了几句。

猎犬们喉咙里发出温顺的呼噜声，尾巴轻轻摇动，仿佛真能听懂似的。“走。"老獒不再多言，当先向木屋后的山林走去。一行人紧随其后，正式向狼岭深处进发。

晨间的山林弥漫着草木苏醒前的湿气。

最初一段，尚能勉强辨认出模糊的小径，蜿蜒于林木之间。越往里走，林木越发高大稠密，遮天蔽日。

几人合抱的巨木拔地而起，树冠在高空交织成一片几乎不透光的墨绿色穹窿，只有很少的光线得以穿透层层枝叶，在地上投下一个个晃动的、碎金般的光斑。

脚下是积了不知多少年的落叶与朽枝，踩上去有些湿滑，还得时刻提防暗藏的坑洼和盘虬的树根。

“看这树！“赵成忍不住压低声音惊呼，指着附近一棵树干笔直如塔、需三人方能合抱的巨木。

“这黄菠萝得有上百年了吧！”

黄菠萝质地坚硬，纹理细密，极耐水耐腐，是造船、做房梁大柱的绝佳材料，别处山里也有，但少见这么高大成才的。“看那边！有一整片红松林！"周旺也兴奋地指向左侧山坡。那里的树木虽不如眼前的黄菠萝粗壮，却更加密集，树干通直，林间隐隐飘散着松脂特有的清冽香气。

老獒脚步未停，只在赵成惊呼时，回头瞥了一眼，眼神平淡，显然早已见怪不怪。

走了约莫半个时辰，来到一处林木更为茂盛的地带。这里有一棵格外古老巨大的红松，树干之粗壮远超同类，树皮皲裂如龙鳞，枝叶铺展开来，几乎笼罩了方圆十余丈的地面，如同一位沉默的巨人守候在山林入囗。

老獒在此停下。

他走到古树下，抽出猎刀，在粗糙的树皮上寻找片刻，选中一处，用刀尖极轻、极小心地削下一小块老皮，露出里面新鲜的内皮。然后，从怀中取出一个油纸小包，展开，里面是一小方鲜红的纸片。他将红纸郑重地贴在那片新露出的树皮上。

接着，他解下腰间的酒囊，拔开木塞。

先是将里头的酒液缓缓倾洒在古树盘根错节的根部，随后，又从布袋里摸出三支线香，就着火折子点燃。

烟雾袅袅升起。

老獒将那三支香高举头顶，弯下腰，恭恭敬敬地鞠了三躬，随即跪倒在地。又拜了三拜。

每一个动作都带着满满地虔诚和敬畏。

有他叮嘱在先，陆铮等人虽然未必信奉鬼神，却也尊重放山人的规矩，跟着拜了三拜。

叩拜完毕，老獒并未起身，依旧跪着，口中念念有词：“山神爷在上。老汉今日，带几个后生进山瞧瞧。”“借条路走，讨口山里赐的饭吃。”

“求山神爷保佑，一路平安，不遇猛兽，不迷方向，不伤筋骨。”他顿了顿，声音更加诚挚：“若……真有收成，绝不敢忘了山神爷的恩德。”说完，他用手指蘸了点酒，举手向天，郑重地弹了三下。晶莹的酒珠在穿过林叶的稀薄晨光中，划出三道转瞬即逝的细小弧线。做完这一切，他才慢慢站起身，转过身，目光扫过静静肃立的众人，沉声提醒。

“进了山，就要守山神的规矩。”

“不大喊大叫，惊了山灵。”

“不口出恶言，辱了山神。”

“不砍神树、母树，断了根本。”

“看见带崽的、没长成的活物，不可妄动杀念。”“遇见蛇，不能先动手。它不惹你，你也别惹它。”他顿了顿，看着众人：“记住了？”

陆铮颔首，众人也齐齐郑重点头。

老獒这才转身，身影没入古松后更幽深的林荫之中。山路难行，林木愈发原始。不过老獒对这片山林熟悉得如同自己家的后院。他指向不远处几株半倒伏、爬满青苔的硕大朽木：“那种背阴潮湿的朽木上，常生木耳，朵大肉厚，颜色黑亮。”

