欧阳铎见韩文脸色惨白如纸。

指节因用力攥着桌沿而泛白，连官袍的褶皱里都透着焦虑。

他连忙往前凑了半步，声音温软却坚定，刻意压下了往日的怯懦。

“韩大人莫急，学生……下官定不会辜负您和陛下的指望。”

话到嘴边，他才猛然想起刚得了吏部的官凭，该改口称“下官”而非“学生”，脸颊不禁微红。又连忙补了句，语气更显郑重。

“往后在户部当差，下官定会谨守本分，多学多做，每日提前半个时辰到衙，晚半个时辰再走，绝不给大人添乱，更不给陛下丢脸。”

韩文望着他眼里的笃定，那眼神清亮，没有半分投机取巧。

紧绷的肩膀终于松了松，长长叹出口气，带着几分释然，也带着几分期许。

“罢了，事到如今，老夫也只能信陛下的眼光，信你这年轻人的本分了。”

他点点头，伸手拿起案上最厚的一本账册，封皮上“太仓银库弘治十八年出入账”的字迹格外醒目。“走吧，老夫先带你看看户部的规矩一一先从库房的账册看起，这是户部的根本，一笔一厘都错不得，错了就是欺君之罪。”

欧阳铎连忙应道。

“下官听大人的，您说怎么学，下官就怎么学。”

两人穿过正厅往内院走，青石板路上的青苔被扫得干干净净，只在墙角留着几簇。

韩文一边走一边指点，语气里带着几十年的经验沉淀。

“东边那排厢房是算房，里头有三十六个算手，都是从江南请来的老手，算盘打得比谁都快，各地报来的税册，他们轮班盯着，错一笔就得重算三天，还得扣月钱。”

“西边是档案库，从洪武爷开国到如今的税赋册子、田亩清册都在里头，架上的编号按“天地玄黄’排，找一本得查三次索引，钥匙由三个主事共管，取一本都得画押，少一个手印都不行。”“再往后是银库，由锦衣卫和户部的人轮值看守，锦衣卫管锁，户部管钥匙，连老夫要查库，都得提前三天递牌子，还得有两个尚书联名签字才行。”

欧阳铎听得仔细，手指在袖缝里悄悄记着，连呼吸都放得很轻。

原来户部比他在江西时想象的更繁琐，光是这些管账的规矩，就够他学上半载，更别说账册里藏着的那些“猫腻”了。

走到算房门口时，里头传来算盘“噼里啪啦”的响声，密集得像骤雨打在青瓦上，又像无数只小珠子在跳，听得人心头发紧。

他忍不住停住脚，透过窗棂往里望了眼。

十几个青衫吏员埋着头，手指在算盘上翻飞，快得只剩残影，案上的税册堆得快没过脑袋，墨水瓶子歪在旁边，沾得指尖全是黑渍。

“这些人都是干了十几年的老手，最懂税赋里的门道。”

韩文顺着他的目光看去，语气里带了些赞许，也带了些提醒。

“各地报上来的税册，有没有瞒报、有没有虚增，他们扫一眼数字就能看出七八分一一你往后多跟他们请教，别端着主事的架子，他们说的话，比你看十本账册都有用。”

欧阳铎连忙点头，把这话记在心里。

“下官记下了，明日就去给各位算手前辈问好，跟他们学算盘，学查账。”

正说着，院门口传来一阵急促的脚步声，还有太监特有的尖细嗓音。

张永提着个朱漆描金的盒子走进来，盒子上雕着缠枝莲纹，边角包着铜片，一看就是宫里的物件，身后还跟着两个小太监，手里捧着个蓝布包袱。

他眼尖，一眼就看见站在算房门口的欧阳铎，脸上瞬间堆起笑，脚步都轻快了几分。

“欧阳大人，可算找着你了，让咱家好一阵跑。”

欧阳铎连忙躬身行礼，腰弯得极低，语气恭敬。

“张公公辛苦，不知公公今日来，是有何事？”

韩文也拱手道。

“张公公大驾光临户部，有失远迎，还望海涵。”

