朱厚照跟着小二掀开门帘。

一股混杂着龙井茶香、糖糕甜香和脚夫汗味的气息扑面而来，撞得人鼻尖发痒。

茶馆里嘈杂得很。

脚夫的吆喝、读书人的争论、掌柜的算账声混在一起，比宫里的早朝还热闹，却透着股鲜活的烟火气。他目光扫过满堂食客。

最终落在靠窗的一张空桌。

窗外就是京城主干道，青石板路上人来人往，能看清每一个过路人的模样，正好听街谈巷议。“就这张桌。”朱厚照径直走过去。

青布袍子的下摆扫过旁边食客的板凳。

那人抬头看了眼，见他穿着体面，又低下头扒拉碗里的面条。

小二麻利地擦着桌子。

抹布在桌面上划出道道水痕，又很快被热气烘干。

“客官，您要点什么？咱这儿有龙井、碧螺春，点心有桂花糕、绿豆酥，都是今早刚做的。”“来壶龙井，两碟桂花糕，再要一盘酱牛肉。”朱厚照坐下时，指尖碰了碰桌面。

木头桌面磨得光滑，还带着点余温，是常年有人坐的缘故。

张永连忙掏出碎银子递过去。

银子上还带着体温。

他不忘叮嘱：“快点上，我们还有事要办，别耽误了。”

“好嘞！客官稍等，茶马上就来！”小二接过银子，塞进腰间的布兜，转身就往后厨跑，布兜上的铜铃“叮铃”响。

朱厚照的目光落在窗外。

青石板路上的车辙印深得能卡进半个铜钱，是常年走马车压出来的。

一个挑着担子的货郎摇着拨浪鼓走过。

鼓面蒙着层旧布，“咚咚”的声音传进茶馆。

“卖针头线脑嘞！便宜嘞！”

货郎的担子一头是线轴，一头是针盒。

针盒上的漆都掉光了，露出里面的木头纹路。

不远处，两个脚夫扛着沉甸甸的麻袋。

麻袋上印着“漕运司”三个字。

他们喊着号子：“嘿哟！走嘞！晚了要挨罚哟！”

号子声洪亮，却透着股疲惫。

脚夫的肩膀被麻袋压得往下沉，粗布短褂都被汗浸成了深色。

邻桌的两个脚夫刚放下碗筷。

碗里的面条汤还冒着热气。

其中一个抹了把嘴，声音带着抱怨：“昨天去漕运码头扛活，听见管事儿的跟掌柜的嘀咕，说这趟漕运粮又被克扣了，每船扣三成，说是“损耗’，鬼知道是不是进了他们自己的腰包！”

另一个脚夫赶紧拽了拽他的袖子，眼神往四周瞟了瞟。

“小声点！你不要命了？漕运司的人也敢说？上次老王在茶馆说这话，转头就被抓去打了二十板子！”“怕啥！这京城谁不知道漕运黑？”第一个脚夫不服气，声音却压低了些。

“听说北直隶的赈灾粮，就是因为漕运扣粮，迟了三天才到，饿死了好几个灾民！”

朱厚照端着茶杯的手顿了顿。

指尖在杯沿上摩挲。

果然，漕运贪腐是真的，还连累了赈灾粮，欧阳铎的奏折里只说“迟了三日”，却没说原因，看来是被下面的人瞒了。

他没说话，只是侧耳继续听。

目光却扫过邻桌的脚夫，把他们的模样记在心里。

这两人是证人，回头让赵虎找他们问问详情。

斜对面的桌子上，一个穿着绸缎的中年人正对着算盘噼里啪啦地打。

算珠碰撞的声音清脆。

他嘴里念念有词：“老爷要的十匹云锦，得从江南漕运过来，可漕运司说“损耗大’，要加两成银子，不然不给运……这银子要是交了，这个月的账就平不了了。”

他旁边的小厮皱着眉。

“那怎么办？中秋前要是送不到，老爷肯定要骂人的。”

“还能怎么办？交呗！”中年人叹了口气，把算盘一推。

“漕运司的人惹不起，上次城西王老爷不肯加钱，漕船直接「翻’了，一船的绸缎全沉了，找谁都没用。”

朱厚照的眼神冷了些。

漕运司不仅克扣赈灾粮，还敢敲诈商户，胆子真是不小。

他刚想跟张永说什么，就听见最里面的桌子传来拍案声。

一个瘦高个秀才站了起来，长衫的袖子都捋到了胳膊肘。

“依我看，新皇登基这俩月，就是个暴君！会昌侯不过是用了几个京营士兵，就被斩了；张鹤龄兄弟虽说贪了点，可好歹是太后的弟弟，说斩就斩，一点情面都不讲！”

“就是！”旁边一个圆脸秀才跟着站起来，手里攥着本书。

“还有刘苣给事中，不过是说陛下不该改先帝的规矩，就被贬去贵州那种瘴气之地，这哪是纳谏？这是堵言官的嘴！”

茶馆里瞬间安静了些。

不少人都往那边看，却没人敢接话。

骂皇帝是暴君，要是被锦衣卫听见，可是杀头的罪。

张永的脸瞬间白了，手悄悄按在腰间的短刀上，眼神往赵虎那边瞟，想让赵虎把这两个秀才抓起来。可朱厚照却轻轻摇了摇头，指尖在桌下碰了碰他的手，示意他别冲动。

他倒要看看，有没有人敢说句公道话。

就在这时，一个穿着洗得发白的青布长衫的秀才站了起来。

他手里端着杯白开水，杯沿都有了缺口，声音不大却很清晰：“两位兄台此言差矣。”

瘦高个秀才瞪过去，眼睛都红了。

“怎么差了？难道会昌侯、张鹤龄不该杀？难道刘苣不该贬？”