在走到一处山坳，他再次驻足。

一块巨石上覆盖着厚厚的墨绿色苔藓和蕨类植物。他示意几人近前，用刀尖极其轻柔地拔开一处苔藓。

底下，几团乳白色、形如猴脑、表面布满细密绒丝的菌菇赫然显露。“这是猴头菇。"他用刀尖配合手指，小心翼翼地旋下一朵品相完整的，递给陆铮。

“这个晒干了，炖鸡汤最是鲜美，也能入药。”陆铮仔细查看，猴头菇他在抚北集市上也见过，不过品相都没眼前这么好的。随行几人纷纷记录附近的地形特征，标注优质猴头菇生长点，心情都有些报奋。

随着不断深入，大自然的馈赠以令人目不暇接的方式呈现。一大片生机勃勃的榛子灌丛，虽然此时还不到丰收的时节，但看那连绵的规模和植株的茂盛程度，足以想象秋日榛实累累的景象。许多老树身上缠绕着比成人手臂还粗的山葡萄藤，深褐色的藤蔓如同巨蟒，沿着树干奋力向上攀援，直没入高处的浓荫里，一串串碧绿的葡萄垂挂下来，完全可以想象成熟之后有多么酸甜可口。在一面背阴湿润的石坡下方，他们还发现了大片茂盛的五味子藤。藤蔓上挂满了尚未完全熟透的红色果实，一串串，一簇簇，在幽暗的林间闪着玛瑙般的光泽。

“这么多五味子！"周旺忍不住提高了嗓门，但一想到老獒早前提点的规矩，连忙压低声音，振奋道，“这要是都采收了，够咱们城里药铺用上好久！老獒见他们只是记录方位，并没有立即采摘的意思，也不耽搁，继续前行。不多时，却忽然毫无征兆地抬起右臂，示意所有人停下。众人令行禁止，屏息看向老獒。

老獒侧耳，凝神倾听片刻，做了一个噤声跟上的手势。他带着众人，悄无声息地绕过一丛茂密的灌木。眼前有一条小溪，溪边是一片难得的林间空地。金色的阳光正从枝叶缝隙洒落，照亮了茵茵绿草。

几头毛色光亮、体态优美的麋鹿正在空地边缘悠闲地低头啃食青草，时而警觉地竖起耳朵，转动脖颈。

更远处的林线阴影里，似乎还有一两只狍子的身影倏忽闪过。“这一带，鹿群常来。"老獒用几乎听不见的气声说道，“只要摸清它们常走的道，下套很容易捕到他们。不过一-”

他看了一眼几个年轻人，语气严肃，“怀了崽的母鹿，还有没成年的小鹿，最好别动。”

陆铮颔首。

这老汉的想法倒跟他们不谋而合。

他们没有打扰这群修葺的山野生灵，沿着山溪继续前行。等到了正午时分，另寻了一处开阔地界歇脚。这溪水极清，是高山雪水融化而成，触手冰凉甘冽。老獒掬水洗了把脸，冰凉的溪水让他精神一振。

随行擅长矿勘探验的军吏蹲在溪边，也想擦洗一番，忽然“咦"了一声。他仔细看了看溪底，又抓了几把溪流底部的砂石细看，脸上渐渐露出振奋的神情。

“都督，您看。"他挑选了几块石头递给陆铮，“这石头青黑夹赤，敲着声音发闷，跟寻常山石不同。还有这溪底的砂石，隐隐透着一层暗褐色.……陆铮闻言也过来看了看，见果然如他所言，便问：“那又如何？”“依属下看，这山里，十有八九有铁。而且看这碎石个头和数量，规模小不了。”

陆铮眼神一凝。若真有易于开采的铁矿脉，其意义和价值，远超过之前所见的林木和药材！

他立刻对赵成道：“详细标记此处位置，记录周边地形特征。回城后，需派专人携带器械，前来详勘！”

赵成连忙应下，在地图上做了个醒目标记，又快速写下一串只有他自己能看懂的符号。

短暂休整后，队伍继续向狼岭深处进发。

路越来越难走，许多地段需要手脚并用，攀爬近乎垂直的湿滑岩壁，或从横亘的巨型倒木下艰难爬过。

老獒却依旧步履稳健，在嶙峋乱石和盘根错节间如履平地。每到险要处，他总是先行探路，确认安全后，放下随身携带的绳索，或指挥最机敏的猎犬在前方引路、示警。

日头渐渐西斜，林间光线迅速变得幽暗，宛如黄昏提前降临。温度也开始下降，带着些许初秋的寒意。

终于，在穿越一片尤其茂密、光线晦暗的原始森林后，老獒在一面异常陡峭、布满了滑腻苔藓和奇异藤蔓的巨大岩壁前停住了脚步。这面岩壁仿佛一堵天然绝壁，挡住了所有去路，向上看，隐没在雾气缭绕的高处；向两侧看，皆是密不透风的荆棘和乱石。“从这儿上。”

