何雨柱骑车直接到了小院门口。

大嫂张桂芝没下地，正在厨房里忙着做午饭，锅碗瓢盆的声音传来，烟火气十足。

侄子狗娃正在院子里满地跑，手里拿着一根小木棍，追着一只小鸡跑，玩得满头大汗。

小家伙看到何雨柱和湘茹回来，立刻停下脚步，瞪着圆溜溜的眼睛看了过来。

“狗娃。”

湘茹从自行车后座跳下来，从车筐里抓出一把紫红透亮的野果，笑着朝他招手。

狗娃立刻屁颠屁颠地跑过来，仰着小脸，眼睛亮晶晶的。

湘茹把野果塞进他手里，柔声说：“尝尝，英莲姨给的，可甜了。”

狗娃也不客气，拿起一颗就塞进嘴里，小嘴巴一嚼，眼睛立刻亮了，含糊不清地喊：“谢谢小姑姑，甜！好吃！”

张桂芝听到动静，也从厨房里走了出来，手在围裙上擦了擦，看到何雨柱和湘茹，脸上立刻露出爽朗的笑容：

“柱子，湘茹，你们可回来了！这几天玩得咋样？看湘茹这小脸，都晒得红润了。”

“挺好的，大嫂。”湘茹笑着应道。

“多亏英莲妹子照顾。”何雨柱也笑着打招呼。

“回来就好，回来就好，饭马上就好，我正准备贴饼子呢。”

张桂芝说着，目光落在车筐里那一大堆山货上，眼睛一亮。

“哟，这么多好东西？这是……野鸡？野兔？”

“嗯，英莲给的，让带回来给家里人补补身子。”

何雨柱点头，弯腰把车筐里的东西一一拿下来。

在这个粮食匮乏、油水稀少的年代，野物可是顶顶稀罕的好东西，是真正的硬菜、补品。

湘茹早就按捺不住，挽起袖子，快步往厨房走：“大嫂，我来帮你。今天咱们吃顿好的。”

“哎，好！”张桂芝爽快答应。

何雨柱也跟着把野果、菌菇、风干野味一一送进厨房。

厨房里光线不算亮，却收拾得干干净净，灶台上火苗舔着锅底，锅里冒着热气，一股淡淡的粮食香弥漫开来。

何雨柱把那只肥硕的野鸡拎出来，递给张桂芝：“大嫂，这只野鸡，和萝卜一起炖了，炖得烂烂的，给叔婶、大哥、狗娃都好好补补。这几天地里累，身子亏得慌。”

张桂芝接过野鸡，掂量了掂量，笑得合不拢嘴：“哎哟，这鸡可真肥！行，今天咱就炖一大锅野鸡萝卜，再贴一圈玉米饼子，管够吃！

柱子，你可不知道，这阵子家里都没怎么见过荤腥，狗娃天天馋肉，这下可好了。”

现下粮食紧张，家家户户都过得紧巴巴，地里收成一般，细粮少，粗粮多，油水更是金贵。

能吃上一顿野鸡肉炖萝卜，那跟过年差不多。

湘茹在一旁帮忙洗菜、切萝卜，动作麻利。

她心里也高兴，能让家里人吃上一顿好的，比自己吃还开心。

何雨柱也没闲着，帮着劈柴、烧火，灶台里的火苗熊熊燃烧，映得他脸庞温暖明亮。

张桂芝的手艺也不差，处理干净野鸡，剁成大块，先在锅里煸炒出油，再加入切好的大白萝卜，倒入足量的清水，盖上锅盖，大火烧开，小火慢炖。

没过多久，一股浓郁的肉香就从锅里弥漫开来，飘得满屋子都是，又从厨房飘到院子里，香得让人直咽口水。

正在院子里玩的狗娃，闻到香味，立刻跑到厨房门口，小鼻子一抽一抽的，眼巴巴地盯着灶台，口水都快流出来了。

湘茹看着他那小馋猫模样，忍不住笑了，从灶台上摸出一块干净的野果，又塞进他手里：“别急，马上就好。”

没过多久，秦父、秦母和秦铁牛也从地里回来了。

三人扛着农具，一身泥土，脸上带着疲惫，可一看到何雨柱和湘茹，疲惫立刻散去大半，脸上都露出笑容。

“柱子，回来了？”秦父放下农具，声音憨厚。

“爸，妈，大哥。”湘茹连忙迎上去。

秦母上前，拉着湘茹的手，上上下下打量了一番，心疼道：“瘦了没？这几天在山里没吃苦吧？”

“妈，我好着呢，英莲姐可疼我了。”

湘茹笑着摇头，“柱子哥也一直照顾我。”

何雨柱也上前打招呼：“爹，娘，大哥，辛苦了。快洗洗手，马上开饭，今天炖了野鸡萝卜，好好补补。”

一听有野鸡肉吃，秦父秦母和秦铁牛都眼睛一亮。

这年月，能吃上一顿肉，那是天大的享受。

一家人简单洗漱，纷纷围到桌边。

厨房那边，张桂芝已经把一大锅野鸡萝卜炖好了，满满一大盆端上桌。

鸡肉金黄软烂，萝卜晶莹透亮，汤汁浓郁，香气扑鼻，一上桌，所有人的目光都被吸引了过去。

旁边还摆着一摞刚贴好的玉米饼子，焦香酥脆。

秦母第一个拿起筷子，不住往何雨柱碗里夹肉，一块又一块，堆得像小山：“柱子，多吃点，你在外面辛苦。”

