暮色漫过四合院的灰瓦墙头，秦淮茹蹲在地上，刚把盆里的衣物搓洗得差不多，指尖被冰凉的水浸得泛白发麻。

她缓缓抬手拧干一件洗得发白的褂子，动作轻柔却带着几分说不出的疲惫。

院角那头，很快传来一阵拖沓滞涩的脚步声，拖沓里带着明显的颠簸，她不用回头也知道是谁。

手上动作微微一顿，秦淮茹慢悠悠转过身子，目光落在一瘸一拐挪出来的许大茂身上。

他左腿旧伤未愈，每一步都踩得虚浮不稳，明显使不上力气。

裤管被风掀起一角，隐约还能看见被阎解成打断腿后留下的狰狞疤痕，像一条暗红色的蜈蚣爬在小腿上。

即便伤口早已愈合，走路依旧歪斜颠簸，往日里那股油滑轻快的精气神，早被这残疾与落魄磨得只剩下阴鸷与萎靡。

他手里拎着一只豁了口的旧瓦盆，盆里胡乱塞着几件汗味浓重的脏衣裳，布料发硬，一看就许久不曾好好浆洗。

他整个人透着一股挥之不去的阴郁，脸色暗沉发青，眼窝深陷，眼底全是郁结的戾气。

看向秦淮茹的那一刻，眼神里满是贪婪好色，赤裸裸的占有欲毫不掩饰，又阴又黏。

带着被娄晓娥抛下、又被人打断腿后憋出来的狠劲，恨不得一口把人吞下去。

秦淮茹静静看着他艰难挪到水池边舀水，心底一阵翻江倒海的恶心直冲喉咙，胃里隐隐发闷发堵。

可一想到眼下这吃了上顿没下顿的年月，想到棒梗饿得发绿的眼睛，小当瘦得尖尖的下巴，那点不适又被她硬生生压进心底最深处。

她飞快调匀呼吸，脸上立刻漾开一层柔婉温和的笑意，声音放得轻软，带着恰到好处的关切与体贴：

“许大茂，你腿都这样了，还自己出来洗衣服？多费劲。”

许大茂舀水的动作一顿，缓缓抬眼看向她，目光肆无忌惮地在她依旧玲珑有致的身段上扫了一圈。

从肩头落到腰际，再轻轻一掠，嘴角立刻勾起一抹熟稔又得意的笑。

他与秦淮茹早已不是一次两次的私下往来，肌肤之亲早成了心照不宣的秘密，是这四合院里只有二人才懂的隐秘勾当。

此刻开口，自然少了客套疏离，多了几分情人之间才有的随意与亲热：

“费劲也没办法，总不能堆着发臭。倒是你，今儿个这么关心我？”

他说着，故意瘸着腿往她跟前凑近了两步，压低声音，语气里带着只有彼此才听得明白的暧昧调笑。

指尖还轻轻朝她手腕碰了一下，动作轻佻自然，毫无顾忌，仿佛早已做过千百遍。

“往常可没见你这么主动凑上来。”

秦淮茹手腕微不可察地缩了一下，心底的厌弃与恶心再次翻涌上来，几乎要冲破表面的平静。

可她半点没有流露在脸上，反而顺势弯了弯眉眼，眼波轻轻一瞟，柔媚天成，语气带着几分嗔怪的柔顺，听着格外勾人：

“少说这些，都是一个院里住着的，看你不方便，搭把手怎么了。

反正我这也快洗完了，你的衣裳我顺手帮你搓了就是。”

她说着便伸手去接他手里的瓦盆，动作自然亲昵。

可只有她自己知道，每靠近一分，心底的抵触就重一分，每一次呼吸，都像是在强迫自己咽下一口难言的屈辱，全靠一口要养活三个孩子的念头在苦苦支撑。

许大茂半点没客气，乐得顺水推舟，直接把瓦盆递了过去，脸上的得意更盛，几乎要溢出来。

他是打心底里认定，秦淮茹是真心向着自己、恋着自己、离不开自己的。

不然也不会一次次在深夜走进他那间阴冷破败的小屋。

他挤了挤眼，语气暧昧又带着十足的诱惑，声音压得极低，只有两人能听见，带着交换意味：

“还是你心疼我。我屋里炕席底下还藏着一个窝头，正经细粮做的，香得很。

你把衣裳洗干净晾好，待会儿悄悄过来拿，别让旁人看见了。”