老獒指向岩壁底部，一处被几块突兀巨岩和几丛异常茂盛、带着尖刺的灌木巧妙遮掩的狭窄缝隙。

那缝隙黑黔黔的，仅容一人勉强侧身挤入，若非他指点，任何人都会将其忽略。

老獒侧身挤进了那道缝隙。他最忠实的几条猎犬毫不犹豫地紧跟而入。周旺等人忍不住看向陆铮，陆铮稍有迟疑，很快示意众人依次跟进。缝隙内阴暗潮湿，脚下是滑溜溜的岩石和不知沉积了多久的泥沙。最窄处，必须用力吸气收腹才能勉强通过。

黑暗中，只有前方同伴模糊的背影和压抑的呼吸声。时间感在这里变得模糊，仿佛走了很久，又仿佛只是两刻钟的功夫。就在周旺觉得胸口被岩壁压得有些发闷时，前方忽然透来一缕微弱的光亮，伴随着隐约的风声。

不多时，走在他前面的赵成身影一晃，消失了。周旺紧赶两步，挤出身前最后一点狭窄的阻碍。光。

无边无际、温暖而辉煌的金红色光芒，毫无征兆地，铺天盖地涌来。他下意识地眯起眼，待视线适应了这突如其来的明亮，整个人如遭雷击，僵在原地，张大了嘴，却发不出任何声音。不仅是他。

所有从狭窄黑暗的缝隙中挣扎而出的人，此刻都像泥塑木雕般，定定地站在原地。

忘记了呼吸，忘记了言语，只是睁大眼睛，望着眼前这片此生未见、恐怕梦中亦难想象的景象。

他们站在一处高耸的悬崖边缘，脚下是一个巨大无比、形如倒扣巨碗的山谷。

此时正值日落时分，硕大如轮的夕阳悬在西面的山梁之上，将万丈金光毫无保留地倾泻进这幽深的山谷。每一块岩石，每一片树叶，都被镀上了熔金般的色泽，天地间一片辉煌。

然而，这瑰丽的夕照，此刻却仿佛只是为了衬托山谷底部那一片更惊心动魄的、跃动的色彩。

那是人参。

无法计数的人参。

整片山谷，肥厚油亮的掌状复叶尽情舒展开，承接天光。叶间，无数鲜红如珊瑚、饱满如血滴的参籽，一串串、一簇簇，在夕阳的直射下，闪烁着一种悦心动魄的的光芒。

风从谷口涌入，拂过整片山坡。

“这是……人参海？"周旺终于找回了自己的声音，却沙哑得不像话。他腿一软，几乎要跪倒，被旁边的赵成一把扶住。赵成扶住周旺的手也在剧烈颤抖，他另一只手里原本紧握的炭笔，早已不知何时滑落，掉在脚边的石缝里。

他盯着脚下的这片人参谷，眼眶通红，同样震撼得一个字也说不出来。事实上，除了老獒，包括陆铮在内，所有人都怔怔地望着山谷，脸上交替闪过震惊、茫然，以及一种近乎虔诚的肃穆。老獒也正望着山谷。

夕阳的余晖映亮了他半边脸颊，那纵横的皱纹，那灰白的须发，此刻都染上了温暖的光泽。

他望着那片他守护了半生的，狼岭最大的秘密。浑浊的眼中，隐约有水光一闪而过。

陆铮走到他身边，与他并肩而立，一同望向那片燃烧的谷地。山风猎猎，吹动两人的衣袂。

“老丈。"陆铮郑重地提议，“此间事了，您随我们一道回抚北吧，相信我，它不会让您失望的。”

老獒没有立刻回答。

他依旧望着脚下的山谷。风掠过参叶的沙沙声，如同这片古老山林最深情的吟唱。

夕阳又下沉了一分，天边的金红开始向绛紫过渡。老獒极轻、极缓地，吁出了一口长气。