“会昌侯强征京营士兵修私宅，致使三名士兵累死在工地，尸体被偷偷埋了，这是“用了几个士兵’？”白衫秀才放下水杯，声音依旧平静，却带着股穿透力。

“张鹤龄兄弟贪墨漕银二十万两，逼死三个不交粮的农户，还把农户的女儿抢去做丫鬟，这是“贪了点？

他顿了顿，目光扫过那两个秀才。

“《大明律》明言“强征士兵者斩，贪腐漕银超万两者斩’，陛下依法办事，何错之有？刘苣在朝堂上辱骂君父，按律当斩，陛下只贬其官，已是仁厚，这是「堵言官的嘴’？”

“以法治国，不徇亲贵，不护言官，这样的皇帝，不是暴君，是雄主！”

白衫秀才说完，拿起桌上的书，转身就要走。

他知道，在这里说这些话，容易惹麻烦。

朱厚照的嘴角勾起一抹笑意，心里暗暗点头。

这秀才不仅有胆识，还懂律法，知道具体案情，是个人才。

他侧头对张永低声道：“跟上那个白衫秀才，记下他的姓名、住址、在哪读书，回去后把他的履历给朕找来。”

“是，少爷。”张永连忙应道，心里松了口气。

陛下没生气，还想招揽人才，真是万幸。

赵虎悄悄跟了出去，脚步很轻，没引起任何人注意。

没过多久，小二把茶和点心端了上来。

龙井的香气飘满了桌子，桂花糕上还冒着热气。

朱厚照喝了口茶，茶味醇厚，比宫里的御茶多了些烟火气。

他却没什么心思吃。

漕运贪腐、秀才骂街的事，让他心里沉甸甸的。

“走吧，去码头看看。”朱厚照站起身，把剩下的碎银子放在桌上，算是付账。

刚拐过街角，就听见一阵孩子的哭声传来。

哭得撕心裂肺，让人听着心疼。

朱厚照停下脚步，循声望去。

只见路边的墙根下，蹲着十几个衣衫褴褛的人。

他们的衣服补丁摞着补丁，有的地方还露着肉，头发枯黄得像草，脸上全是污垢。

一个老婆婆手里拿着个破碗，碗里只有几块窝头碎屑。

几个孩子围着碗，伸手往嘴里抓，指甲缝里全是泥。

一个小男孩没抢到，坐在地上哇哇大哭。

他的娘抱着他，眼泪吧嗒吧嗒地掉在孩子的破衣服上，却连块窝头碎屑都拿不出来，只能一个劲地叹气：“娃，别哭了，娘……娘明天再给你找吃的。”

朱厚照的眉头瞬间皱紧，心里像被针扎了一样。

韩文昨天的奏折里说“北直隶赈灾粮已发放，流民皆有安置”，怎么京城还有这么多流民？还在抢窝头碎屑？

他刚想走过去问问，就听见远处传来一阵呵斥声，比孩子的哭声还刺耳。

“滚开！都给老子滚开！”

四个穿着皂衣的衙役拿着水火棍走了过来。

水火棍上还沾着泥，他们的腰里别着腰牌，上面写着“顺天府”三个字。

衙役走到流民面前，抬脚就踹。

一个刚站起来的老汉被踹得趴在地上，嘴角都流出了血。

“谁让你们在这儿乞讨的？不知道这是张御史家的地界吗？冲撞了张御史的家眷，把你们都抓去打板子！”

那个抱着孩子的妇人吓得赶紧把孩子护在怀里，哆哆嗦嗦地往后退。

“官爷，我们……我们就歇一会儿，马上就走，求您别打我们。”

“歇个屁！”一个衙役上前一步，一把夺过老婆婆手里的破碗，“啪”地摔在地上，碗碎成了好几片，里面的窝头碎屑撒了一地。

“再不走，就把你们扔去城外的乱葬岗！”

老婆婆扑过去想捡碎碗，却被衙役一脚踹在胸囗。

她趴在地上，咳嗽着，嘴里咳出了血，却还伸手去抓地上的窝头碎屑。

“我的碗……我的米粮……”

流民们吓得赶紧收拾东西，有的扶着老人，有的抱着孩子，哆哆嗦嗦地往远处挪。

哭喊声、咳嗽声混在一起，像一把钝刀子，割在朱厚照的心上。

朱厚照站在原地，脸色一点点沉了下来，手指攥得发白，指节都泛了青。

顺天府的衙役，张御史的地界，这些人拿着朝廷的俸禄，却对百姓这么狠，还有王法吗？

他想起茶馆里脚夫说的“漕运扣粮，赈灾粮迟到”，想起流民抢窝头碎屑的模样，想起衙役踹老婆婆的狠劲，心里的怒火像烧起来的柴火，越来越旺。

张永站在旁边，大气都不敢喘。

他看见朱厚照的肩膀在微微发抖，知道陛下这次是真的生气了，比在朝堂上被王昭顶撞时还生气。那是对百姓受苦的心疼，对贪官污吏的愤怒。

朱厚照没说话，只是死死盯着那些衙役的背影，还有流民远去的方向。

心里只有一个念头：顺天府，张御史，漕运司，你们的好日子，到头了。

他转身对赵虎道：“去查，顺天府的张御史是谁，漕运司管粮的把总是谁，还有这些流民是从哪儿来的，为什么没拿到赈灾粮一一明天一早，朕要知道所有答案。”

赵虎单膝跪地：“属下遵令！”

阳光依旧很烈，却照不暖朱厚照冰冷的眼神。

他看着远处的顺天府衙署方向，心里已经有了决断。

这场贪腐，他必须查到底，不管牵扯到谁，都绝不轻饶！