这话既是许诺，也是两人之间早已形成的默契，带着情欲与利益纠缠不清的亲热，带着这饥荒年月里最肮脏也最实在的交易。

秦淮茹闻言，眼底飞快闪过一丝光亮，那是对粮食本能的渴望。

面上立刻配合地露出一抹娇媚入骨的笑意，眼波流转，媚眼如丝地瞥了他一眼，轻轻颔首，声音又软又糯，带着心领神会的娇柔：

“知道了，我记着。”

那模样温顺又亲昵，活脱脱一副对他言听计从的小女人姿态，可心底却早已把这场交易骂了千百遍。

若不是为了那一口能救命的吃食，她半分都不愿与这个跛脚阴损、油腻不堪的男人牵扯半分。

应下之后，她像是不经意间想起什么，目光轻轻飘向何雨柱紧闭的屋门。

暖黄的灯光从窗棂透出来，柔和安宁，隐约还能听见里头孩童咿咿呀呀的声响与女人温柔的软语，一派安稳红火、阖家圆满的光景。

与这边的萧瑟落魄形成刺目的对比。

她收回目光，看向许大茂，声音压得更低，带着几分说不清道不明的复杂与怅然：

“对了，何雨柱回来了。”

许大茂脸上的暧昧笑意瞬间一收，随即嗤笑一声，嘴角勾起一抹刻薄又得意的弧度。

他故意往何家方向斜了一眼，语气满是不屑与扬眉吐气：

“回来就回来呗，有什么稀奇的。”

他如今虽瘸了腿，活得潦倒不堪，可一想到风光无限的何雨柱，偏偏被自己把他从前惦记的女人攥在手里，心底就涌起一股报复般的快意。

他伸手轻轻拍了拍秦淮茹的胳膊，动作带着毫不掩饰的占有欲，语气愈发得意：

“他就是从外面扛回一座金山又能怎么样？

眼里还不是只有于莉她们姐妹俩？

连正眼都不瞧你一下。

倒是我，好歹还惦记着你，有一口吃的也不忘分给你。”

他是真的以为秦淮茹对自己情根深种，以为靠着这点吃食，就彻底拴住了这个女人。

全然看不出她眼底深处压得死死的厌恶与敷衍，更看不懂她那柔顺之下，全是走投无路的妥协。

秦淮茹被他拍在胳膊上的触感弄得一阵反胃，强忍着才没当场甩开。

她的脸上依旧维持着柔媚的笑意，轻轻应了一声，低下头继续搅动盆里的衣裳。

水流哗哗作响，恰好掩盖了她紧绷的唇角与眼底一闪而过的鄙夷与冰冷。

秋风卷着落叶掠过两人脚边，打着旋儿飘远。

许大茂看着她温顺低头的模样，只当她是认同自己的话，愈发得意洋洋。

他靠在一旁斑驳的墙根下，慢悠悠等着她把自己的衣裳也一并洗好，满心都是占了便宜、压过何雨柱一头的畅快。

而秦淮茹搓着衣裳的手越攥越紧，指节微微泛白，冰凉的水冻得指尖发麻。

心底的恶心、不甘、屈辱与求生的执念搅在一起，翻涌不息。

面上却依旧是那副柔媚顺从的模样，一字一句，一举一动，全是违心的逢迎。

屋里暖意融融，奶香与淡淡的烟火气缠在一起，驱散了深秋所有的寒凉。

何雨柱抱着软乎乎的何大宝，指尖轻轻逗弄着儿子的小下巴，逗得小家伙咿咿呀呀直笑，小胳膊小腿蹬个不停，满屋子都是轻快踏实的气息。

他低头亲了亲儿子肉嘟嘟的脸蛋，心头软得一塌糊涂，这才直起身，意气风发地扬了声：

“今儿晚上我下厨，好好露一手，让你们尝尝我的手艺。”

于莉正挨着他胳膊站着，闻言眼睛一亮，娇俏的脸蛋上瞬间绽开笑意，抿着嘴轻声道：“真的呀？那我可等着啦，就馋你做的菜。”

于冬梅在一旁叠着孩子的小衣裳，闻言抬起头，温婉的眉眼弯成两道好看的弧线，语气里满是期待与柔和：

“那我们娘几个可就有口福了。”

她说话时眼波轻轻扫过何雨柱，带着几分藏不住的倾慕与温顺，眉眼间柔媚如水。

于母也笑着放下手里的针线，连连点头：“好好好，柱子手艺好，今天好好开开荤。”

