定国公府的偏厅里。

烛火“噼啪”爆了个灯花。

火星子溅在烛台铜盘上，瞬间灭了，那跳跃的火光。

将张懋鬓角的白发照得愈发清晰，每一根都泛着霜色。

他端起茶盏。

滚烫的龙井在瓷碗里晃出涟漪，热气扑在脸上，暖得发痒。

可他却迟迟没送到嘴边。

只因徐光祚的目光像钩子一般。

扎得他后颈发僵，连头发丝都觉得疼。

“张老哥深夜到访。”

徐光祚的声音带着刻意的平静，像在说天气：

“总不会是来陪老夫品茶的吧？”

然而。

他的手指却在太师椅的扶手上轻轻摩挲。

那里雕着的祥云纹早已被历代主人磨得发亮，露出浅黄的木色，指尖划过，糙得像砂纸。

张懋放下茶盏。

瓷碗与桌面碰撞出轻响，“叮”的一声。

这轻响在寂静的偏厅里格外刺耳，像针戳破了紧绷的纸。

“老夫刚从宫里出来。”

徐光祚的喉结猛地滚动了一下。

像有块石头咽不下去：“太子……召您入宫？”

“不是召。”

张懋抬眼。

目光直直撞进徐光祚的眼底，没躲没闪：

“是传旨。”

“太子说明天登基大典后。”

“要亲自执掌京营兵权。”

“让老夫……把虎符交上去。”

“哐当！”

徐光祚手里的茶盏脱手落地。

滚烫的茶水溅在他的官袍下摆上，烫出一片湿痕。

他却浑然不觉。

他只是死死盯着张懋。

瞳孔都缩成了针尖：“你……你交了？”

“交了。”

张懋的声音很轻。

却像一块石头砸进徐光祚的心湖，荡得他五脏六腑都颤：

“英国公府能传七代。”

“靠的不是兵权。”

“是识时务。”

“老夫孙儿张仑。”

“太子说会放在京营历练。”

“也算保全了门楣。”

徐光祚的脸瞬间惨白如纸。

比案上的宣纸还白，他踉跄着后退半步。

撞在身后的博古架上，“咚”的一声闷响。

架子上的青花瓷瓶摇晃着摔下来。

在青砖地上碎成几片，瓷碴溅得满地都是。

这景象。

像极了定国公府此刻的处境——看似完整，一撞就碎。

“你是来当说客的。”

徐光祚的声音带着颤抖。

不是疑问。

是肯定，像在给自己判罪。

张懋没有否认。

他从袖中取出一枚巴掌大的竹牌。

上面用朱砂画着半个虎符的纹样，朱砂还透着新鲜的红。

那是太子让他转交给徐光祚的信物。

象征着京营兵权的另一半——定国公府执掌了五十多年的那一半。

“太子说了。”

张懋将竹牌放在案上。

指尖在上面轻轻一点，朱砂蹭在指腹上，暖得像血：

“定国公府的祖上有功于太宗。”

“他不想让百年勋贵落得抄家灭族的下场。”

“交出兵权。”

“徐延德可以入锦衣卫当指挥佥事。”

“直接听太子调遣。”

“比在京营当个闲职稳妥得多——至少没人敢克扣他的俸禄。”

徐光祚的目光落在那枚竹牌上。

瞳孔骤然收缩，呼吸都忘了。

锦衣卫指挥佥事。

看似比京营参将低了半级。

却是太子的亲信职位，掌诏狱缉捕，离权力中心更近。

这是用另一种方式。

将定国公府的继承人绑在皇权的战车上，成了“自己人”，也成了人质。

“若是不交呢？”

徐光祚的声音带着一丝绝望的挣扎。

他想起父亲临终前的嘱托，枯瘦的手攥着他的腕子：

“定国公府虽不如英国公府显赫。

却也不能丢了兵权，兵权是根……”

“不交？”

张懋打断他。

嘴角勾起一抹苦涩的笑，像吞了黄连：

“那老夫就得恭喜你了。”

“明天早朝。”

“东厂会呈上一份清单。”

“上面有定国公府近十年给文官送的礼——去年给刘健送的那幅《清明上河图》摹本，都记着呢。”

“给边将写的信——大同总兵王杲手里有你三年前写的‘军需可缓’的条子。”

“还有去年克扣神机营冬衣的账册——每个士兵少发三尺布，合计贪了两千两，账都算清了。”

他顿了顿。

声音压得极低。

带着只有两人能听懂的寒意，像冰锥扎耳朵：

“李嵩招供时。”

“把给定国公府传信的事都抖了出来。”

“连你让他查‘太后与外戚往来’的话，都记在供词上。”

“太子留着这份情面。”

“是看在太宗爷的面子上。”

“你要是非要撕破脸。”

“可别怪太子不念旧情——诏狱的牢饭，不好吃。”

徐光祚的后背瞬间被冷汗浸透。

官袍贴在身上，凉得像浸了水。

他扶着博古架的手不住颤抖，指节都在打颤。

他知道张懋说的是实话。

定国公府的根基本就不稳。

祖上徐增寿“叛主”的污点像一根刺，扎在朱家龙椅下。

只要太子愿意。

随时能以此为由掀翻整个家族，连收尸的人都找不到。

“爹！”

偏厅的门被猛地推开。

徐延德闯了进来，头发都跑乱了。

他年轻的脸上满是惊慌，声音都劈了：

“东厂的番役在府门外徘徊！”

“足有十几个，都穿着便服，腰里别着刀！”

“说是……巡查夜禁。”

“可他们盯着咱们府门的眼神。”

“像狼看羊，不对劲！”