张桂芝也跟着往他碗里添萝卜添肉，语气实在又恳切：

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“就是，柱子你敞开吃。这一大家子能顿顿吃饱、不挨饿，不全靠你这个姑爷撑着？我们心里都记着呢，你就是我们秦家的顶梁柱。”

“娘，大嫂，你们也吃，别总给我夹。”

何雨柱连忙推辞。

“我们吃我们吃，你不用管。”

秦母笑着，又给他舀了一勺肉汤，“这汤最补，泡饼子吃最香。你年轻，出力的时候，得多吃点。”

张桂芝也跟着点头：“妈说得对。这年月，能吃饱肚子就不容易，咱们家还能吃上肉，全是你的功劳。你多吃，我们看着心里才踏实。”

一家人围坐在桌边，吃得热火朝天。

鸡肉炖得软烂入味，一抿就脱骨，萝卜吸饱了肉汁，比肉还香。

汤汁浓郁，泡着玉米饼子，好吃得让人停不下筷子。

狗娃捧着小碗，吃得小嘴巴油光发亮，一脸满足。

秦父秦母吃得连连点头，脸上满是欣慰。

这不仅仅是一顿饭，更是何雨柱的一片心意，勤快、懂事、心疼人，对湘茹好，对秦家也真心实意，这样的人，他们是越看越满意。

秦铁牛话不多，憨厚的脸上满是感激。

张桂芝一边吃，一边还不忘往何雨柱碗里添菜：“慢点吃，别噎着，锅里还有的是。以后常回来，家里再穷，也有你一口热乎饭。”

湘茹坐在何雨柱身边，小口吃着饭，时不时给他夹一块肉，眉眼温柔，娇憨乖巧。

看着一家人吃得这么开心，她心里也暖洋洋的。

这就是她想要的生活。

有疼爱自己的柱子哥，有和睦温暖的家，有远方牵挂自己的朋友，有吃有喝，安稳平淡，却处处透着幸福。

何雨柱看着眼前这温馨热闹的一幕，心里也格外踏实。

在大院里见多了勾心斗角、鸡飞狗跳，来到这里，才真正体会到什么叫家人、什么叫温暖、什么叫安稳。

湘茹的娇憨、秦父秦母的淳朴、大哥大嫂的实在、狗娃的天真，都让他打心底里喜欢。

……

午后的阳光透过窗棂，洒在屋里的土炕上，暖融融的，把人烘得浑身发软。

湘茹靠在何雨柱怀里，脸颊泛着一层浅浅的潮红，几缕碎发凌乱地贴在额角，眉眼间还带着几分未散的温柔缱绻。

她白嫩的小手轻轻抓着何雨柱的衣襟，舍不得松开半分。

温存了半晌，何雨柱看了看天色，知道再不赶回城里，晚了就不方便了。

他轻轻抚了抚湘茹散乱的发丝，声音放得格外柔：“媳妇，我得回去了。”

湘茹鼻尖微微一酸，往他怀里又靠了靠，小声嗯了一声，却半点没有要起身的意思。

何雨柱心软得一塌糊涂，抱着她轻轻拍了拍，哄了好一会儿，两人才慢慢起身。

湘茹默默帮他理了理衣裳，把衣角扯平，又仔细擦了擦他脸上沾到的一点灰尘，一举一动都透着说不尽的温柔。

走到小院门口，何雨柱停下脚步，回头对她笑了笑：“就送到这儿吧，别往外送了，外面风大。”

湘茹站在原地，眼睛红红的，像只受了委屈的小兔子，明明点头答应了，脚步却还是不由自主地往前挪了两步。

何雨柱刚要跨上自行车，手腕忽然一紧。

湘茹上前一步，轻轻抱住了他的腰，把脸埋在他后背，声音闷闷的，带着浓浓的不舍：“柱子哥，你早点回来看我……我天天都等你。”

软乎乎的声音裹着依赖，听得何雨柱心尖都发颤。

他反手握住她的手，轻轻拍了拍，连声应着：“好，好，我答应你，一有空就立马回来看你，给你带好吃的，带稀罕玩意儿。”

“不许骗我。”湘茹抬起头，眼眶微微湿润，望着他。

“不骗你。”

何雨柱低头，轻轻擦了擦她的眼角，语气认真又笃定。

“我什么时候骗过你？乖乖在家等着，照顾好自己，别让我担心。”

湘茹紧紧抱着他，又黏了好一会儿，才慢慢松开手，指尖却还勾着他的衣角，舍不得放。

何雨柱跨上自行车，回头看了她一眼，挥了挥手：“回去吧，门关好。”

“嗯……”

湘茹站在院门口，小手轻轻挥着，眼睛一眨不眨地望着他的身影，直到那道熟悉的背影拐过路口，再也看不见，才慢慢收回目光，站在原地，久久没有动。

风轻轻吹过，带着午后的暖意，也带着一丝淡淡的牵挂，绕着小院，久久不散。

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