何雨柱哈哈一笑，把怀里的何大宝轻轻放回摇篮，又伸手温柔地拨了拨女儿何大雅的小被子，替她掖紧被角。

这才活动了一下手腕：“你们等着，我这就去收拾，保证一会儿就香气满屋。”

说罢，他大步走到屋门口，伸手一掀厚实的棉门帘，深秋的凉风顿时扑面而来，带着落叶的枯涩气息。

可刚一跨出门槛，何雨柱的脚步就顿住了。

只见不远处的水池边，秦淮茹正蹲在那儿搓洗衣服。

许大茂则一瘸一拐地靠在旁边墙上，两人挨得极近，头凑着头低声说话。

姿态亲昵黏糊，一看就不是寻常邻里该有的模样。

许大茂那只没受伤的手，还时不时往秦淮茹身边靠，眼神里的暧昧毫不掩饰，肆无忌惮。

何雨柱眼底掠过一丝淡淡的讥讽，面上却挂起一抹散漫的笑，声音不高不低，恰好能让两人听得一清二楚：

“哟，这不是跛茂吗？这么久没见，许大茂，你倒是越来越像个人了。”

“跛茂”两个字，字字都往许大茂最痛的伤疤上戳，锋利又刻薄。

许大茂脸色瞬间一沉，猛地转过头，瞪着何雨柱，气得腮帮子都绷紧了，瘸着腿往前迈了一步，厉声喝道：

“傻柱！你甭在这儿得意洋洋！不就是出去晃了一圈吗，有什么了不起的！”

他如今最恨别人提他的腿，何雨柱一开口就往他痛处踩，当即就炸了毛，胸口剧烈起伏。

何雨柱抱着胳膊，气定神闲地往门框上一靠，一身从香江磨砺出的沉稳气场压得人喘不过气，嘴角笑意更浓，语气里带着毫不掩饰的炫耀与碾压：

“我是没什么了不起的，就是家里媳妇贤惠，家境殷实。瞧见没，我都生了大胖小子了，日子红火。”

他顿了顿，目光轻飘飘扫过许大茂，带着十足的轻蔑与不屑：

“许大茂，你呢？折腾这么多年，混了个腿瘸，到现在连根苗都没留下，说出去不嫌丢人？”

这话精准戳中许大茂最大的痛处——无后。

许大茂脸色一阵青一阵白，气急攻心，情急之下，下意识就扭头看向一旁的秦淮茹，像是抓住了一根救命稻草，梗着脖子硬声道：

“我、我早晚也会有的！谁稀得跟你比！”

他这话一出口，意思再明显不过，摆明了是把秦淮茹当成了自己传宗接代的指望，那眼神里的笃定，仿佛两人早已不知温存过多少次。

秦淮茹正蹲在地上，手上的搓衣板猛地一顿，脸上瞬间挂不住了，血色一点点褪去。

她本来就是压着满心恶心在应付许大茂，结果他居然当着何雨柱的面，把两人那点见不得光的关系摆到台面上。

还大言不惭地指望她给他生娃，简直不知羞耻到了极点。

秦淮茹当即抬起头，狠狠剜了许大茂一眼，眼神里又是羞恼又是嫌弃。

还带着一丝被拖累、被出卖的烦躁，嘴唇抿得紧紧的，脸色难看至极，恨不得当场就起身走开，与他撇得一干二净。

许大茂却浑然不觉秦淮茹的怒意，还沉浸在自己的臆想里，梗着脖子跟何雨柱对视，一副不服输的架势，蠢态毕露。

何雨柱把两人的神色变化尽收眼底，嘴角勾起一抹冰冷的嗤笑，眼神淡漠得像在看两个跳梁小丑。

他懒得再跟这对龌龊男女多费口舌，只是淡淡瞥了他们一眼，转身就朝着灶台方向走去。

只留下一句轻飘飘的话，散在秋风里，冷得刺骨：

“行，那我等着。看你这跛脚样，什么时候能生出种来。”

许大茂气得浑身发抖，指着何雨柱的背影，半天说不出一句完整的话，胸口剧烈起伏。

再转头看向秦淮茹，却对上她满是厌烦与冰冷的眼神，心里顿时咯噔一下，一股莫名的憋屈与慌乱涌了上来，气焰瞬间矮了半截。

秦淮茹没再理他，低下头用力搓着衣服，力道大得几乎要把布料搓破，水声哗哗作响，掩盖着她心底翻涌的羞愤与难堪。

她本就是违心逢迎，如今被何雨柱撞破，还被许大茂当众拖累出卖。

只觉得脸上火辣辣的，整个人都像被剥光了一样，难堪到了极点。

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