“韩尚书客气了，咱家可不是来串门的，是替陛下办事。”

张永摆摆手，径直走到欧阳铎面前，把朱漆盒子递过去，手指扣着盒盖轻轻一掀。

“皇爷吩咐了，这是你的官凭和印信，刚从吏部取来，你赶紧收好，别弄丢了一一这印信可是铜铸的，丢了可是大罪。”

盒子里铺着明黄色的锦缎，上面放着块象牙腰牌，打磨得光滑温润，正面刻着“户部主事欧阳铎”七个篆字，还烫了金，反面是户部的印记；旁边放着枚铜印，比巴掌略小，印文是“户部清吏司主事之印”，印把上缠着红绳，崭新得发亮。

欧阳铎的手微微发颤，指尖碰到象牙腰牌时，只觉得冰凉刺骨，却又重得让人心安。

这小小的一块象牙，竟比他在江西教书时握过的最重的毛笔还要沉，沉得像压着陛下的信任，压着他往后的前程。

他对着张永深深一揖，声音带着难以掩饰的激动。

“劳烦张公公跑一趟，下官多谢皇爷恩典，定当肝脑涂地，不负陛下所托！”

“谢皇爷就成，咱家就是个跑腿的，可不敢受你这么大的礼。”

张永笑得眼睛眯成条缝，伸手扶起他，又指了指身后小太监手里的蓝布包袱。

“皇爷还说了，知道你刚到京城，没地方住，也没带家当，特意让咱家替你找了处院落，还让人备了些被褥、桌椅，都在这包袱里，你这就跟咱家去看看？要是不满意，咱家再给你换。”

欧阳铎彻底愣了，眼眶微微发热。

他没想到陛下不仅破格提拔他，还连住处、家当都替他安排好了，连他这种寒门秀才的窘迫，都考虑得这么周全。

他刚要再躬身行礼，就被张永拦住了。

“哎，欧阳大人不必多礼，时候不早了，快收拾收拾跟咱家走吧，再晚了天就黑了，胡同里不好走。”韩文连忙在一旁帮腔。

“是啊，住处是大事，你先跟张公公去看宅子，账册的事明日再学不迟一一老夫给你留着算房的钥匙，明日你直接去算房就行。”

他又对着张永拱手，语气里带着几分托付。

“多谢张公公体恤，欧阳大人初来京城，不熟路况，还劳烦您多照拂，别让他走丢了。”

“韩尚书放心，皇爷看重的人，咱家哪敢怠慢？保证把欧阳大人平平安安送到地方。”

张永说着，又催了欧阳铎一句。

“快走吧，马车还在门口等着呢，晚了赶不上胡同口张婶的晚饭了一一那老太太做的炸酱面，可是京城一绝。”

欧阳铎把官凭和印信小心揣进怀里，贴身放着，又对着韩文躬身行了一礼。

“大人，那下官今日就先告辞了。明日卯时，下官定会准时点卯，绝不迟到。”

“去吧，路上小心，跟着张公公别走散了。”

韩文摆摆手，看着他跟着张永往外走，背影清瘦却挺拔，心里的石头终于落了半截。

有陛下这样处处护着，这年轻人或许真能在户部站稳脚跟，说不定还能帮他把那些多年的“糊涂账”查清楚。

张永领着欧阳铎出了户部衙门，门口果然停着一辆青布马车，车辕是檀木做的，擦得锂亮，车轮上裹着棉套，看着比锦衣卫来时的马车小些，却更精致，车帘是新换的宝蓝色布，边角还绣着暗纹的云纹，一看就是精心打理过的。

“欧阳大人请上车，这马车是从御用监调的，稳当，不会颠着你。”

张永撩开车帘，动作比在吏部时温和了许多，没有了半分施压的架子。

欧阳铎连忙道谢。

“有劳张公公，下官自己来就好。”