徐光祚的脸色彻底垮了。

像被抽走了所有力气，双腿一软。

瘫坐在地上，屁股磕在碎瓷片上，疼得他龇牙，却没力气动。

窗外的月光透过窗棂照进来。

在他花白的头发上投下斑驳的光影，像撒了把灰。

他像一头困在陷阱里的老狼，再凶，也没了挣扎的劲。

“老夫活了五十八年。”

徐光祚喃喃自语。

声音里带着泪意，浑浊的眼泪在眼眶里打转：

“见过景泰爷的隐忍。”

“天顺爷的狠辣。”

“成化爷的宽厚。”

“弘治爷的仁柔……”

“却从没见过哪个储君。”

“像现在这位这样。”

“手里握着刀。”

“脸上还带着笑——杀人都杀得这么体面。”

张懋站起身。

整理了一下官袍，把褶皱都捋平了：

“太子年轻。”

“做事难免急了些。”

“可他说的话。”

“向来算数——老夫交了虎符，张仑就真能进京营，没掺半点假。”

“你若是信得过老夫。”

“就听太子的安排。”

“至少能保住定国公府的香火，不至于让徐增寿公的牌位没人供。”

他走到门口。

又停下脚步。

回头道：

“太子在暖阁等着。”

“你若是想通了。”

“现在进宫还来得及。”

“要是等天亮……”

后面的话没说出口。

却像一把钝刀。

割得徐光祚心口发疼——天亮，就是登基大典，再不交权，就是不给新皇面子，是谋反。

徐延德扑到父亲身边。

膝盖跪在碎瓷片上，也不嫌疼，声音带着哭腔：

“爹！交吧！”

“咱们不能拿全府上下三百口人的性命赌气啊！”

“锦衣卫指挥佥事怎么了？”

“能在太子跟前当差，总比被东厂抓去强！”

“儿子去！儿子明天就去锦衣卫报到！”

徐光祚看着儿子哭红的眼睛。

又看了看案上那枚朱砂竹牌。

竹牌上的虎符纹样在烛火下晃，像在催他做决定。

他忽然想起父亲临终前攥着他的手说的话，气若游丝：

“定国公府的存续。

比一时的兵权重要。”

“咱们徐家欠朱家的。

迟早要还。

只是别用满门的性命还。”

“罢了。”

“罢了……”

徐光祚长叹一声。

从地上爬起来，膝盖麻得站不稳，徐延德连忙扶他。

踉跄着走向内室：“延德。”

“取我的朝服来。”

“要簇新的那件，系玉带。”

“老夫……要进宫。”

徐延德一愣。

随即明白过来，眼里迸出光，连忙点头：

“儿子这就去！”

转身跑得飞快，鞋底子蹭在地上，“噔噔”响。

张懋看着徐光祚佝偻的背影。

嘴角勾起一抹复杂的笑意——有松快，也有唏嘘。

他知道。

从今晚起。

京营的兵权彻底落入太子手中。

勋贵分掌京营的时代。

终于来了。

定国公府的大门在三更梆子响时缓缓打开。

“咚——咚——咚——”梆子声敲得人心慌。

徐光祚穿着一身簇新的朝服。

石青的底色，绣着仙鹤纹，腰间系着玉带，衬得他脸色更白。

手里捧着那枚象征兵权的竹牌。

在两个随从的护送下。

登上了早已等候在门外的马车。

车帘落下的瞬间。

他回头望了一眼灯火通明的府邸。

眼眶忽然湿了——这是他住了五十八年的地方，一草一木都熟。

这一去。

或许再也回不到从前的定国公府了。

但至少。

能保住这府邸，保住院里的那棵老槐树。

马车穿过寂静的街道。

向紫禁城的方向驶去。

车轮碾过青石板路的声音。

“轱辘——轱辘——”在深夜里格外清晰。

像在为一个时代敲丧钟——勋贵掌兵的时代，要落幕了。

徐光祚坐在车里。

指尖摩挲着那枚竹牌。

竹纹硌着手心，痒得很。

忽然想起太宗爷当年给徐增寿的评语，刻在祠堂的碑上：

“忠勇可嘉。

惜乎择主不谨。”

或许。

从先祖选择给太宗通风报信的那一刻起。

定国公府的命运。

就早已和朱家的皇权绑在了一起——荣损与共，也强弱由人。

如今交出兵权。

不过是这场漫长博弈的终局罢了，不算输，只是认了。

马车抵达东华门时。

守城的锦衣卫看到定国公府的旗号。

没有阻拦。

只是躬身行礼，动作标准得像模子刻的。

他们显然接到了太子的旨意，早就在等。

徐光祚深吸一口气。

捧着竹牌走下马车。

夜风刮在脸上，凉得像水。

抬头望向宫墙上的角楼。

那里的灯火在夜色中亮得刺眼。

像一双审视着他的眼睛，把他的心思都看穿了。

“定国公徐光祚。”

他对着守门的太监躬身道。

声音里带着一丝如释重负的平静，像卸下了千斤担子：

“求见太子。”

太监躬身应道。

声音恭敬得没话说：

“太子在暖阁等着您呢。”

“请随奴婢来——陛下特意吩咐了，不用通传，直接进。”

徐光祚跟着太监穿过长长的宫道。

宫道两旁的宫灯在风里晃，影子忽长忽短。

坤宁宫暖阁的灯火越来越近，暖黄的光映在砖地上，像铺了层金。

他知道。

从踏入这座宫墙的那一刻起。

定国公府的命运。

将迎来全新的篇章。

无论这篇章是荣耀还是屈辱。

他都别无选择。

只能往前走——朝着那片灯火，朝着新皇的方向。