第23章第23章

霍焉虽是高门显贵家的小姐,却是一位很体贴的朋友。除了初见时因为怀疑宋娘而显得有些剑拔弩张之外，一路上她都没有什么架子。

哪怕宋娘穿了一身破破烂烂、早已经看不出原本颜色的破布条子，一身锦袍的霍焉眼中也没有表露出任何的轻视与鄙夷。她面色如常，只是在仆役们不小心将宋娘为数不多的衣裳全都拿去洗了后，满脸歉然地表示她那里还有几身换洗的旧衣裳，宋娘若不嫌弃，可以姑且一穿。二人的身材并不相仿，宋娘穿上霍焉的旧衣服却意外的十分合适。虽然霍焉说是她的旧衣服，但宋娘在仔细瞧过那身干净整洁、一点褶皱都没有的细布袍子之后，对这个说法表示怀疑。

不过多亏了霍焉，宋娘在进入巍峨壮阔的平京城后,总算没有太像个来平京要饭的臭外地的。

玉河县一座县城就已经能让宋娘这个土包子大开眼界，初进平京的宋娘已经不能用刘姥姥初进大观园来形容，她觉得她现在更像是石器时代的野人一步跨进赛博世界。

太震撼了。

宋娘很难想象，居然会有人豪掷无数金银，只为搭一座金碧辉煌的高台供美人抱琴起舞。她也难想象，居然会有冤大头把银票当废纸撒，只为能观美人一舞。更让宋娘难以想象的是，这样纸醉金迷、声色犬马的温柔乡，同泥泞道路旁那一具具死不瞑目的尸首，所距不过十数日的路程。宋娘瞠目结舌，大为震惊，段慈看着她直勾勾的眼睛，恼怒地踹她一脚，拉着宋娘的胳膊,使出浑身解数,总算是把宋娘从灯红酒绿的乐坊前拉走了。宋娘只觉犹在梦中，仿佛是隔着一层朦胧的迷雾，模糊地观察着周围的一切。

不管是脚下一尘不染、宽阔笔直的街道，还是路旁鳞次栉比，飞梁画栋的秦楼楚馆，亦或是衣香鬓影，掩面娇笑的美丽男子，对她而言，仿佛都如雾里看花，水中望月，永远也看不真切。

她有点想念家里那个四面漏风的茅屋了。

段慈见宋娘还在出神，他顺着她直愣愣的目光看去，竞然看见个娇小玲珑的男人，抱着琵琶在街边卖艺，他气得又瑞了她一脚，火冒三丈道：“你看谁呢？！”

宋娘回过神来，揉着酸涩的眼睛应付道：“没，没看谁。”段慈捏着她的耳朵，对她耳提面命：“你以后不许来这里！不管谁叫你，你都不许来！”

恰逢容色秀丽的乐伎们三五成群，说说笑笑地从她们身边走过，烈日当头，这群小男人们穿得清凉极了，藕粉色的轻纱下隐隐透出几分鲜妍的春色。他们难得看见宋娘这等野性粗犷的女人，不由得好奇地打量着她，有那大胆奔放的，便向她暗送秋波。

一阵香风袭来，段慈用力揪着宋娘的耳朵，咬牙切齿地恐吓她：“这里的男人，都是野狐精变得，你要是敢来，你就死定了！”“你要是敢来这里，我就去告诉母皇让她把你的屁股打成八瓣！”宋娘很畏惧地缩了缩脖子：“我不来就是了。”段慈见她如此，勉强满意，又转过脸去抱怨霍焉：“表姐你也真是的，宋娘第一次来平京，你竟然带她来这种地方！”霍焉苦笑：“城中处处都是彩旗招展，哪里还有清净的地方？”说着她看向宋娘，十分善解人意地提议：“姐姐若是觉得此地喧嚣，我在城西倒有一座私宅，宅中只有三两个仆妇，不会扰了姐姐休息的。”这就很好，至少宋娘不用硬打精神，去应付那些琐碎又无趣的人情与礼仪。霍焉继续道：“姐姐暂且小歇几日，待我送段慈进宫，禀明了陛下，你再学面圣的礼仪也不迟。”