他弯腰钻进车里，车座上铺着厚厚的棉垫，还垫了层绒布，坐上去暖乎乎的，比他在江西坐过的牛车舒服十倍。

他刚坐稳，张永也跟着钻了进来，两个小太监则识趣地坐到了车夫旁边，手里还提着那个蓝布包袱。马车“咯噔”一声动起来，速度不快，很稳。

张永掀开窗帘一角，指着外头的街景，像个向导似的介绍。

“你看，这条街是棋盘街，往南走是正阳门，出了城门就是南城，热闹得很；往北走就是紫禁城的午门，你往后在户部当差，走这条街最方便，不用绕路，半个时辰就能到衙，比其他官员近多了。”欧阳铎顺着他的手望去，街上人来人往，挤挤挨挨的。

挑着担子的货郎在叫卖糖人，骑着高头大马的官员穿着绯色官服，抱着孩子的妇人在路边买糖葫芦，还有几个穿着短打的脚夫在搬箱子，比泰和县城热闹十倍不止。

他这辈子没见过这么多生人，不由得有些拘谨，双手放在膝盖上，只小声应道。

“多谢张公公指点，下官记下了，往后就走这条街。”

张永看他拘谨的样子，倒觉得有趣。

刚才在户部门口，他听见里头的官员吵着“不合规矩”，还以为这秀才是个愣头青，没想到这么本分，懂礼貌，不像是会惹事的人。

他笑了笑，语气也热络了些。

“欧阳大人不用跟咱家这么客气，都是为陛下办事的，抬头不见低头见。皇爷把你从江西找来，可不是让你当摆设的，是要让你查税赋、追亏空的一一往后在户部要是遇着难处，不管是官员使绊子，还是账册查不明白，只管跟咱家说，咱家在皇爷面前，替你递句话还是使得的。”

这话听得欧阳铎心里一热，眼眶又有些发湿。

他原以为宫里的太监都像传说中那般阴狠，没想到这位张公公，瞧着倒像个和善的长辈，还肯主动帮他。

他连忙道。

“多谢张公公好意，下官初来乍到，能有个安身的地方，能有机会为陛下办事，就已经很知足了，不敢再劳烦公公一一要是真遇着解决不了的事，下官再向公公请教。”

张永见他识趣，不贪功，也不张扬，心里对他更有好感，便不再多言，只偶尔指着路过的铺子说两句，语气里带着几分熟稔。

“那家“王记布庄’的料子是江南运过来的，最适合做官服，你往后要做绯色官袍，就去他家扯布，报咱家的名字，能便宜两成；前头那家“胡记包子铺’，早上的肉包是京城一绝，皮薄馅大，你起得早，正好去买两个当早饭，比在衙门里吃冷馒头强。”

欧阳铎都一一记下，心里暗暗感慨。

原来京城也不是那么冰冷，至少陛下的信任、韩尚书的提点、张公公的善意，让他觉得踏实了许多。马车走了约莫两刻钟，在一条安静的胡同口停下，胡同口挂着个木牌，上面写着“槐树胡同”四个字，旁边还钉着个小牌子，刻着“甲字七号”。

张永先下了车，伸手扶了欧阳铎一把，指着胡同里。

“就前头那座宅院，门牌号是甲字七号，你跟咱家来一一这院子是前两年抄没一个贪腐御史的，一直空着，皇爷特意让人打扫出来的，还换了新的门窗，你住着放心。”

欧阳铎跟着往里走，胡同里铺着平整的青石板，两旁是灰瓦白墙的院子，墙头上探出几枝腊梅，开着嫩黄的花，空气里飘着淡淡的煤烟味，还有些饭菜香，竟比热闹的街上还亲切些，像极了江西老家的巷子。到了甲字七号门口，朱漆大门擦得发亮，门环是铜制的，刻着兽头。

张永推开门，侧身让他进去。

“进去看看吧，要是觉得小，咱家再给你换个大的一一皇爷说了，你要是想接家眷来京，也只管开口。院子不大，却收拾得干净利落。

正房三间，门窗都是新刷的红漆，窗纸上贴着暗纹；东西厢房各两间，厢房门口堆着新送来的被褥，蓝布面，白布里，还带着太阳的味道；院子中间有棵老槐树，枝丫粗壮，虽然没叶子，却透着生机，枝丫上还挂着个旧鸟笼，擦得干干净净。