霍焉叫家仆驱车将宋娘送至自己私宅，果然如霍焉所说，这座二进的小宅院坐落在城中一隅，不远处就是人声鼎沸的市集，这座小院却是宁静祥和，颇有些闹中取静的意趣。

院中陈设也古朴简单，院中一颗老槐树生得郁郁葱葱，投下阴凉的树影。花圃里只种着些寻常花草，近日家主不在，仆役们偷懒，这些花草看上去就有些半死不活的。

院中只有三个仆役，一个厨娘只管在厨房烧火做饭，一个粗实丫头只管洒扫庭院，来迎接宋娘的是一个三十出头的中年妇人，身材寻常，样貌也寻常，是个扔进人堆里就找不着的普通人。

她十分谦和地低下头：“女郎唤我刘大便是。"刘大微微侧身，引着宋娘到了霍焉的卧房，“主人特意吩咐，您是主人的朋友，理应住在正屋才是。”粗实丫头敲了敲门，刘大恭敬地指向一旁的浴房：“热水已经准备好了，女郎若有吩咐，随时招呼小的便是。”

宋娘将疲倦的身体埋入热水中，水温恰到好处，既能抚慰她酸涩的肌肉，又不至于把她烫得像煮熟的虾子。刘大和院中的仆役们都很有分寸，没有她的吮咐，绝不会贸然打扰。

她深深扎进水中，耳畔陷入一片宁静。

宋娘捏了捏眉心，这一路她实在是太累，如今是时候休息一会了。霍焉在进城前就已经遣人奏报了皇帝，因而她带着段慈出现在宫道上瞬间，段慈就被霍淑君派来的内侍们围了个水泄不通。段慈的贴身内侍福安一边小心地搀扶着段慈，一边心疼地抹眼泪：“殿下您总算是平安回来了，您真是吓死奴婢们了。”段慈看着这个自幼陪他一起长大，比他年长三岁内侍，很自然地拉着他的手，还不忘笑着安慰他：“好啦好啦，福安你哭什么，我这不是好端端地回来了吗？”

“对了，我走丢以后，母皇和爹爹没有为难你吧？她们没打你吧？”福安哭得很伤心：“纵然陛下和淑君不罚奴婢，奴婢也该自己领罚的，都是奴婢不好，才叫殿下受了这样大的委屈。”他说着就要跪下去磕头请罪，段慈急忙伸手拉住他，他笑着说：“我不是好好的吗？你就不要自责了，若是爹爹怪罪你，你只管告诉我，我找爹爹为你求情去。”

福安感动得两眼泪汪汪的：“奴婢就知道殿下是个心善的。”段慈拍了拍他的手，笑眯眯的：“好啦好啦，你把眼泪擦一擦，陪我去见爹爹吧。″

待这一从小内侍簇拥着段慈，热热闹闹地进了后宫，便有皇帝身边的近侍过来请霍焉。

“霍大人，陛下请您往乾清宫一叙。”

霍焉整理衣冠，缓步步入殿内，撩起衣袍正要下拜时，御案后的皇帝叫住了她。

“殿中没有旁人，你只当是朕这个舅母，和你这个外甥女说一点体己话。霍焉微微抬起头，始终十分恭敬地低垂眉眼，皇帝便叹了一口气道：“你这孩子，从小就这样拘束。"她挥了挥手：“为她搬一张椅子来。”霍焉却执拗地推辞了：“礼不可废，您既是陛下，又是长辈，臣不行大礼已是不敬，更该站着回话。”