正房的窗台上摆着盆新栽的兰花，叶片翠绿，一看就是精心打理过的，屋里的八仙桌、太师椅、床榻都是现成的，还铺着新的褥子，连厨房里的锅碗瓢盆都备齐了，油盐酱醋也摆得整整齐齐。

“里头的家具都是宫里淘汰下来的，虽然旧了点，却结实，你要是缺什么，就跟胡同口的锦衣卫说，他们是皇爷派来守着的，让他们去十二监领就行一一衣裳、被褥、笔墨纸砚，要什么有什么。”张永领着他在院子里转了转，指着厨房道。

“厨房在后头，水井也有，水质甜，不用去外面挑水；要是不想自己做饭，就跟胡同口的张婶说，她是宫里放出来的嬷嬷，做饭好吃，按月给她五百文工钱就行，她还能帮你打扫院子。”

欧阳铎站在正房门口，望着屋里的八仙桌、墙上的字画，又摸了摸怀里的官凭和印信，眼眶忽然有些发热，眼泪差点掉下来。

在泰和时，他住的是漏雨的土坯房，冬天冷得睡不着，夏天满是蚊子，如今竟能住进这样干净、暖和的院子，还有人替他备齐了家当，这一切，都是陛下给的。

他对着皇宫的方向深深鞠了一躬，腰弯了许久才直起来，又对张永道。

“多谢张公公，也请公公替下官多谢陛下一一这院子很好，比下官想象中好十倍，下官知足了，往后定当好好办事，不辜负陛下的恩典。”

“知足就好，皇爷要的就是你这份踏实。”

张永看日头已经西斜，天色渐渐暗了，便不再多留。

“咱家就不叨扰了，明日你还要上衙，早些歇着一一对了，胡同口有两个锦衣卫，是皇爷派来保护你的，别惊动他们，他们只负责看着院子，不打扰你。”

欧阳铎连忙送他到门口，看着张永的马车消失在胡同口，才转身回院子，轻轻关上大门。

他走到老槐树下，抬头望着枝丫间的天空。

京城的天，好像比泰和的更蓝些，连风都温柔些。

他深吸一口气，心里暗暗道。

欧阳铎啊欧阳铎，陛下给了你这么多，你往后可得拿出十二分的力气，查清楚每一笔账，算明白每一分税，万万不能负了陛下的恩典，万万不能丢了寒门读书人的脸面！

而此时的户部衙门，天色已经擦黑，灯笼一盏盏被点亮，橘黄色的光映着户部的飞檐翘角，格外分明。韩文还坐在算房里，手里捏着欧阳铎刚才看过的那本“江南盐税账册”，手指在“盈余三千两”的数字上反复摩挲。

他总觉得不对劲，江南盐商富得流油，去年又是丰收年，怎么可能只盈余三千两？这里头肯定有猫腻。算房的吏员们见韩尚书没走，也不敢散，只埋头拨着算盘，算盘声却没了刚才的急促，带着几分心不在焉，还忍不住偷偷用眼角的余光打量韩文。

那秀才主事真能成气候？明日上衙，要不要给他个下马威，让他知道户部的规矩不是摆设？韩文瞥见他们眼里的打量，还有那藏不住的不服气，眉头皱得更紧，心里却有了主意。

或许，明日可以让欧阳铎从这本江南盐税账册查起？年轻人眼尖，没被官场的规矩捆住手脚，说不定真能看出些门道，也能让这些老吏员看看，陛下选的人，不是只会读书的软柿子。

没人留意，槐树胡同口的老槐树下，两个黑影一闪而过，穿着普通百姓的衣裳，却步履轻快，眼神锐利，往紫禁城的方向去了。

他们是东厂的番子，奉刘瑾的命令，来盯着这位“天子亲选”的户部主事，看看他住得习不习惯，有没有跟可疑的人接触，将他遇到的所有事情，一一禀告给皇爷。

而这一切，刚住进新院子的欧阳铎，还一无所知。