皇帝很欣慰地看着她，感慨道：“你是个好孩子，若人人都有你这样的忠心，朕也不会如此心焦。“她见霍焉还低着头，不由得抱怨道：“虽是礼不可废，你也该抬起头来让朕好好瞧一瞧你这个大功臣。”霍焉这才抬起头，恭顺地看向案后的大周皇帝段尚瑛。作为皇帝，段尚瑛的容貌自然不会差，她皮肤白皙，体态修长，五官精致。她不过知天命的年纪，两鬓却早早生出银丝，不过经过内侍们小心地梳妆，那几缕银丝服帖地藏在乌发之下，隐隐闪烁出的银光，更为她添一分威严。只是她眼下乌青，双眉紧锁，眉宇间深深的皱纹更像一道道消不去的沟壑。霍焉感愧道：“臣未立寸功，如何敢当功臣二字？”段尚瑛微微笑了笑：“你将慈儿从云台山平安接回，自然是有功的。”霍焉愣了愣，第一次打断段尚瑛：“陛下，救下九殿下的并非是臣，而是一个叫宋娘的义士。如今她就住在臣的家中，陛下若赏，也该赏她才是。”段尚瑛叹了口气：“事情朕已经听说了，可是你要朕因为什么赏她呢？'“自是因为她多次奋不顾身救下九殿下，还舍下全部身家，一路护送九殿下回京。这正是陛下应当大力奖赏的忠义之士啊！”段尚瑛静静地看着她：“慈儿从未走失，你叫朕如何奖赏一件不存在的事情呢？”

霍焉愣住了，她急道：“可宋娘确实救了九殿下！”段尚瑛平静地打断她：“可她只是一个农妇。”“慈儿是个未婚的男子，名节对他有多重要，你是知道的。他仓促离宫清修，已引得议论纷纷，朕力排众议才没有节外生枝，如今朕再大费周章，赏赐一个乡野农妇，你让世人如何看待慈儿，又叫他未来的妻主如何看待慈儿。”过焉不解：“九殿下万金之躯，谁敢轻视？”段尚瑛只是苦笑着摇了摇头：“朕能护得他一时，护不得他一世。慈儿是朕的儿子，朕要为他思量周全。”

霍焉还欲再辩，段尚瑛却挥手了结了这个话题：“好了，此事已经定下，无需再议。你若真爱惜那宋娘，朕从私库里出钱，赏她点银子便是了。接回慈的功劳，落在你身上，朕和你舅舅都安心。”“你还有别的事吗？”

霍焉将拳一抱，正色道：“臣还有一事禀报陛下。”段尚瑛端起茶水，示意她缓缓讲来。

“臣此去平州，发觉平州境内盗匪横行，为祸乡里，许多村镇被山贼劫掠，百姓深受其害，十不存一。更有官吏有山贼暗中勾结，做下伤天害理的大恶。”

她一拜到底：“臣恳请陛下出兵剿匪，为百姓除去一大祸害。”段尚瑛端着茶杯，久久没有动作，霍焉年轻，有些沉不住气，急切唤道：“陛下！”

段尚瑛重重将茶杯搁到案上，并不下令，只是轻轻地说：“朕知道了。”这便是不许的意思了，霍焉怔怔地看着段尚瑛，只觉一向宽仁的陛下看上去竟有些陌生，她深吸一口气，继续请求：“陛下，臣一路所见，百姓暴尸荒野，田野弃耕，村庄荒废，陛下应当…”

段尚瑛用力一拍桌案，打断了霍焉的话语，她皱着眉看向霍焉：“朕说了，朕知道了。”

“军政大事，不是你这种年轻人该议论的。”霍焉微微想了想，问道：“陛下可是担忧林家跋扈？"她急忙请命：“臣愿率士兵，为陛下剿匪分忧！”

段尚瑛重重地叹了口气：“你能剿匪，你能平得了西北吗？”霍焉坚定地看着她：“臣虽不才，原为陛下马革裹尸。”段尚瑛没有理会她，只是疲倦地挥了挥手：“朕知道了，你不必再说了。”“段慈受了惊吓，你也好久没见你舅舅呢，你且进宫去瞧瞧你舅舅吧。”霍焉心有不甘，段尚瑛喝道：“不要再说了！快去罢！”皇命难违，霍焉只得压下满腹心事，跟随内侍的指引，往霍淑君的麟德殿去。

还未进宫，霍焉便听见霍淑君恨铁不成钢地哭喊。“我怎么就生了你这么个逆子！”